Momentul decisiv al revoluției din februarie a fost tranziția din 27 februarie (12 martie) 1917 către partea demonstranților garnizoanei de la Petrograd, după care mitingurile au devenit o răscoală armată. Istoricul Richard Pipes a scris: „Este imposibil de înțeles ce s-a întâmplat [în februarie-martie 1917] fără a lua în considerare compoziția și condițiile garnizoanei Petrograd. Garnizoana consta, de fapt, din recruți și pensionari înrolați în completarea batalioanelor de rezervă ale regimentelor de gardă care plecaseră pe front, staționate în timp de pace în Petrograd. Înainte de a fi trimiși pe front, au trebuit să urmeze o pregătire militară generală timp de câteva săptămâni. Numărul de unități de formare formate în acest scop a depășit orice normă permisă: în unele companii de rezervă erau mai mult de 1000 de soldați și s-au întrunit batalioane de 12-15 mii de oameni; un total de 160 de mii de soldați au fost strânși în cazarmă, proiectată pentru 20 de mii "(R. Pipes." Revoluția Rusă ").
Primul care s-a revoltat a fost echipa de pregătire a batalionului de rezervă al regimentului Volyn, condusă de subofițerul superior T. I. Kirpichnikov. Interesant este că regimentul Volynsky Life Guards a fost unul dintre cei mai disciplinați din armată. El s-a remarcat chiar și pe fundalul altor regimente din Divizia a 3-a de infanterie de gardă - renumit pentru disciplina „munca grea”. Disciplina de fier în soldații celor de-a treia pază a fost falsificată la fiecare pas. Pentru aceasta, au căutat de la ei un aspect exemplar, o pregătire ideală pentru exerciții și respectarea neclintită a ordinii interne. Au fost folosite și metode informale, cum ar fi masacrul. Însuși instigatorul revoltei, subofițerul superior Timofey Ivanovich Kirpichnikov, avea porecla potrivită „Mordoboy”. Regimentul Volyn și-a păstrat disciplina pe front și a luptat, fără să acorde atenție morții. „Disciplina era vizibilă în toate și se manifesta la fiecare pas” - așa că, conform amintirilor comandantului regimentului de atunci, era la începutul anului 1917. Și în echipa de instruire, au fost instruiți subofițerii, cei care trebuiau să-i învețe pe soldați să se ordone singuri.
Kirpichnikov în noaptea de 26 februarie a fost numit de șeful echipei de antrenament, căpitanul de personal I. S. În perioada 24-26 februarie, ambele companii au dispersat manifestanții pe piața Znamenskaya. Potrivit poveștii lui Kirpichnikov înregistrate mai târziu, el a ordonat în liniște soldaților să țintească peste capul lor și, în noaptea de 26, a sugerat ca subofițerii ambelor companii să nu tragă deloc. În seara zilei de 26, el a convocat comandanții plutonilor și echipelor echipei principale de antrenament și le-a sugerat să refuze să pacifice revoltele cu totul. Au fost de acord și și-au instruit soldații. Și în dimineața zilei de 27 februarie, echipa, construită pentru sosirea lui Lashkevich, a încălcat în mod demonstrativ și grav disciplina. Rebelii au refuzat să respecte ordinele lui Lashkevich și apoi l-au ucis. După asasinarea comandantului, Kirpichnikov a convins personalul subofițer al echipelor pregătitoare să se alăture echipei principale de formare. Apoi a patra companie li s-a alăturat.
De ce una dintre cele mai elite unități ale armatei ruse a ridicat revolta? Răspunsul este în poziția generală a armatei imperiale până la începutul anului 1917. Aproape toți vechii militari ai regimentului Volyn au murit în 1916. Bătăliile campaniei din 1916, inclusiv faimosul Brusilov Breakthrough, au epuizat în cele din urmă nucleul cadrelor armatei imperiale. La începutul anului 1917, existau foarte puțini subofițeri de carieră. După cum sa menționat de mai multe ori înainte, armata regulată a Rusiei, care a fost unul dintre pilonii principali ai imperiului și cu ajutorul căreia a fost suprimată revoluția din 1905-1907, a sângerat până la moarte pe câmpurile de luptă din Primul Război Mondial. După cum avertizaseră cele mai bune minți ale imperiului, Rusia nu avea voie să intre în marele război european. Compoziția armatei ruse s-a schimbat în cel mai radical mod. Vechile cadre (ofițeri și subofițeri), loiali tronului și jurământului, au fost în mare parte uciși. Milioane de țărani s-au alăturat armatei, care au primit arme, dar nu au văzut niciun rost în război, și mii de reprezentanți ai inteligenței, practic liberali, cărora în mod tradițional nu le plăcea regimul țarist. Iar generalii de vârf, care trebuiau să apere imperiul și autocrația, au decis că țarul nu va conduce țara către victorie, așa că trebuie eliminat prin susținerea conspirației. În plus, mulți generali sperau să-și îmbunătățească serios poziția în țară, „să facă o carieră”. Drept urmare, armata, din sprijinul imperiului, a devenit ea însăși o sursă de confuzie și haos, a fost necesar doar să aprindem siguranța (să destabilizăm capitala), astfel încât criza sistemică a Rusiei să se dezvolte într-un colaps general.
Toate acestea s-au reflectat în regimentul Volyn. „Volyntsi” din februarie erau recruți care au slujit doar câteva săptămâni, iar soldații și majoritatea subofițerilor batalionului de rezervă nu au testat exercițiile în totalitate. Aproape toți soldații în vârstă au fost uciși. În plus, unii dintre recruți au avut un trecut de primă linie. Erau pentru a doua oară în batalionul de rezervă. Între timp, era un front și o rană. Au trecut prin mașina de tocat carne sălbatică a bătăliilor ofensive din vara și toamna anului 1916, când armatele rusești au încercat să străpungă apărările austro-germane și s-au sângerat literalmente, îndeplinindu-și „datoria aliată”. Cei care au trecut prin aceste lupte cumplite nu se mai temeau de Dumnezeu sau de diavol și nu doreau să se întoarcă pe front. Soldații nu au văzut rostul războiului, „strâmtorile” și Galiția nu au avut niciun sens pentru ei. Războiul, în ciuda propagandei patriotice, a fost imperialist, nu patriotic. Rusia a luptat pentru interesele Angliei și Franței, elita conducătoare, care a atras oamenii în masacru. Evident, soldații, cu ingeniozitatea lor țărănească, au înțeles toate acestea. Astfel, soldații care au trecut pe front și supraviețuitorii nu s-au temut să se răzvrătească, linia frontului nu va fi mai rea!
În plus, soldații, ca și alți rebeli, au observat inacțiunea autorităților. Nicolae al II-lea a fost eliminat din capitală, nu avea informații complete și a considerat entuziasmul „o prostie”. Conducerea de vârf din Petrograd a fost paralizată, lipsită de voință și hotărâre sau a participat la o conspirație a vârfului. Văzând că nu există un răspuns decisiv, câteva zeci de pasionați precum Kirpichnikov s-au revoltat și au asigurat succesul răscoalei.
După ce a ridicat o revoltă și a ucis ofițerii, Kirpichnikov și tovarășii săi și-au dat seama că nu este nimic de pierdut și au încercat să implice cât mai mulți alți soldați în revoltă. Kirpichnikov împreună cu echipa sa rebelă s-au mutat la Paradnaya pentru a ridica batalionele de rezervă ale regimentelor de pază Preobrazhensky și ale regimentelor de pază lituaniană staționate în cazarma Tauride. Și aici și-au găsit proprii zidari - subofițerul superior Fyodor Kruglov a ridicat a 4-a companie a batalionului de rezervă al Schimbării la Față. Întorcându-se către Preobrazhenskaya, Kirpichnikov a înființat o companie de rezervă a Regimentului Sapperilor Life Guards. La colțul Kirochnaya și Znamenskaya, rebelii au revoltat al 6-lea batalion al rezervorului de sapatori, ucigându-l pe comandantul său, colonelul V. K. Mai departe de-a lungul Kirochnaya, la colțul Nadejdinskaya, divizia de jandarmi Petrograd a fost împărțită. Jandarmii au fost, de asemenea, scoși în stradă, urmați de cadetii școlii oblice a ofițerilor de ordine ai trupelor de ingineri din Petrograd. "Ei bine băieți, acum a început munca!" - a spus cu ușurare Kirpichnikov. După-amiaza, regimentele Semyonovsky și Izmailovsky s-au alăturat răscoalei. Până seara, aproximativ 67 de mii de soldați ai garnizoanei Petrograd se rebelaseră deja.
A fost o alunecare de teren. Mii de soldați rebeli s-au alăturat muncitorilor care protestează. Ofițerii au fost uciși sau fugiți. Poliția nu a mai putut opri răscoala, polițiștii au fost bătuți sau împușcați. Avanposturile, care încă îi rețineau pe protestatari, au fost zdrobiți sau s-au alăturat rebelilor. Generalul Khabalov a încercat să organizeze rezistența la rebeliune, formând un detașament consolidat de până la 1.000 de oameni sub comanda colonelului Alexander Kutepov, care a fost unul dintre puținii ofițeri care au susținut activ țarul în timpul Revoluției din februarie. Cu toate acestea, datorită imensei superiorități numerice a soldaților rebeli, detașamentul a fost rapid blocat și dispersat.
Conform tradiției tuturor revoluțiilor, închisorile au fost spulberate, din care mulțimea a eliberat prizonierii, ceea ce a sporit automat haosul de pe străzi. Cei adunați la Liteiny Prospect au dat foc clădirii Tribunalului Districtual (23 Shpalernaya). Rebelii au pus mâna pe închisoarea de anchetă adiacentă clădirii instanței - Casa de detenție preventivă (DPZ "Shpalerka") de pe strada Shpalernaya 25. În aceeași dimineață, soldații insurgenți ai regimentului Keksholm și muncitorii fabricii Putilov au asaltat o altă închisoare - Castelul lituanian (pe malul Canalului Kryukov), a eliberat de asemenea prizonierii și a dat foc clădirii. De asemenea, rebelii au eliberat prizonierii celei mai mari închisori din Petrograd „Kresty”, care deținea aproximativ două mii de oameni. Jefuirile și jafurile au început să se răspândească în tot orașul.
Printre prizonierii eliberați s-au numărat K. A. Gvozdev, M. I. Broydo, B. O. Bogdanov și alți apărători menșevici - membri ai Grupului de lucru din cadrul Comitetului Militar-Industrial Central, arestați la sfârșitul lunii ianuarie 1917 pentru organizarea unei demonstrații în sprijinul gândurilor statului. Mulțimea i-a întâmpinat cu entuziasm ca adevărați eroi revoluționari. Ei au declarat că acum sarcina principală a rebelilor era să sprijine Duma de Stat, a condus o masă imensă de soldați și muncitori la Palatul Tauride - sediul Dumei de Stat.
La ora 14.00 soldații au ocupat Palatul Tavrichesky. Deputații s-au trezit într-o situație dificilă - pe de o parte, fuseseră deja desființați de țar, pe de altă parte, erau înconjurați de o mulțime revoluționară, care vedea în ei un centru alternativ de putere față de guvernul țarist. Drept urmare, deputații au continuat întâlnirea sub formă de „ședințe private”, care au dus la crearea Comitetului interimar al Dumei de Stat - „Comitetul Dumei de Stat pentru stabilirea ordinii la Sankt Petersburg și pentru comunicarea cu instituții și indivizi. Comitetul a inclus octobristul M. V. Rodzianko, numit președinte, membri ai „Blocului progresist” V. V. Shulgin, P. N. Milyukov și alții, precum și menșevicul N. S. Chkheidze și „Trudovik” A. F. Kerensky. Seara, Comitetul provizoriu al Dumei de Stat a anunțat că preia puterea în mâinile sale.
În aceeași zi, Biroul Comitetului Central al RSDLP a publicat un manifest „Toți cetățenii Rusiei”. A formulat cereri pentru înființarea unei republici democratice, introducerea unei zile de lucru de 8 ore, confiscarea pământului proprietarilor și încetarea războiului imperialist. Liderii fracțiunii menșevici din Duma de Stat, reprezentanți ai soldaților și muncitorilor, „socialiști”, jurnaliștii au anunțat în Palatul Tavrichesky crearea Comitetului executiv provizoriu al Petrosovietului, care a inclus KA Gvozdev, BO Bogdanov (menșevici, lideri ai grupul de lucru al districtului militar central), N. S. Chkheidze, M. I. Skobelev (deputați ai Dumei de Stat din fracțiunea menșevică), N. Yu. Kapelinsky, K. S. Grinevich (internaționaliștii menșevici), N. D. Sokolov, G. M. Erlikh.
Astfel, în capitală au apărut noi centre de putere. În calitate de lider al cadeților P. N. Milyukov, „intervenția Dumei de Stat a dat mișcării stradale și militare un centru, i-a dat un steag și un slogan și astfel a transformat răscoala într-o revoluție care s-a încheiat cu răsturnarea vechiului regim și dinastie”. Conspiratorii februariști au condus un protest popular în mare parte spontan și revolta soldaților pentru a-și îndeplini scopul principal - lichidarea autocrației.
În a doua jumătate a zilei, soldații insurgenți au confiscat conacul Kshesinskaya, arsenalul Kronverksky, Arsenalul, poșta principală, telegraful, stațiile, podurile etc. au fost ocupate. Regiunea Vasileostrovsky și partea Amiralității au rămas sub controlul autorităților. Răscoala începuse deja să se răspândească dincolo de granițele Petrogradului. Primul regiment de mitraliere s-a răzvrătit în Oranienbaum și, după ce a ucis 12 ofițeri, s-a mutat neautorizat la Petrograd prin Martyshkino, Peterhof și Strelna, adăugând un număr de unități pe parcurs. Mulțimea a ars casa ministrului Curții Imperiale VB Fredericks ca „germană”. Seara, departamentul de securitate din Petrograd a fost distrus.
La ora 16, la Palatul Mariinsky a avut loc ultima întâlnire a guvernului țarist. S-a decis trimiterea lui Nikolai Alexandrovici a unei telegrame cu propunerea de dizolvare a Consiliului de Miniștri și crearea unui „minister responsabil”. Șeful guvernului, Golitsyn, a recomandat introducerea legii marțiale și numirea unui general popular cu experiență în luptă responsabil de securitate. Guvernul l-a demis, de asemenea, pe ministrul de Interne Protopopov ca fiind unul dintre cei mai iritanți pentru opoziție. În realitate, acest lucru a dus doar la o paralizie și mai mare a puterii - în timpul răscoalei de masă din capitală, susținătorii monarhului au rămas deloc fără un ministru de interne. Seara, membrii Consiliului de Miniștri, fără a aștepta răspunsul monarhului, s-au dispersat, iar guvernul țarist a încetat să existe.
Ultima barieră a rămas - puterea autocratică. Cum va acționa țarul în fața unei revolte armate la scară largă? La ora 19.00, situația din Petrograd a fost din nou raportată țarului Nicolae al II-lea, care a anunțat că amână toate modificările în componența guvernului până când se întoarce la Tsarskoe Selo. Generalul Alekseev a sugerat trimiterea unui detașament combinat condus de un comandant înzestrat cu puteri de urgență pentru a restabili calmul în capitală. Împăratul a ordonat să aloce o brigadă de infanterie și o brigadă de cavalerie de pe fronturile de nord și de vest, numind generalul adjutant N. I. Ivanov ca șef. Nicolae al II-lea i-a ordonat să meargă în fruntea batalionului Georgievski (păzind Cartierul General) la Tsarskoe Selo pentru a asigura siguranța familiei imperiale și apoi, ca nou comandant al districtului militar Petrograd, să preia comanda trupelor care erau ar trebui să fie transferat din față pentru el. Când rămășițele unităților de garnizoană din Moscova loiale guvernului s-au predat, au început pregătirile pentru o operațiune militară împotriva Petrogradului. Numărul total de forțe alocate participării la „expediția punitivă” a ajuns la 40-50 de mii de soldați. În cele mai favorabile circumstanțe, grupul de șoc de lângă Petrograd ar putea fi reunit până pe 3 martie. Este dificil de prezis cum se vor dezvolta evenimentele dacă Nikolai ar decide să lupte. Cu toate acestea, aparent, unitățile de pe linia frontului au avut șanse mari în lupta împotriva trupelor rebele (private de comandanți cu experiență), care, în condițiile răscoalei, deveniseră deja o mulțime armată și nu o bine organizată și forță disciplinată. Este adevărat, mult sânge nu mai putea fi evitat.
La Petrograd, președintele Dumei de Stat Rodzianko a început să-l convingă pe Marele Duce Mihail Alexandrovici, fratele mai mic al lui Nicolae al II-lea, să își asume puteri dictatoriale în Petrograd, să demită guvernul și să ceară țarului să acorde un minister responsabil. La ora 20.00, această idee a fost susținută de primul ministru al guvernului țarist, prințul Golitsyn. La început, Mihail Alexandrovici a refuzat, dar în cele din urmă noaptea i-a trimis țarului o telegramă, care spunea: „Pentru calmarea imediată a mișcării, care a luat pe scară largă, este necesar să demitem întregul consiliu de miniștri și să încredințăm formarea unui nou minister către prințul Lvov ca persoană care se bucură de respect în cercurile largi.
La ora 00:55 a fost primită o telegramă de la comandantul districtului militar Petrograd, generalul Khabalov: „Vă rog să raportați Majestății Sale Imperiale că nu am putut îndeplini ordinul de restabilire a ordinii în capitală. Majoritatea unităților, una după alta, și-au trădat datoria, refuzând să lupte împotriva rebelilor. Alte unități au înfrățit cu rebelii și și-au întors armele împotriva trupelor loiale Majestății Sale. Cei care au rămas fideli datoriei lor au luptat împotriva rebelilor toată ziua, suferind pierderi grele. Până seara, rebelii au capturat cea mai mare parte a capitalei. Micile părți ale diferitelor regimente, adunate lângă Palatul de Iarnă sub comanda generalului Zankevici, rămân fidele jurământului, cu care voi continua să lupt.
Revolta unei imense garnizoane în capitală (o armată întreagă), sprijinită de muncitori și de comunitatea liberală, a devenit o provocare serioasă pentru regimul țarist. dar situația nu era lipsită de speranță. La dispoziția comandantului suprem Nicolae al II-lea, existau încă forțe armate de milioane de dolari. Generalii, până când Nicolae a abdicat de la tron, s-au supus în general ordinului stabilit. Și țara aflată în această situație a luat partea câștigătorului. Este evident că, dacă un om cu caracterul lui Napoleon s-ar afla în locul lui Nicolae, atunci autocrația a avut șansa să reziste, introducând o adevărată lege marțială și suprimându-i brutal pe februariști și revoluționari liberali.
