Confruntați cu o creștere a violenței împotriva negrilor de la sfârșitul sclaviei, negrii din sudul Statelor Unite au recurs adesea la forța militară pentru a se proteja pe ei înșiși și pe comunitățile lor.
În comparație cu eforturile similare ale sclavilor războinici înainte de Războiul Civil, eforturile defensive ale negrilor în așa-numita Reconstrucție (perioada istoriei SUA după Războiul Civil) au fost mai mari și mai reușite.
Cu toate acestea, superioritatea numerică și militară a albilor, precum și reticența guvernului federal de a veni în ajutorul afro-americanilor în luptă, au făcut din rezistența negrilor o întreprindere periculoasă, care, de regulă, a dus la represalii brutale și nu a reușit să oprească apariția segregării și renunțării la negri.
Ca o consecință a victoriei Uniunii din 1865, un val de violență rasială a străbătut sudul în lunile și anii de după război. Sudicii albi au bătut și ucis bărbați negri, au violat femei negre și au terorizat comunitățile negre.
Ku Klux Klan
Una dintre cele mai violente organizații anti-negre a fost Ku Klux Klan, o societate secretă fondată de foști soldați confederați în 1866 în Pulaski, Tennessee. Împreună cu Cavalerii Cameliei Albe și alte grupuri supremaciste albe, Ku Klux Klan a fost cel mai activ în zonele în care negrii erau o minoritate semnificativă.
Din 1868 până în 1877, toate alegerile din sud au fost însoțite de violență albă.
În 1866, albii au ucis zeci de afro-americani care au încercat să se organizeze politic în timpul revoltelor rasiale din New Orleans și Memphis. Doi ani mai târziu, violența a izbucnit din nou în New Orleans și revolte similare au avut loc în anii 1870 în Carolina de Sud și Alabama.
Reconstrucția a crescut tensiunile rasiale. Vederea alegătorilor și a oficialilor negri i-a înfuriat pe foștii confederați, care și-au intensificat eforturile violente de a „răscumpăra” Sudul. Nici micul contingent de trupe ale Uniunii staționat în sud, nici Biroul Liberilor (o instituție menită să faciliteze tranziția negrilor de la sclavie la libertate) nu au putut sau nu au vrut să oprească acest lucru.
În timp ce guvernul federal a refuzat să intervină în regiune, statele din sud au continuat să distrugă impunitatea puterii politice negre. În 1873, într-unul dintre cele mai sângeroase incidente din epoca Reconstrucției, o armată mare de rasiști albi a ucis mai mult de o sută de polițiști negri în Colfax, Louisiana.
Doi ani mai târziu, autoritățile din Mississippi au inițiat așa-numita „politică a puștilor”, care a dus la alte masacre și a determinat mulți negri să părăsească statul. Masacrul de la Hamburg din 1876, în care veteranii confederați au ucis un grup de miliții negre cu sânge rece, a marcat punctul culminant brutal al domniei terorii.
Armă
Cu toate acestea, mulți afro-americani au refuzat să rămână pasivi în fața terorii albe, folosind armele nou achiziționate pentru rezistență colectivă sau individuală.
Sfârșitul războiului civil a marcat un moment important în istoria rezistenței negre din Statele Unite. Sclavilor li s-a interzis să dețină arme, ceea ce a făcut extrem de dificilă rezistența sclavilor și posibilitatea rebeliunii lor.
După război, cele 13 și 14 modificări ale Constituției nu numai că au pus capăt sclaviei și au făcut cetățenii afro-americani ai Statelor Unite, ci le-au permis și să poarte arme. În tot sudul, afro-americanii cumpărau puști, puști și pistoale, care dădeau pielea de găină plantelor albe.
Ziarele conservatoare din Louisiana din mediul rural s-au plâns de practica negurilor care purtau arme ascunse chiar și atunci când lucrau pe câmp. În special pentru bărbații negri, dreptul de a purta arme a devenit un simbol important al noii lor libertăți. Capacitatea liberilor de a se apăra pe ei înșiși și familiile lor de foști stăpâni a fost o sursă de transformare psihologică importantă. Pentru ei, sensul cetățeniei a depășit dreptul de vot și capacitatea de a-și cultiva propriile pământuri.
În multe părți din sud, foștii veterani negri ai Războiului Civil au format organizații paramilitare pentru a-și proteja comunitățile de Ku Klux Klan și de alte grupări teroriste. Milițiile negre nu au reușit să oprească complet furia terorii pe care albii au început-o după război și, ca și în cazul masacrelor de la Colfax și Hamburg, rezistența militantă a însemnat adesea moartea pentru apărătorii negri.
Rețelele informale care au unit comunitățile negre după războiul civil au favorizat acte spontane de rezistență. Uneori, liberii înarmați au venit în ajutorul politicienilor negri, care au fost amenințați de colegi rasisti. Cu alte ocazii, ei au apărat membrii comunității negre din Ku Klux Klan. Aceste forme de rezistență au fost cele mai eficiente în zonele din sud, unde afro-americanii erau majoritari. De exemplu, în zonele joase din Carolina de Sud, comunitățile negre mari erau bine organizate și puteau respinge cu ușurință atacurile albi rasisti.
În rândul albilor sudici, astfel de episoade de autoapărare neagră au stârnit temeri adânci de răscoale negre, făcând ecou temerilor de răscoale sclaviste înainte de Războiul Civil. Așa-numitele „Coduri Negre” adoptate de legislativele multor state din sud după război au fost o încercare de a elimina această amenințare percepută. În timp ce aceste legi vizau în primul rând menținerea forței de muncă negre ieftine pe plantațiile albe, ele limitau și capacitatea afro-americanilor de a se apăra.
Codul Louisiana din 1866 interzicea negrilor să poarte arme de foc fără permisiunea scrisă a angajatorului lor. Codul Mississippi a mers chiar mai departe prin interzicerea completă a proprietății de arme pentru negri. Unii cercetători au sugerat că fostele state confederate erau dornice să mențină astfel de restricții după abolirea „codurilor negre” în 1867, adoptând legi privind armele ascunse. Cu toate acestea, implementarea unor astfel de reguli s-a dovedit dificilă.
Întrucât restricțiile legale privind capacitatea negrilor de a transporta arme au avut tendința de a nu avea succes, majoritatea albilor din sud au continuat să se bazeze pe violența extrajudiciară pentru a suprima militanța neagră. La fel ca în răscoalele post-sclave, zvonurile de rezistență au fost adesea un motiv suficient pentru războinicii albi să jefuiască fără discriminare casele afro-americane și să-și ia armele.
În ciuda temerilor foștilor proprietari de sclavi că sclavii vor ucide mii de albi de îndată ce vor fi eliberați, foarte puțini negri au cerut represalii.
