Potrivit Jane's Defense Weekly, în primele zile ale lunii octombrie, compania sud-africană Denel Dynamics (o divizie a concernului Denel) și-a testat noua dezvoltare - versiunea terestră a sistemului de rachete antiaeriene Umkhonto. În ultimii ani, specialiștii companiei au lucrat la finalizarea sistemului de apărare antiaeriană al navei, în conformitate cu nevoile forțelor terestre. Rezultatul muncii a fost crearea unui prototip al unui complex antiaerian terestru promițător, ale cărui prime teste au fost efectuate de la 1 până la 3 octombrie într-un loc de testare din apropierea orașului Overberg.
În timpul testelor, au fost testate capacitățile noului lansator autopropulsat. Rachete ghidate antiaeriene Umkhonto-IR Block 2 au fost folosite ca muniție în timpul testelor. Testorii Denel Dynamics ar fi lansat trei lansări de rachete împotriva țintelor radiocontrolate BAE Systems LOCATS. Două ținte au fost distruse la o distanță de aproximativ 15 kilometri de lansator, a treia - la o distanță maximă posibilă de aproximativ 20 km. O caracteristică interesantă a tuturor celor trei lansări de rachete antiaeriene a fost metoda de ghidare. În primele etape ale zborului cu rachete, s-a folosit controlul de la sol prin radio. După ce s-au apropiat de țintă la o distanță suficientă, rachetele au pornit pe propriile capete de acționare în infraroșu. Toate cele trei lansări de rachete de la lansatorul prototip la sol au fost considerate reușite.
În testele noului sistem de rachete antiaeriene pentru forțele terestre, a fost folosit un lansator autopropulsat bazat pe un șasiu cu roți cu patru axe, precum și un modul separat cu o stație radar concepută pentru a căuta ținte și ghida rachete pe faza de croazieră a zborului. Sistemul Reutech Radar Systems RSR-320 este utilizat ca sistem universal de radar antiaerian. Este de remarcat faptul că în timpul testelor, modulul radar nu a fost montat pe niciun șasiu și a fost amplasat la sol lângă lansator. Cu toate acestea, chiar și sub această formă, toate elementele unui promițător sistem de apărare aeriană terestră și-au arătat capacitățile în detectarea și distrugerea țintelor aeriene.
Crearea versiunii terestre a complexului antiaerian Umkhonto se realizează în cadrul programului GBADS, al cărui rezultat ar trebui să fie dotarea forțelor terestre sud-africane cu noi sisteme de apărare aeriană capabile să combată eficient avioanele inamice și arme de precizie. Ca bază pentru noul sistem de apărare aeriană terestru, a fost ales un complex cu un scop similar, creat inițial pentru echiparea navelor forțelor navale. Sistemul de apărare aeriană Umkhonto (tradus din limba zulu "Spear") a fost dezvoltat din 1993 ca principal mijloc de apărare aeriană a navelor forțelor navale sud-africane. Dezvoltarea și testarea preliminară a sistemelor individuale a durat mai mult de zece ani. Prima interceptare cu succes a obiectivului de formare a avut loc abia în 2005. La scurt timp după aceea, a fost pus în funcțiune un nou complex antiaerian. În prezent, sistemul de apărare aeriană Umkhonto este operat pe patru fregate sud-africane din clasa Valor. În plus, Denel Dynamics a reușit să vândă o serie de complexe către Finlanda, unde sunt utilizate pe ambarcațiunile cu rachete Hamina și pe straturile miniere Hämeenmaa. În viitorul apropiat, vor începe livrările de sisteme de apărare aeriană transportate în Algeria.
Alegerea complexului naval existent ca bază pentru un sistem terestru promițător are o serie de avantaje. În primul rând, aceasta este absența necesității dezvoltării unor sisteme, inclusiv a unei rachete ghidate. Toate componentele și ansamblurile necesare cu modificări minime sau fără ele pot fi împrumutate din versiunea de nave a complexului Umkhonto. Deci, rachetele Umkhonto-IR Block 2, utilizate în timpul testelor, au fost create pentru un complex antiaerian la bord și nu sunt necesare modificări majore pentru utilizarea lor în sistemul terestru.
În prezent, există mai multe tipuri de rachete pentru complexul Umkhonto. Versiunea de bază a rachetei ghidate antiaeriene este Umkhonto-IR Block 1 (cunoscut și sub numele de Mk1) cu un cap de acționare în infraroșu. Muniția are aproximativ 3,3 metri lungime, cu o greutate de lansare de 130 kg și este echipată cu un motor pe combustibil solid și este capabilă să accelereze la o viteză de aproximativ dublu față de viteza sunetului. Caracteristicile versiunii de bază a rachetei antiaeriene îi permite să lovească ținte la o rază de acțiune de aproximativ 12 km și altitudini de până la 8 km. Racheta Umkhonto-IR Block 1 are un sistem original de ghidare. Muniția intră în zona intenționată a țintei utilizând un sistem de navigație inerțială, în care sunt încărcate informațiile necesare înainte de lansare. Apoi, este activat un căutător cu infraroșu, care asigură căutarea, capturarea și distrugerea țintei. Pentru a distruge avioanele inamice, se folosește un focos cu fragment de exploziv de 23 de kilograme.
A doua modificare a rachetei, numită Umkhonto-IR Block 2 (Mk2), a fost creată în conformitate cu cerințele forțelor navale finlandeze. Racheta antiaeriană modernizată a primit un nou motor care asigură o autonomie țintă de cel puțin 15 km. În plus, înălțimea de interceptare a crescut la 10 kilometri. Echipamentul electronic al rachetei a suferit o actualizare majoră, care a făcut posibilă creșterea fiabilității sistemelor și, ca urmare, a avut un efect pozitiv asupra caracteristicilor complexului antiaerian. Potrivit rapoartelor, se lucrează în prezent la următoarea modernizare a rachetei Umkhonto-IR. Rezultatul lor ar trebui să fie o creștere suplimentară a intervalului maxim și a înălțimii de interceptare.
Se așteaptă o oarecare creștere a razei maxime și a altitudinii rachetei în timpul proiectului Umkhonto-R. Această rachetă va fi mai grea și mai mare decât versiunea de bază și va primi, de asemenea, un cap radar. Se susține că Umkhonto-R va putea livra un focos la o rază de acțiune de până la 25 de kilometri și la o altitudine de până la 12 kilometri.
Pentru a detecta ținte și a controla rachetele în fazele inițiale ale zborului, versiunea la sol a sistemului de apărare aeriană Umkhonto folosește în prezent radarul Reutech Radar Systems RSR-320. Acest sistem este o dezvoltare suplimentară a stației ESR 220 Thutlwa, utilizată acum în mod activ de forțele armate sud-africane. Noul radar este capabil să găsească ținte, inclusiv cele de joasă altitudine, și să-și determine naționalitatea folosind sistemul „prieten sau dușman”. Stația RSR-320 ar avea unele capacități de război anti-electronic.
Lansatorul autopropulsat al complexului terestru a fost dezvoltat pe baza unităților corespunzătoare ale sistemului de rachete de apărare aeriană pe nave. Un vehicul de luptă pe un șasiu cu roți este echipat cu un lansator vertical transportat în poziție orizontală. Utilizarea unui lansator vertical a făcut posibilă unificarea echipamentului vehiculului de luptă al sistemului de apărare aeriană terestru cu echipamentul sistemului navei. În plus, un astfel de lansator a făcut posibilă simplificarea unor elemente ale complexului, precum și facilitarea și accelerarea lansării rachetei pe țintă. După o lansare verticală, racheta este desfășurată în direcția țintei utilizând sistemul de control al vectorului de tracțiune al motorului la bord. În acest caz, nu este necesară întoarcerea lansatorului către țintă.
În ciuda faptului că dezvoltarea sistemului de rachete antiaeriene Umkhonto este comandată de departamentul militar sud-african, soarta ulterioară a acestui proiect nu este complet clară. Recent, armata sud-africană se confruntă cu anumite dificultăți în ceea ce privește finanțarea, ceea ce îi face să economisească bani, inclusiv în proiecte promițătoare. Din acest motiv, lucrările la proiectul unui nou sistem de apărare aeriană pentru forțele terestre pot fi întârziate sau nu pot duce deloc la rezultatele așteptate. În acest sens, Denel Systems trebuie să ia în considerare nu numai cerințele clientului principal în persoana Ministerului Apărării din Africa de Sud, ci și tendințele actuale de pe piața internațională a sistemelor antiaeriene terestre. Acum, posibilitatea de a oferi sistemul de apărare aeriană Umkhonto către țări terțe este considerată serios.
Versiunea originală a navei a complexului antiaerian din Africa de Sud a reușit deja să intereseze clienții străini în persoana Finlandei și Algeriei. Acest lucru poate indica unele perspective de export pentru sistemul Umkhonto. Este foarte posibil ca versiunea terestră a acestui sistem de apărare aeriană să fie de interes și pentru unele țări terțe. În același timp, este necesar să se țină seama de particularitățile pieței internaționale de armament și echipament militar. Denel Systems va trebui să depună eforturi mari pentru a obține contracte de export, deoarece acest sector de piață a fost deja împărțit de mai multe companii mari din țările de top ale lumii.
