Joseph Vladimirovich Gurko s-a născut pe 16 iulie 1828 în moșia familiei Aleksandrovka din provincia Mogilev. El era al treilea copil din familie și aparținea vechii familii nobiliare a lui Romeiko-Gurko, care s-a mutat în vestul Imperiului Rus din ținuturile bieloruse. Tatăl său, Vladimir Iosifovici, a fost un om extraordinar cu o soartă complexă și strălucitoare. După ce și-a început serviciul ca steag al regimentului Semenovsky, a ajuns la rangul de general din infanterie. A luptat în bătăliile de la Borodino, Maloyaroslavets, Tarutin, Bautsen, a comandat trupe în Caucaz, a participat la eliberarea Armeniei, a pacificat rebeliunea poloneză. Vladimir Iosifovici i-a spus fiului său multe despre campaniile sale militare, marile bătălii, comandanții legendari ai trecutului și eroii războiului patriotic. Este destul de înțeles că de la o vârstă fragedă băiatul a visat doar la o carieră militară.
Joseph și-a început studiile la Școala Colegiului Iezuit. În 1840-1841, familia lor a suferit o durere mare - mai întâi, a murit mama lui Gurko, Tatyana Alekseevna Korf, iar apoi sora ei mai mare Sophia, o frumusețe și slujnică de onoare a curții imperiale. Vladimir Iosifovici, după ce abia a supraviețuit pierderilor, a depus o scrisoare de demisie, justificând supărarea treburilor sale casnice și a bolilor. Cu toate acestea, locotenentul general în vârstă de patruzeci și șase de ani nu și-a primit niciodată demisia, dimpotrivă, în 1843 a fost trimis în Caucaz în căldura bătăliilor cu alpiniștii. Sora mai mare a lui Joseph, Marianne, în vârstă de șaptesprezece ani, a trebuit să o trimită mătușii sale, iar fiul său a fost plasat în Corpul Pagini.
La începutul anului 1846, Vladimir Gurko a fost numit șef al tuturor trupelor de rezervă și de rezervă ale armatei și gărzilor, iar Iosif la 12 august al aceluiași an a absolvit cu succes corpul și a fost în gradul unui cornet dispus să servească în Regimentul Hussar Life Guards. Fiica Marianna se căsătorise până atunci cu Vasily Muravyev-Apostol, fratele mai mic al lui Matvey, care a fost trimis în exil în Siberia, și cu executatul Serghei. Între timp, sănătatea lui Volodymyr Gurko a continuat să se deterioreze. A petrecut toamna și iarna anului 1846 la moșia Sakharovo, iar în primăvara anului 1847 a plecat în străinătate pentru tratament medical. Joseph Gurko și-a îngropat tatăl în 1852. Ca moștenire, tânărul ofițer a primit o serie de moșii, dar a fost puțin interesat de economie, transferându-le în grija deplină a managerilor.
Foarte repede, Joseph Gurko a devenit ofițer de cavalerie de primă clasă. La 11 aprilie 1848 a fost deja avansat la locotenent, iar la 30 august 1855 - la căpitan. În 1849, în legătură cu începutul revoluției din Ungaria, Gurko, ca parte a regimentului său, a făcut o campanie către granițele occidentale ale Imperiului Rus, dar nu a reușit să ia parte la ostilități. Când a început războiul din Crimeea, Iosif Vladimirovici a încercat toate posibilitățile pentru a intra în Sevastopolul asediat. În cele din urmă, a trebuit să schimbe curelele de gardă ale căpitanului cu curelele unui comandant de infanterie. În acel moment a rostit cuvintele care ulterior au devenit celebre: „Trăiește cu cavaleria, mori cu infanteria”. În toamna anului 1855, a fost transferat la regimentul de infanterie Chernigov, situat în pozițiile Belbek din Crimeea, dar din nou nu a avut timp să ia parte la ostilități - la sfârșitul lunii august 1855, după 349 de zile de apărare curajoasă, Trupele rusești au părăsit Sevastopolul.
În martie 1856, a fost semnat la Paris un tratat de pace cu participarea Prusiei și a Austriei, iar cu șase luni înainte, la 18 februarie 1855, Nicolae I a murit de pneumonie, iar Alexandru al II-lea a devenit succesorul său. Între timp, serviciul lui Gurko a continuat. În gradul de căpitan, s-a întors din nou la regimentul husar, unde i s-a încredințat comanda escadrilei. În această postare, el s-a impus ca un lider exemplar, un educator strict, dar priceput și profesor al subordonaților. Și acestea nu au fost doar cuvinte. Împăratul însuși a acordat o atenție deosebită exercițiului strălucit și antrenamentului de luptă al escadronului Gurko în timpul următoarei revizuiri a trupelor. La scurt timp după aceea (6 noiembrie 1860), Iosif Vladimirovici a fost transferat în postul de aripă adjutantă a Majestății Sale Imperiale.
În primăvara anului 1861, Gurko a fost promovat colonel și a fost trimis în curând în provincia Samara pentru a controla cursul reformelor țărănești efectuate de Alexandru al II-lea și pentru a raporta personal stării de lucruri țarului. La sosirea la fața locului pe 11 martie, Joseph Vladimirovich s-a implicat imediat în caz. În cel mai important moment al reformei, și anume în timpul promulgării manifestului, el a dat ordinul de a tipări numărul necesar de acte legislative în ziarele locale. Gurko s-a opus deciziilor nobilimii locale, care în orice caz a cerut de la autorități utilizarea forței militare împotriva țăranilor. După ce a ieșit ca un oponent înflăcărat al măsurilor de forță, el a susținut că orice „neascultare” a țăranilor și suprimarea tulburărilor țărănești pot fi soluționate prin „interpretări simple”. Iosif Vladimirovici a vizitat personal toate cele mai „problematice” sate din provincia Samara, purtând conversații lungi cu țăranii, explicându-le și explicându-le esența schimbărilor care avuseseră loc.
Indicative sunt măsurile luate de Gurko în legătură cu țăranul capturat Modest Surkov, care a interpretat „liber” manifestul către țărani pentru bani, precum și soldatul Vasily Khrabrov, care s-a numit Marele Duce Konstantin Nikolayevich și a distribuit drepturile și libertățile către localnici țărani. Iosif Vladimirovici s-a pronunțat puternic împotriva pedepsei cu moartea pentru „interpreți”. El a spus că moartea îi va ridica în ochii țăranilor la rangul de eroi naționali, ceea ce la rândul său ar putea duce la demonstrații la scară largă. Dovedindu-se un politician cu perspectivă, Gurko a exercitat presiuni asupra comisiei de anchetă, asigurându-se că ambii „interpreți” „din toate satele pe care le-au trecut au fost expuși public și apoi supuși unor pedepse corporale și condamnați la închisoare.
Aripa adjutantă a luat, de asemenea, multă forță pentru a combate abuzul proprietarilor de terenuri din provincia Samara. În rapoartele sale către suveran, el raporta în mod regulat despre abuzul aproape răspândit de autoritate de către proprietarii de terenuri în raport cu țăranii, printre care cele mai frecvente erau: excesul de norme quitrent și corvee și redistribuirea terenurilor fertile. Acționând în funcție de situație, Gurko a influențat autoritățile locale, de exemplu, ar putea da ordin să dea cereale țăranilor care erau lipsiți de toate rezervele din vina proprietarilor de terenuri. Cazul cavalerului mareșal al curții imperiale, prințul Kochubei, care a luat de la țărani toate pământurile bune pe care le deținea, a fost larg mediatizat. Fără jenă în expresii, Gurko, în următorul său raport către Alexandru al II-lea, a prezentat o imagine a ceea ce se întâmpla și, ca urmare, confruntarea dintre proprietarul terenului și țărani a fost rezolvată în favoarea acestuia din urmă.
Acțiunile lui Iosif Vladimirovici în cursul reformei țărănești au fost apreciate pozitiv chiar de ziarul de opoziție Kolokol, Alexander Herzen, care a spus odată că „aiguilletele aripii adjutante din Gurko sunt un simbol al onoarei și vitejiei”. Konstantin Pobedonostsev a raportat țarului: „Conștiința lui Gurko este aceea a unui soldat, drept. Nu se pretează la acțiunea vorbitorilor politici, nu are viclenie și nu este capabil de intrigi. De asemenea, nu are rude nobile care caută să-și facă o carieră politică prin el.
La începutul anului 1862, Gurko, în vârstă de treizeci și patru de ani, s-a căsătorit cu Maria Salyas de Tournemire, contesă neică și fiica scriitoarei Elizabeth Vasilievna Salyas de Tournemire, mai cunoscută sub numele de Eugenia Tours. Tânăra soție a devenit o prietenă loială a lui Iosif Vladimirovici, dragostea lor unul față de celălalt a rămas reciprocă pe tot parcursul vieții. Este curios faptul că această căsătorie a provocat condamnarea împăratului, întrucât scriitoarea însăși, poreclită de contemporanii săi „rusul Georges Sand”, și familia și tovarășii ei erau considerați prea liberali pentru promițătorul de tabără. Scriitorul și jurnalistul Evgheni Feoktistov a amintit: „Țarul nu a vrut multă vreme să-l ierte pe Gurko pentru căsătoria sa. Tânărul s-a stabilit în Tsarskoe Selo, unde Iosif Vladimirovici s-a mulțumit cu un cerc destul de limitat de cunoscuți. Părea să se fi rușinat și, spre marea surpriză a colegilor săi, care habar nu aveau ce s-a întâmplat între el și împărat, nu a primit nicio numire.
În următorii patru ani, Gurko a efectuat sarcini minore de natură administrativă. De asemenea, el a supravegheat recrutarea care se desfășoară în provinciile Vyatka, Kaluga și Samara. În cele din urmă, în 1866 a fost numit comandant al celui de-al patrulea regiment de husari din Mariupol, iar la sfârșitul verii lui 1867 a fost avansat în funcția de general-maior, cu o numire în urmașul împăratului. În 1869, lui Gurko i s-a acordat Regimentul de Grenadari de cai Life Guards, pe care l-a comandat timp de șase ani. Generalii credeau pe bună dreptate că acest regiment se distinge printr-o pregătire excelentă. În iulie 1875, Iosif Vladimirovici a fost numit comandant al celei de-a doua diviziuni de cavalerie de gardă, iar un an mai târziu a fost avansat la locotenent general.
În vara anului 1875, au izbucnit răscoale anti-turcești în Bosnia și Herțegovina, iar mai târziu în Bulgaria. Timp de mai mult de cinci sute de ani, sârbii, muntenegrenii, bulgarii, bosniacii, macedonenii și alte popoare, apropiate în credință și sânge de slavi, au fost sub jugul turcesc. Guvernul turc a fost crud, toate tulburările au fost pedepsite fără milă - orașele au ars, mii de civili au murit. Trupele neregulate turcești, poreclite Bashi-bazouks, erau în special sete de sânge și feroce. De fapt, aceștia erau trupe de bandiți neorganizați și incontrolabili, recrutați în principal din triburile războinice ale Imperiului Otoman din Asia Mică și Albania. Unitățile lor au demonstrat o cruzime deosebită în timpul suprimării răscoalei din aprilie care a izbucnit în 1876 în Bulgaria. Peste treizeci de mii de civili au murit, inclusiv vârstnici, femei și copii. Masacrul a provocat un protest public larg răspândit în Rusia și în țările europene. Oscar Wilde, Charles Darwin, Victor Hugo, Giuseppe Garibaldi și-au exprimat sprijinul pentru bulgari. În Rusia s-au format „comitete slave” speciale, colectând donații pentru rebeli, s-au organizat detașamente de voluntari în orașe. Sub presiunea Rusiei, în 1877 a avut loc la Constantinopol o conferință a diplomaților europeni. Nu a pus capăt atrocităților și genocidului popoarelor slave, totuși, a permis țării noastre să ajungă la un acord nerostit între puterile europene cu privire la neintroducerea conflictului militar cu Turcia.
Un plan pentru un viitor război a fost întocmit la sfârșitul anului 1876 și la sfârșitul lunii februarie 1877 a fost studiat de împărat și aprobat de Statul Major General și de ministrul războiului. S-a bazat pe ideea unei victorii fulgerătoare - armata rusă trebuia să traverseze Dunărea pe sectorul Nikopol-Svishtov, care nu are cetăți, și apoi să se împartă în mai multe detașamente cu sarcini diferite. La acea vreme, Gurko avea deja 48 de ani, dar era suplu ca un tânăr, puternic și rezistent, nepretențiosul lui Suvorov în viața de zi cu zi. Marele duce Nikolai Nikolaevich, comandantul-șef al armatei dunărene, îl cunoștea bine, din moment ce din 1864 era inspector general al cavaleriei. Se știe că el a insistat personal asupra numirii lui Iosif Vladimirovici în armata activă, spunând: „Nu văd un alt comandant al cavaleriei înainte”.
La 12 aprilie 1877, Rusia a declarat război Turciei. Pe 15 iunie, unitățile avansate ale armatei ruse au trecut Dunărea, iar pe 20 iunie, Gurko a ajuns la locația armatei. Prin ordin din 24 iunie 1877, a fost numit șef al detașamentului sudic (înainte), având la dispoziție o pușcă și patru brigăzi de cavalerie, trei sute de cazaci cu treizeci și două de tunuri și șase escadrile ale miliției bulgare. Sarcina în fața sa era foarte clară - ocuparea orașului Tarnovo și a trecătorilor peste Balcani.
Iosif Vladimirovici, care nu avea experiență militară până acum, s-a arătat strălucit la comanda detașamentului sudic. În timpul acestei operații, remarcabilul său geniu militar s-a manifestat mai întâi, combinând vioiciunea, ingeniozitatea și curajul rezonabil. Lui Gurko îi plăcea să repete comandanților săi: „Cu o pregătire adecvată, bătălia nu este nimic special - același exercițiu doar cu muniții vii, care necesită o ordine și mai mare, chiar și o calm mai mare. … Și amintiți-vă că duceți la luptă un soldat rus care nu a rămas niciodată în urma ofițerului său.
La 25 iunie 1877, apropiindu-se de Tarnovo, Gurko a întreprins o recunoaștere a zonei. Evaluând corect confuzia inamicului, el, fără întârziere, a transformat recunoașterea într-un atac fulger de cavalerie și a capturat orașul cu o singură lovitură rapidă. Garnizoana turcă s-a retras în panică, abandonând muniția, armele și muniția. Vestea capturării vechii capitale a Bulgariei în decurs de o oră și jumătate și numai de forțele unei cavalerii a fost întâmpinată cu entuziasm în Rusia. Soldații ruși din așezările bulgare eliberate au fost întâmpinați ca eliberatori. Țăranii i-au chemat la poștă, i-au tratat cu miere, pâine și brânză, preoții au trecut semnul crucii pe soldați.
După capturarea Tarnovo, trupele detașamentului sudic au început să îndeplinească sarcina principală - capturarea pasurilor balcanice. Au fost patru treceri prin Munții Balcanici, dintre care cel mai convenabil a fost Shipka. Cu toate acestea, turcii l-au fortificat puternic și au păstrat rezerve mari în regiunea Kazanlak. Dintre pasele rămase, nu au controlat doar pe cele mai dificile - pasul Khainkoisky. Detașamentul din sud l-a învins cu succes și până în 5 iulie a învins forțele turcești din apropierea orașului Kazanlak. În circumstanțele dominante, inamicul, înrădăcinat pe Shipka, putea fi atacat simultan atât din nord, cât și din sud (adică din spate), unde se afla detașamentul Gurko. Trupele rusești nu au ratat o astfel de oportunitate - după două zile de luptă acerbe, inamicul, care nu mai încerca să-și păstreze pozițiile, noaptea s-a retras de-a lungul cărărilor montane către Philippopolis (acum Plovdiv), abandonând toată artileria.
Victoriile detașamentului sudic, care au avut de trei ori mai puține forțe decât cele ale trupelor turcești care le opuneau, au provocat o adevărată panică la Constantinopol. Mulți dintre cei mai înalți demnitari ai Imperiului Otoman au fost înlăturați din posturile lor. Comandantul șef al forțelor turcești de pe Dunăre - incompetentul și în vârstă Abdi Pașa - a fost demis, iar în locul său Statul Major turc l-a pus pe generalul Suleiman Pașa, în vârstă de patruzeci și cinci de ani. Era un adversar cu adevărat demn, un comandant al unei noi formații europene. Timp de șaptesprezece zile pe mare și pe uscat, după ce a depășit aproape șapte sute de kilometri, a reușit să transfere un corp de douăzeci și cinci de mii din Muntenegru și l-a aruncat în luptă în mișcare.
În acest timp, Gurko a primit întăriri sub forma unei brigăzi de infanterie, precum și permisiunea de a „acționa în funcție de circumstanțe”. Stabilind sarcina de a împiedica forțele turcești să ajungă la trecătoarele Khainkoy și Shipka, Gurko a depășit Balcanii Mici și pe 10 iulie lângă Stara Zagora, pe 18 iulie lângă Nova Zagora și pe 19 iulie lângă Kalitinov a câștigat câteva victorii mai strălucitoare. Cu toate acestea, la sfârșitul lunii iulie, mari forțe inamice s-au apropiat de satul Eski-Zagry. Acest loc era deținut de un mic detașament de soldați ruși și miliții bulgare conduse de Nikolai Stoletov. După cinci ore de înverșunate bătălii defensive, a apărut amenințarea înconjurării, iar Nikolai Grigorievici a dat ordinul de a părăsi așezarea. Din păcate, principalele forțe ale lui Iosif Vladimirovici nu au reușit să ajungă la timp pentru a ajuta - în drum spre Stara Zagora s-au întâlnit cu trupele lui Reuf Pașa. Inamicul a fost în cele din urmă învins, dar timpul a trecut și Gurko a ordonat tuturor unităților să se retragă în treceri. Jertfele nu au fost în zadar, armata bătută a lui Suleiman Pașa a lins rănile timp de trei săptămâni și nu s-a mișcat.
Al doilea asalt nereușit asupra Plevnei și incapacitatea de a întări detașamentul sudic cu întăriri au servit ca bază pentru a ordona detașamentului Gurko să se retragă spre nord, la Tarnovo. Însuși Iosif Vladimirovici, care nu are rezervele necesare nu numai pentru ofensivă, ci și pentru opoziția operațională față de detașamentele turcești, a spus: „Dacă Suleiman Pașa m-ar fi opus cu întreaga armată, aș fi rezistat până la ultima extremă. Gândul la ce se va întâmpla aici când voi pleca este uimitor. Retragerea mea va semnala un masacru general al creștinilor. … În ciuda dorinței, nu pot întoarce aceste atrocități, pentru că nu pot împărți trupele și nu pot trimite detașamente în fiecare loc."
Forțele lui Gurko s-au alăturat forțelor generalului Fyodor Radetsky, deținând zona de sud a teatrului de operații. Comanda armatei, reprezentată de marele duce Nikolai Nikolaevici, a apreciat acțiunile lui Iosif Vladimirovici, conferindu-i gradul de adjutant general și acordându-i ordinul Sf. Gheorghe de gradul III. Cu toate acestea, în mod incomensurabil, mai presus de toate premiile a fost onoarea și gloria pe care le-a câștigat de la soldații obișnuiți. Soldații aveau o credință nemărginită în Gurko și îl numeau „generalul Vperyod”. El a uimit pe toată lumea cu rezistența și energia lui indomitabilă, calmul în timpul luptelor, stând calm sub gloanțe pe linia frontului. Contemporanii l-au descris astfel: „Subțire și subțire, cu perle uriașe și ochi ascuțiți, gri, adânci. Vorbea puțin, nu s-a certat niciodată și părea de nepătruns în sentimentele, intențiile și gândurile sale. Din întreaga sa figură respira o forță interioară, formidabilă și autoritară. Nu toată lumea îl iubea, dar toată lumea îl respecta și aproape toată lumea se temea.
Detașamentul din sud a fost desființat, iar în august 1877 Gurko a plecat la Sankt Petersburg pentru a-și mobiliza a doua divizie de cavaleri de gardă. Pe 20 septembrie, sosise deja cu ea la Plevna și a fost plasat în fruntea tuturor cavaleriei detașamentului occidental, situat pe malul stâng al Vita. Plevna bloca drumul către Constantinopol pentru trupele rusești. Atacul de trei ori asupra cetății a eșuat, iar trupele ruso-române, conform planului lui Eduard Totleben, care a condus asediul, au înconjurat orașul din sud, nord și est. Cu toate acestea, în sud-vest și vest, căile pentru inamic erau de fapt deschise și munițiile și hrana soseau în mod regulat pentru soldații lui Osman Pașa de-a lungul autostrăzii Sofia. Unitățile de rezervă ale Shefket Pașa, angajate în protecția autostrăzii, au fost ridicate de-a lungul acesteia în apropierea a cinci sate - Gorny Dybnik, Dolne Dybnik, Telish, Yablunyts și Radomirts - fortificații puternice situate la o distanță de 8-10 kilometri una de alta și constând a unui număr de redute cu tranșee înainte.
Sarcina de blocare a autostrăzii Sofia a fost atribuită lui Gurko. El a dezvoltat un plan conform căruia forțele combinate ale cavaleriei și ale gărzilor trebuiau să acționeze. Cartierul general i-a aprobat propunerea, iar Iosif Vladimirovici a primit sub comanda sa întreaga gardă, inclusiv regimentul Izmailovski. Această decizie a provocat nemulțumire în rândul multor lideri militari. Totuși, vechimea lui Gurko era mai mică decât cea a majorității comandanților de divizie, inclusiv șefului de stat major al Corpului de gardă. Totuși, complexitatea situației l-a obligat pe comandantul-șef al armatei dunărene să nu ia în seamă mândria comandanților superiori care aveau experiență, dar nu difereau în ceea ce privește calitățile necesare. Președând comanda gărzii, Gurko le-a spus ofițerilor: „Domnilor, trebuie să vă anunț că iubesc cu pasiune afacerile militare. O astfel de fericire și o astfel de onoare au căzut în soarta mea, pe care nu am îndrăznit niciodată să visez - să conduc Garda în luptă ". El le-a spus soldaților: „Gardienilor, le pasă de tine mai mult decât restul armatei … și acum este timpul să demonstrezi că ești demn de aceste preocupări … Arată lumii că spiritul trupelor din Rumyantsev și Suvorov sunt vii în tine. Trageți un glonț inteligent - rareori, dar cu precizie, iar când trebuie să vă ocupați de baionete, atunci faceți găuri în inamic. Nu poate suporta ura noastră ".
Prima lovitură a inamicului a fost lovită la Gorny Dybnyak pe 12 octombrie. Această bătălie sângeroasă a ocupat un loc proeminent în analele artei militare, deoarece aici Gurko a folosit noi metode de mișcare a lanțului puștilor înainte de un atac - târâtor și rapid. Într-un mod diferit, Iosif Vladimirovici a abordat atacul fortificațiilor telish. Văzând inutilitatea asaltului, el a dat ordinul de a efectua un puternic baraj de artilerie. Focul bateriilor rusești l-a demoralizat pe inamic și, pe 16 octombrie, garnizoana a cincea mișcare a încetat rezistența. Și pe 20 octombrie, Dolny Dybnik s-a predat fără luptă. În ciuda succesului operațiunii, care a asigurat blocada completă a Plevnei, costul acesteia a fost enorm. Pierderile rușilor s-au ridicat la peste patru mii de oameni. Și, deși Alexandru al II-lea, care se afla la acea vreme lângă Plevna, i-a acordat generalului o sabie de aur, presărată cu diamante și cu inscripția „Pentru curaj”, Gurko însuși a fost foarte supărat de pierderile suferite de gardieni.
Aprovizionarea cu muniție și provizii pentru orașul asediat a încetat, iar soarta cetății a fost o concluzie înaintată. Gyaurko Pașa, așa cum turcii îl numeau pe Iosif Vladimirovici, a propus un nou plan comandamentului - să meargă imediat în Balcani, să traverseze munții, să învingă armata nou formată a lui Mehmet-Ali și apoi să deblocheze trupele Shipka care rețin forțele Suleiman Pașa. Majoritatea membrilor consiliului militar au numit planul lui Iosif Vladimirovici nebun. Ca răspuns, generalul, în nici un caz înclinat spre patos, a spus: „Voi ține o relatare a faptelor mele înainte de istorie și patrie”. Dezacordurile au mers atât de departe încât, ocolindu-i pe superiorii imediați, Gurko, care avea porecla „Thorn” în cartierul general, i-a trimis împăratului un memoriu care descrie măsurile pe care le-a propus. S-a încheiat cu următoarele cuvinte: „Planurile ambițioase sunt departe de mine, dar nu-mi pasă ce vor spune descendenții despre mine și, prin urmare, vă informez că trebuie să atacați imediat. Dacă Majestatea Voastră nu este de acord cu mine, vă rog să numiți în funcția mea un alt șef, care este mai bine pregătit decât mine pentru a îndeplini planul pasiv propus de Cartierul General."
Drept urmare, s-a decis ca detașamentul lui Gurko, după ce a primit întăriri, să traverseze Munții Balcanici și să se mute la Sofia de-a lungul versantului lor sudic. La sfârșitul lunii octombrie - începutul lunii noiembrie 1977, cavaleria lui Gurko a ocupat orașul Vratsa, Etropole și Orhaniye (acum Botevgrad). Apropo, un grup de 25.000 de oameni era concentrat lângă orașul bulgar Orhaniye, pregătindu-se să elibereze trupele lui Osman Pașa. Greva preventivă a lui Gurko a șocat inamicul, comandantul grupului a murit pe câmpul de luptă, iar trupele turcești, după ce au suferit mari pierderi, s-au retras la Sofia. La fel ca acum un an, detașarea în avans a lui Gurko a fost primită cu entuziasm de către populația locală. Tinerii bulgari au cerut să se alăture detașamentelor rusești, au ajutat cavalerii în recunoaștere, au udat cai pe bivacuri, au tăiat lemne și au lucrat ca traducători.
Generalul Joseph Gurko în Balcani. P. O Kovalevsky, 1891
După ce a obținut o serie de succese, Iosif Vladimirovici se pregătea să meargă spre Balcani, dar comandantul-șef al armatei dunărene, arătând prudență, și-a reținut trupele lângă Orhaniye până la căderea Plevnei. Locuitorii din Gurko așteptau acest eveniment de mai bine de o lună cu resurse reduse și în condițiile vremii reci care vin. În cele din urmă, la jumătatea lunii decembrie, un detașament (aproximativ șaptezeci de mii de oameni cu 318 tunuri) întărit de Divizia a 3-a de pază și Corpul al IX-lea s-a deplasat prin Balcani. Au fost întâmpinați de furtuni și de o frig teribilă, căi acoperite de zăpadă și coborâri și urcări înghețate - se părea că natura însăși a luat partea inamicului. Un contemporan a scris: „Pentru a depăși toate dificultățile și a nu se abate de la obiectiv, era necesar să avem o credință de neîntrerupt în trupele și în sine, un fier, voința lui Suvorov”. În timpul tranziției, Iosif Vladimirovici a dat tuturor un exemplu de rezistență personală, energie și vigoare, împărtășind toate dificultățile campaniei împreună cu soldații, comandând personal ascensiunea și căderea artileriei, încurajând soldații, dormind în aer liber, mulțumindu-se cu mâncare simplă. Când, la o trecere, Gurko a fost informat că este imposibil să ridici artileria chiar și pe mâini, generalul a răspuns: „Atunci o tragem cu dinții!” Se știe, de asemenea, că atunci când a început un murmur printre ofițeri, Gurko, după ce a adunat toți gardienii, a spus amenințător: „Prin voința împăratului, am fost pus peste tine. Vă cer de la voi supunere neîndoielnică și îi voi forța pe fiecare să îndeplinească exact și nu să critice ordinele mele. Voi cere tuturor să-și amintească acest lucru. Dacă este greu pentru oamenii mari, atunci îi voi pune în rezervă și voi continua cu cei mici."
Majoritatea liderilor militari străini credeau serios că este imposibilă efectuarea operațiunilor militare în Balcani în timpul iernii. Iosif Vladimirovici a rupt acest stereotip. Învingerea și combaterea forțelor naturii a durat opt zile și s-a încheiat cu victoria spiritului rus, predeterminând și rezultatul întregului război. Detașamentul, aflându-se în Valea Sofiei, s-a deplasat spre vest și după o luptă acerbă din 19 decembrie, a capturat poziția Tașkisen de la turci. Iar pe 23 decembrie, Gurko a eliberat-o pe Sofia. În ordinea cu ocazia eliberării orașului, liderul militar a raportat: „Anii vor trece, iar descendenții noștri, vizitând aceste locuri dure, vor spune cu mândrie - armata rusă a trecut aici, înviat gloria Rumyantsevului și Suvorov eroi miraculoși!"
În urma lui Iosif Vladimirovici, și alte detașamente ale armatei noastre au făcut tranziția prin Munții Balcanici. La începutul lunii ianuarie 1878, într-o bătălie de trei zile la Philippopolis, Gurko a învins trupele lui Suleiman Pașa și a eliberat orașul. A urmat ocuparea Adrianopolului, care a deschis calea către Constantinopol și, în cele din urmă, în februarie, a fost capturată suburbia vestică a Constantinopolului, San Stefano. În acest moment, a fost semnat un tratat de pace, care a pus capăt jugului turcesc din Bulgaria. În curând, un nou stat a apărut pe toate hărțile Europei și, în cinstea generalului Gurko, au fost numite trei așezări în Bulgaria - două sate și un oraș. Pentru această campanie din ianuarie 1879, lui Iosif Vladimirovici i s-a acordat Ordinul Sf. Gheorghe de gradul II.
După sfârșitul războiului, liderul militar, care a devenit foarte faimos atât în patria sa, cât și în Europa, a luat o vacanță de ceva timp. A preferat să se odihnească în Saharov cu familia sa, care, trebuie să spun, era destul de mare cu el. În momente diferite, în familia Gurko s-au născut șase fii, dintre care trei - Alexei, Eugene și Nikolai - au murit sau au murit în timpul vieții părintelui lor. La moartea lui Iosif Vladimirovici, au rămas trei dintre fiii săi - Dmitri, Vladimir și Vasili. După revoluție, toți au plecat în exil.
La 5 aprilie 1879, după o senzațională încercare de asasinat asupra lui Alexandru al II-lea, Gurko a fost numit guvernator general temporar al Sankt Petersburg. Sarcina sa principală a fost combaterea acțiunilor teroriste ale populiștilor. Fără compromisuri și destul de dur, el a pus lucrurile în ordine în capitală. Acest lucru este demonstrat de o serie de reguli obligatorii care reglementează circulația explozivilor și a armelor de foc. De asemenea, la inițiativa lui Iosif Vladimirovici, toți îngrijitorii orașului au fost mobilizați pentru a servi în poliție.
De la începutul anului 1882 până în iulie 1883, Gurko a îndeplinit atribuțiile guvernatorului general interimar al Odesei și al comandantului districtului militar local. Principalele sale ocupații erau educarea și instruirea trupelor garnizoanei. În această postare, Iosif Vladimirovici a participat la procesul lui Nikolai Zhelvakov și Stepan Khalturin, care l-au ucis pe Vasily Strelnikov, un procuror militar și un luptător activ împotriva clandestinei revoluționare. În urma unui ordin direct din partea lui Alexandru al III-lea, el i-a executat.
Curând Gurko a fost mutat în funcția de guvernator general, precum și comandant al districtului militar din Varșovia. Scopul său a fost restabilirea ordinii în regiunea Privislensky și instruirea unităților de garnizoană. Rapoartele agenților din țările vecine, interceptate și transmise lui Gurko, au mărturisit situația nefavorabilă din arena internațională. Comandantul însuși era convins de amenințarea tot mai mare din Germania și Austria și, folosind vasta sa experiență, a condus o pregătire intensivă a trupelor. Iosif Vladimirovici a acordat multă atenție apărării fortificației districtului, întărind fortificațiile Novogeorgievsk, Ivangorod, Varșovia, Brest-Litovsk, creând o linie de noi puncte fortificate, acoperind zona cu o rețea de autostrăzi strategice și stabilind o strânsă și vie legătura dintre cetăți și trupe. Artileria districtului a primit o nouă gamă extinsă, iar cavaleria - obiectul unei atenții speciale a lui Gurko - a fost în permanență în mișcare, îndeplinind sarcini de viteză, acțiuni în masă, recunoaștere etc.
Tabere, exerciții, trageri vii și manevre s-au înlocuit reciproc și au fost efectuate atât vara, cât și iarna. În ordinea pentru trupele districtului, Iosif Vladimirovici s-a pronunțat împotriva comandanților care s-au ocupat de caz „din punct de vedere formal, fără să pună inima, punând comoditatea personală peste responsabilitățile atribuite pentru conducerea educației și creșterea oamenilor . Experții militari au remarcat metodele non-standard ale lui Gurko, iar tradițiile stabilite sub el în pregătirea trupelor au fost păstrate până la începutul primului război mondial. În plus, Iosif Vladimirovici a urmărit o politică de susținere a intereselor naționale ale poporului rus în districtul militar din Varșovia. Îndeplinind voința lui Alexandru al III-lea, el a rămas în același timp fidel opiniilor sale personale, aderând la principiile non-violente în rezolvarea situațiilor de conflict.
Ani lungi de serviciu au subminat sănătatea generalului de luptă. La 6 decembrie 1894, Joseph Vladimirovich, în vârstă de șaizeci și șase de ani, a fost demis la cerere personală. Pentru serviciile oferite Patriei și tronului, suveranul l-a promovat pe Gurko la gradul de mareșal general. Este demn de remarcat faptul că Iosif Vladimirovici este originar dintr-o familie veche, proprietarul celor mai înalte premii ale imperiului, fiul unui general din infanterie, care însuși a ajuns la gradul de mareșal de camp, destul de surprinzător, nu a fost ridicat la nici unul domnitor sau numără demnitate. Principalul motiv pentru aceasta, evident, a fost simplitatea judecăților sale. Fără să acorde atenție personalităților, în orice situație „drept o baionetă” Gurko și-a exprimat cu îndrăzneală părerea. Această trăsătură de caracter a dus de mai multe ori la conflictele sale cu împărații ruși.
Monumentul feldmareșalului Gurko
În ziua încoronării lui Nicolae al II-lea, în primăvara anului 1896, Gurko a devenit cavaler al Ordinului Sfântului Andrei cel întâi chemat și a fost numit și șef al batalionului al paisprezecelea de puști, care făcea parte din a patra brigadă de puști., care a câștigat porecla „fier” sub comanda lui Iosif Vladimirovici în 1877. Ultimii ani din viața lui Gurko i-a petrecut în domeniul Sakharovo, situat lângă Tver. Comandantul era grav bolnav, picioarele i se cedară și nu se putea mișca independent. Cu toate acestea, el a supravegheat lucrările de îmbunătățire a parcului - de la zada, mesteacăn și brad relict, au fost așezate alei care alcătuiesc monograma IVG. Mareșalul de câmp a murit în urma unui atac de cord în noaptea de 14-15 ianuarie 1901, în al șaizeci și treilea an de viață și a fost îngropat în cripta ancestrală.
