La sfârșitul secolului al XIX-lea, militarii britanici care serveau pe insulele polineziene au încercat să transporte corespondență scrisă folosind o rachetă Congreve modificată. Acest experiment, în general, nu a avut succes, deoarece rachetele au căzut adesea în apă și o aterizare dură pe uscat a deteriorat grav încărcătura. De câteva decenii, britanicii au uitat de ideea de poștă cu rachete. Abia la începutul anilor treizeci a fost implementată o propunere promițătoare de către designerul entuziast Stephen Hector Taylor-Smith. De-a lungul anilor, a obținut un succes remarcabil.
Stephen Hector Taylor-Smith, cunoscut și sub numele de Stephen Smith, s-a născut în 1891 la Shillong, în nord-estul Indiei Britanice. În copilărie, Stephen și prietenii săi au manifestat un interes pentru rachete, deși nu au pus-o în practică în modul cel mai potrivit. Băieții au adunat rachete de casă și le-au lansat la piscina de la școală. Uneori, șopârlele prinse în cele mai apropiate tufișuri au devenit sarcina utilă a acestor produse. Mai târziu, tinerii experimentatori au încercat să „trimită” mici produse alimentare, medicamente etc., cu ajutorul rachetelor. Spre deosebire de „experimentele” cu șopârle, astfel de lansări au avut un viitor real.
Ștampilă poștală indiană dedicată centenarului S. G. Taylor-Smith
După ce a părăsit școala, S. Smith a obținut un loc de muncă la vamă în Calcutta. După câțiva ani, s-a alăturat poliției și, în același timp, și-a finalizat pregătirea ca medic dentist. În 1914, inventatorul s-a retras din poliție și a deschis un cabinet stomatologic privat.
La începutul anului 1911, Taylor-Smith a participat la demonstrații de aviatori și a devenit interesat de problema transportului aerian. În februarie a acelui an, India a devenit una dintre primele țări din lume care a stabilit oficial un sistem de poștă aeriană. În același timp, primul zbor a fost efectuat cu 6 mii de scrisori la bord. Astfel de inovații l-au interesat pe S. Smith și a fost dus atât de subiectul poștal, cât și de dezvoltarea tehnologiilor, în primul rând a vehiculelor.
În Calcutta, S. Smith a devenit unul dintre fondatorii clubului filatelic local. În 1930, această organizație a fost transformată în Indian Air Mail Society. Membrii clubului nu numai că s-au angajat în completarea colecțiilor lor, dar au oferit și un anumit sprijin serviciului poștal. În plus, odată cu apariția ideilor originale, Societatea a reușit să facă o propunere foarte interesantă oficialilor.
La începutul anilor treizeci, controversa a continuat în India britanică cu privire la viitorul poștei aeriene. Experții și amatorii au încercat să stabilească modul în care este mai convenabil transportul de scrisori și colete: pe avioane sau pe dirijabile. Ambele opțiuni au avut argumente pro și contra, ceea ce a contribuit la controverse. În 1931, au sosit în India știri despre experimentele de succes ale austriacului Friedrich Schmidl, care a decis să transporte corespondența prin rachete. Un nou subiect a apărut în dispută, care, de altfel, l-a interesat pe S. Smith.
Unul dintre plicurile care au zburat de pe nava transportoare către Insula Sagar
Probabil că Stephen Smith și-a amintit „experiențele” din copilărie și și-a dat seama imediat că ideea de poștă cu rachete are dreptul la viață și ar putea găsi aplicații în practică. Curând a început din nou să studieze rachetele cu pulbere și să caute modalități de a le folosi în domeniul poștal. Studiile teoretice și calculele au fost urmate de asamblarea și testarea probelor reale. La crearea și fabricarea primelor rachete, precum și a produselor „de serie” ulterioare, inventatorul a fost ajutat de compania Calcutta Orient Firework, care a produs pirotehnică. În timpul testelor, a fost efectuată căutarea compoziției optime a combustibilului, cea mai reușită versiune a corpului și a stabilizatorilor.
După o serie de lansări de test de rachete cu simulatoare de sarcină utilă, S. Smith și colegii săi au pregătit prima lansare „de luptă”. La 30 septembrie 1934, o navă cu un lansator simplu de raze și o nouă rachetă de design a părăsit Calcutta. Racheta a primit un corp cilindric cu diametru variabil de aproximativ un metru lungime. Secțiunea sa din coadă a găzduit un motor cu pulbere cu cea mai simplă aprindere prin fitil, iar alte volume au fost date sub sarcină. Sarcina primei rachete de poștă a lui Smith a fost de 143 de litere în plicuri cu semnele corespunzătoare.
Transportatorul de rachete a oprit câteva cabluri din insula Sagar, după care inventatorul a dat foc siguranței și a lansat. Racheta a lansat cu succes și s-a îndreptat spre insulă, dar în ultimul moment al funcționării motorului - aproape peste țintă - a avut loc o explozie. Sarcina a fost împrăștiată în jurul zonei. Cu toate acestea, entuziaștii au reușit să găsească 140 de articole, care au fost transferate la oficiul poștal local pentru trecerea ulterioară de-a lungul rutelor. În ciuda exploziei rachetei în aer, experimentul a fost considerat reușit. A fost confirmată posibilitatea de a livra scrisori ușoare și cărți poștale prin rachetă și, în plus, s-a stabilit că detonarea rachetei nu ar avea consecințe excesiv de grave.
Un alt plic de la prima rachetă - vineta poștală este decorată în diferite culori
În curând, compania pirotehnică a pregătit câteva rachete noi pentru următoarele lansări. S. G. Taylor-Smith și tovarășii săi au experimentat cu mărimea și greutatea rachetelor. Erau încărcați cu poștă și chiar cu ziare de format mic. De asemenea, au fost efectuate diferite experimente cu fotografiere din diferite site-uri și în condiții diferite. Rachetele au fost lansate de la navă la țărm și de la uscat la uscat, zi și noapte și în condiții meteorologice diferite. În general, rezultatele lansărilor au fost satisfăcătoare, deși accidentele s-au produs din nou.
Testele au folosit rachete cu un design similar, care aveau dimensiuni și greutăți diferite. Cea mai mare probă a avut o lungime de 2 m și a cântărit 7 kg, din care un kilogram sau jumătate a fost pentru sarcina utilă. Probele mai mici au fost luate la bordul unei kilograme de marfă sau ceva mai mult. Datorită puterii motorului și a unghiului de înălțime la pornire, a fost posibil să se obțină un interval de zbor de până la câțiva kilometri. Rachetele ușoare au zburat cu 1-1,5 km. Produsele nu au diferit în ceea ce privește precizia ridicată, dar s-au dovedit a fi potrivite pentru o operare reală: destinatarul nu a trebuit să petreacă mult timp căutând racheta și drumul către aceasta.
Rachete mai mari trebuiau folosite atât pentru scrisori, cât și pentru colete. La 10 aprilie 1935, o altă rachetă a zburat peste râu, acoperind aproximativ 1 kilometru. În depozitul de marfă se aflau pungi de ceai și zahăr, linguri și alte câteva articole pentru masă și uz casnic. Posibilitatea de a transporta colete în principiu a fost confirmată.
Scrisoare dintr-o rachetă lansată în decembrie 1934 din zona Calcutta către o navă pe mare
În curând, aceste oportunități au fost folosite în afara testului. La 31 mai 1935, un cutremur a lovit Balutchistan, iar S. Smith a luat parte la operațiunea de salvare. Cu ajutorul rachetelor sale, medicamentele și pansamentele, precum și cerealele și cerealele au fost transportate peste râu. Rupnarayan. Prima astfel de lansare a avut loc pe 6 iunie. În contextul unei catastrofe umanitare, chiar și câteva kilograme de produse și provizii medicale au avut o mare valoare. Împreună cu ajutorul, victimele au primit cărți poștale cu cuvinte de sprijin.
La scurt timp după prima expediere a coletului, S. Smith a „inventat” un nou tip de expediere - racheta. Una dintre tipografii, prin comandă specială, a tipărit 8.000 din aceste cărți poștale în patru culori diferite. Graficele de rachete au fost văzute ca materiale promoționale care ar putea atrage atenția publicului asupra unui proiect promițător. Într-adevăr, astfel de transporturi, care se aflau în aer pe o rachetă, au fost cumpărate în mod activ de filateliști și au adus o contribuție semnificativă la finanțarea programului, precum și l-au glorificat în străinătate.
În aceeași perioadă, S. Smith și colegii săi au făcut prima lor călătorie în Regatul Sikkim, un protectorat britanic din Himalaya. Localul chögyal (rege) Tashi Namgyal a fost foarte interesat de poșta rachetelor. Mai multe lansări au fost efectuate în prezența sa. De mai multe ori, regele a aprins personal siguranța. Fiecare lansare s-a transformat într-o ceremonie oficială. În aprilie, după trimiterea rachetei de 50 de ani, inventatorul a primit un certificat regal special. Trebuie remarcat faptul că interesul pentru poșta rachetelor a fost justificat. Micul regat a suferit adesea de alunecări de teren și inundații, iar rachetele poștale ar putea deveni un mijloc convenabil de comunicare în timpul luptei împotriva elementelor.
Una dintre rachetele poștale se lansează în Regatul Sikkim. În extrema dreaptă se află Stephen Smith. În centru (probabil) - Chögyal Tashi Namgyal
O lansare experimentală interesantă a unei rachete poștale a avut loc pe 29 iunie același an. Racheta trebuia să zboare peste râul Damodar, timp în care trebuia să livreze o încărcătură specială. Compartimentul pentru cap conținea 189 de înregistrări de rachete, precum și un pui viu și un cocoș. Racheta nu avea o parașută pentru o aterizare moale, dar o plajă de nisip a fost aleasă ca locul căderii sale, ceea ce a sporit într-o anumită măsură șansele păsărilor. Calculele s-au dovedit a fi corecte - „pasagerii” au rămas în viață, deși erau speriați de moarte. Primele păsări care zboară cu rachete din India au fost donate unei grădini zoologice private din Calcutta. Animalele experimentale au murit la moarte naturală la bătrânețe la sfârșitul anului 1936. Acest fapt a devenit o confirmare suplimentară a siguranței generale a transportului de rachete.
Între timp, S. G. Taylor-Smith a condus o nouă experiență cu un pasager viu. Au pus în rachetă 106 cărți poștale, un măr și un șarpe pe nume Miss Creepy. Șarpele a îndurat un zbor scurt în toate sensurile cu sânge rece. De asemenea, mărul nu a suferit daune semnificative. În ceea ce privește lotul de racogram, acestea au ieșit în curând în vânzare și au mers la colecții.
În februarie 1936, S. Smith a devenit membru al Societății Britanice Interplanetare, o organizație care intenționează să dezvolte tehnologii rachete și spațiale. Aparent, Taylor-Smith a devenit primul membru al acestei organizații din India britanică. Societatea a publicat mai multe periodice dedicate rachetei și spațiului. Inventatorul indian a fost interesat de publicațiile noi, dar probabil că nu a găsit niciodată idei potrivite pentru a fi implementate în propriul său proiect.
Plic Sikkim Rocket Mail
În a doua jumătate a anilor treizeci, S. Smith și tovarășii săi s-au angajat în dezvoltarea și fabricarea de rachete noi, lansări de teste și căutarea de noi soluții tehnice. Din păcate, entuziaștii nu au avut educația adecvată și s-au confruntat, de asemenea, cu probleme cunoscute în domeniul materialelor și tehnologiei. Cu toate acestea, facilitățile de producție disponibile au făcut posibilă rezolvarea unora dintre problemele urgente. În paralel cu activitățile de dezvoltare, Indian Rocket Mail lucra în numele clienților. Specialiștilor li s-a ordonat să livreze scrisori și mărfuri mici în zonele greu accesibile. Se știe despre noi episoade de participare la operațiuni de salvare.
După izbucnirea celui de-al doilea război mondial, Stephen Smith a început să caute modalități de a-și folosi rachetele în armată. Prima și cea mai evidentă a fost utilizarea rachetelor poștale ca mijloc de comunicare. În plus, a dezvoltat o rachetă de recunoaștere. A folosit o cameră comercială ieftină Kodak Brownie ca mijloc de fotografie aeriană. Se știe despre două lansări nereușite ale unor astfel de rachete.
Nu se cunoaște dacă au fost dezvoltate noi modificări speciale ale rachetei poștale. În această perioadă, temându-se de inteligența inamicului, inventatorul a preferat să nu vorbească despre planurile sale și să nu lase prea multe evidențe. Drept urmare, o anumită parte a ideilor sale a dispărut pur și simplu.
Istoria poștilor cu rachete ale lui Smith începe să se regăsească la sfârșitul anului 1944. Praful de pușcă disponibil nu avea caracteristici ridicate, iar inventatorul nu a putut obține amestecuri mai perfecte. Drept urmare, a fost forțat să înceapă să experimenteze cu tipuri alternative de motoare. O serie întreagă de rachete cu motoare cu aer comprimat au fost asamblate și testate. Lansarea unor astfel de rachete a început la sfârșitul toamnei anului 1944. Ultima rachetă a fost lansată pe 4 decembrie, arătând inutilitatea unui astfel de design. Gazul comprimat nu putea concura nici măcar cu praful de pușcă de calitate scăzută.
Una dintre variantele racogramei din 1935. Rocketgram dedicat aniversării a 25 de ani de la încoronarea lui George al V-lea
Din câte se știe, după eșecul cu rachetele „cu gaz”, Stephen Hector Taylor-Smith a încetat să mai lucreze în domeniul poștei cu rachete. În starea actuală, sistemul pe care l-a creat avea perspective foarte limitate asociate cu o serie de limitări serioase. Dezvoltarea ulterioară a proiectului, în urma căreia a fost posibil să se obțină performanțe mai mari de zbor, a fost asociată cu utilizarea de noi materiale și, de asemenea, a făcut cereri speciale pentru instalațiile de producție. În imposibilitatea de a îndeplini toate aceste cerințe, inventatorul și colegii săi au refuzat să continue lucrarea.
S. G. Taylor-Smith a murit la Calcutta în 1951. În acest moment, proiectul său de poștă cu rachete a fost într-un final oprit și nu a mai avut nicio șansă de reînnoire. Cu toate acestea, munca entuziastului anglo-indian nu a fost uitată. În 1992, Oficiul poștal indian a emis o ștampilă oficială care comemora centenarul fondatorului de rachete al țării.
Conform datelor cunoscute, din 1934 până în 1944 S. Smith și colegii săi au construit și lansat de la 280 la 300 de rachete din toate variantele. Produsele au diferit în ceea ce privește dimensiunea, greutatea, gama și sarcina utilă. Cel puțin 80 de rachete lansate transportau sarcini utile reale sub formă de scrisori, cărți poștale sau marfă mai mare. Astfel, din punctul de vedere al aplicației practice, proiectul Taylor-Smith s-a dovedit a fi probabil cel mai de succes și de lungă durată din istoria corespondenței mondiale cu rachete.
Rachete poștale S. G. Taylor-Smith nu avea date tehnice de zbor ridicate și nu putea livra colete grele pe distanțe mari. Cu toate acestea, s-au descurcat bine cu sarcini mici și în practică și-au dovedit capacitatea de a rezolva anumite probleme de transport. Din păcate, lipsa tehnologiilor necesare nu a permis continuarea dezvoltării celui mai interesant proiect, dar chiar și în forma sa actuală ocupă un loc special în istoria poștei indiene și mondiale.
