Istoria proiectelor americane de poștă cu rachete, din câte știm, a început în prima jumătate a anilor treizeci. După ce au aflat despre testele de succes ale rachetelor speciale de transport din Austria, întreprinzătorii americani au început să-și creeze propriile sisteme de acest fel. În următoarele câteva decenii, entuziaștii au colectat și au lansat rachete, dar nu au avut sprijin oficial. La sfârșitul anilor cincizeci, agențiile guvernamentale s-au arătat interesate de poșta rachetelor și au organizat un zbor rachetă cu corespondență. Purtătorul unei astfel de încărcături a fost racheta de croazieră SSM-N-8 Regulus.
Pentru o lungă perioadă de timp, Oficiul Poștal al Statelor Unite a arătat puțin interes pentru numeroase proiecte speciale de rachete de transport. Infrastructura existentă a făcut față sarcinilor atribuite și nu a avut nevoie de o restructurare radicală și de mijloace fundamental noi. În plus, rachetele poștale ale entuziastului nu au fost foarte performante și nu au îndeplinit cerințele oficiului poștal. Drept urmare, lansările au fost efectuate în mod privat, pentru divertismentul publicului și pentru încântarea filateliștilor, care puteau primi materiale originale de colecție.
Rocket SSM-N-9 Regulus într-unul dintre muzeele americane
Cu toate acestea, la sfârșitul anilor cincizeci, astfel de „evenimente de divertisment” au interesat conducerea Departamentului American Post Office, în urma căreia a apărut o idee mai mult decât originală și îndrăzneață. Administrația poștală nu a avut de-a face cu persoane private, ci a apelat la comandamentul forțelor navale pentru ajutor. Această colaborare a condus la cele mai interesante rezultate.
La începutul anului 1959, Oficiul Poștal și Marina au încheiat un acord pentru a efectua o lansare demonstrativă a unei rachete cu o sarcină utilă specială. Conform acestui document, în viitorul apropiat, racheta de croazieră în serie SSM-N-8 „Regul” trebuia să fie transportatorul de poștă. S-a propus lansarea acestuia de pe unul dintre submarinele de luptă în direcția zonei terestre. Acolo, încărcătura urma să fie scoasă din rachetă și predată la „debarcarea” corespondenței pentru o distribuire ulterioară. Lucrările necesare și pregătirea pentru lansarea viitoare au durat câteva luni. Lucrarea comună a flotei și a oficiului poștal nu a fost dezvăluită, ceea ce a dus mai târziu la numeroase plângeri.
Submarin poștal
În pregătirea lansării experimentale, a fost selectat „expeditorul” rachetei poștale. Submarinul diesel-electric USS Barbero (SSG-317) a fost repartizat ca transportator al Regulei cu poșta. Această navă a fost depusă în martie 1943 și a intrat în funcțiune la sfârșitul lunii aprilie 1944. Inițial, era înarmat doar cu torpile. Submarinul a participat la cel de-al doilea război mondial, rezolvând misiunile de luptă din teatrul de operațiuni din Pacific.
Container pentru transportul corespondenței pe "Regula"
După război, la sfârșitul anilor patruzeci, submarinul a fost folosit ca navă experimentală. Cu ajutorul său, oamenii de știință și specialiștii flotei au studiat submarinele promițătoare și posibilitatea de a utiliza unul sau altul echipament nou. Această lucrare a continuat până în 1950, când funcționarea Barbero a fost suspendată. Curând nava a fost trimisă pentru reparare și modernizare. În conformitate cu noile planuri ale comandamentului, el trebuia să devină un transportator de rachete de croazieră SSM-N-8 promițătoare.
În timpul actualizării, un hangar pentru două rachete de croazieră și un lansator au apărut pe puntea bărcii, în spatele incintei timoneriei. O mulțime de echipamente noi au fost plasate în interiorul și în exteriorul carcasei robuste. Complexul de echipamente de comunicații și navigație a fost actualizat și, în plus, submarinul a primit dispozitive de control pentru lansarea rachetelor. Ca urmare a acestei modernizări, submarinul USS Barbero (SSG-317) și-a păstrat caracteristicile de bază, dar a primit capacități de luptă complet noi.
Submarinul avea o lungime de 95 m și o deplasare de 2460 tone. Baza centralei era patru motoare diesel General Motors Model 16-278A conectate la generatoare electrice. Energia a fost stocată în două baterii cu 126 de celule fiecare. Patru motoare electrice au fost responsabile de mișcare, cu ajutorul cutiilor de viteze conectate la o pereche de elice. Viteza maximă (la suprafață) a depășit 20 de noduri. Gama de croazieră este de până la 11 mii de mile marine. Adâncimea maximă de scufundare este de 120 m. Barca a fost operată de 80 de marinari, inclusiv 10 ofițeri. După modernizare, Barbero a păstrat șase tuburi de torpilă de arc de 533 mm cu 14 torpile.
Plic scrisoare de bun venit din partea laterală a rachetei
Datorită imperfecțiunii tehnologice a transportatorului și a armamentului său pentru rachete, utilizarea rachetelor Regulus a fost asociată cu anumite dificultăți. Înainte de lansare, submarinul a trebuit să iasă la suprafață. Apoi echipajul a trebuit să deschidă hangarul și să ducă racheta la lansator. Aceste proceduri au durat mult, ceea ce a redus potențialul real al complexului.
Transportator poștal
Racheta de croazieră Regulus SSM-N-8, dezvoltată de Chance Vought Aircraft Company, a intrat în funcțiune la mijlocul anilor cincizeci. A fost creat pentru utilizare pe nave de suprafață și submarine; misiunea rachetei a fost de a livra un focos special de mare putere către țintele inamice de la sol. Racheta avea un aspect tehnic specific și nu diferea în ceea ce privește ușurința de operare sau fiabilitatea. În același timp, astfel de arme au oferit Marinei SUA noi capacități de luptă.
Racheta Regul era o aeronavă normală cu proiectile aerodinamice echipată cu un motor cu turboreactor. Elementul principal al celulei a fost un fuselaj în formă de trabuc construit pe baza unui cadru. În nasul rachetei exista o admisie frontală de aer, în spatele căreia se afla o conductă lungă. Corpul focosului a fost folosit ca corp central al admisiei. În partea centrală a rachetei se aflau rezervoare de combustibil care înconjurau conducta de aer, precum și pilotul automat și o parte a sistemelor de control. În coadă a fost instalat un motor turboreactor Allison J33-A-14 cu o tracțiune de 2100 kgf. La început, s-a propus utilizarea unei perechi de motoare pe combustibil solid cu o tracțiune de 15 mii kgf fiecare.
Scrisoare zburătoare cu rachete
Produsul a primit o aripă măturată din poziția de mijloc. În poziția de transport, s-a pliat, ceea ce a redus diametrul rachetei cu mai mult de jumătate. Unitatea de coadă consta dintr-o singură chilă montată pe fuzelaj de sus. Pentru transport, s-a pliat. Controlul zborului a fost efectuat cu ajutorul elevonilor de aripă și a unei chile rotative.
Racheta Regulus avea o lungime de 9,8 m cu un diametru maxim al fuselajului mai mic de 1,5 m. Anvergura aripilor în poziția de zbor era de 6,4 m, în poziția de transport - 3 m. Un focos special cântărind până la 3 mii de lire sterline (1360 kg). Masa totală a produsului în poziția de lansare este de 6, 2 tone. Zborul către țintă a fost efectuat la viteza subsonică. Gama de zbor, în conformitate cu termenii de referință, a fost de 500 mile marine (926 km).
Lansarea a fost efectuată cu o șină, a cărei lungime a fost mai mică decât lungimea rachetei. Datorită motoarelor puternice de pornire și un unghi de înălțime dat, racheta ar putea atinge traiectoria calculată. În plus, zborul a fost efectuat folosind un sistem de ghidare cu două stații de control separate instalate pe submarinul de transport și pe o altă navă. Ulterior, comenzile au fost modernizate, datorită cărora submarinul transportator a reușit să controleze independent racheta zburătoare.
Lansarea unei rachete de poștă de la USS Barbero
În ciuda imperfecțiunii, sistemul de control existent asigura o precizie de tragere acceptabilă. Abaterea probabilă circulară a fost de numai 0,5% din raza de zbor. Aceasta înseamnă că, atunci când este lansată la raza maximă, racheta s-a abătut de la țintă cu doar 4,6 km.
Pregătirile finale
În primele luni ale anului 1959, Serviciul Poștal al Statelor Unite și Marina Statelor Unite au întreprins pregătiri pentru o viitoare versiune poștală experimentală a rachetei Regulus. Cea mai dificilă, din motive evidente, a fost organizarea lansării în sine și pregătirea rachetei. Cu toate acestea, o astfel de muncă nu a durat mult.
Într-o operațiune viitoare, s-a propus utilizarea unei versiuni modificate a rachetei prototip SSM-N-8. Cu câțiva ani mai devreme, a fost creat un prototip de rachetă reutilizabil pentru a reduce costul programului de testare. Avea un tren de aterizare și o telecomandă pentru aterizare. Un astfel de produs ar putea efectua mai multe zboruri, ceea ce a simplificat testarea și depanarea.
Aterizare rachetă la baza Mayport
Racheta poștală bazată pe experimentul Regulus și-a pierdut focosul sau simulatorul de greutate, precum și alte echipamente. În prova, lângă conducta de aer a motorului, s-a găsit un volum care să permită încărcarea utilă. S-a propus punerea scrisorilor în câteva containere speciale. Recipientul era o cutie metalică dreptunghiulară cu un vârf teșit, datorită căruia putea fi instalat într-un fuzelaj circular. Cutia conținea 1.500 de plicuri standard pentru scrisori. Sarcina utilă totală a rachetei a inclus 3 mii de litere.
Rachetele de serie SSM-N-9 pentru Marina erau albastru închis. Transportatorul poștal era vopsit în roșu. Containerele poștale erau vopsite în albastru, iar partea superioară era roșie. Pe un fundal albastru, erau literele albe „S. U. A. Poștă . Probabil, o astfel de marcare a fost furnizată în caz de accident și pierderea corespondenței.
Submarinul USS Barbero (SSG-317) nu a avut nevoie de modificări pentru a participa la viitoarea „operațiune”. În același timp, echipajul ei a fost instruit în consecință. În plus, i s-au predat documentele necesare.
La începutul lunii iunie 1959, Departamentul poștal a pregătit o sarcină utilă pentru o nouă rachetă poștală. Acesta din urmă a purtat aproape 3.000 de scrisori de întâmpinare către președintele Dwight Eisenhower, vicepreședintele Richard Nixon, miniștri, guvernatori, congresmeni, oficiali, militari etc. Unele dintre scrisori erau destinate destinatarilor americani, altele pentru străini.
Îndepărtarea recipientelor din rachetă. În centru se află generalul poștal al Statelor Unite A. I. Summerfield
Pentru lansare, au fost pregătite plicuri speciale cu un desen al unei rachete zburătoare și semnătura „Primul mail oficial de rachete”. Plicurile purtau una sau două ștampile de 4 cenți. Ștampilele au fost anulate cu o ștampilă specială de dată. Submarinul USS Barbero a fost indicat pe ștampila poștală drept departamentul de expediere. Trebuie remarcat faptul că anularea a avut loc pe mal cu mult înainte de ora indicată pe ștampila poștală.
Din păcate pentru filateliști, organizatorii experimentului nu au informat publicul despre viitoarea lansare. Drept urmare, civilii nu au putut să-și trimită scrisorile și cărțile poștale pentru a transporta racheta poștală, așa cum a fost cazul experimentelor anterioare.
Tasta Start
În dimineața zilei de 8 iunie 1959, Barbero se afla la 100 de mile de coasta Floridei. Cu o zi înainte, o rachetă specială Regulus cu o sarcină utilă specială a fost încărcată în hangarul său. În câteva ore, nava a ajuns la punctul de lansare, după care a început pregătirile pentru lansare. În conformitate cu planul de lansare, racheta urma să fie îndreptată spre stația navală Mayport, unde trebuia să aterizeze.
Pe la ora prânzului, ora locală, echipajul submarinului transportator a dat comanda să înceapă. Racheta a ieșit cu succes din șină și s-a îndreptat spre zona vizată. La 22 de minute de la lansare, racheta a ajuns la baza Mayport, unde a fost luată cu telecomandă și a aterizat în siguranță pe sol. Containerele poștale au fost îndepărtate imediat din rachetă, care urmau să fie predate celui mai apropiat birou poștal din Jacksonville. De acolo, corespondența a ajuns la destinatari prin canalele existente.
Președintele Dwight D. Eisenhower (stânga) primește o scrisoare de la Postman Noble Upperman. În centru - A. I. Summerfield
Cu ocazia sosirii primei rachete cu poșta, a fost organizată o adevărată sărbătoare la baza Mayport. Întâlnirea Regul, reprezentanții departamentului poștal și ai forțelor navale au ținut discursuri. De exemplu, generalul US Postmaster Arthur I. Summerfield a spus că utilizarea pașnică a unei rachete militare în interesul oficiului poștal este de mare interes practic. În plus, el a menționat că pentru prima dată în lume a fost lansată o rachetă poștală prin comandă și cu participarea directă a departamentului poștal de stat. În cele din urmă, el și-a exprimat speranța că un serviciu de poștă largă care utilizează rachete va fi organizat pe planetă în viitorul apropiat.
După lansare …
Cu ajutorul unei rachete SSM-N-8 modificate, câteva mii de felicitări au fost livrate pe uscat din Oceanul Atlantic, destinate oficialilor din mai multe țări. În cel mai scurt timp posibil, această corespondență a ajuns la destinatari. În plus, lansarea a fost raportată publicului.
Mesajele au fost primite cu entuziasm de comunitatea filatelică, deși nu fără critici. Oficiul poștal a primit mai multe scrisori în care a fost acuzat că a ascuns publicului un experiment interesant. Mulți dintre cei care au aflat despre lansare ar dori să-și trimită scrisorile și cărțile poștale cu o rachetă, dar nu au avut această ocazie.
Scrisorile din rachetă au devenit imediat de interes pentru colecționari. În curând, unii dintre destinatari și-au scos scrisorile la vânzare. Ulterior, livrările din racheta Regulus au apărut în mod repetat la licitații și alte platforme de tranzacționare. Unele dintre plicurile unice au ajuns în muzee din SUA și alte țări, altele sunt păstrate în colecții private.
Din păcate, predicțiile A. I. Summerfield nu s-a împlinit. Lansarea rachetei SSM-N-8 în iunie 1959 a fost prima și ultima de acest gen. Departamentele americane nu au mai încercat să aranjeze astfel de corespondență. Bineînțeles, nici așteptările cu privire la organizarea liniilor internaționale de rachete pentru trimiterea poștei nu s-au împlinit. De fapt, lansarea lui Regula cu o încărcătură specială a repetat soarta altor încercări de a crea poșta de rachete.
Lansarea experimentală a unei rachete de croazieră de luptă cu poștă la bord a fost de mare interes pentru public și experți. Cu toate acestea, s-a dovedit a fi primul și ultimul. Specificul mesajelor poștale și al rachetei din acea perioadă nu permiteau implementarea cu succes a acestor idei în practică, drept urmare au fost abandonate. Cu toate acestea, singura lansare a SSM-N-8 cu litere a avut consecințe pozitive. Comunitatea filatelică a primit o mulțime de materiale de colecție unice, iar oficiul poștal și armata au reușit să stabilească în practică perspectivele pentru idei neobișnuite.
