În mod surprinzător, faptul este că bătălia navală care a avut loc în Marea Galbenă pe 28 iulie 1904, până în prezent, rămâne relativ puțin cunoscută de o gamă largă de cititori. Acest lucru este destul de ciudat, deoarece în războiul ruso-japonez au existat doar patru ciocniri la scară largă de escadrile blindate:
Luptă pe 27 ianuarie 1904 (în continuare, datarea este indicată după stilul vechi). În noaptea datei specificate, a avut loc un atac al distrugătorilor japonezi, cu care, de fapt, a început războiul ruso-japonez. A doua zi dimineață, comandantul Flotei Unite Heihachiro Togo și-a adus aproape toate forțele principale la Port Arthur - șase corăbii de escadrilă și cinci crucișătoare blindate (Kassuga și Nissin nu intraseră încă în flota japoneză, iar Asama păzea Varyag în Chemulpo). Planul amiralului japonez era destul de evident - presupunând că distrugătoarele vor putea scufunda o parte din escadronul rus staționat pe frontiera exterioară, cu o singură lovitură decisivă pentru a termina restul. Distrugătoarele Flotei Unite au reușit într-adevăr să obțină un succes considerabil, după ce au aruncat în aer cele mai bune cuirasate ale escadronelor rusești Retvizan și Tsesarevich, precum și crucișătorul blindat Pallada. Escadronul rus slăbit nu a putut da o bătălie decisivă cu speranța succesului. Cu toate acestea, comandantul rus, amiralul O. V. Stark, după ce a construit corăbiile într-o coloană de trezire, le-a condus spre japonezi, apoi s-a întors, divergând de acestea din urmă pe contra-cursuri (de exemplu, coloanele rusă și japoneză s-au deplasat în paralel, dar în direcții opuse). Escadra Pacificului nu s-a ferit de luptă, ci a luat-o în vedere spre coastă, folosind suportul bateriilor de coastă, în timp ce navele avariate de torpile au tras și asupra japonezilor. Drept urmare, Heihachiro Togo nu a primit avantajul pe care îl spera și după 35-40 de minute (conform datelor japoneze, după 50) și-a retras flota din luptă. De data aceasta, bătălia nu a funcționat, putem vorbi doar despre o scurtă coliziune care nu a dat rezultate semnificative - nici o singură navă nu a fost scufundată sau grav avariată.
Bătălia de la 28 iulie 1904, care a avut loc ca urmare a unei încercări de a străpunge prima escadronă a Flotei Pacificului de la Port Arthur la Vladivostok și căreia i se dedică, de fapt, această serie de articole.
Bătălia din strâmtoarea Coreei, care a avut loc la 1 august 1904, când escadrila de croaziere Vladivostok a fost interceptată de escadrila viceamiralului Kamimura. Rușii și japonezii au dat dovadă de perseverență și au luptat din greu, dar cu toate acestea a fost o bătălie a forțelor de croazieră, cuirasatele escadrile nu au luat parte la ea.
Și, în cele din urmă, bătălia grandioasă de la Tsushima, care a devenit cea mai mare bătălie dintre flotele blindate cu abur pre-dreadnought și sa încheiat cu moartea flotei rusești.
În opinia autorului, bătălia din 28 iulie 1904 a fost, ca să zicem, „în umbra” masacrului de la Tsushima, în primul rând datorită unui rezultat complet incomparabil. Tsushima s-a încheiat cu moartea principalelor forțe ale flotei ruse și capturarea rămășițelor acesteia și în Marea Galbenă, în ciuda faptului că cuirasatele rusești sub comanda lui V. K. Vitgefta a luptat acerb cu principalele forțe ale Flotei Unite pentru câteva ore, nici o singură navă nu a fost scufundată sau capturată. Dar, în același timp, bătălia din 28 iulie a predeterminat soarta primei escadrile a flotei Pacificului și, în ceea ce privește compoziția forțelor implicate, aceasta ocupă un onorabil al doilea loc printre bătăliile flotelor blindate. din era pre-dreadnought. Atât bătălia japoneză-chineză de la estuarul Yalu, cât și bătălia spano-americană de la Santiago de Cuba sunt mult mai modeste. În același timp, bătălia din Marea Galbenă s-a remarcat prin manevre tactice foarte dificile, este bine documentată de ambele părți și, prin urmare, este de mare interes pentru toți iubitorii de istorie a marinei.
În ciclul articolelor oferite atenției dvs., vom încerca să descriem în detaliu cursul bătăliei în sine și eficacitatea eforturilor flotelor rusești și japoneze, dar, în plus, vom surprinde evenimentele premergătoare bătăliei. Vom compara experiența de viață a comandanților flotei ruși și japonezi și vom încerca să înțelegem cum a influențat anumite decizii pe care le-au luat. Cât de bine au pregătit amiralii forțele care le-au fost încredințate pentru luptă? Cât de bine au reușit? Un punct de vedere foarte răspândit este că bătălia a fost aproape câștigată de ruși - se părea că japonezii erau pe cale să se retragă, iar dacă nu pentru moartea accidentală a lui Vitgeft … Să încercăm să înțelegem dacă este așa, și să încercăm pentru a răspunde la întrebarea: ar putea trece escadrila rusă la Vladivostok la 28 iulie 1904? Ce nu a fost suficient pentru succesul marinarilor ruși?
Vom începe cu scurte note biografice.
Nakagoro Togo s-a născut la 27 ianuarie 1848 în orașul Kagoshima, provincia Satsuma. La vârsta de 13 ani, Togo și-a schimbat numele în Heihachiro. Interesant este că prima bătălie pe care viitorul amiral o putea vedea a avut loc când avea doar 15 ani. Ca urmare a incidentului din Namamugi, în timpul căruia samuraii au piratat unul și au rănit grav doi englezi care au încălcat eticheta japoneză, un escadron britanic de șapte nave britanice a sosit la Kagoshima. Cu toate acestea, conducerea provinciei a refuzat să le plătească despăgubiri și să-i extrădeze pe cei responsabili. Apoi britanicii au capturat trei nave japoneze care stăteau în port și au bombardat orașul natal al Togo, distrugând aproximativ 10% din clădirile sale. Bateriile japoneze au răspuns cu mai multe lovituri pe navele britanice. Bătălia a durat două zile, după care britanicii au plecat. Cine poate spune cum aceste evenimente au influențat alegerea căii de viață a tânărului Heihachiro Togo? Știm doar că la vârsta de 19 ani, tânărul, împreună cu doi frați, au intrat în marină.
În acea perioadă, Japonia era o priveliște foarte interesantă - în ciuda faptului că în mod formal puterea supremă din țară aparținea împăratului, shogunatul Tokugawa stăpânea Japonia. Fără a intra în detaliile acelei perioade istorice, observăm că shogunatul a fost dedicat modului tradițional de viață feudal, în timp ce împăratul se străduia să inoveze de-a lungul modelului occidental. În plus, shogunatul a uzurpat practic comerțul exterior: numai provinciile Tsushima și Satsuma au avut voie să desfășoare singuri comerțul cu străinii. Este clar că astfel de negocieri ar putea fi efectuate numai pe mare și, prin urmare, conducătorii provinciei Satsuma din clanul Shimazu și-au construit propria flotă: în aceasta a intrat tânărul Heihachiro Togo.
Și aproape imediat a izbucnit războiul Boshin, al cărui rezultat a fost restaurarea lui Meiji: a început cu faptul că împăratul a emis un decret prin care toată puterea asupra țării se va întoarce la el. Dar shogunul Tokugawa Yoshinobu a declarat declarația imperială ilegală și nu a arătat nicio dorință de ascultare. În cursul ostilităților, care au durat din ianuarie 1868 până în mai 1869, shogunatul Tokugawa a fost învins, iar puterea supremă din Japonia a trecut la împărat. Interesant este că, pe lângă bătăliile terestre, au avut loc și trei bătălii navale în acest război: în plus, fregata cu roți Kasuga, pe care a servit Heihachiro Togo, a participat la toate cele trei.
În prima bătălie (la Ave), „Kasuga” nu s-a arătat - nava trebuia să escorteze transportul „Hohoi”, pe care urmau să fie încărcate trupele și transportate la Kagoshima. Cu toate acestea, navele au fost pândite - au fost atacate de nave ale flotei shogunatului. După o scurtă luptă împotriva incendiilor, Kasuga a fugit, iar Hohoi, care nu avea o viteză suficientă pentru aceasta, a inundat lângă coastă.
Războiul s-a dezvoltat fără succes pentru susținătorii shogunatului Tokugawa, pe câmpul de luptă au suferit înfrângere după înfrângere. Drept urmare, câteva mii de soldați și consilieri francezi care au ajutat shogunatul s-au retras pe insula Hokkaido, unde au anunțat crearea Republicii Ezo. O parte din flota shogunatului a urmat cu ei, iar acum, pentru a readuce Hokkaido la stăpânirea împăratului, susținătorii săi aveau nevoie de nave de război. Susținătorii împăratului nu aveau atât de mulți dintre ei, iar în principiu Republica Ezo putea conta pe victorie într-o bătălie navală, dacă nu pentru pilotul flotei imperiale, cuirasatul-berbec „Kotetsu”. Ezo nu avea nimic de acest fel și, acoperit cu o armură de 152 mm, „Kotetsu” era invulnerabil pentru artileria susținătorilor shogunatului, iar puternicul său tun de cuirasat de 300 de kilograme (136 kg) putea trimite orice navă a republicii pe fund literalmente o coajă.
Prin urmare, când flota imperială (inclusiv „Kasuga”) s-a mutat de la Tokyo în Golful Miyako și s-a pregătit pentru luptă, marinarii republicii au conceput un sabotaj - trei dintre navele lor sub steaguri străine urmau să intre în portul unde era staționată flota imperială. și ia „Kotetsu” la îmbarcare. Vremea a împiedicat executarea acestui plan îndrăzneț - navele separatiste au fost surprinse de o furtună și, ca urmare, la ora convenită, a apărut în fața portului doar flagship-ul Republicii Ezo, Kaiten. El a încercat singur să realizeze ceea ce trebuiau să facă cele trei nave separatiste: Kaiten a intrat în port nerecunoscut, apoi a ridicat steagul Republicii Ezo și a luptat, dar nu a putut captura Kotetsu și a fost forțat să se retragă. Dar la acel moment, a doua navă separatistă, „Takao”, s-a apropiat de intrarea în port, mașina i-a fost avariată în urma furtunii și a pierdut viteza, motiv pentru care nu a putut ajunge la timp. Acum nu mai putea să-l urmeze pe Kaiten și să fugă și, ca urmare, a fost capturat de flota imperială.
A treia bătălie, la care a luat parte fregata Kasuga, a fost cea mai mare bătălie navală din întregul război Boshin. Opt nave ale Marinei Imperiale sub comanda lui Toranosuke Masuda au distrus fortificațiile de coastă care acopereau intrarea în Golful Hakodate și au atacat cinci nave separatiste conduse de Iconosuke Arai. Bătălia a durat trei zile și s-a încheiat cu înfrângerea completă a flotei Republicii Ezo - două dintre navele lor au fost distruse, încă două au fost capturate, iar pilotul Kaiten s-a spălat la mal și a fost ars de echipaj. Marina Imperială a pierdut fregata Choyo, care a explodat ca urmare a unei lovituri directe a camerei de croazieră.
În 1871, Heihachiro Togo a intrat în școala navală din Tokyo și a arătat o diligență exemplară și performanțe academice acolo, în urma căreia în februarie 1872 el, împreună cu alți 11 cadeti, a fost trimis să studieze în Anglia. Acolo viitorul amiral urmează o școală excelentă: studierea matematicii la Cambridge, educația navală la Royal Naval Academy din Portsmouth și în întreaga lume pe nava Hampshire. După finalizarea educației, Togo a fost numit supraveghetor al construcției cuirasatului „Fuso” și apoi, la șapte ani după sosirea în Anglia, revine în Japonia pe nava de apărare de coastă „Hiei”, precum și „Fuso” construit de britanici pentru japonezi.
În 1882, locotenentul comandant Heihachiro Togo a fost numit ofițer superior al tunului Amagi, iar în 1885 a devenit comandantul acestuia. Doi ani mai târziu, a fost avansat la gradul de căpitan al primului grad și, de ceva timp, a fost la comanda bazei navale Kure, iar începutul războiului chino-japonez (1894) a fost întâmpinat de comandantul blindatelor crucișător Naniwa.
Răscoala din Coreea a devenit un pretext pentru război - conform tratatelor dintre țări, atât China, cât și Japonia aveau dreptul să-și trimită trupele în Coreea pentru a suprima răscoala, dar au fost obligați să le scoată de acolo când s-a încheiat. Atât trupele chineze, cât și cele japoneze nu puteau fi livrate în Coreea decât pe mare și, prin urmare, nu este surprinzător faptul că primul obuz al acestui război a fost tras în lupta navală: dar este interesant faptul că nava care a tras acest obuz a fost „Naniwa” din căpitanul de rangul 1 Togo. Ulterior, articolul „Flotele japoneze și chineze în ultimul război chino-japonez” va descrie acest eveniment după cum urmează:
„Chinezii au continuat să transporte trupe, iar pe 25 iulie un detașament de cinci transporturi s-a îndreptat spre țărmurile Coreei sub diferite steaguri europene și escortat de crucișătoarele Tsi-Yuen și Kuang-Y și de nava de mesagerie Tsao-Kiang, pe care se afla a fost o trezorerie militară până la 300.000 tel.
Pe transportul sub steagul englez „Kowshing” se aflau doi generali chinezi, 1200 de ofițeri și soldați, 12 tunuri și consilierul militar principal al chinezilor, un fost ofițer german de artilerie Ganeken. Printre soldați s-au numărat 200 dintre cei mai buni tunari europeni instruiți.
Japonezii au trimis crucișătorul „Naniwa”, „Yoshino” la locul de debarcare pentru a-i intimida pe chinezi și a distruge acest detașament de elită de trupe. Akitsushima, care l-a capturat mai întâi pe stăpânul Tsao-Kiang, apoi a exploatat transportul Kowshing care nu dorea să urmeze Naniwa, înecând până la 1.000 de soldați. Conform rapoartelor ziarelor, Kowshing a fost concediat de două volei din Naniwa după ce a fost ratat de o mină. Cu toate acestea, fostul ofițer german Hahnequin, aflat pe Kowshing, relatează că o mină a lovit și a explodat sub centrul navei.
În bătălia care a urmat între crucișătoarele convoiului chinez și japonezii „Kuang-Yi” a fost bătută de obuze și apoi aruncată în apă puțin adâncă, în timp ce „Tsi-Yuen” a fugit cu două găuri în turn și unul în timonerie. Obuzele care au lovit au ucis doi ofițeri, în timp ce 13 persoane din armă au fost ucise și alte 19 au fost rănite."
Interesant este că autorul acestui articol a fost nimeni altul decât căpitanul de rang 1 Wilhelm Karlovich Vitgeft!
Deci, crucișătorul sub comanda lui Heihachiro Togo din primele zile ale războiului a început operațiuni active, a participat și la bătălia de la Yalu, care a decis de fapt rezultatul confruntării japoneză-chineză. În acesta, „Naniwa” a acționat ca parte a „detașamentului zburător” al navelor de mare viteză Kozo Tsubai, care, pe lângă nava Togo, a inclus și „Yoshino”, „Takachiho” și „Akitsushima”, iar acesta din urmă a fost comandat de cunoscutul Hikonojo Kamimura, în viitor - comandantul crucișătorelor blindate ale Flotei Unite …
Interesant este că, în mod formal, japonezii nu au câștigat bătălia de la Yalu, ci chinezii. Navele de război chineze aveau sarcina lor de a proteja convoiul de transport și l-au îndeplinit. Japonezii au încercat să distrugă convoiul, dar nu au reușit - amiralul chinez Ding Zhuchan a reușit să-i lege în luptă și să-i împiedice să ajungă la transporturi. În plus, câmpul de luptă a rămas la chinezi - după aproape cinci ore de luptă, flota japoneză s-a retras. Cu toate acestea, de fapt, japonezii au câștigat bătălia - au distrus cinci crucișătoare chineze, ceea ce le-a speriat foarte mult comanda, drept urmare Ding Zhuchan a fost interzis să meargă pe mare. Astfel, flota japoneză avea de acum înainte libertate deplină de acțiune și putea, fără teamă, să transfere întăriri în Coreea, care a decis rezultatul campaniei.
La bătălia de la Yalu, escadrila zburătoare japoneză a amiralului Kozo Tsubai a învins crucișătoarele chineze și, dacă este necesar, a susținut principalele forțe ale amiralului Ito care luptau cu focul cuirasatelor chineze. „Naniwa” sub comanda Togo a luptat impecabil, deși nu a suferit aproape nici o pagubă (o persoană a fost rănită pe navă).
În 1895, războiul chino-japonez s-a încheiat, iar anul următor Heihachiro Togo a devenit șeful Școlii Navale Superioare din Sasebo, în 1898 a primit gradul de viceamiral, iar în 1900 a comandat o escadronă expediționară japoneză trimisă în China (a avut loc o răscoală de box). Apoi - conducerea bazei navale din Maizuru și, în cele din urmă, la 28 decembrie 1903, Heihachiro Togo preia comanda Flotei Unite.
Deja în fruntea acestuia din urmă, Togo planifică începerea ostilităților și se dovedesc a fi de succes pentru Japonia - grație subminării celor mai noi două corăbii ruse, escadrila rusă este blocată în Arthur și nu poate da o bătălie generală United Fleet, detașamentul amiralului Uriu blochează Varyag și Koreets în Chemulpo, iar după moartea navelor rusești a fost organizată debarcarea forțelor terestre în Coreea. Imediat după atacul cu torpile nocturne, Togo încearcă să termine navele rusești pe marginea drumului exterior al Port Arthur și, în ciuda eșecului care i-a venit, în viitor își demonstrează în permanență prezența, efectuează bombardamente de artilerie, organizează așezarea minelor și, în general, încearcă în orice mod posibil să preseze și să acționeze activ, împiedicând navele ruse să își scoată nasul din raidul arturian interior. Cu privire la retrospectivă, totuși, putem spune că Togo nu este prea bun la asta - este prea atent. Așadar, în atacul nocturn asupra escadrilei Port Arthur, dintr-un anumit motiv, își împarte distrugătoarele în mai multe detașamente și le ordonă să atace succesiv. Deși este evident că un astfel de atac poate avea succes numai datorită surprizei și surprizei atacului, iar după impactul primului detașament de distrugătoare, ambele vor fi pierdute de japonezi. Bătălia de dimineață din 27 ianuarie Togo nu a adus-o la capăt, deși șansele victoriei au fost destul de mari - în ciuda încercării lui O. Stark de a lupta sub acoperirea bateriilor de coastă, majoritatea covârșitoare a armelor lor nu au putut „ajunge” la Navele japoneze.
Pentru amiralul japonez, acest război este deja al treilea la rând. Heihachiro Togo a luptat în cel puțin patru bătălii navale de intensitate variabilă și în două bătălii navale majore, dintre care una (la Yalu) a fost cea mai mare bătălie navală de la Lissa. A reușit să lupte ca ofițer subalter și comandant de navă. Avea experiență în gestionarea formațiunilor flotei (aceeași escadronă expediționară în timpul răscoalei de box), până la momentul bătăliei din Marea Galbenă, comandase Flota Unită de mai bine de șase luni și, desigur, era unul dintre cele mai marinari cu experiență în Japonia.
Și ce zici de comandantul rus?
Wilhelm Karlovich Vitgeft s-a născut în 1847 la Odessa. În 1868 a absolvit Corpul Naval, după care a făcut o călătorie în jurul lumii cu tunsul „Horseman”, apoi a studiat din nou la cursurile școlilor de pușcă și gimnastică militară. În 1873 a devenit locotenent, în acest grad a plecat într-o călătorie „Gaydamak” într-o călătorie în străinătate. În perioada 1875-1878 a absolvit cursul de științe în Unitatea de Artilerie de Pregătire și în clasa Ofițer de Mine, iar apoi a servit ca ofițer de mină pe navele Diviziilor de Instruire și Artilerie și Instruire și Mine din Marea Baltică. În 1885 a devenit căpitan de rangul 2 și i s-a dat comanda canotajului „Groza”, cu toate acestea, se pare că a continuat să fie foarte interesat de afacerea mea și a torpilelor. Prin urmare, în scurt timp a schimbat nava în funcția de inspector de lucrări în porturile Comitetului tehnic marin și de acolo s-a întors la distracția sa preferată - devenind asistent al inspectorului șef al afacerilor miniere, experimentând în Marea Neagră, și testarea minelor Whitehead și Hovel în străinătate. A fost membru al comisiei de explozivi la Ministerul Căilor Ferate, ca reprezentant al Ministerului Marinei în consiliul feroviar. Trebuie să spun că, conform rezultatelor multor ani de muncă în domeniul muncii mele, Wilhelm Karlovich a fost considerat unul dintre cei mai mari profesioniști în acest domeniu. A tradus articole străine despre mine și a scris al său.
În 1892 a fost numit comandant al crucișătorului minier Voyevoda, doi ani mai târziu a primit comanda crucișătorului de rangul II Rider. În 1895 a fost avansat la căpitanul de rangul 1 și a comandat distrugătoare și echipele lor în Marea Baltică, dar nu pentru mult timp, deoarece în același an V. K. Vitgeft a fost repartizat fregatei blindate Dmitry Donskoy. Sub comanda sa în februarie 1896, crucișătorul a plecat în Orientul Îndepărtat și a rămas acolo timp de șase ani.
În 1898 V. K. Vitgeft a primit o altă misiune - la cea mai nouă corăbiată „Oslyabya”. Însă această numire a fost foarte formală - după ce a primit echipajul sub comanda sa, căpitanul de rangul 1 nu avea cuirasatul în sine, care a devenit parte a Marinei Imperiale Ruse abia în 1903. V. K. Vitgeft deja în anul următor, 1899, a fost numit șef interimar al departamentului naval al cartierului general al șefului șef și comandant al trupelor din regiunea Kwantung și al forțelor navale din Oceanul Pacific și a fost promovat „pentru distincție” la spate amiral. În 1900, în timpul răscoalei de box, a fost implicat în organizarea transportului de trupe de la Port Arthur la Beijing, pentru care a primit Ordinul Sf. Stanislau, clasa I cu săbii, precum și ordinele prusace și japoneze. Începând din 1901, a fost angajat în planuri în caz de ostilități cu Japonia. Din 1903 - șef al Statului Major al Guvernatorului din Extremul Orient.
Cu siguranță, Wilhelm Karlovich Vitgeft este o figură extrem de controversată. Prin natură, el era un muncitor cu fotolii: se pare că se simțea în cel mai bun mod, făcând cercetări despre afacerea sa preferată în mină. Se poate presupune că serviciul său ar putea aduce beneficii maxime Patriei, dar cariera sa l-a adus sub brațul șefului șef și comandant al regiunii Kwantung și al forțelor navale din Pacific E. I. Alekseeva. Acesta din urmă a fost o figură extrem de influentă și, în plus, s-a remarcat printr-o carismă personală considerabilă. E. I. Alekseev, care a devenit ulterior guvernatorul Majestății Sale Imperiale din Extremul Orient, a fost, desigur, o persoană puternică și sigură în sine, dar, din păcate, un lider militar complet mediocru. VC. Îi plăcea Vitgeft. După cum a scris Nikolai Ottovich von Essen:
„Vitgeft s-a bucurat de o mare încredere în amiralul Alekseev datorită muncii sale grele și neobositului; dar același amiral Alekseev s-a certat constant cu el și era supărat pentru opiniile și judecățile sale, iar Vitgeft era încăpățânat și intratabil, iar aceste două calități, cred, au fost principalul motiv al influenței sale asupra guvernatorului.
Probabil că a fost cazul - guvernatorul a fost încântat să aibă lângă el un specialist tehnic competent și că acest specialist a îndrăznit să-l contrazică pe aproape omnipotentul Alekseev, i-a impresionat și mai mult pe acesta. Dar Alekseev nu ar fi tolerat un amiral cu adevărat liber-gânditor lângă el, astfel de obiecții la adresa guvernatorului erau complet inutile. Și de la V. K. Vitgeft și cineva nu ar fi trebuit să se aștepte la o astfel de inițiativă - fiind un muncitor competent din punct de vedere tehnic și nu un comandant de navă foarte experimentat, el, spre deosebire de Alekseev, nu era ambițios și era gata să asculte - a contrazis, mai degrabă, în fleacuri, fără a încălca „geniul strategic” al guvernatorului. Astfel, V. K. Vitgeft în calitate de șef de cabinet era destul de convenabil pentru Alekseev.
Se poate presupune că serviciul îndelungat sub conducerea guvernatorului nu ar putea să nu afecteze V. K. Witgefta - s-a „implicat”, impregnat de stilul de conducere și de rolul său de „om dinț”, s-a obișnuit să respecte cu strictețe ordinele care i-au fost date și, dacă a mai avut câteva rudimente de inițiativă, le-a pierdut complet. Dar, cu toate acestea, ar fi greșit să vedem în Wilhelm Karlovich o amoebă slabă și indecisă, incapabilă de orice acțiune. Cu siguranță nu a fost așa - a știut să rămână ferm, să arate caracter și să realizeze ceea ce a considerat necesar. Este interesant faptul că oamenii care au slujit sub conducerea sa l-au dat pe Wilhelm Karlovich departe de cele mai proaste note. De exemplu, comandantul cuirasatului Pobeda Zatsarenny a informat Comitetul de anchetă despre V. K. Witgefta:
„… A dat impresia unui șef care era pe deplin conștient de amploarea și responsabilitatea sarcinii sale și era ferm în îndeplinirea datoriei care îi revenise. Mi se pare că în Port Arthur la acea vreme el [guvernatorul] nu ar fi putut alege un alt adjunct pentru el însuși … escadrila nu era deloc neîncrezătoare în el ca șef."
Iată cuvintele căpitanului de rangul 1 Schensnovich, care a comandat cuirasatul Retvizan:
„… Nu a existat nicio ocazie pentru a ajunge la concluzia despre incapacitatea lui Vitgeft de a comanda escadrila. Vitgeft a fost ferm în deciziile sale. Nu s-a observat nici cea mai mică lașitate. Cu flota adoptată Witgeft - nave, arme și personal, nu știu cine ar fi reușit mai bine …"
Dar nu se poate să nu luăm în considerare faptul că în Rusia există fie bun, fie nimic despre morți … Și a fost imposibil să nu spunem nimic Comitetului de anchetă despre comandantul în exercițiu temporar al escadrilei.
Pentru a evalua serviciul de aproape cinci ani al V. K. Vitgeft în sediul guvernatorului este destul de dificil - desigur, el a fost în cea mai mare parte dirijorul ideilor amiralului Alekseev, deși nu se poate exclude faptul că el însuși a propus câteva lucruri utile. Organizarea transportului de trupe de la Port Arthur la Beijing, care a fost efectuată de K. V. Cu toate acestea, Vitgeft este o chestiune prea nesemnificativă pentru a judeca după implementarea sa dacă contraamiralul are talent organizațional. Planul lui Witgeft în caz de război cu japonezii cerea împărțirea forțelor escadrilei Pacificului între Port Arthur și Vladivostok. Unii analiști au considerat mai târziu o astfel de diviziune a forțelor ca fiind incorectă și au crezut că în ajunul războiului, toate crucișătoarele și corăbii ar trebui adunate într-un singur pumn pentru a putea da bătălia generală japonezilor cu toată forța. Cu toate acestea, întregul curs al războiului ruso-japonez sugerează că V. K. Vitgeft a luat o decizie complet echitabilă: baza forțelor detașamentului Vladivostok a fost alcătuită din trei crucișătoare blindate concepute pentru operațiuni de raider în Oceanul Pacific și de puțin folos în lupta escadronelor. Cu toate acestea, pentru a se feri de amenințarea pe care aceste nave o reprezentau pentru comunicațiile japoneze, japonezii au fost nevoiți să distragă atenția celor patru crucișătoare blindate Kamimura. Japonezii și-au proiectat crucișătoarele blindate pentru lupta escadronelor și oricare dintre ei în luptă a fost cel puțin la fel de puternic ca (dar mai degrabă superior) ca cel mai bun cruiser rus din detașamentul Vladivostok - „Thunderbolt”. Alte crucișătoare blindate: „Rusia” și, în special, „Rurik” erau individuale mai slabe decât navele amiralului Kamimura. Astfel, detașamentul Vladivostok a deviat semnificativ mai multe forțe decât a avut-o și a redus forțele principale ale amiralului Togo într-o măsură mai mare decât absența crucișătoarelor Vladivostok a slăbit escadronul Port Arthur.
Pe de altă parte, Nikolai Ottovich Essen a remarcat:
„Toată lumea a știut că numai datorită încăpățânării și nechibzuinței lui Vitgeft, spitalele noastre din Coreea și Shanghai nu au fost avertizate și reamintite cu promptitudine și, odată cu începutul războiului, am pierdut Varyag și Koreets și ne-am pierdut participarea la Manjur război și, de asemenea, a pierdut un transport cu luptă și alte provizii („Manjuria”), care mergea la Arthur înainte de începerea războiului și luat de un crucișător japonez. Vitgeft, negând cu încăpățânare posibilitatea de a declara război, nu a făcut nimic pentru a aminti cu promptitudine spitalul și a avertiza transportul despre starea politică. În cele din urmă, nefericitul atac al distrugătorilor japonezi în noaptea de 26-27 ianuarie poate fi, parțial, atribuit și vina amiralului Vitgeft.
Autorul acestui articol consideră că atât meritele planului de dinainte de război, cât și rechemarea prematură a spitalului ar trebui mai degrabă atribuite guvernatorului - este îndoielnic că Vitgeft ar putea acționa fără instrucțiunile lui Alekseev. În orice caz, trebuie admis că escadra nu a fost bine pregătită pentru războiul cu japonezii, iar aceasta este, fără îndoială, vina lui V. K. Vitgeft.
Deci, ce putem spune despre amiralii - comandanții flotelor rusești și japoneze în bătălia de la 28 iulie 1904?
Amiralul Heihachiro Togo cu onoare a trecut prin focul multor bătălii, s-a dovedit a fi un comandant cu experiență, un organizator talentat și avea o experiență destul de adecvată pentru comanda Flotei Unite. În același timp, cu toată sinceritatea, ar trebui admis că V. K. Vitgeft nu îndeplinea pe deplin nici măcar funcția de șef de cabinet. Știa bine afacerea mea, dar nu servea suficient pe nave și nu a comandat niciodată formațiunile de nave de rangul I. Ultimii cinci ani de serviciu înainte de numirea contraamiralului în funcția de comandant al escadrilei 1 a Pacificului nu i-au putut oferi deloc experiența necesară lui Wilhelm Karlovich. Amiralul Alekseev a comandat flota care i-a fost încredințată de pe mal și, se pare, nu a înțeles prea bine de ce alții nu au putut face același lucru. În sine, numirea lui Wilhelm Karlovich în funcția de comandant al escadrilei Port Arthur s-a dovedit a fi destul de întâmplătoare și a fost dictată nu atât de mult de faptul că nu era altcineva care să fie numit în această funcție, ci de jocurile politice ale guvernatorul.
Faptul este că amiralul Alekseev deținea postul de comandant-șef al tuturor forțelor terestre și navale din Extremul Orient și comandantul flotei, desigur, trebuia să-l asculte, dar în ce măsură? În Regulamentele navale, drepturile și îndatoririle comandantului-șef și ale comandantului flotei nu erau delimitate. Alekseev, fiind o fire foarte despotică, s-a străduit să obțină puterea absolută, așa că pur și simplu a uzurpat drepturile comandantului flotei, la care șeful escadrilei Pacificului, viceamiralul Oscar Viktorovici Stark, nu a putut rezista. Cu toate acestea, după începerea războiului, a fost numit în această funcție Stepan Osipovici Makarov, care a ignorat cu succes opinia lui Alekseev cu privire la multe aspecte și a pregătit escadrila pentru luptă la propria sa discreție. Guvernatorul nu l-a putut îndepărta pe Makarov de la comandă, dar cu siguranță nu-i plăcea o asemenea „voință de sine” și dorea să se asigure împotriva unei asemenea nesupuneri în viitor.
După moartea lui S. O. Makarov, amiralul Alekseev a ajuns scurt la Port Arthur și a încercat să ridice cumva moralul escadrilei - el i-a acordat personal marilor distinși, a discutat cu comandanții navelor, a anunțat în ordin o telegramă încurajatoare din partea împăratului suveran. Dar toate acestea, bineînțeles, nu au fost suficiente - exaltarea pe care oamenii au experimentat-o sub Stepan Osipovich a fost cauzată în primul rând de acțiunile active ale escadrilei, în timp ce odată cu sosirea guvernatorului, totul s-a întors la detestabilul „Ai grijă și nu te risca. Alekseev, pe de altă parte, a considerat că această linie de comportament este singura corectă, cel puțin până în momentul în care cuirasatele Tsesarevich și Retvizan, torpilate de japonezi, au revenit în serviciu. Însă guvernatorul însuși nu a vrut să rămână în Arthur - în timp ce japonezii au început să aterizeze la doar 90 km de Port Arthur, iar escadrila nu avea suficientă putere pentru a lupta cu flota japoneză într-o bătălie decisivă.
O descriere a motivelor pentru care guvernatorul l-a părăsit pe Arthur nu depășește scopul acestui articol, dar este evident că amiralul Alekseev avea nevoie să încredințeze comanda escadrilei cuiva care i-ar fi ascultat complet. Și din acest punct de vedere, Wilhelm Karlovich Vitgeft părea să fie persoana care avea nevoie de guvernator - să se aștepte la inițiativa și voința de sine a lui Makarov cu siguranță nu a meritat. Și în plus … trebuie să admitem că Alekseev, experimentat în intrigi, s-a asigurat cu mare succes: dacă Vitgeft, urmând ordinele guvernatorului, reușește ceva, atunci acest succes poate fi însușit pentru el însuși. În același caz, dacă contraamiralul este învins undeva, atunci este destul de ușor să-l faci pe Wilhelm Karlovich țap ispășitor pentru eșec. VC. Vitgeft s-a dovedit din nou convenabil pentru guvernator …
… Dar Wilhelm Karlovich, nefiind o persoană proastă, era bine conștient de dualitatea poziției sale. El și-a evaluat destul de sobru propriile forțe și a înțeles că nu era pregătit să comande flota. Aproape primele cuvinte pe care le-a spus când a preluat funcția au fost:
„Aștept de la voi, domnilor, nu numai asistență, ci și sfaturi. Nu sunt comandant de navă …"
Dar să renunțe la responsabilitatea lui V. K. Desigur, Vitgeft nu putea. După ce a primit cele mai detaliate ordine de la Alekseev, el a continuat să controleze forțele care i-au fost încredințate - și despre ce a reușit și a eșuat contraamiralul în acest domeniu, vom vorbi în articolul următor.
