Ministrul apărării, Ehud Barak, a permis declasificarea tancului Merkava-4 și expunerea la cea de-a zecea expoziție internațională Eurosatori 2010 de arme și echipamente militare a forțelor terestre și a sistemelor de apărare aeriană, deschisă la Paris. Această expoziție este considerată una dintre cele mai prestigioase și importante pe piața internațională a armelor moderne, potrivit ZMAN.com.
Motivul principal al acestei decizii a ministrului apărării este căutarea de parteneri strategici pentru modernizarea în continuare a tancului.
Până acum, proiectul pentru crearea tancului Merkava-4 era considerat unul dintre cele mai secrete din Israel. Dar un oficial de rang înalt al Ministerului Apărării a spus că, în cazul unei propuneri acceptabile pentru achiziționarea unui nou tanc, acesta va fi considerat pozitiv.
"Israelul este pregătit pentru un acord cu un partener strategic care va moderniza în continuare cel mai bun tanc din lume", a spus el.
Proiectarea tancului, care a primit denumirea „Merkava” (Carul Divin), a început în 1967. Denumirea a fost folosită ca nume temporar pentru proiect, care a fost atribuit ulterior tancului. Primul prototip a fost construit în 1974. În mai 1977, a fost anunțată dezvoltarea unui nou tanc. A fost planificată lansarea a 40 de vehicule de pre-producție, dintre care prima a fost livrată brigăzii a 7-a blindate, în 1979. Prima utilizare în luptă a fost efectuată în vara anului 1982.
Merkava 4 este cea mai avansată modificare a tancului principal de luptă israelian. În ceea ce privește calitățile sale, nu este similar cu cele trei modificări anterioare ale seriei „Merkava”. S-au făcut îmbunătățiri la tancul Merkava-4, făcându-l, pe de o parte, mai letal și, pe de altă parte, mai fiabil pentru echipajul său. Rezervorul este echipat cu o protecție modernă pentru a preveni pătrunderea obuzelor și a rachetelor antitanc în turela rezervorului și în compartimentul de luptă unde stau membrii echipajului. Soldații sunt protejați de senzori care trebuie să detecteze în prealabil lansarea rachetelor antitanc, inclusiv a celor cu ghidare laser.
Merkava-4 este una dintre primele din lume capabile să tragă rachete ghidate. Proiectilele sunt trase printr-un butoi de tanc, dar pot, la fel ca rachetele, să schimbe direcția de zbor în aer. Sistemul de detectare a țintei și controlul focului vă permite să detectați ținte cu rază lungă de acțiune și să „închideți” un tun de 120 mm de la ele. Astfel, tancul poate continua să se deplaseze cu viteză, în timp ce tunul rămâne „blocat” pe țintă până la tragere. În plus, sistemul de control al focului permite soldaților să primească informații de la elicoptere și UAV-uri, ceea ce extinde în mod semnificativ gama de detectare a țintei.
