Una dintre cele mai recente tendințe în războiul împotriva insectelor este Aliatele Insecte ale Biroului de Biotehnologie DARPA, care pot fi traduse ca Insecte Bune sau Insecte Aliate. Dr. Blake Beckstin, curator al bio-direcției Insect Allies, face tot posibilul să convingă publicul că Direcția Proiectelor Avansate de Cercetare a Departamentului SUA se ocupă de insecte exclusiv în scopuri pașnice. Potrivit acestuia, biroul investighează posibilitatea de a transfera gene utile folosind viruși care infectează insectele. Astfel, într-un sezon de creștere, este posibil să „altoim” plante cultivate, al căror randament depinde de siguranța alimentară din SUA, rezistența la paraziți, buruieni, condiții naturale nefavorabile sau chiar erbicide. Se creează un fel de umbrelă genetică care protejează agricultura țării de diverse negativități.
Înainte de toate celelalte metode de protecție a plantelor, ideea „aliaților insectelor” este unică prin eficiența sa: milioane de insecte infectate cu viruși benefici pot în câteva săptămâni, zile sau chiar ore să inoculeze plantele cultivate (în principal porumbul) cu aceasta sau acea genă de rezistență. Un fermier care plantează porumb, în cazul unei amenințări, de exemplu, secetă, se poate adresa statului și i se vor da mai multe cutii de insecte, „înarmate” cu virusuri vegetale cu gene de rezistență cablate. Ceva de genul acesta arată, dacă simplificăm complet mecanismul de funcționare al „aliaților insectelor”.
Lucrările în Statele Unite la acest proiect sunt în curs de desfășurare de la sfârșitul anului 2016, finalizarea este programată pentru 2020, costul total fiind de aproximativ 27 de milioane de dolari. În prezent, în echipa de dezvoltare se află Institutul Boyce Thompson pentru Cercetarea Plantelor, Universitatea de Stat din Pennsylvania, Universitatea de Stat din Ohio și Universitatea din Texas din Austin. Afidele, rolele de frunze și muștele albi au fost alese ca principali „cai de lucru”. Fiecare insectă transmite un virus artificial specific în celulele vegetale, în ADN-ul (ARN) al cărui anumită genă este „ascunsă”. În centrul proiectului Insect Allies se află o nouă tehnologie CRISPR / Cas9 care permite introducerea rapidă și ieftină a genelor în viruși și bacterii. Virusul modificat este introdus în nucleul celulei, iar gena începe procesul de biosinteză a unei noi proteine, care creează rezistența DARPA atât de necesară a plantelor cultivate. Virușii pot, de asemenea, „opri” genele individuale ale plantelor responsabile de creștere, care ar putea fi necesare în timpul secetei. Un astfel de sistem de transfer în două etape arată foarte bine pe hârtie, dar este prea devreme pentru a vorbi despre implementarea practică. Cu toate acestea, biologii de la Universitatea franceză din Montpellier și Institutul german Max Planck de biologie evolutivă și Universitatea din Freiburg, după ce au studiat potențialul aliaților insectelor, au declarat o încălcare a Convenției privind armele biologice.
Procurorul principal al proiectului biologic „Aliații insectelor” este Guy Reeves, care este specializat în cercetarea amenințărilor provenite de la organismele modificate genetic. În special, dr. Guy Reeves și colegii săi au publicat o serie de articole, inclusiv în revista autorizată Science, în care subliniază inadecvarea organizării unui astfel de program numai în scopuri pașnice.
"Este mult mai ușor să ucizi sau să sterilizezi o plantă cu editarea genelor decât să o faci rezistentă la erbicide sau insecte", - scrie în acest sens, dr. Reeves.
De asemenea, omul de știință consideră pe bună dreptate că inițiativa biologică americană nu va rămâne fără un răspuns similar din partea altor țări și acest lucru va dezlănțui cursa armelor biologice. Europenii citează Convenția privind interzicerea „armelor, echipamentelor sau mijloacelor de livrare pentru utilizarea agenților sau a toxinelor în scopuri ostile sau în conflicte armate” ca argumente. De fapt, afidele sau muștele albi se potrivesc perfect definiției unei astfel de arme.
Ca alternativă, europenii sugerează utilizarea unor mijloace tradiționale în astfel de cazuri - pulverizarea cu substanțe chimice și introducerea genelor necesare în stadiul embrionar.
Dr. Blake Beckstin a răspuns prin emiterea unui raport special în care transmite pericolele metodelor vechi și abordarea revoluționară a echipei DARPA. De asemenea, medicul acordă o atenție deosebită siguranței muncii - toate cercetările se desfășoară în sere uriașe, din care niciun organism modificat genetic nu poate zbura / se târa. Dar ce zici de insectele „cheltuite” care și-au îndeplinit misiunea? La urma urmei, vor continua să se înmulțească, infectând tot mai multe zone însămânțate cu virusurile lor. Aici Beckstin intră complet în ficțiune. Se presupune că afidul, împreună cu musca albă, vor fi pre-programate pentru moarte inevitabilă într-un timp scurt. O opțiune ar putea fi lumina soarelui - de îndată ce răsare soarele, insectele vor muri sincron pe frunzele porumbului. Adică insectele trebuie să-și facă fapta bună pentru a infecta virusurile plantelor într-o singură noapte!
De asemenea, printre prioritățile biroului biologic DARPA se numără dezvoltarea plantelor modificate genetic care își pot schimba aspectul în cazul utilizării de către inamic a armelor biologice sau chimice.
Este corect să spunem că biologii din proiectul Insect Allies de la sfârșitul anului trecut s-au aflat doar în etapa de selectare a unui virus adecvat. De asemenea, dezvoltatorii se pot lăuda cu afide care pot infecta porumbul cu gena responsabilă de fluorescența frunzelor. Virușii adevărați utili sunt încă departe de testele la scară largă. Se presupune că întregul program de creare a unui produs pașnic nu se va termina în nimic, dar se vor obține evoluții în utilizarea insectelor în scopuri militare.
Soldații cu șase picioare ale lui Lockwood
Partea anterioară a poveștii se referea la utilizarea insectelor în interesele militare, dar problema bioterorismului este de asemenea importantă. Unul dintre primii care au vorbit despre acest lucru a fost Dr. Jeffrey Alan Lockwood de la Universitatea din Wyoming. În 2009, a publicat o carte despre istoria utilizării insectelor în scopuri militare, care a făcut mult zgomot. Lucrarea a fost publicată sub titlul „Soldați cu șase picioare: folosirea insectelor ca arme de război” și, printre altele, a identificat amenințările cu care se va confrunta lumea modernă. Deja în 1989, în Statele Unite au fost înregistrate cazuri de terorism biologic - atacatorii au amenințat că vor aduce o muscă mediteraneană de fructe în Valea San Joaquin (California).
A fost capabil să distrugă toate culturile agricole și plantațiile din regiune, care ar fi costat sute de milioane de dolari. Invazia cu muște a fost apoi înregistrată și s-au cheltuit o mulțime de bani pentru neutralizare, dar dacă a fost cu adevărat opera teroriștilor este încă necunoscut. Folosirea insectelor pentru teroare este un instrument convenabil și eficient. Molia de varză, viermii de bumbac, muștele fructelor - această listă de insecte care luptă este nesfârșită. De exemplu, afidele din soia nu numai că aspiră sucurile, ci și infectează plantele cu boli virale. Și se răspândește cu o viteză extraordinară - aproximativ 800 de metri pe zi. Costul uciderii afidelor și altele asemenea, precum și pierderile de recolte, poate fi de miliarde de dolari. USDA încă recunoaște că nu au o apărare adecvată împotriva multor amenințări biologice.
Este de remarcat faptul că în Statele Unite, cu puternicul său sistem de apărare biologică, până la sfârșitul secolului al XX-lea, se credea că focarele de boli infecțioase nu erau teribile pentru americani. Până când țânțarii din 1999 au organizat o epidemie de febră a Nilului de Vest în New York. Ea a venit din Africa și, în ciuda carantinei anunțate, a acoperit multe regiuni ale țării. Ca urmare, peste 7 mii de cazuri și 654 de decese. Acesta este un eșec clar al sistemului american de îngrijire a sănătății. Căpușele și țânțarii, care se găsesc în cele mai multe părți ale lumii, pot duce, de asemenea, mult mai periculoase febra hemoragică congoleză din Crimeea și febra Rift Valley. Potrivit experților, doar 100 USD în valoare de echipament este suficient pentru a transporta insectele infectate în orice țară din lume fără obstacole. De aceea, dezvoltarea structurilor naționale pentru protecția biologică a populației și a plantelor cultivate a devenit recent una dintre sarcinile prioritare ale statului.
