În iunie 2015, Ministerul Apărării din Argentina, după întârzieri și întârzieri îndelungate, a încheiat totuși un acord cu Israel privind modernizarea unei părți (74 de vehicule) a flotei principale de tancuri TAM (Tanque Argentino Mediano). Acordul, în valoare de 111 milioane de dolari, prevede furnizarea de către compania israeliană Elbit Systems ca principalul contractor de kituri pentru modernizarea a 74 de tancuri argentiniene TAM (acum armata argentiniană are 218 astfel de tancuri) și o societate mixtă cu participarea of Elbit Systems este creat pentru transferul de tehnologie.
Ca parte a acordului semnat, Elbit Systems, împreună cu întreprinderile israeliene Israel Military Industries (IMI) și Tadiran, au modernizat un tanc TAM în Israel în versiunea TAM 2IP, care a fost livrată Argentinei la finalizarea lucrărilor. În timpul evenimentelor din 29 mai, reprezentanții armatei argentiniene au anunțat începerea testelor la scară largă ale acestui prototip.
Rezervorul TAM 2IP diferă de versiunea anterioară a modernizării TAM 2C (realizată sub auspiciile aceluiași sistem Elbit în conformitate cu acordul anterior din 2010) prin instalarea modulelor de armură suplimentare multistrat caracteristice israeliene produse de IMI pe carenă și turelă a tancului, care a făcut ca TAM 2IP să arate ca o versiune mai mică a tancului Merkava. Greutatea protecției suplimentare nu este dezvăluită, dar se raportează că testarea extinsă și ar trebui să clarifice problema efectului masei crescute a rezervorului pe șasiu.
Restul elementelor de modernizare ar trebui să fie similare cu versiunea dezvoltată anterior a TAM 2C și să implice dotarea rezervorului TAM cu un sistem de vizualizare duplicat non-stop furnizat de Elbit Systems, un dispozitiv de imagistică termică al șoferului, un sistem de gestionare a informațiilor rezervorului, un nou sistem de comunicații, senzori de avertizare cu laser, introducere în sistemul de control al focului a noului computer Honeywell, înlocuirea turelelor și a acționărilor hidraulice ale pistolului cu cele electrice, înlocuirea stabilizatorului pistolului, înlocuirea sistemului de incendiu și instalarea o unitate de alimentare auxiliară. Sistemul de control al focului va permite să tragă dintr-un tun cu rachete ghidate israeliene IMI LAHAT cu un sistem semi-activ de ghidare cu laser (deși Argentina nu intenționează încă să le cumpere). Muniția va include cochilii moderne sub-calibrate israeliene de 105 mm.
Lucrările de modernizare în serie în temeiul acordului din 2015 vor fi realizate în Argentina pe baza tehnică a batalioanelor 601 și 602 (tehnice) de arsenal (Batallón de Arsenales 601 și 602) din grupul 601 de arsenal (Agrupación de Arsenales 601) din Armata argentiniană în Boulogne-sur-Mer (provincia Buenos Aires), creată pe baza fostei uzine de tancuri TAMSE, unde se produceau tancuri TAM la un moment dat.
Reamintim că programul argentinian pentru modernizarea tancurilor TAM are o istorie lungă, care se rezumă în principal la proiecte și conversații care nu au fost puse în aplicare din cauza lipsei de fonduri. După aproximativ două decenii de proiecție, în decembrie 2010, Ministerul Apărării din Argentina a semnat în sfârșit primul acord interguvernamental cu Israel pentru a implica Elbit Systems în dezvoltarea și implementarea proiectului de modernizare a tancurilor TAM. Conform termenilor acestui acord, Elbit a trebuit să realizeze singură modernizarea a cinci tancuri TAM ca prototipuri pentru testare. Lucrările ulterioare urmau să fie efectuate în Argentina pe baza tehnică a batalioanelor 601 și 602 de arsenal, unde, împreună cu Elbit, urmau să fie modernizate încă cinci tancuri, iar apoi modernizarea în serie a primului lot de luptă de 108 vehicule avea să fie începe de la sine. În total, a fost planificată modernizarea în viitor a tuturor celor 230 de TAM disponibile în acea perioadă în armată.
Primul tanc Elbit modernizat conform versiunii TAM 2C a fost predat oficial armatei argentiniene la 26 aprilie 2013. Cu toate acestea, lucrările ulterioare au fost suspendate de partea argentiniană din motive financiare, iar în august 2013, guvernul argentinian a decis să nu aloce fonduri deloc pentru implementarea programului, înghețându-l pe o perioadă nedeterminată și i-a revenit abia în 2015 într-o versiune modificată a modernizării și limitarea planurilor la doar 74 de tancuri.
Principalul motiv al ezitării în ceea ce privește modernizarea TAM rămâne costul extrem de ridicat - de la 2,5 la 3 milioane de dolari pe unitate (ținând seama atât de aprovizionarea israeliană, cât și de costul muncii în Boulogne-sur-Mer), comparabil cu costul unei posibilă achiziție pe piața mondială tancuri mult mai puternice și mai eficiente. În plus, s-a raportat că un studiu al flotei de tancuri TAM a relevat „probleme cu calitatea armurii de oțel și probleme cu rezistența la oboseală a altor materiale”.
Rezervorul TAM a fost dezvoltat la ordinul Argentinei în anii 1970 de către grupul german Thyssen Henschel folosind modelul german Marder BMP ca bază a șasiului. Producția de tancuri a fost efectuată în Argentina la o întreprindere de stat special creată TAMSE (Tanque Argentino Mediano Sociedad del Estado) în perioada 1979-1995 în valoare de 256 de unități de serie, din care 218 vehicule sunt în prezent în serviciu cu armata argentiniană.
Prototipuri de tancuri argentiniene modernizate TAM: pe stânga - TAM 2C, pe dreapta TAM 2IP (c) Armata argentiniană (prin intermediul lui Jane)
Un prototip al tancului argentinian TAM 2IP modernizat expus în cinstea Zilei Armatei Argentinei. Buenos Aires, 29.05.2016 (c) zona-militar.com
Un prototip al tancului argentinian TAM 2IP modernizat expus în cinstea Zilei Armatei Argentinei. Buenos Aires, 29.05.2016 (c) www.taringa.net
