Potrivit comandamentului britanic, tancurile principale de luptă existente Challenger Mk 2 au încetat să îndeplinească cerințele moderne pentru vehiculele blindate ale armatei. În acest sens, în urmă cu câțiva ani, a fost lansată o licitație pentru a crea un proiect promițător de modernizare, conform căruia tancurile existente vor fi reconstruite în viitor. Cu câteva zile în urmă, unul dintre participanții la acest program și-a prezentat viziunea asupra modernizării viitoare a vehiculelor blindate. Un consorțiu condus de BAE Systems a arătat pentru prima dată un prototip de tanc cu denumirea de lucru Black Night.
În 2013, Comandamentul Armatei Britanice a lansat programul CLEP (Challenger Mk 2 Life Extension Program), care își propune să creeze un nou proiect pentru repararea și modernizarea vehiculelor blindate existente. Conform planurilor liderilor militari, în următorii câțiva ani, industria a trebuit să creeze un set de măsuri pentru actualizarea tancului serial, care să permită funcționarea continuă a tehnologiei în 2025-35. Fără o nouă modernizare, tancurile Challenger Mk 2 pot fi utilizate doar până la mijlocul anilor '20, în timp ce restaurarea pregătirii tehnice și actualizarea instrumentelor vor oferi o prelungire semnificativă a acestor perioade.
Afiș publicitar al proiectului CLEP de la BAE Systems / baesystems.com
În 2013, s-a susținut că în viitorul previzibil ar fi posibilă lansarea unei modernizări seriale a tancurilor și, într-un termen rezonabil, actualizarea întregii flote existente. Cu toate acestea, s-a stabilit în curând că nu toate tancurile puteau fi aliniate la specificațiile tehnice depuse. În acest sens, cerințele pentru CLEP s-au schimbat - mai multe puncte importante au fost eliminate. Ulterior, cerințele au fost revizuite de mai multe ori; versiunea lor finală nu a apărut decât în 2016.
La solicitarea armatei britanice, „Challenger 2” îmbunătățit ar trebui să primească noi obiective pentru comandant și tunar, conectate la un sistem modern de control al focului. Datorită acestui echipament, se propune creșterea preciziei și eficienței focului. De asemenea, este necesară integrarea OMS cu facilități de comunicații și control care asigură schimbul rapid de date cu alte tancuri și comandă. Clientul dorește să echipeze echipamentul cu o protecție suplimentară de mai multe tipuri. De asemenea, este necesară finalizarea centralei electrice, introducând noi componente și principii de funcționare. Acest lucru va crește mobilitatea mașinii fără a fi nevoie de un motor complet nou.
Până în 2016, Departamentul Apărării din Marea Britanie primise mai multe cereri pentru a participa la programul CLEP. O serie de întreprinderi britanice și străine și-au arătat interesul pentru modernizarea tancurilor. După prima rundă de comparații, armata a selectat participanții la program. Erau două grupuri, care uneau mai multe organizații. Una dintre ele a fost condusă de BAE Systems, cealaltă a fost condusă de Rheinmetall Landsystem.
De ceva timp, ambele consorții desfășoară lucrări de dezvoltare și pregătesc documentația necesară. În 2017, au primit contracte pentru a dezvolta proiecte CLEP cu drepturi depline, adecvate pentru producția imediată. Conform termenilor acestor contracte, lucrările vor dura doi ani. Prototipurile terminate ar trebui prezentate clientului în 2019, după care va fi aleasă o versiune mai reușită a modernizării tancului. Finanțarea pentru faza actuală a programului este de 53 de milioane de lire sterline. Direct pentru lucrare, cele două consorții au primit câte 23 de milioane fiecare. Restul fondurilor sunt rezervate și vor fi utilizate dacă este necesar.
Serial MBT Challenger Mk 2. Foto Wikimedia Commons
Unul dintre proiectele de modernizare pentru Challengers 2 este dezvoltat de un grup de companii conduse de BAE Systems. Ea este responsabilă pentru definirea principalelor caracteristici ale proiectului, precum și pentru coordonarea generală a muncii. Împreună cu ea, General Dynamics UK, QinetiQ, Leonardo, Moog și Safran lucrează ca creatori și furnizori ai componentelor necesare. Astfel, proiectul CLEP al BAE Systems, creat în interesul armatei britanice, ar trebui să fie rezultatul cooperării internaționale.
Conform termenilor contractului, BAE Systems și colegii săi au trebuit să prezinte un tanc experimentat, transformat conform proiectului lor, cel târziu în primele luni ale anului 2019. După cum sa dovedit, lucrările necesare au fost finalizate semnificativ înainte de termen și un prototip al Challenger Mk 2 modernizat există deja. Cu câteva zile în urmă, un prototip a fost arătat jurnaliștilor lui Jane. În plus, compania de dezvoltare a dezvăluit câteva dintre detaliile tehnice ale proiectului său.
Primul tanc Challenger Mk 2 LEP de la BAE Systems a primit propriul nume Black Night și culoarea corespunzătoare. Acum se află în atelierul producătorului, dar în viitorul foarte apropiat ar trebui să meargă la locul de testare pentru teste din fabrică. Pe baza rezultatelor acestor verificări, designul va fi reglat fin. După testele din fabrică, rezervorul va fi predat clientului, care va putea să compare cei doi Challenger modernizați și să-l aleagă pe cel mai de succes.
Conform datelor publicate, proiectul CLEP nu prevede o restructurare majoră a vehiculului de luptă existent. Majoritatea componentelor și ansamblurilor principale rămân la locul lor, deși unele dintre ele pot fi modificate într-un fel sau altul. În primul rând, clientul și dezvoltatorul au decis să păstreze carena și turela existente cu protecție standard. Proiecția frontală a tancului Challenger Mk 2 este echipată cu armură combinată Chobham, care se caracterizează prin performanțe destul de ridicate. În proiectul de modernizare, a rămas neschimbat.
Rezervor cu experiență Black Night în atelierul producătorului. Fotografie Janes.com
În același timp, militarii și proiectanții nu mai intenționează să se bazeze doar pe propria lor armură de tanc. „Noaptea Neagră” este echipat cu mai multe echipamente de protecție suplimentare. De exemplu, pachetele de lansatoare de grenade de fum sunt păstrate pe plăcile frontale ale turelei. Alături sunt dispozitivele complexului de suprimare optică-electronică MUSS de producție germană. Pe acoperișul turnului, lângă părți laterale, există două lansatoare de protecție activă IMI Iron Fist fabricate în Israel.
Este curios că noul prototip a fost demonstrat fără niciun fel de module de atașare, în timp ce vehiculele blindate liniare sunt echipate cu diverse echipamente de protecție suplimentare. Poate că pur și simplu nu au început să fie montate până când rezervorul nu a fost scos pentru testare. Se poate presupune, de asemenea, că absența atașamentelor este asociată cu cerințele clientului cu privire la greutatea de luptă a echipamentului.
În compartimentul motor din spate se păstrează un motor diesel de tip CV12-6A, dezvoltând o putere de 1200 CP. În același timp, conform termenilor de referință, se utilizează un nou sistem de control al centralei electrice, care optimizează consumul de combustibil și sarcina pe unități. Se așteaptă ca acest lucru să crească ușor mobilitatea tancului în diferite terenuri, precum și să ducă la o creștere a intervalului și a timpului de schimbare. Trenul de rulare cu suspensie hidropneumatică independentă rămâne același.
Inițial, armata britanică a dorit să echipeze Challenger Mk 2 modernizat cu o nouă armă, dar studiul acestei probleme a dus la rezultate negative. S-a dovedit că înlocuirea pistolului nu este posibilă pe toate tancurile de luptă. Ca rezultat, proiectul Black Night și concurenții săi asigură conservarea pistolului L30A1 cu 120 mm, existent, cu majoritatea sistemelor însoțitoare. Se propune creșterea puterii de foc și a eficacității fotografierii datorită unui MSA mai avansat și a unei muniții noi. Dezvoltarea noilor cochilii a început aproape simultan cu programul CLEP.
El este, din față. Fotografie Gurkhan.blogspot.com
Rezervorul CLEP păstrează armamentul auxiliar standard al vehiculului blindat de bază. Suportul pistolului poartă încă mitraliera coaxială L94A1 de 7,62 mm. Pe acoperiș rămâne un suport deschis pentru una dintre mitralierele de serie. Din anumite motive, dezvoltatorii „Noaptei Negre” au decis să nu folosească o stație de arme controlată de la distanță, care ar putea spori siguranța echipajului.
BAE Systems, împreună cu subcontractorii săi, a reproiectat serios sistemul de control al incendiului. Acum folosește dispozitive moderne de producție internă și externă. Principalele elemente ale OMS sunt cuplate cu obiective, computere, seturi de senzori etc. Se susține că un astfel de MSA va oferi o creștere a principalelor caracteristici de luptă.
Pe acoperișul tancului modernizat, este instalată o nouă vedere panoramică a comandantului de tip PASEO de la Safran. Corpul său cu toate dispozitivele optice necesare este plasat într-o carcasă blindată cu fereastră de vizionare. Aruncătorului i se cere acum să utilizeze un complex de echipamente optico-electronice de la compania Leonardo, care include toate dispozitivele necesare pentru a lucra zi și noapte. Nici autorii noului proiect nu au uitat de șofer. Pentru munca pe întuneric, el are un dispozitiv Leonardo DNVS 4.
Sistemul de control al incendiului este asociat cu mijloace de comunicare care asigură recepția și transmiterea desemnării țintei. Datorită acestui fapt, tancul actualizat va putea interacționa mai eficient cu alte vehicule de luptă și comandă.
BAE Systems a venit cu o propunere originală. Rezervorul Challenger Mk 2 Black Night este parțial unificat în echipamentul său electronic cu promițătoarea familie Ajax de vehicule blindate de luptă care este în prezent creată pentru armata britanică. Se susține că o astfel de unificare va oferi o serie de avantaje evidente de natură operațională și de producție și, în plus, va simplifica pregătirea echipajelor armatei.
Unitate de echipare optoelectronică Safran PASEO montată pe un vehicul blindat. Fotografie Safran Electronics & Defense / safran-electronics-defense.com
Proiectele CLEP și Ajax asigură similitudinea maximă a locurilor de muncă și a principiilor de lucru ale comandantului unui vehicul de luptă. Astfel, comandantul tancului, după o recalificare minoră și pe termen scurt, va putea stăpâni poziția comandantului unui vehicul de luptă de infanterie, vehicul de recunoaștere sau alt model pe platforma Agex. De asemenea, va fi posibil transferul „invers” al specialiștilor - de la vehicule de luptă de infanterie la tancuri. Se așteaptă ca toate acestea să simplifice și să accelereze pregătirea echipajelor pentru forțele blindate, echipate cu echipamente de mai multe tipuri.
Volumele locuite ale rezervorului și ale echipamentelor acestora au fost îmbunătățite spre îmbunătățirea ergonomiei. Conform obiectivelor organizațiilor de dezvoltare, acest lucru ar trebui să faciliteze munca de luptă pe termen lung a echipajului în anumite condiții. Se afirmă că este posibilă îndeplinirea unei misiuni de tip „vânător-ucigaș” în 24 de ore fără a părăsi tancul. Pentru aceasta, se utilizează optică pe tot timpul zilei, sisteme climatice, locuri de muncă ergonomice, o sursă de provizii etc.
Conform rezultatelor modernizării propuse, tancul principal de luptă Challenger Mk 2 LEP are o masă și dimensiuni aproximativ la nivelul modelului de bază. După modificările necesare, există o ușoară creștere a înălțimii asociată cu vederea comandantului, iar masa se schimbă, de asemenea. Seria „Challenger-2” cu module de armură suplimentare și alte echipamente instalate cântărește aproximativ 75 de tone. Rezervorul Black Night din configurația prezentată nu cântărește mai mult de 63-65 de tone. Cu toate acestea, instalarea accesoriilor este capabilă să egaleze greutatea a două vehicule blindate.
În prezent, un prototip de la un consorțiu condus de BAE Systems este supus verificărilor necesare și este pregătit pentru testare la locul de testare. Anul viitor, Departamentul Apărării din Marea Britanie va trebui să compare această mașină cu un model alternativ, care urmează să fie pregătit de un grup de companii condus de Rheinmetall. Oricare dintre opțiunile de modernizare prezentate se potrivește mai mult clientului.
Rezervor cu experiență, cu farurile aprinse. Fotografie Gurkhan.blogspot.com
În același timp, prognoza este încă dificilă. Consorțiul Rheinmetall a anunțat deja aspectul aproximativ al tancului său modernizat, dar nu a prezentat încă un prototip terminat. Evident, acest vehicul blindat este deja în construcție și va fi prezentat în viitorul foarte apropiat. Cu toate acestea, nu este încă gata, drept urmare este extrem de dificil de evaluat.
În 2019, Departamentul Apărării intenționează să efectueze teste comparative și să stabilească care dintre proiectele propuse trebuie aduse la producție. Deja anul viitor, este planificat să încheie un contract pentru modernizarea masivă a echipamentelor din unitățile de luptă. Conform termenilor acestui contract, întreprinderea contractantă va efectua revizuirea tancurilor, după care acestea pot fi echipate cu dispozitive noi de un fel sau altul.
Conform datelor publicate anterior, majoritatea tancurilor aflate în serviciu vor trebui să fie supuse reparațiilor și modernizărilor până în 2025. În această perioadă, durata de viață a echipamentului va expira și, conform rezultatelor reparațiilor, acestea vor putea fi prelungite serios. Comanda presupune că tancurile Challenger Mk 2 vor rămâne în funcțiune până la mijlocul anilor treizeci, iar actualizările viitoare în cadrul proiectului CLEP le vor permite să mențină performanțe ridicate până la sfârșitul serviciului.
În prezent, 227 de tancuri Challenger 2 sunt în funcțiune în forțele terestre britanice în rolul lor original. Câteva zeci mai multe dintre aceste mașini sunt utilizate ca mașini de antrenament sau sunt depozitate. Aparent, numai vehiculele blindate liniare vor fi modernizate în cadrul programului CLEP. După aceea, vor putea continua să servească până în 2035, când va trebui să înceapă un nou program de rearmare.
Marea Britanie nu a produs noi tancuri principale de luptă de la începutul ultimului deceniu. Cu toate acestea, astfel de echipamente rămân în funcțiune și trebuie să fie actualizate periodic, datorită cărora este posibil să se asigure conformitatea cu cerințele actuale. Actualul proiect de modernizare a tancurilor Challenger Mk 2 Life Extension Program finalizează una dintre cele mai importante etape și se apropie de începutul lucrărilor cu echipamente de luptă. Una dintre opțiunile pentru actualizarea rezervorului a fost deja prezentată, iar una nouă ar trebui să apară în curând. Care dintre ele armata va considera mai reușite și mai potrivite pentru adopție va fi anunțat anul viitor.
