Dacă vă aruncați cu capul în perioada formării de design a celei de-a cincea generații de aviație tactică americană, înrădăcinată la începutul anilor 80, puteți acorda atenție faptului că programul promițător ATF („Advenced Tactical Fighter”), care a determinat în mare măsură viziunea corporațiilor aerospațiale mondiale, a institutelor de cercetare și a birourilor de dezvoltare pentru apariția luptătorilor multifuncționali de generația următoare, se poate lăuda nu numai cu o astfel de coroană de creație de la compania de stat Lockheed Martin (în cooperare cu McDonnell Douglas) ca și cea furtunată luptător tactic F- 22A "Raptor" (demonstrator de zbor / index prototip YF / A-22). După chiar 27 de ani, cursa competitivă aproape uitată din cadrul ATF, câștigată de Raptor, continuă să fie însoțită de „umbra” unei mașini unice, care a renunțat la această cursă până la sfârșitul anului 1990. Acesta este un luptător stealth multi-rol F-23 „Black Widow II” din generația a 5-a (index prototip de zbor YF-23).
Această mașină, dezvoltată de Nortrop Corporation în 1990, a intrat în competiție în cadrul programului Advanced Tactical Fighter cu o lună înainte de primul zbor demonstrativ al YF / A-22 Raptor. Văduva Neagră a decolat pe 27 august, în timp ce Raptorul a zburat pe 29 septembrie. Puțin mai târziu, al doilea prototip al modelului YF-23 - „Grey Ghost” („Grey Ghost”) a decolat în aer. Din acel moment, a urmat o acerbă luptă competitivă între principalii concurenți pentru rolul primului luptător în serie din lume din a cincea generație și un „atu strategic” în implementarea informațiilor electronice și electronice ascunse în Forțele Aeriene ale SUA, reprezentate de o serie de teste care vizează testarea sistemelor de control fly-by-wire, abaterile de sistem ale vectorului de tracțiune (în cazul YF / A-22), precum și identificarea deficiențelor în performanța zborului aeronavei.
Datorită absenței unui sistem de deviere a vectorului de tracțiune pentru motoarele Pratt & Whitney YF-119 și General Electric F120, Black Widow și Gray Ghost (YF-23) au fost inferioare viitorului F-22A în rata de viraj unghiulară în pasul planului, avea o rază de îndoire mai mare și, de asemenea, nu putea efectua acrobatici precum „Cobra lui Pugacheva” și „Chakra lui Frolov”; Cifre similare au fost stăpânite de „Raptor”. În același timp, prototipurile de zbor YF-23, care au nu numai un circuit de planor integrat, ci și o aripă „în formă de diamant” în plan, precum și un sistem computerizat de control fly-by-wire de înaltă performanță, aveau controlabilitatea mult mai bună la viteze mici și la unghiuri de atac ridicate, un efect de pericol periculos a depășit aceste mașini mult mai rar decât prototipurile primilor rapitori. Nu au fost inferioare YF-23 în ceea ce privește viteza de zbor de croazieră supersonică fără a trece la funcționarea post-arzător: la maxim (fără post-arzător), s-a atins o viteză de 1700 km / h, ceea ce în acel moment era un indicator excelent. Între timp, Comisia de evaluare a forțelor aeriene americane a acordat preferință YF / A-22 (F-22A „Raptor”), după care proiectul YF-23 de la „Northrop” a fost imediat închis.
Potrivit diverselor surse, refuzul Forțelor Aeriene SUA de la ideea „Northrop” are mai multe motive simultan. În primul rând, este aspectul extrem de futurist al aparatului de zbor "Black Widow II" F-23. Aparent, aripa „în formă de diamant”, precum și prezența a doar două elemente empenice care se învârt cu coada cu un unghi de camber de aproximativ 90 de grade (în locul perechii standard de stabilizatori / cârme verticale și o pereche de elevatoare orizontale) i-a înspăimântat pe reprezentanții conservatori ai Forțelor Aeriene, obișnuiți cu mașinile F-15C The Eagle, cu designul său inovator, asemănător planorului unui luptător fantezist la mare altitudine dintr-un film science fiction. În al doilea rând, aceasta este o situație economică mai nefavorabilă la Lockheed Martin la începutul anilor '90, care a necesitat o infuzie din partea Congresului SUA sub forma finanțării achiziționării unei serii mari de F-22A, în timp ce Northrop Corporation primise deja o comandă pentru producția în serie a bombardierelor strategice B-2 „Spirit”, care a umplut în mod adecvat „portofelul” companiei. În al treilea rând, menținerea viitorilor F-23 ar necesita Forțelor Aeriene SUA să creeze o nouă bază de servicii, chiar mai complexă și mai costisitoare.
Între timp, lichidarea oficială a proiectului YF-23 nu înseamnă deloc că caracteristicile unice de design și baza elementelor primelor două prototipuri ale acestei mașini nu vor fi parțial încorporate în proiecte promițătoare ale luptătorilor tactici de generația următoare de la alți producători pe continentul eurasiatic. Acest lucru a fost confirmat de știrile despre furnizarea de informații RFI (Cerere de informații) de către sediul corporației Northrop Grumman în interesul programului japonez pentru dezvoltarea luptătorului F-3 de generația a 5-a. Ne amintim bine că proiectul luptătorului stealth bimotor ATD-X, care a atins stadiul de creație și primele teste de zbor ale demonstrantului, a fost înghețat de japonezi în noiembrie 2017, ceea ce a fost justificat de costurile uriașe (aproximativ 40 miliarde dolari) pentru organizarea de facilități de înaltă tehnologie și construirea unei serii de câteva zeci de mașini. Mai mult, în ciuda duratei formării proiectului ATD-X, specialiștii companiei japoneze „Ishikavagima-Harima Heavy Industries Co., Ltd.” („IHI Corporation”) nu au reușit să stăpânească proiectarea unei duze moderne cu un sistem de deviere a vectorului de tracțiune pentru motoarele XF5-1 dezvoltate la nivel național.
Demonstrantul a fost echipat cu duze fanteziste controlabile cu 3 foi cu design antediluvian. Acum specialiștii de la Institutul Japonez de Cercetare Tehnică (TRDI) și Mitsubishi Heavy Industries s-au concentrat pe obținerea dezvoltărilor tehnologice gata făcute de la Boeing, Lockheed Martin și Northrop Grumman. Și „Northrop” are un atu important în această „trinitate aerospațială” americană sub forma unor dezvoltări unice pentru proiectul YF-23. Astfel, în programul japonez ATD / F-3, această companie americană se poate răzbuna în cele din urmă pe Lockheed Martin, care încearcă să își promoveze F-35A Lightning-2 peste tot, care are o manevrabilitate slabă și o rază de acțiune de doar 1100 km. Specialiștii din Northrop pot oferi dezvoltatorilor japonezi astfel de caracteristici tehnologice unice ale Black Widow II precum:
Și aceasta este doar o mică parte din întreaga listă de „clopote și fluiere” tehnologice pe care compania americană Northrop Grumman este gata să le ofere japonezilor să se răzbune de la Lockheed Martin pentru fiasco-ul din proiectul ATF și să câștige prestigiu pe piața asiatică a armelor.
