Această mașină, fascinantă prin estetică, a ieșit pe cer pentru prima dată pe 27 august 1990 (acum îndepărtată). Parțial corecte sunt cei cărora le place să folosească metafora despre trecerea rapidă a timpului. Se părea că chiar ieri Black Widow II a etalat în reviste un complex promițător de aviație. Acum toți cei familiarizați cu aviația sunt conștienți de faptul că soarta proiectului s-a dovedit a fi de neinvidiat și, fiind foarte sincer, proiectul a fost închis din cauza pierderii sale în competiția ATF (Advanced Tactical Fighter) în aprilie 1991. Câștigătorul este, de asemenea, bine cunoscut de toată lumea. Acesta este YF-22, ulterior „renăscut” în F-22 Raptor - primul luptător de serie din a cincea generație.
În ciuda faptului că YF-23 nu a văzut niciodată seria, a parcurs o lungă cale evolutivă. În spatele mașinii, 50 de zboruri de testare cu o durată totală de 65,2 ore. Aceasta nu este, desigur, o cantitate astronomică. Pentru comparație, prototipurile Su-57 realizaseră peste 450 de zboruri până în octombrie 2013. Iar F-35, atât de neplăcut de mulți, a finalizat 9, 2 mii de zboruri de-a lungul a doisprezece ani de teste de zbor! Cu toate acestea, nu este rezonabil să le comparăm direct, nu numai pentru că „văduva neagră” a rămas pentru totdeauna un prototip. Se poate exprima aproximativ că YF-23 a fost, în general, prima luptătoare a cincea generație din istorie. La urma urmei, strămoșul Raptorului, YF-22, a văzut cerul la o lună după primul zbor al văduvei negre II. De asemenea, este demn de remarcat faptul că, chiar înainte de primul zbor al unui concurent, YF-23 a zburat cu viteză supersonică fără a utiliza post-arzător, atingând o viteză de 1700 km / h.
După ce au fost învinși în competiție, două aeronave YF-23 construite au fost predate centrului de cercetare NASA de la Edwards AFB (California). Ambele mașini au fost păstrate până în 1996, după care au fost transferate la muzee. Un YF-23 poate fi văzut acum la Muzeul Național al Forțelor Aeriene SUA din Dayton. Cel de-al doilea prototip a fost închiriat Muzeului Zborului de Vest în 2004.
Motive pentru înfrângere
În rândul amatorilor aerieni, discuțiile aprinse încă se dezlănțuie în legătură cu fezabilitatea abandonării „văduvei negre” în favoarea Lockheed YF-22. Paradoxal, acestea sunt mult mai frecvente decât bătăliile din jurul competiției JSF (Joint Strike Fighter), care, conform logicii, este mai „iconică” în toate sensurile. Nu vorbim despre faptul că F-35 a fost criticat, criticat și va fi criticat, în ciuda victoriei sale de la zero. Care este motivul? Este banal în felul său. Black Widow II poate fi numit unul dintre cele mai spectaculoase avioane din istorie: este mult mai „frumos” decât ciudatul (dacă nu urât) X-32, pe care, din câte se poate judeca, puțini oameni îl regretă, cu excepția Ingineri Boeing care l-au dezvoltat.
Latura tehnică este mult mai interesantă. Și aici, desigur, răspunsurile nu vor fi atât de simple și evidente. Să ne uităm la el în ordine.
Concept. YF-23 a primit o schemă aerodinamică integrată, o aripă mijlocie în formă de diamant cu vârfuri tăiate și o coadă în formă de V. F-22 este realizat în conformitate cu o configurație aerodinamică normală, cu o aripă și o unitate de coadă foarte trapezoidale, incluzând chile distanțate, înclinate spre exterior, cu cârme și stabilizatori care se rotesc. Și, deși ambele avioane dezvoltate în jurul tehnologiei stealth au fost foarte diferite de predecesorii lor din a patra generație, YF-22 părea semnificativ mai conservator decât adevărata revoluționară Black Widow. Armata americană nu este caracterizată de conservatorismul britanic, precum și de dorința post-sovietică de a „economisi bani” pentru dezvoltarea militară. Cu toate acestea, nimănui nu îi place nici riscul suplimentar. Mai ales atunci când există o opțiune mult mai simplă și mai ușor de înțeles.
Caracteristici tehnice de zbor. Aici trebuie să faceți o scurtă excursie în istorie. După cum știm, celebrul F-4 Phantom II, pentru toate meritele sale, ar putea pierde cu ușurință lupta apropiată cu MiG-urile sovietice mai vechi. Deși în spațiul post-sovietic „lentoarea” F-4 este mult exagerată, Forțele Aeriene ale SUA erau bine conștiente de consecințele lipsei unui motor YF-23 cu un vector de tracțiune controlat. Fuzelajul extins al Black Widow II, din cauza căruia aeronava este adesea comparată cu SR-71, nu arată, de asemenea, avantajos în acest sens, mai ales în comparație cu „puternicul” YF-22. Chiar și o privire rapidă asupra acestuia din urmă îl trădează pe un luptător aerian de origine naturală, care este perfect și pentru lupta aeriană apropiată.
Stealth. Întrucât utilizarea tehnologiei stealth se află în centrul conceptului de luptător de a cincea generație, atât Northrop, cât și Lockheed au fost foarte atenți la performanțele stealth. Pe web, puteți găsi opinia populară conform căreia YF-23 este „mai puțin vizibil” decât Raptor. Într-adevăr, motoarele menționate mai sus pe Black Widow reprezintă un plus imens în ceea ce privește reducerea semnăturii IR. Cu toate acestea, în cazul semnăturii radar (ceea ce este mult mai important), Black Widow II este văzut ca un outsider. În ciuda designului caracteristic al admisiei de aer, în cazul modelului YF-23, lamele compresorului motorului pot fi văzute cu ochiul liber, ceea ce clar nu crește stealth-ul. În plus, prototipurile au primit lumini obligatorii: în general, tot ceea ce este criticat acum Su-57 rusesc. Desigur, ar fi naiv să tragi concluzii profunde pe baza a două prototipuri: în timpul procesului de dezvoltare, „invizibilitatea” ar putea crește și scădea. Între timp, complexul de măsuri pentru reducerea semnăturii radar de pe YF-22 este mai „tangibil”. Rămâne să adăugăm că probabil nu vom ști niciodată cu siguranță indicatorii stealth ai Raptorului, așa că este prea devreme pentru a pune un punct final aici.
Companie de dezvoltare. Bineînțeles, acest lucru se apropie de fantezia pură, dar este importantă și problema companiei dezvoltatoare. Poate că el a decis în cele din urmă soarta „văduvei negre”. Experții și pasionații obișnuiți de aviație se concentrează adesea pe vasta experiență câștigată de Northrop în dezvoltarea bombardierului strategic B-2 stealth. E corect. Dar, mai întâi, trebuie spus că concurenții de la Lockheed au creat deja stealth pe cont până când a fost construit YF-22. Strămoșul „invizibilului” - F-117 Nighthawk. Mult mai important este un alt lucru: până la înfrângerea în competiție, mulți specialiști din Northrop erau complet și complet absorbiți de problemele legate de B-2 - cel mai complex complex militar din vremea sa și cel mai scump avion de luptă din lume. Este logic să presupunem că acordarea victoriei către YF-23 ar putea promite probleme direct armatei SUA, în care proiectele de aviație prioritare ar fi sub jurisdicția Northrop. Nu a fost doar incomod, ci banal periculos, deoarece ar putea submina capacitatea de apărare a țării.
În general, victoria YF-22 asupra YF-23 pare destul de logică. Ca, întâmplător, victoria X-35 asupra X-32 - un avion destul de controversat, deși fără îndoială revoluționar al vremii sale. Vom lua în considerare această problemă în detaliu într-unul din următoarele articole.
