La mijlocul anilor cincizeci, în interesul forțelor aeriene americane, a început dezvoltarea rachetelor aer-aer cu focos nuclear. Primul exemplu de acest fel a fost racheta neguidată AIR-2 Genie - un focos puternic trebuia să compenseze acuratețea sa scăzută. În curând, a început dezvoltarea unei rachete ghidate cu drepturi depline, cu echipamente de luptă similare. O astfel de armă a fost creată doar la a doua încercare, iar eșantionul final a rămas în istorie sub numele GAR-11 și AIM-26.
Primul proiect
Nevoia de a crea o rachetă aer-aer ghidată cu puterea AIR-2 a devenit evidentă deja la mijlocul anilor cincizeci. În 1956, Hughes Electronics a primit ordinul de a dezvolta o astfel de armă. Conform termenilor de referință, noua rachetă trebuia să asigure înfrângerea bombardierelor inamice pe un curs de recuperare și coliziune, precum și să poarte un focos nuclear relativ puternic.
Inițial, noua armă a fost propusă să fie făcută pe baza rachetei aer-aer GAR-1/2 Falcon deja existente și a fost vorba despre două proiecte simultan. Rachetele unificate XGAR-5 și XGAR-6 trebuiau să difere în ceea ce privește mijloacele de ghidare. În primul caz, a fost utilizat un căutător de radar pasiv, în al doilea, unul cu infraroșu.
Datorită cerințelor specifice rachetelor XGAR-5 și XGAR-6, acestea au trebuit să difere de Falcon-ul de bază prin mărimea lor. Lungimea corpurilor a trebuit să fie mărită la 3,5 m, diametrul - până la 300 mm. Acest lucru ne-a permis creșterea volumelor disponibile, dar nu a dus la rezultatele dorite. În acea perioadă, Statele Unite nu aveau focoase nucleare care să se încadreze chiar și într-un astfel de corp de rachete.
Lipsa unui focos adecvat și imposibilitatea creșterii în continuare a aeronavei, amenințând o creștere inacceptabilă a masei rachetei, a dus la abandonarea proiectului. Deja în 1956, dezvoltarea XGAR-5/6 a fost restrânsă, iar în următorii câțiva ani, rachetele AIR-2 au rămas singurul mijloc special din arsenalul luptătorilor americani. Arme ghidate de acest fel trebuiau uitate pentru o vreme.
A doua încercare
În a doua jumătate a anilor cincizeci, tehnologia nucleară a făcut un mare pas înainte, unul dintre rezultate fiind reducerea dimensiunii muniției. Noi mostre de focoase speciale s-ar putea încadra în limitele rachetelor promițătoare. Datorită acestui fapt, deja în 1959, au revenit la ideea unei rachete ghidate. Dezvoltarea unui nou eșantion cu denumirea GAR-11 Falcon a fost din nou comandată de Hughes.
La sfârșitul anilor cincizeci, a fost creat focosul nuclear cu randament redus W54. S-a remarcat prin dimensiunile sale reduse, care au redus cerințele pentru transportator. În special, datorită acestui fapt, a fost posibilă abandonarea corpului lung dezvoltat anterior, precum și utilizarea pe scară largă a componentelor gata împrumutate din rachetele Falcon seriale.
Pentru racheta GAR-11, a fost dezvoltat un nou corp cu cap conic și un compartiment principal cilindric. Designul aerodinamic a fost același cu produsul Falcon. În coadă erau aripi triunghiulare în formă de X și un set similar de cârme. Capul rachetei îl conținea pe căutător, în spatele acestuia se afla focosul. Compartimentele central și coada au fost date sub motor. Racheta avea o lungime de 2,14 m cu un diametru de 279 mm. Anvergură - 620 mm. Greutate - 92 kg.
Conform termenilor de referință, racheta trebuia să lovească ținte pe un curs de recuperare și coliziune. Această din urmă cerință a exclus posibilitatea utilizării IKGSN existent, care nu diferea în ceea ce privește performanța ridicată. Drept urmare, racheta GAR-11 a primit un RGSN semi-activ de la GAR-2 Falcon.
Racheta a fost echipată cu un motor cu propulsie solidă Thiokol M60 cu o tracțiune de 2630 kgf. El trebuia să accelereze racheta la viteze de ordinul 2M și să ofere un zbor la o distanță de până la 16 km.
S-a propus înfrângerea țintei folosind un focos nuclear de mică putere (0,25 kt) de tip W54. Acest produs avea un diametru de 273 mm și o lungime de aprox. 400 mm. Greutate - 23 kg. Detonarea a fost efectuată de o siguranță radio fără contact. Conform ideilor principale ale proiectului, o explozie nucleară trebuia să fie garantată pentru a distruge țintele aeriene pe o rază de zeci de metri și a provoca daune grave obiectelor la o distanță mai mare. Toate acestea au făcut posibilă compensarea preciziei reduse a ghidării cu ajutorul căutătorului existent.
În cazul utilizării armelor pe teritoriul său, precum și pentru livrările de export, a fost dezvoltată o versiune convențională a rachetei numită GAR-11A. S-a remarcat prin folosirea unui focos cu fragmentare explozivă cu greutatea de 19 kg. În caz contrar, cele două rachete ale celor două modificări erau identice.
Luptătorul-interceptor Convair F-102 Delta Dagger a fost considerat principalul purtător al rachetelor GAR-11. Ar putea transporta o astfel de rachetă și să o livreze pe linia de lansare la o distanță de 600 km de bază. Până la sfârșitul anilor cincizeci, F-102 a devenit răspândit în Forțele Aeriene ale SUA, ceea ce a făcut posibilă utilizarea rachetelor noi pentru a acoperi toate direcțiile majore. În viitor, nu a fost exclusă posibilitatea integrării GAR-11 în sarcina de muniție a altor interceptori.
Testare și funcționare
Utilizarea pe scară largă a componentelor gata făcute și absența necesității dezvoltării de noi componente complexe au făcut posibilă finalizarea proiectului în cel mai scurt timp posibil, iar deja în 1960 prototipurile au fost testate. Aruncarea, balistica și testele de zbor au avut succes. Rachete cu un focos real și o explozie nucleară nu au fost lansate.
În 1961, racheta GAR-11 a fost adoptată și introdusă în sarcina de muniție a interceptorilor F-102. Producția de astfel de produse a continuat timp de aproximativ doi ani. Ultimele rachete au ieșit de pe linia de asamblare în 1963. În acest timp, Hughes și subcontractorii săi au reușit să producă aprox. 4 mii de rachete din două versiuni. Puțin mai puțin de jumătate din produse purtau focoase de tip W54.
În 1963, Forțele Aeriene ale SUA au adoptat un nou sistem de desemnare a armelor. Conform noii nomenclaturi, racheta GAR-11 cu focos nuclear a fost numită acum AIM-26A Falcon. Versiunea convențională a fost redenumită AIM-26B. Aceste nume au fost folosite până la sfârșitul funcționării.
Principalul operator al rachetelor GAR-11 / AIM-26 a fost Forțele Aeriene ale SUA, dar în anii șaizeci au apărut două contracte de export. Un număr mic de rachete americane AIM-26B au fost achiziționate de Forțele Aeriene Elvețiene. Această armă a fost destinată utilizării de către luptătorii Mirage IIIS.
Rachetele au interesat Suedia, care și-a exprimat dorința de a cumpăra o licență pentru producția lor. Proiectul AIM-26B a suferit unele modificări în conformitate cu capacitățile industriei suedeze, după care racheta a fost redenumită Rb.27. A intrat în muniția aeronavei Saab J-35 Draken. Forțele aeriene suedeze au continuat să opereze astfel de rachete până în 1998, mult mai mult decât Statele Unite. După aceea, o parte din „Draken” dezafectat a plecat în Finlanda și împreună cu arme.
Probleme de depreciere
Racheta GAR-11 / AIM-26 a fost construită pe baza componentelor de la sfârșitul anilor cincizeci, motiv pentru care s-a confruntat rapid cu problema obsolescenței. Căutătorul de rachete nu avea performanțe ridicate, era vulnerabil la interferențe și era greu de întreținut. Componentele electronice din acea vreme nu asigurau înfrângerea țintelor de mică altitudine pe fundalul pământului. De asemenea, funcționarea rachetelor a fost împiedicată de prezența unui focos nuclear. În cele din urmă, o rază de lansare de cel mult 16 km a dus la riscul lovirii aeronavei purtătoare.
Având în vedere provocările viitorului, în 1963, Laboratorul de armament al Forțelor Aeriene din SUA a început să dezvolte o nouă muniție care să înlocuiască AIM-26. Proiectul de rachete nucleare AIM-68 Big Q a dat rezultate clare, dar nu a fost niciodată posibilă aducerea la serie și punerea în funcțiune. Drept urmare, racheta Falcon a rămas fără un înlocuitor direct. Și în curând s-a decis abandonarea noilor rachete nucleare aer-aer.
Până la sfârșitul anilor șaizeci, în Statele Unite au fost create noi rachete aer-aer cu căutători mai avansați de toate tipurile. Erau lipsite de neajunsurile caracteristice ale AIM-26, deși erau inferioare ei în ceea ce privește puterea focoaselor. Noul GOS a oferit distrugerea efectivă a oricăror ținte în condiții diferite, iar acuratețea lor a făcut posibilă trecerea fără focoase puternice.
Astfel, în câțiva ani, rachetele AIM-26 și-au pierdut toate avantajele. În 1970, Forțele Aeriene ale Statelor Unite au lansat un proces de dezafectare a acestor arme, care a durat câțiva ani, iar la mijlocul deceniului, luptătorii au trecut la alte rachete. Abandonarea armelor nucleare în favoarea armelor convenționale nu a dus la pierderi în eficacitatea în luptă a interceptorilor.
Ar putea fi folosite încă focoasele W54 scoase din AIM-26A. În 1970-72. 300 dintre aceste produse au fost modernizate conform proiectului W72 cu o creștere a puterii la 0,6 kt. Un astfel de focos a primit o bombă ghidată AGM-62 Walleye în versiunea Guided Weapon Mk 6. Această armă a rămas în arsenale până la sfârșitul anilor șaptezeci.
Versiunea non-nucleară a rachetei Falcon din Statele Unite a repetat în general soarta produsului de bază. Cu toate acestea, țările străine au continuat să opereze astfel de arme mai mult decât Forțele Aeriene ale SUA. Produsele AIM-26B / Rb.27 au fost înlocuite cu modele mai noi doar în ultimele decenii.
Ultimul de acest gen
În anii 1950, Statele Unite considerau rachetele nucleare ca pe un element real de apărare aeriană, capabil să respingă un atac al unei flote de bombardiere sovietice. Până la sfârșitul deceniului, a fost posibil să se dezvolte două mostre de astfel de arme simultan, ghidate și neîndrumate. Ambele produse au rămas în funcțiune timp de câțiva ani și au contribuit la apărarea țării.
Cu toate acestea, dezvoltarea în continuare a direcției sa dovedit a fi asociată cu multe dificultăți și cheltuieli nejustificate. În anii șaizeci, s-a încercat crearea unei rachete aer-aer cu rază lungă de acțiune AIM-68 Big Q, dar nu a dat rezultatele dorite, în urma căreia întreaga direcție a fost închisă. Drept urmare, GAR-11 / AIM-26 sa dovedit a fi prima și ultima rachetă aer-aer ghidată nucleară adoptată de Forțele Aeriene ale SUA.
