În secolul al XVI-lea, arma principală de infanterie era arquebusul. Acest nume poate fi tradus prin „pistol cu cârlig”. Provine din cuvântul german Hacken (cârlig), iar nume precum Hackenbuechse, Hackbutt, Hagbut, Harquebus, Harkbutte sunt asociate cu aceasta. Există două versiuni ale originii cuvântului Hackenbuechse. Potrivit unuia, primele arcabuze erau arme, sub țeava cărora se afla un cârlig care putea fi agățat peste marginea peretelui, astfel încât trăgătorul să reziste unui recul puternic. Al doilea explică acest nume prin fundurile în formă de cârlig ale primului arquebus. Arquebusul de infanterie avea o lungime de aproximativ 120-130 cm. Sarcina de pulbere a fost aprinsă cu un fitil mocnit. Raza de acțiune a focului efectiv a fost de aproximativ 150 de trepte. Un shooter bine antrenat ar putea trage 35-40 de runde pe oră. Calibrul armei era de 15-18 mm.
Pentru prima dată arquebusierii ecvestri sunt menționați în 1496. În timpul războiului italian din 1494-1525, generalul italian Camillo Vitelli și-a pus infanteriștii înarmați cu arquebus pe cai pentru o mobilitate sporită. În luptă, au descălecat și au luptat pe jos. Prima experiență de luptă împotriva arquebusierilor în rândurile ecvestre datează din 1510, când căpitanul Luigi Porto, care era în serviciul venețian, și-a înarmat detașamentul ușor de cavalerie cu arquebusses în timpul luptelor împotriva cavaleriei germane din regiunea Udine. Interesant este că la începutul secolului al XVI-lea, unii comandanți de cavalerie au permis luptătorilor lor să aleagă independent între arbalete și arquebus.
În anii 1520, a fost inventată o blocare a roții în Germania, asemănătoare cu o ceasornicărie, armată cu o cheie. Pentru o lovitură, a fost suficient să apeși pe trăgaci. Acest lucru a făcut posibil, în timp ce controla calul cu o mână, să tragă cu cealaltă. Prin urmare, a fost utilizat în principal în pistoalele de cavalerie. Începând cu anii 1530, pe câmpurile de luptă a apărut un nou tip de cavalerie înarmată cu arme de foc. Au abandonat sulițe grele medievale și o bucată de armură în favoarea a patru până la șase pistoale. Cu toate acestea, pistoalele erau eficiente la distanțe de câțiva metri. Arquebus avea o autonomie mai mare. Dar a existat o problemă care limitează utilizarea acestora. Faptul este că arquebusierii ecvestri, ca și arbaletarii ecvestri din secolul al XV-lea, erau considerați un tip auxiliar de cavalerie. Au trebuit să susțină atacurile cavaleriei grele de departe cu focul arquebusului de infanterie. Din acest motiv, nu aveau armuri, iar încărcarea arquebusului era o procedură destul de lungă. Prin urmare, au fost forțați să se retragă după fiecare împușcare pentru a-și reîncărca armele. Așa au funcționat de-a lungul secolelor al XVI-lea și începutul secolului al XVII-lea. Curând, împreună cu ei, au apărut și alte tipuri de pușcași montați - dragoni și carabinieri. Cu toate acestea, arquebusierii ecvestri au supraviețuit și au continuat să lucreze împreună cu cavaleria grea. Au achiziționat arme corp la corp, pistoale, armuri ușoare care nu restricționau mobilitatea și nu interferau cu manipularea armelor, iar arquebusul a fost înlocuit cu unul scurtat. Spre deosebire de cuirassiers, arquebusierii ecvestri erau considerați cavalerie ușoară.
Conform decretului regelui francez din 1534, arquebusul de cavalerie trebuia să aibă o lungime de 2,5 până la 3 picioare (0,81-1,07 m) și să fie transportat într-o tocă de șa din piele pe dreapta. Era mai convenabil să operați cu un arcabuz scurt de la un cal. Unii soldați și-au scurtat și mai mult arquebusul, astfel încât arătau mai mult ca pistoale - până la 70 cm. Istoricii moderni nu pot răspunde la întrebarea de ce o astfel de armă a continuat să fie considerată un arquebus și nu un pistol. Cel mai probabil, depindea de metoda de prindere. Pistolele aveau un mâner lung cu un buton la capăt. În lupta apropiată, ei ar putea fi folosiți ca un club. Arquebusul avea un stoc masiv, puternic curbat. În medie, pistoalele erau cu aproximativ 20 cm mai scurte decât cel mai scurt arquebus. Majoritatea arquebusurilor de cavalerie germane și austriece prezentate în arsenalul orașului Graz au o lungime de 80-90 cm și un calibru de 10-13,5 mm. În Brescia, Italia, au fost produse autobuze cu o lungime de 66,5 cm și un calibru de 12 mm. Pentru comparație, cele mai lungi pistoale au ajuns la 77,5 cm și au avut un calibru de 12 mm.
1. Arquebus din Augsburg. Calibru 11 mm. Lungime 79 cm. Greutate 1,89 kg.
2. Arquebus din Augsburg. Calibru 11,5 mm. Lungime 83 cm. Greutate 2 kg.
3. Arquebus din Brescia. Calibru 12 mm. Lungime 66,5 cm. Greutate 1,69 kg.
Arcașii de cai erau aliniați pentru luptă în coloane. Pentru a crește eficiența focului, s-a folosit tehnica „caracol” (melc). În același timp, primul rând al coloanei a făcut un voleu, s-a întors spre stânga și a mers la capătul coloanei pentru reîncărcare, iar locul lor a fost luat de cel de-al doilea etc. Reiterele germane au fost faimoase în special. Au format coloane de până la 15-16 grade adâncime. Mulți teoreticieni militari ai secolului al XVI-lea, precum Gaspard de Saulx de Tavannes, Blaise Monluc, Georg Basta, au considerat cele mai eficiente coloane de 400 de oameni (15-20 de călăreți în 25 de rânduri). Potrivit lui Tavanna, o astfel de coloană de 400 de oameni ar putea, datorită mobilității sale ridicate și puterii de foc, să învingă un inamic de până la 2.000 de oameni.
Arquebusierii de cai au rămas în rândurile armatelor până la Războiul de 30 de ani (1618-1648). Cu toate acestea, nu se poate spune dacă au fost într-adevăr înarmați cu autobuze sau au păstrat doar denumirea tradițională, deoarece practic nu a existat nicio diferență între diferitele tipuri de trăgători trase de cai.
Cartușe și o creion pentru ele (c. 1580-90)
Încărcarea unui arcabus sau a unei muschete a fost o procedură foarte complicată. În cartea deja menționată „Exerciții cu o armă”, diferitele faze ale procesului sunt descrise de 30 de gravuri. Încărcarea arquebusului de blocare a roților de cavalerie redusă a fost mult mai ușoară, dar totuși a constituit o provocare semnificativă, în special călare. În ultima treime a secolului al XVI-lea, s-a făcut un pas către crearea cartușelor în forma lor modernă. Glonțul și încărcătura pre-măsurată de praf de pușcă au fost înfășurate în ambalaje de hârtie în formă de trabuc, fixate la ambele capete cu fir. Tragerul a trebuit să muște mai întâi partea superioară a cartușului, să toarne aproximativ 1/5 din el pe raftul de semințe și praful de pușcă rămas în butoi. Apoi glonțul, împreună cu hârtia, a fost introdus în butoi cu o tijă de lemn sau metal. Hârtia a servit drept sigiliu și a redus cantitatea de gaze praf care a izbucnit în spațiul dintre glonț și pereții butoiului. De asemenea, hârtia a împiedicat glonțul să cadă din butoi. Apoi, mecanismul roții a fost fixat cu o cheie, iar arma a fost gata să tragă. Tiratorii de cai au apreciat rapid avantajele acestui tip de cartușe. Au fost purtate în cutii speciale sigilate pe centură. Capacul a fost fixat cu un zăvor cu buton. Un luptător ar putea avea mai multe dintre aceste creioane.