Imperiul Britanic a invadat Afganistanul de două ori - în 1838-1842 și în 1878-1881. În ambele cazuri, scopul invaziei a fost să distragă atenția de la influența rusă și să o împiedice să se stabilească într-o regiune strategică. Ca răspuns la fiecare invazie, populația afgană s-a ridicat împotriva ocupanților lor.
Prima invazie britanică
În 1838, șahul Dost Muhammad Khan, conducătorul Afganistanului, nu a reușit să organizeze o rezistență semnificativă și s-a predat curând. Armata britanică a ocupat aproape fără efort Ghazni, Kabul și Jalalabad. Britanicii l-au desemnat pe emirul păpușă Shah Shuja, care a fost de acord să cedeze hegemonia britanică.
Cu toate acestea, majoritatea afganilor l-au disprețuit pe Shah Shuja pentru trădarea sa politică și s-au răzvrătit împotriva britanicilor, a căror armată a consumat alimente și provizii de bază, ceea ce a ridicat prețurile locale atât de ridicate încât populația locală din capitala Kabul a devenit săracă.
La rândul lor, mullahii islamici au început să ceară jihad - un război sfânt împotriva necredincioșilor. La 1 noiembrie 1841, în urma unei revolte populare împotriva ocupației, un grup de miliții au atacat garnizoana britanică din Kabul, ucigând sute de trupe britanice. Comandamentul britanic a decis să se retragă din Kabul. Incursiunile și ambuscadele constante ale milițiilor locale în timpul iernii aspre au transformat retragerea în fugă. Mai puțin de 2.000 au ajuns la Jalalabad pe 12 ianuarie 1842 și doar 350 dintre ei au avut norocul de a găsi refugiu în Gundamack. Shah Shuja a fost ucis.
Soarta garnizoanei Kabul a șocat oficialii britanici din Calcutta și Londra, iar garnizoanele britanice din Ghazni și Jalalabad au primit ordin să ocupe Kabul și să riposteze împotriva rebelilor. Garnizoana a lăsat Kabul în ruine și a ucis mii de civili, dar britanicii au recunoscut că pot ocupa Afganistanul doar pe propriul risc. În octombrie 1842, toate trupele britanice s-au întors în India.
A doua invazie britanică
A doua invazie britanică din 1878 a urmat un scenariu similar.
Inițial, expediția armatei britanice a întâmpinat o rezistență locală minimă, iar până în ianuarie 1879 orașele afgane Jalalabad și Kandahar erau sub control militar.
Emirul afgan Sher Ali Khan a murit la 20 februarie 1879. Fiul său și moștenitorul său Yakub au capitulat prin semnarea Tratatului de la Gundamak cu forțele britanice, marcând sfârșitul independenței Afganistanului. O misiune britanică a fost stabilită la Kabul.
Dezastrul militar din timpul primei invazii a Afganistanului nu a fost instructiv pentru britanici, care au ignorat, de asemenea, resentimentele și ostilitatea populară în creștere din timpul celei de-a doua invazii.
În septembrie 1879, o revoltă din Kabul i-a prins pe surpriză pe ocupanții britanici atunci când protestatarii au devastat reședințele britanice și Louis Cavagnari, șeful misiunii britanice, a fost ucis.
Britanicii au recucerit Kabul în octombrie 1879, dar chiar și represiunea brutală nu a împiedicat lupta de eliberare a poporului afgan. Numărul gherilelor pashtuni și tadjici a crescut, la fel și numărul atacurilor lor asupra locurilor de concentrare a forțelor coloniale britanice.
Cu toate acestea, afganii nu aveau un lider capabil să unească rebelii. Abdurrahman Khan, nepotul lui Emir Dost Mohammed, a apărut în nordul Afganistanului după 11 ani de exil în Turkestanul rus, amenințând că îi va da afară pe britanici din Kabul. Rivalul său, Ayub Khan, un puternic conducător al provinciei Herat din vest, a lansat o ofensivă împotriva lui Kandahar și i-a învins complet pe britanici în apropierea satului afgan Meywand în iulie 1880.
Deși britanicii au reușit în confruntările militare ulterioare cu rebelii afgani, răscoala populară nu a fost suprimată. De fapt, prin mobilizarea opoziției militare, ambii hanuri au profitat de valul popular al sentimentului anti-britanic pentru a cuceri coroana afgană.
În 1881, regina Victoria a Marii Britanii l-a recunoscut oficial pe Abdurrahman Khan drept Emir de Kabul și a retras trupele britanice în India, în timp ce Ayub Khan a plecat în exil după o serie de înfrângeri militare.
Rezultatul intervenției
Deși britanicii au reușit să-și stabilească (deși temporar) hegemonia în Afganistan, ambele intervenții militare britanice în Afganistan s-au confruntat cu aceeași soartă - înfrângerea în mâinile unei rezistențe populare masive.
