De-a lungul istoriei sale, imperialismul american a folosit diverse metode în politica externă: de la agresivitatea militară vădită la înrobirea financiară. Dacă negocierile nu le-au dat americanilor rezultatele dorite, atunci contrapărțile intratabile au fost presate, conținând amenințări directe, care ulterior au încetat să mai fie doar cuvinte și au fost încorporate fie în operațiuni militare, fie în însușirea proprietății altcuiva.
Politica externă a SUA, urmată de cel de-al 27-lea președinte american William Taft (1909-1913) și de secretarul său de stat Philander Knox pentru a asigura stabilitatea politică în sudul Americii de Nord, protejând și extinzând aici interesele comerciale și financiare americane, a fost numită „diplomația dolarului” de contemporani … Noua administrație americană spera să-i convingă pe bancherii privați americani să-și dea afară concurenții europeni din America Centrală și Caraibe și astfel să crească influența americană și să promoveze stabilitatea în țările din regiunea numită, predispuse la revoluții.
Planul lui Knox a fost extinderea influenței politice americane în străinătate prin creșterea investițiilor americane și reducerea la minimum a riscului de interferență europeană în America Centrală sau Caraibe prin convingerea guvernelor acestor țări să împrumute de la bănci americane, mai degrabă decât europene.
Ideea „diplomației în dolari” a apărut din intervenția președintelui Theodore Roosevelt, predecesorul lui Taft, în treburile interne ale Republicii Dominicane, unde s-au schimbat împrumuturile SUA pentru dreptul de a alege șeful vamei dominicane, care era principala sursă de venit pentru acest stat.
În Nicaragua, administrația Taft a mers și mai departe: în 1909, a sprijinit răsturnarea președintelui José Santos Zelaya și a garantat împrumuturi noului guvern al Nicaragua. Cu toate acestea, indignarea poporului nicaraguan a împins Statele Unite la intervenția militară, care a dus mai târziu la ocuparea țării de către americani în 1912-1934.
Administrația Taft a încercat, de asemenea, să extindă „diplomația dolarului” chiar și în China, unde a avut și mai puțin succes, atât în ceea ce privește capacitatea de creditare a SUA, cât și răspunsul global. Astfel, în special, planurile americane pentru internaționalizarea căilor ferate din Manchurian nu s-au concretizat.
Eșecul previzibil al „diplomației în dolari” a forțat administrația Taft să abandoneze definitiv această politică în 1912. Anul următor, noul președinte american, Woodrow Wilson, a respins public diplomația dolarului, deși a continuat să acționeze la fel de energic ca și predecesorii săi pentru a menține dominanța SUA în America Centrală și Caraibe.
Este de remarcat faptul că Knox, revenit la Senatul SUA în 1917, a fost unul dintre adversarii consecvenți ai Ligii Națiunilor, predecesorul ONU.
