În etapa inițială a celui de-al doilea război mondial, vehiculele blindate au reușit să facă față sarcinilor de recunoaștere în interesul tancurilor și al unităților motorizate ale Wehrmacht-ului hitlerist. Utilizarea lor în acest rol a fost facilitată atât de rețeaua rutieră ramificată din Europa de Vest, cât și de lipsa de apărare masivă antitanc (AT) de către inamic.
După atacul german asupra URSS, situația s-a schimbat. În Rusia, după cum știți, nu există drumuri, există doar direcții. Odată cu începutul ploilor de toamnă, recunoașterea automobilelor blindate germane a fost blocată fără speranță în noroiul rusesc și a încetat să facă față sarcinilor care i-au fost atribuite. În plus, situația a fost agravată de faptul că, în același timp, au început să sosească tunuri antitanc (ATR) în unitățile de pușcă ale Armatei Roșii în cantități crescânde, ceea ce a făcut posibilă asigurarea apărării antitanc un personaj masiv. În orice caz, generalul german von Mellenthin a notat în memoriile sale: „Infanteria rusă are arme bune, în special o mulțime de arme antitanc: uneori crezi că fiecare infanterist are o pușcă antitanc sau un pistol antitanc”. Un glonț perforator de calibru de 14,5 mm eliberat din PTR ar putea pătrunde cu ușurință armura oricărui vehicul blindat german, atât ușor, cât și greu.
Pentru a ameliora cumva situația, transportatorii blindați pe jumătate de cale Sd. Kfz.250 și Sd. Kfz.251 au fost transferați la batalioanele de recunoaștere și, de asemenea, au fost utilizate tancuri ușoare Pz. II și Pz.38 (t) scop. Cu toate acestea, nevoia unui tanc de recunoaștere dedicat a devenit evidentă. Cu toate acestea, specialiștii Direcției Arme Wehrmacht au prevăzut o astfel de dezvoltare a evenimentelor și au inițiat o astfel de lucrare chiar în ajunul celui de-al doilea război mondial.
În vara anului 1938, MAN și Daimler-Benz au început să proiecteze un tanc de recunoaștere, denumit VK 901. Formal, a fost considerat o dezvoltare a tancului Pz. II, dar de fapt era un design complet nou. Doar grosimea plăcilor de armură și a armamentului - tunul KwK 38 de 20 mm - au rămas similare cu cele „două”. Șasiul cu așa-numita dispunere a „șahului” a roților de drum a fost dezvoltat de inginerul Wilhelm Knipkampf și a constat din cinci roți de drum pe fiecare parte. Compartimentul de putere adăpostea un motor Maybach HL 45 cu 150 CP. (109 kW), care a accelerat un vehicul de luptă cântărind 10, 5 tone la o viteză maximă pe autostradă de 50 km / h.
Prototipul a fost realizat în 1939. După încheierea gamei și testele militare, a fost planificată începerea producției unei serii „zero” de 75 de vehicule, cărora li s-a atribuit denumirea Pz. II Ausf. G. Cu toate acestea, din aprilie 1941 până în februarie 1942, au fost produse doar 12 tancuri de acest tip.
În 1940, a început lucrarea la o versiune modernizată a modelului Pz. II Ausf. G-VK 903. Mașina a primit un motor Maybach HL 66p cu 200 CP. și o cutie de viteze ZF Aphon SSG48. Viteza maximă a atins 60 km / h, ceea ce este mai mult decât suficient pentru un vehicul de recunoaștere. În 1942, a fost creată o versiune a acestui tanc cu o turelă care nu avea acoperiș, ceea ce a facilitat observarea în recunoaștere. Această modificare a primit denumirea VK 1301 (VK903b).
Programul pentru dezvoltarea forțelor tancurilor Wehrmacht "Panzerprogramm 1941", aprobat la 30 aprilie 1941, prevedea volume cu adevărat fantastice de producție a tancului de recunoaștere VK 903: 10.950 de vehicule ar fi trebuit să fie produse într-o versiune de recunoaștere, 2.738 - ca ACS cu un tun de 50 mm și 481 - cu obuzier de 150 mm sIG 33. Tancurile VK 903 și VK 1301 au primit denumirile armatei Pz. II Ausf. H și, respectiv, M, dar producția lor nu a fost lansată.
Direcția de armament a ajuns la concluzia că era necesar să se dezvolte un nou tanc de recunoaștere, al cărui proiect ar avea în vedere experiența primilor ani de război. Și această experiență a necesitat o creștere a numărului de membri ai echipajului, o rezervă mai mare de putere a motorului, un post de radio cu o rază lungă de acțiune etc.
În aprilie 1942, MAN a fabricat primul prototip al tancului VK 1303 cu o masă de 12,9 tone. În iunie, a fost testat la testul Kummersdorf împreună cu tancurile Pz.38 (t) de la BMM și T-15 de la Skoda dezvoltat conform unei specificații similare. În timpul testelor, VK 1303 a parcurs 2.484 km. În același timp, motorul și ambreiajul principal au funcționat perfect.
Rezervorul VK 1303 a fost adoptat de Panzerwaffe sub denumirea Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). Comanda de producție pentru MAN era de 800 de vehicule de luptă de acest tip.
Luchs („Luchs” - râsul) a fost blindat ușor mai bun decât predecesorul său VK 901, dar și grosimea maximă a armurii nu a depășit 30 mm, ceea ce sa dovedit a fi insuficient. Corpul sudat în formă de cutie a fost împărțit în trei compartimente: control (este și transmisie), luptă și motor. În partea din față a corpului, șoferul era situat în stânga, iar operatorul de radio în dreapta. La dispoziția ambelor în foaia frontală a corpului erau dispozitive de observare, închise prin clapete blindate glisante și sloturi de vizionare în lateral. Turela tancului a găzduit comandantul (cunoscut și sub artilerul) și încărcătorul.
Turela sudată era mai mare decât cea a tuturor modelelor anterioare de tancuri de recunoaștere, dar spre deosebire de VK 901 și VK 903, cupola comandantului era absentă pe Luchs. Pe acoperișul turnului se aflau două dispozitive de observare periscopice: unul în capacul trapei comandantului, celălalt în capacul trapei încărcătorului. La dispoziția acestuia din urmă se află un dispozitiv de vizualizare în partea dreaptă a turnului. Spre deosebire de toate modificările rezervoarelor liniare Pz. II, turnul de pe Luchs era situat simetric în jurul axei longitudinale a rezervorului. Turnul a fost rotit manual.
Armamentul tancului consta dintr-un tun Rheinmetall-Borsig KwK 38 de 20 mm cu o lungime a butoiului de 112 calibre (2140 mm) și o mitralieră coaxială MG 34 (7, 92 mm) (MG 42). Rata de foc a pistolului este de 220 rds / min, viteza de tragere a proiectilului de perforare a armurii este de 830 m / s. Un proiectil de perforare a blindajului a străpuns o placă de armură de 25 mm așezată la un unghi de 30 ° de la o distanță de 350 m. Aruncătorul a avut la dispoziție un obiectiv telescopic cu lentilă Zeiss TZF 6/38 cu mărire 2,5x pentru a trage un tun. Aceeași vedere ar putea fi folosită pentru a trage o mitralieră. Acesta din urmă, în plus, a fost echipat cu propria sa vedere regulată KgzF 2. Muniția consta din 330 de runde și 2250 de runde. Ghidarea verticală a instalației asociate a fost posibilă în intervalul de la -9 ° la + 18 °. Trei mortare NbK 39 au fost instalate pe părțile laterale ale turnului pentru a lansa grenade de fum de calibru 90 mm.
Chiar și în timpul proiectării Luchs, a devenit clar că un tun de 20 mm, care era prea slab pentru 1942, putea limita semnificativ capacitățile tactice ale unui tanc. Prin urmare, din aprilie 1943, era planificată începerea producției de vehicule de luptă înarmate cu un tun de 50 mm KwK 39 cu o lungime de baril de 60 de calibre. Același pistol a fost instalat pe tancurile medii Pz. IIl cu modificările J, L și M. Cu toate acestea, nu a fost posibilă plasarea acestei arme în turela standard Luchs - era prea mică pentru el. În plus, sarcina muniției a fost redusă brusc. Ca urmare, pe rezervor a fost instalată o turelă mai mare, deschisă, în care tunul de 50 mm se potrivea perfect. Prototipul cu o astfel de turelă a fost desemnat VK 1303b.
Rezervorul a fost echipat cu un motor Maybach HL 66r în patru timpi, în linie, cu patru cilindri, răcit cu lichid, cu o capacitate de 180 CP (132 kW) la 3200 rpm și un volum de lucru de 6754 cm3. Diametrul cilindrului este de 105 mm. Cursa pistonului este de 130 mm. Raport de compresie 6, 5.
Motorul a fost pornit de un demaror electric Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4. Lansarea manuală a fost, de asemenea, posibilă. Combustibilul - benzină cu plumb cu un rating octanic de 76 - a fost plasat în două rezervoare cu o capacitate totală de 235 litri. Alimentarea sa este forțată, cu ajutorul unei pompe Pallas Mr 62601. Există două carburatoare, marca Solex 40 JFF II. (Un tanc de producție Pz. II Ausf. L a fost echipat experimental cu un Tatra 103 diesel în formă de V cu 12 cilindri, cu o capacitate de 220 CP).
Transmisia a constat dintr-un ambreiaj principal cu frecare uscată Fichtel & Sachs "Mecano", o cutie de viteze mecanică sincronizată ZF Aphon SSG48 (6 + 1), un arbore de elice și frâne de sabot MAN.
Șasiul rezervorului Luhs, aplicat pe o parte, a inclus: cinci roți de cauciuc cu un diametru de 735 mm fiecare, dispuse pe două rânduri; roata motrice față cu două jante amovibile dințate (23 dinți); ralanti cu intinzator de cale. Amortizoarele telescopice hidraulice au fost instalate pe prima și a cincea roată de drum. Omida este cu legătură fină, dublă, cu lățimea de 360 mm.
Luh-urile au fost echipate cu un post de radio FuG 12 VHF și un post de radio Fspr "f" cu undă scurtă.
Producția în serie a tancurilor de recunoaștere de acest tip a început în a doua jumătate a lunii august 1942. Până în ianuarie 1944 MAN a produs 118 Luchs, Henschel - 18. Toate aceste tancuri erau înarmate cu un tun de 20 mm KwK 38. În ceea ce privește vehiculele de luptă cu un tun de 50 mm, nu este posibil să se indice numărul exact al acestora. Potrivit diverselor surse, de la patru la șase tancuri au părăsit atelierele fabricii.
Primii „luhs” de serie au început să intre în trupe în toamna anului 1942. Ar fi trebuit să înarmeze o companie în batalioanele de recunoaștere ale diviziilor de tancuri. Cu toate acestea, din cauza numărului mic de vehicule produse, foarte puține unități Panzerwaffe au primit tancuri noi. Pe frontul de est, acestea au fost a 3-a și a 4-a divizie Panzer, în vest - a 2-a, a 116-a și a diviziunilor Panzer de instruire. În plus, mai multe vehicule erau în serviciu cu Divizia SS Panzer „Death's Head”. Luhs au fost folosiți în aceste formațiuni până la sfârșitul anului 1944. În timpul utilizării în luptă, a fost dezvăluită slăbiciunea armamentului și a protecției armurii tancului. În unele cazuri, armura sa frontală a fost întărită cu plăci de armură suplimentare de 20 mm grosime. Se știe în mod sigur că un astfel de eveniment a avut loc în batalionul 4 de recunoaștere al Diviziei 4 Panzer.
Două copii ale tancului ușor Pz. II Ausf. L „Lukhs” au supraviețuit până în prezent. Una se află în Marea Britanie, în Muzeul Corpului Armat Regal din Bovington, cealaltă în Franța, în muzeul tancurilor din Samur.
