Roma mândră era încă considerată „orașul etern”, iar Imperiul Roman unificat nu exista. A fost împărțit în est și vest. În Occident, Roma a căzut, dar în Est, imperiul a continuat să supraviețuiască. Și imaginați-vă toată groaza romanilor de atunci: ei erau singurii rămași din civilizația antică și din toate părțile erau doar barbari sălbatici. Și într-adevăr: în sud, arabi murdari și ignoranți - cu tabere pline de canalizare, surse de ciumă. Există, de asemenea, turci seljiuc ignoranți și sălbatici. Nu se știe cine este mai rău. În nord - slavi și scandinavi neiluminați. În plus, goții, bulgarii și alte triburi au stăpânit pe întreg teritoriul fostului imperiu. Iar bizantinii nu au avut de ales decât să-i bată pe toți. Toți au fost bătuți: comandantul Narses și împăratul Vasily II luptătorul Bolgar și mercenarii Varangi. Și i-au bătut până în 1204, când mândrii bizantini, ortodocșii, au fost bătuți, la rândul lor, de cruciații cruciați-catolici. În cele din urmă, fundamentul civilizației bizantine a fost subminat de un război continuu. Imperiul Bizantin în secolul al XV-lea a fost pe ultimele picioare: declin complet și oprire în dezvoltare.
Raidurile obișnuite ale turcilor, jefuirea continuă a orașelor de coastă de către tâlharii de mare nu au făcut posibilă aristocrației bizantine să-și mențină fosta putere militară: să cumpere arme și mercenari în detrimentul colectării chiriei pământului. Bizantinii nu au putut recruta numărul necesar de recruți pe terenurile lor, iar angajarea cavalerilor din Occident a fost sporadică și sporadică. Cu toate acestea, elita ecvestră bizantină - stradiți - a reușit să supraviețuiască chiar și în aceste condiții. Era alcătuită din greci nativi, deși erau și străini. Care a fost armamentul lor, ce și cum au luptat? Cum au arătat acești ultimi războinici ai elitei militare bizantine?”Un studiu interesant pe această temă a fost realizat de istoricul britanic David Nicole, autorul a peste 40 de monografii despre istoria afacerilor militare din diferite națiuni, astfel încât opinia sa cu siguranță să fie interesant pentru toți cei care, într-un fel sau altul, sunt interesați de acest subiect.
În primul rând, el subliniază că imperiul pe moarte a cunoscut cea mai puternică influență a vecinilor săi, care l-au depășit, care s-a manifestat în primul rând în îmbrăcăminte. Deși, desigur, tributul adus tradiției a fost la fel de excepțional de puternic, deoarece „dezarmarea morală” în fața unui dușman mai puternic a fost întotdeauna considerată lipsită de etică. Și ce înseamnă a împrumuta moda altcuiva, dacă nu chiar această „dezarmare”?
Să începem să analizăm această problemă din statutul elitei romane târzii, deoarece statutul militar al călărețului este cel care arată gradul de tradiționalitate a poziției și armelor sale. Așa că, în cavalerie, s-a păstrat fosta împărțire în suliți (călăreți cu țepi lungi - „kontarii”) și arcași, deși armele majorității stradiotilor erau sulițe și săbii. Observatori italieni 1437-1439 a descris stradiotii care au sosit în Italia ca parte a misiunii diplomatice bizantine ca războinici puternic înarmați, iar călăreții ușori care îi însoțeau au fost identificați ca aruncătoare de javelină cu sau foarte asemănătoare armelor turcești. Chiar și etrierii lor scurți erau turci.
Bosniaci, vlahi, genovezi, catalani - au completat și trupele Imperiului Bizantin și au angajat trupe întregi cu armele lor. Uneori mercenarii primeau arme de la guvernul bizantin. Și, deși această armă nu era suficientă pentru toată lumea, erau înarmați la nivelul călăreților înarmați puternic turci.
În 1392, Ignatie de Smolensk, un preot rus, a văzut 12 soldați în armură din cap până în picioare, stând în jurul împăratului. Desigur, o duzină de călăreți „nu pot face vremea”. Mai convingătoare sunt sursele din turci, care descriu veșmintele călăreților creștini bizantini drept „scrâșnind fier albastru”. Evident, această armură era apropiată de armura cavalerească din Europa de Vest în ceea ce privește protecția. De asemenea, menționează caii, protejați de cochilii și vârfurile masive (cel mai probabil pe pământul bizantin „pădurile” antice ale știucilor-contos). În plus, purtau căști strălucitoare la soare și armuri strălucitoare pe brațe și picioare, precum și mănuși de plăci magnifice. Așadar, nu numai stradiotii bizantini erau înarmați, ci și cavaleria grea sârbă, care folosea șuturi lungi.
Potrivit altor surse scrise și ilustrative, cavaleria bizantină a folosit în cea mai mare parte arme italiene sau spaniol-catalane. Dar nu există o mare credință în pictori: pe oricine a atras atenția, ei au descris-o foarte des.
De exemplu, călăreții menționează căști cu viziere. Dar mai des sunt descrise căștile obișnuite pentru salată și barbut sau tipicele „pălării de luptă” sub formă de clopote. Se crede că un gorget - un guler matlasat rigid (ar fi putut fi pur din metal) - ar fi putut fi un atribut al unui călăreț stradiot. Stradiții care nu aveau armură purtau îmbrăcăminte de protecție matlasată, uneori chiar din mătase brodată. Poate fi purtat și cu armuri metalice. Călăreții bizantini foloseau scuturi, pe care cavalerii europeni le abandonaseră deja și, dacă o făceau, era doar la turnee.
Multe tipuri de arme ale stradiotilor au fost produse nu în Bizanț, ci undeva în Balcani. Unul dintre aceste centre pentru fabricarea armurilor și armelor era orașul Dubrovnik. Multe arme au fost fabricate și în sudul Germaniei, Transilvania și Italia. Prin urmare, armamentul elitei călăreților practic nu diferea de cel cavaleresc.
În ceea ce privește tactica, era așa: unitatea de luptă era formată din două tipuri de călăreți: lagadorul de elită și războinicul - scutierul său. Erau înarmați cu săbii scurte locale - Spata Schiavonesca. Majoritatea lamelor în sine au fost aduse la bizantini și li s-au făcut mânere pe loc. Sabrele orientale au devenit răspândite încă din secolul al XIV-lea. Acestea erau lame turcești și egiptene din oțel de foarte bună calitate.
Scuturile erau variate: triunghiulare și dreptunghiulare. De asemenea, s-a folosit „scutul bosniac” cu marginea stângă a scutului care ieșea în sus pentru o mai mare protecție a gâtului. Scutul de acest tip s-a răspândit ulterior foarte mult și a fost asociat cu cavaleria ulterioară a călăreților creștini, precum și cu cavaleria ușoară balcanică.
Călăreții se deosebeau nu numai prin elementele costumului, ci și prin coafurile lor: (creștinii nu purtau turbane, deși în secolul al XV-lea istoricul francez descria stradiotii ca fiind îmbrăcați „ca turci”). Soldații sârbi ortodocși purtau barbă lungă și păr, iar catolicii - mercenarii i-au ras. Nativii din Rus care au servit alături de bizantini purtau și ei barbă. Ungurii, polonezii și kipcakii erau fără barbă. Rețineți, însă, că Bizanțul însuși, Egiptul și Iranul au avut o influență asupra costumului turcesc.
Cele mai bune exemplare de cai au fost importate, potrivit contemporanilor, din stepele din sudul Rusiei, precum și din România. Aceste animale au fost izbitoare prin calitatea lor excelentă, în timp ce caii raselor locale păreau mai mici.
Bineînțeles, echipamentul necesita o pregătire adecvată, mai ales că până la declinul său armata bizantină era foarte mică și, prin urmare, lipsa cantității trebuia compensată de calitate. Astfel, nobilul burgundian Bertrandon de la Broquière, care a vizitat Bizanțul în anii 1430, a observat personal „jocurile” stradiților, cu care a fost foarte surprins.
L-am văzut pe Bertrandon și pe despotul lui Morea, fratele împăratului, cu numeroasele sale alaiuri (20 - 30 de persoane): „Fiecare călăreț, ținând un arc în mâini, s-a aruncat la galop peste piață. A fost declarat cel mai bun”. De la Broquière îi descrie și pe călăreții bizantini care "au participat la turneu într-o manieră foarte ciudată. Dar ideea este aceasta. În mijlocul pieței a fost construită o platformă mare cu o punte largă (3 trepte lățime și 5 pași lungi). aproximativ patruzeci de călăreți au galopat de-a lungul ei, ținând un băț mic în mână și făcând diverse trucuri. Nu erau îmbrăcați în armuri. Apoi maestrul de ceremonii a luat unul dintre ei (era foarte îndoit când călărea pe un cal) și a împins-o în țintă cu toată puterea lui atât de mult încât această „suliță” improvizată s-a rupt cu o criză. După aceea, toată lumea a început să strige și să cânte la instrumentele lor muzicale, care amintesc de tobe turcești.” Apoi, toți ceilalți participanți la turneu, la rândul lor, au atins ținta."
O altă caracteristică bizantină târzie care i-a șocat pe vecinii Bizanțului din țările vest-europene și chiar musulmani vecini a fost atitudinea extrem de crudă a stradiților față de captivii lor. Capetele lor au fost tăiate de încântare, astfel încât mai târziu chiar Senatul venețian a adoptat acest obicei complet barbar de la ei.
Cu toate acestea, o atitudine similară față de prizonieri (amintiți-vă, cel puțin, cruzimea bizantinilor față de bulgarii capturați) a avut loc în istoria anterioară a Bizanțului, iar acest lucru a fost rezultatul poziției lor excepționale ca „insulă a civilizației printre mări de barbari . Ei bine, o încercare de a reconstrui aspectul stradiților a fost întreprinsă de mulți artiști și istorici englezi (în special, artistul Graham Sumner și același David Nicole), dar imaginile lor s-au dovedit a fi foarte eclectice.
Acestea sunt aceste misterioase stradiote ale declinului Bizanțului …
