La sfârșitul anilor treizeci, tancul de crucișătoare ușoare Mk VII Tetrarch ar fi fost adoptat de armata britanică. Acest vehicul se deosebea de modelele existente prin greutatea relativ redusă, puterea de foc mare și un nivel acceptabil de protecție. Cu toate acestea, lansarea producției în serie a unor astfel de echipamente a fost serios întârziată, din cauza căreia, de-a lungul câtorva ani, a reușit să-și piardă potențialul. În curând, s-a încercat revenirea tancurilor ușoare promițătoare la caracteristici acceptabile, rezultatul cărora a fost apariția vehiculului blindat Mk VIII Harry Hopkins.
Amintiți-vă că tancul ușor Tetrarch avea o armură de până la 14 mm grosime și purta un tun de 40 mm. Puterea relativ mare a motorului a făcut posibilă atingerea vitezei de până la 64 km / h. În plus, vehiculul avea o manevrabilitate ridicată pe toată gama de viteze. La sfârșitul anilor treizeci, un tanc cu astfel de caracteristici era de mare interes pentru armată, dar situația se schimba rapid. O producție în masă completă a tancurilor Mk VII a fost posibilă numai în 1941, când s-a stabilit deja că un astfel de echipament de clasă ușoară nu îndeplinea pe deplin cerințele vremii. Ca rezultat, a existat o propunere de modernizare a mașinii existente pentru a îmbunătăți principalele caracteristici.
Rezervor ușor Mk VIII Harry Hopkins. Foto Biroul de război din Marea Britanie
Până la sfârșitul verii anului 1941, compania Vickers-Armstrong, care a dezvoltat și a produs tancuri Mk VII, a format o propunere tehnică pentru o modernizare profundă a acestor echipamente. În septembrie, proiectul propus a primit aprobarea departamentului militar, ceea ce a făcut posibilă demararea unui proiect complet, precum și așteptarea primirii unei comenzi în viitor. Noul proiect a primit denumirea de lucru A25. Ulterior, fiind pus în funcțiune, tancul a dobândit o nouă denumire Mk VIII. În plus, mașina a fost numită Harry Hopkins - în onoarea diplomatului american care a jucat un rol vital în îmbunătățirea relațiilor dintre cele două țări.
Noul proiect al companiei Vickers-Armstrong a presupus o revizuire serioasă a tancului Tetrarch existent pentru a crește caracteristicile principale. În primul rând, a fost planificată consolidarea armurii corpului și a turelei, oferind protecție împotriva noilor amenințări. În plus, trebuia să refacă câteva alte elemente structurale, care făceau posibilă creșterea potențialului de luptă al vehiculului, precum și simplificarea într-o anumită măsură a producției și funcționării acestuia. A fost propusă o listă foarte mare de îmbunătățiri, care a făcut posibilă considerarea noului proiect ca o dezvoltare independentă și nu ca o dezvoltare ulterioară a tancului existent.
Pentru a rezolva una dintre principalele sarcini sub forma creșterii nivelului de protecție, proiectanții companiei dezvoltatoare au trebuit să creeze un corp blindat complet nou, care să semene doar de la distanță cu unitățile Tetrarch. Acum s-a propus utilizarea placilor de armura mai groase. Acestea urmau să fie asamblate într-o singură structură folosind nituri și sudură. Aspectul corpului a rămas același, clasic, dar contururile exterioare și compoziția foilor au suferit cele mai grave modificări.
Tank Mk VII Tetrarch. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Compartimentul de comandă al rezervorului A25 a fost protejat cu mai multe plăci de blindaj de până la 38 mm grosime. Coca a primit o foaie îngustă și joasă de aranjament vertical, deasupra căreia a fost plasată o parte trapezoidală înclinată cu o trapă de inspecție. De ambele părți ale acestuia erau două frunze zigomatice teșite. În spatele ansamblului corpului frontal se afla o cutie de turelă formată din laturi și acoperiș. Părțile laterale ale corpului au o grosime de 17-20 mm, partea superioară a acestora fiind instalată cu o înclinație spre interior. În pupa erau două foi cu grosimea de 12 și 14 mm. De sus, corpul era acoperit cu un acoperiș de 14 mm.
Nevoia de a crește nivelul de protecție a dus la dezvoltarea unei noi turele de altă formă. La urmărirea corpului cu diametrul de 1, 3 m, a fost plasată o platformă rotundă de sprijin pe care au fost instalate toate plăcile de blindaj. Proiectul propunea utilizarea unei plăci frontale hexagonale verticale, în fața căreia se afla o mască caracteristică a pistolului turnat. Laturile turnului erau formate din două colțuri inferioare și una superioară. În spatele acoperișului înclinat se afla o nișă de popa în formă de pană. Nivelul de apărare al turelei corespundea caracteristicilor corpului. Este de remarcat faptul că partea inferioară a armurii turelei avea o dimensiune relativ mică, datorită căreia platforma de sprijin ieșea parțial dincolo de limitele sale.
Compartimentul din spate al rezervorului A25 adăpostea un motor pe benzină cu 12 cilindri Meadows, cu o capacitate de 148 CP. Lângă motor era o transmisie manuală cu cutie de viteze cu cinci trepte. De asemenea, în compartimentul motorului se aflau radiatoarele și rezervoarele principale de combustibil.
O turelă originală a fost dezvoltată pentru noul tanc. Fotografie Wikimedia Commons
Noul proiect a propus păstrarea șasiului bine dovedit al tancului Mk VII Tetrarch. Pe fiecare parte a corpului au fost amplasate patru role cu diametru mare, echipate cu o suspensie cu arc individual. Cele trei role din față ale fiecărei părți aveau anvelope de cauciuc, iar partea din spate - o jantă dințată. Primele trei perechi de role au servit drept roți de susținere, în timp ce perechea din spate a servit drept roți motrice. Cea mai importantă caracteristică a trenului de rulare a fost instalarea articulată a rolelor, care le-a permis să se rotească în jurul unei axe verticale. Folosind un set de tije, rolele au fost conectate la volan. O omidă cu legătură fină cu balama din cauciuc-metal avea capacitatea de a se îndoi în plan orizontal. Au fost dezvoltate role de metal îmbunătățite pentru noul rezervor. Alte detalii au fost împrumutate fără modificări față de proiectul anterior.
Armamentul tancului Tetrarch a fost considerat suficient de puternic pentru echipamentele din această clasă, ceea ce a făcut posibilă utilizarea tunului și mitralierei existente în noul proiect. S-a propus amplasarea tunului de 40 de kilograme Ordnance QF de 2 lire în montajul frontal al turelei noului tanc. O astfel de armă avea un țeavă țintuit de calibru 52, ceea ce făcea posibilă dispersarea proiectilelor de diferite tipuri până la o viteză de 800-900 m / s. Raza efectivă de tragere a fost determinată la nivelul de 1 km. În funcție de tipul de proiectil utilizat, arma putea pătrunde până la 40 mm de armură la o distanță de 1000 de metri. În interiorul compartimentului de luptă, a fost posibilă amplasarea pachetelor pentru 50 de carcase de încărcare unitare.
O mitralieră BESA de 7, 92 mm a fost montată în turela de lângă pistol, care a funcționat cu aceleași acționări de țintire. Muniția mitralieră, ca în cazul tancului anterior, trebuia să fie formată din 2025 de runde.
Armura noii turele nu acoperea complet lumenul curelei de umăr. Fotografie Aviarmor.net
Echipajul noului tanc a rămas același. Trei persoane urmau să fie cazate în interiorul corpului și al turelei. La locul de muncă din compartimentul de comandă frontal al corpului, șoferul a fost așezat. În legătură cu prelucrarea părții frontale a corpului, trapa șoferului a trebuit să fie mutată pe foaia zigomatică stângă. Inițial, capacul căminului avea o formă rotunjită, dar ulterior a fost înlocuit cu o foaie poligonală așezată pe balamale. Pentru conducerea în luptă și în marș, sa propus utilizarea unei mici trape de inspecție în foaia frontală. În plus, în fața acoperișului erau mai multe dispozitive periscopice.
În compartimentul de luptă, era planificat plasarea comandantului-tun și a încărcătorului. Pentru accesul în compartimentul de luptă, s-a propus utilizarea unei trape mari, care era una dintre foile de acoperiș. În acoperișul turnului existau mai multe dispozitive de observare periscopice pentru observarea terenului. În plus, existau dispozitive de control al armelor și obiective telescopice pentru îndrumare la locul de comandă.
În formă finită, tancul A25 avea o lungime (corp) de 4,44 m, o lățime de 2,65 m și o înălțime de 2,11 m. Greutatea de luptă - 8,64 tone. Astfel, noul rezervor ușor era puțin mai mare decât Tetrarca existentă., datorită rezervării mai groase, sa dovedit a fi mai grea cu aproximativ 1, 1 tonă. Puterea specifică la nivelul de 17, 5 CP. pe tonă permis să obțină o viteză maximă de până la 48 km / h și o autonomie de croazieră de 320 km. În ceea ce privește mobilitatea, noul tanc cu protecție îmbunătățită ar fi trebuit să fie inferior predecesorului său. În același timp, a fost menținută o manevrabilitate ridicată. Folosind transmisia și volanul, șoferul putea frâna șinele și roti rolele. În ultimul caz, omida era îndoită, ceea ce făcea posibilă răsucirea „ca o mașină” fără a pierde viteza.
Șasiul a fost împrumutat de la vehiculul blindat anterior. Fotografie Aviarmor.net
Proiectarea rezervorului ușor A25 a continuat până în primăvara anului 1942. După finalizarea lucrărilor de proiectare, compania de dezvoltare a construit primul prototip și l-a adus la teste de teren. În timpul inspecțiilor, temerile privind deteriorarea mobilității au fost confirmate imediat. În ceea ce privește astfel de caracteristici, noua mașină a trebuit să difere cu adevărat de echipamentul de serie. În același timp, tancul noului tip avea avantaje notabile în ceea ce privește protecția blindajelor.
La scurt timp după începerea lucrărilor de proiectare, Departamentul Britanic de Război și-a format planurile pentru producția în serie a tancurilor ușoare promițătoare. Un vehicul cu caracteristici la nivelul Mk VII Tetrarch și armură îmbunătățită a fost de mare interes pentru armată, motiv pentru care s-a decis construirea a 1.000 de tancuri noi A25 în viitor. Deja în noiembrie 1941, volumul comenzilor viitoare a crescut la 2.140 de tancuri. Primele vehicule de producție urmau să fie asamblate în iunie anul viitor, după care industria trebuia să producă o sută de vehicule blindate pe lună. Metro-Cammell a fost numit primul producător de serie A25.
Cu toate acestea, deja primele teste au arătat că planurile pentru producția în serie a echipamentelor vor trebui revizuite, cel puțin parțial. În timpul inspecțiilor, au fost relevate numeroase defecte de proiectare care necesită corecții și îmbunătățiri. Îmbunătățirea designului și reglarea fină a unui rezervor promițător a durat prea mult. Tank A25 a fost gata pentru producția în serie numai în iulie 1943 - la un an după data planificată. Astfel de probleme au condus la o reducere semnificativă a planurilor de construcție viitoare. Acum armata voia din nou să primească nu mai mult de o mie de tancuri.
Schema tancurilor. Figura Ttyyrr.narod.ru
Conform rezultatelor testelor, un rezervor ușor promițător a fost pus în funcțiune sub denumirea Mk VIII Harry Hopkins. Sub acest nume, fostul A25 a intrat curând în serie. Datorită volumului de muncă al altor comenzi, industria de apărare britanică nu a putut stabili o producție completă a lui Harry Hopkins pentru o lungă perioadă de timp. Din această cauză, în special, până la sfârșitul verii anului 1943, au fost construite doar șase vehicule blindate. Până la sfârșitul anului, alte 21 de tancuri au fost predate clientului. În noiembrie, armata a decis din nou să schimbe planurile pentru eliberarea echipamentului. Datorită imposibilității unui ansamblu complet de tancuri, comanda a fost redusă la 750 de unități. În 1944, singura fabrică care a primit instrucțiunile corespunzătoare a fost capabilă să construiască doar 58 de tancuri Mk VIII. În acest sens, departamentul militar a ordonat finalizarea celui de-al 100-lea tanc și oprirea lucrărilor. Ultimul lot de vehicule blindate a fost transferat armatei la începutul anului 1945.
Serviciul de luptă al tancurilor ușoare Mk VIII a început în toamna anului 1943. Aproape imediat, armata s-a confruntat cu probleme foarte grave: având unele avantaje față de echipamentul folosit în trupe, cele mai noi tancuri nu s-au încadrat în metodele existente de utilizare a luptei. Datorită armelor lor slabe și a armurii relativ subțiri, nu au putut lupta împotriva tancurilor medii germane. Unitățile aeropurtate, la rândul lor, nu au putut utiliza astfel de echipamente, deoarece nu îndeplineau cerințele planorului aerian Hamilcar de producție. Singura zonă de aplicare a unei astfel de tehnologii a fost efectuarea recunoașterii în interesul unităților blindate.
Dar nici dificultățile nu s-au încheiat acolo. La sfârșitul anului 1943, Marea Britanie a primit primul lot de tancuri ușoare M5 Stewart fabricate în America. Această tehnică diferea de „Harry Hopkins” într-o armă mai puțin puternică, dar în același timp a depășit-o în toate celelalte privințe. Drept urmare, armata britanică a decis să dea rolul vehiculului de recunoaștere unui nou tanc importat. Tancurile interne, care își pierdeau rapid perspectivele, au fost decis să fie predate Royal Air Force, care avea nevoie de echipamente pentru a proteja aerodromurile.
Restaurarea singurului Harry Hopkins care a supraviețuit la Muzeul Bovington. Fotografie Tankmuseum.org
Trebuie remarcat faptul că, în vara anului 1943, s-a încercat realizarea aterizării tancului Mk VIII. Designerul L. E. Baines a propus un design de planor numit Carrier Wing sau Baynes Bat, care presupunea construirea unui avion cu aripă zburătoare cu o lungime de 30,5 m. Dispozitivul trebuia să ia la bord un rezervor ușor și să-i permită să ajungă la țintă prin aer. Planorul era controlat de propriul său pilot. A fost construit un planor experimental de dimensiuni reduse, dar proiectul nu a progresat dincolo de testare. Planorul, în general, a funcționat bine și ar putea fi de interes pentru militari. Cu toate acestea, potențialul client a abandonat echipamentul original. Din această cauză, tancurile Harry Hopkins au rămas fără un singur vehicul de aterizare compatibil.
Deja în 1942, șasiul unui rezervor ușor promițător a început să fie considerat ca baza pentru echipamente promițătoare pentru un scop diferit. În curând, a fost lansat un proiect cu simbolul Alecto, al cărui scop era să creeze o unitate de artilerie autopropulsată cu arme relativ puternice, capabilă să lupte cu tancurile și fortificațiile inamice. Din cauza problemelor proiectului de bază, dezvoltarea ACS a fost serios întârziată. Drept urmare, mașina originală pur și simplu nu a avut timp pentru război, iar proiectul a fost închis ca inutil.
În 1943-44, toate tancurile ușoare construite Mk VIII Harry Hopkins au fost transferate la dispoziția RAF și distribuite între unitățile de securitate ale aerodromului. În acest moment, situația din Europa se schimbase, din cauza căreia blindatele au rămas practic fără muncă. Riscul unui atac al Germaniei naziste a fost redus la minimum, iar lupta împotriva avioanelor inamice nu a fost inclusă în gama de sarcini a tancurilor ușoare. Această muncă nu prea dificilă a tancurilor a continuat până la sfârșitul războiului. În acest timp, tancurile Mk VIII nu au reușit niciodată să se ciocnească cu inamicul.
Vehicul blindat după reparații. Fotografie Tankmuseum.org
Producția în serie a tancurilor Mk VIII Harry Hopkins a durat mult timp, dar pentru tot timpul industria a produs doar o sută de astfel de vehicule blindate. Nu au reușit să găsească un loc pe câmpul de luptă, ceea ce a dus mai târziu la o abandonare destul de rapidă a tehnologiei. La scurt timp după sfârșitul celui de-al doilea război mondial, tancurile ușoare au început să fie anulate și trimise spre demontare. Doar o singură mașină de acest tip a reușit să supraviețuiască. Acum este o expoziție a muzeului blindat din britanicul Bovington.
Proiectul tancului ușor A25 / Mk VIII Harry Hopkins nu poate fi considerat cu succes. Scopul său a fost să creeze un vehicul nou care să se compare favorabil cu producția Mk VII Tetrarch. Sarcina de a crește nivelul de protecție a fost rezolvată cu succes, dar în același timp rezervorul a primit o mulțime de defecte minore, dar neplăcute. A durat prea mult pentru a scăpa de neajunsurile identificate, motiv pentru care începutul producției în serie a tancurilor a fost întârziat cu aproximativ un an. Drept urmare, tancul a încetat să mai îndeplinească cerințele existente și nu mai era de interes pentru trupe. Vehiculele blindate au fost transferate în „poziții” auxiliare și apoi scoase din serviciu și scoase din funcțiune. Precedentul tanc ușor „Tetrarch” nu era, de asemenea, un vehicul numeros și de succes, dar „Harry Hopkins” nici măcar nu-și putea repeta succesele.
