Cu o lună înainte de sfârșitul Primului Război Mondial, Marea Britanie a început dezvoltarea promițătorului Tank Mediu Mark D. Acest proiect a atins stadiul de construcție și testare a unui prototip, dar în cele din urmă nu a primit aprobarea militară. Ulterior, inginerii britanici au făcut mai multe încercări nereușite de a îmbunătăți tancul existent. În plus, în curând a apărut o propunere, potrivit căreia tancul existent „D” urma să devină baza pentru vehicule blindate promițătoare din alte clase. Aceste mostre au rămas în istorie sub denumirea de tanc de infanterie ușoară și tanc de aprovizionare cu lumină.
În primii ani postbelici, principalul tanc ușor al armatei britanice era Mark A, cunoscut și sub numele de Whippet. Acest tanc se deosebea de alte vehicule blindate din vremea sa prin caracteristicile sale tehnice și operaționale superioare, dar până la începutul anilor douăzeci devenise învechit și trebuia înlocuit. La mijlocul anului 1921, liderii militari s-au ocupat de această problemă și au dat instrucțiuni adecvate. În curând, comanda Corpului Regal Blindat a format cerințele pentru un tanc ușor promițător destinat să înlocuiască Whippet.
Ținând cont de experiența în dezvoltarea și funcționarea vehiculelor blindate, specialiștii departamentului militar au emis o sarcină tehnică pentru trei vehicule simultan, cu unele diferențe. Primul dintre ele era un tanc ușor și era destinat să însoțească infanteria. Cu astfel de sarcini, a primit denumirea de lucru Tank de infanterie ușoară. Al doilea vehicul blindat trebuia să fie operat în colonii, motiv pentru care a fost numit Tank Tropical ușor. Rezervorul de infanterie urma să fie suplimentat cu un rezervor blindat de aprovizionare cu lumină. Toate vehiculele noii familii trebuiau să aibă o greutate de luptă relativ redusă, mobilitate ridicată, protecție antiglonț și armament de mitralieră.
Rezervor de infanterie ușoară cu experiență. Fără armament
Tancurile ușoare Mark A existente nu mai îndeplineau pe deplin cerințele vremii, motiv pentru care armata a dorit să accelereze dezvoltarea unei tehnologii promițătoare. Această problemă a fost rezolvată într-un mod foarte interesant. Cu puțin timp înainte de apariția specificațiilor tehnice pentru vehiculele blindate noi, au fost finalizate testele tancului mediu Mark D. Acest eșantion nu se potrivea militarilor, dar ideile și soluțiile individuale utilizate la crearea sa ar putea găsi aplicații în noi proiecte. După analizarea posibilităților și perspectivelor, s-a decis construirea „tancului de infanterie ușoară” și „rezervorului de alimentare cu lumină” pe baza „D” -ului existent.
Mai mult, cu o anumită condiție, noile vehicule ar putea fi considerate opțiuni pentru o modernizare profundă a tancului existent. În cadrul proiectelor promițătoare, sa propus de fapt schimbarea dimensiunilor vehiculului blindat pentru a îndeplini noile cerințe, în timp ce ideile de bază ale aspectului și de altă natură au rămas aceleași. În același timp, au decis să construiască un tanc "tropical" pentru colonii fără a împrumuta direct soluții tehnice din proiectul Medium Tank Mark D.
O modalitate suplimentară de a accelera proiectarea și de a simplifica producția viitoare a fost unirea maximă a celor două mașini. Ar fi trebuit să aibă un șasiu comun cu o caroserie, o centrală electrică și un șasiu unificate. Toate diferențele majore se refereau la aspectul și echipamentul compartimentului de luptă. În plus, cele două eșantioane au diferit în cel mai vizibil mod în ceea ce privește sarcina de rezolvat. Sprijinul direct pentru infanterie a fost atribuit tancului de infanterie ușoară, în timp ce rezervorul de aprovizionare cu lumină era de fapt un transportator de muniție.
Două vehicule noi au fost propuse să fie construite pe un șasiu unificat, care era o versiune mai mică a rezervorului mediu respins Mark D. În timp ce se păstrau dimensiunile transversale la același nivel, carena a fost scurtată, ceea ce a dus și la reproiectarea șasiului. Acest lucru a dus la o scădere a greutății de luptă și a permis utilizarea unui motor mai puțin puternic. În plus, capacitatea de transport a șasiului rezultată a fost utilizată pentru a crește ușor armura.
Corpul unificat al celor două vehicule blindate a fost asamblat cu șuruburi și nituri pe cadru și avea protecție sub formă de foi laminate cu grosimea de cel mult 14 mm. Aspectul s-a bazat pe idei dintr-un proiect anterior. Partea din față a corpului se remarca prin compartimentul locuibil cu toate locurile de muncă ale echipajului. În spatele compartimentului echipajului se afla un compartiment mare pentru motor, transmisie, rezervoare de combustibil etc. Coca avea unități mari la bord care se aflau în interiorul șinelor și aveau accesorii pentru instalarea dispozitivelor de șasiu necesare.
Noua caroserie de dimensiuni reduse avea o placă frontală verticală, pe laturile căreia erau montate stabilizatoare pentru a instala o parte din elementele șasiului. În spatele foii frontale, corpul s-a extins, formând nișe în interiorul urmelor. Sub astfel de nișe existau fixări pentru suspensie și role, într-un model de șah acoperit cu scuturi blindate. Partea din față a acoperișului „tancului de infanterie ușoară” avea o formă curbată și era destinată instalării timoneriei. Partea din spate a corpului era echipată cu un acoperiș orizontal. În funcție de tipul vehiculului, șasiul ar putea avea foi înclinate sau rotunjite.
Prototip de rezervor mediu Mark D
Vehiculul blindat al tancului de infanterie ușoară a primit o timonerie similară cu cea utilizată în proiectul Medium Tank Mark D. Avea o placă frontală curbată de care erau atașate părți laterale de o formă similară. Frunza de pupa s-a remarcat printr-o înălțime crescută, motiv pentru care timoneria a primit un acoperiș curbat, înclinat înainte. În partea din spate a foii superioare era o deschidere pentru instalarea unei turele cu trapa și sloturi de vizionare.
„Rezervorul de alimentare cu lumină” a primit o suprastructură de o formă mai puțin complexă. În partea frontală a corpului său, s-a propus amplasarea unei structuri blindate cu profil trapezoidal. Avea o foaie frontală înclinată, laturile verticale și un acoperiș orizontal. În centrul acoperișului, a fost prevăzută o mică turelă dreptunghiulară cu dispozitive de observare.
S-a propus echiparea șasiului rezervorului de infanterie ușoară și rezervorului de alimentare cu lumină cu un motor pe benzină Hall-Scott cu o capacitate de 100 CP. Printr-o transmisie mecanică cu un design simplu, motorul a fost conectat la roțile motoare de la pupa.
A fost utilizat trenul de rulare, care era o versiune redusă și revizuită a sistemului din proiectul „D”. Pe fiecare parte, cu ajutorul unei suspensii de arcuri blocate, au fost atașate 22 de roți de drum cu diametru mic. Pe bazele extinse din partea din față a corpului au fost așezate roți de ghidare, în pupa. Ramura superioară a omidei se întindea pe mai multe role de susținere și șine speciale. În două noi proiecte, așa-numita omidă a fost din nou folosită. structura scheletică. Un lanț metalic cu lățime mică a interacționat direct cu rolele și roțile, de care erau atașate șenile transversale. Pentru a îmbunătăți tracțiunea și distribuția greutății, șinele ar putea să se balanseze față de lanț.
Turnul blindat al tancului de infanterie ușoară a primit trei ambrazuri cu monturi pentru mitraliere. În foaia frontală era o instalație mai mare, care, potrivit unor surse, putea transporta două mitraliere simultan. Alte două dispozitive similare pentru câte o mitralieră fiecare au fost plasate pe laterale. Armamentul tancului consta din trei sau patru mitraliere Hotchkiss de 7,7 mm. Amplasarea mitralierelor în trei instalații, împrumutate din proiectul anterior al unui tanc mediu, a făcut posibilă atacarea simultană a mai multor ținte în direcții diferite. Unele surse susțin că tancul de infanterie ușoară nu avea o timonerie, ci o turelă rotativă, dar aceste informații nu au o confirmare suficientă.
Rezervorul de alimentare cu lumină nu era destinat misiunilor de luptă directă, dar avea arme pentru autoapărare. În frunza frontală a cabinei sale se afla un suport cu bile pentru montarea unei mitraliere de calibru pușcă. Cu ajutorul său, echipajul putea apăra împotriva infanteriei inamice, dar atacul oricăror ținte serioase, din motive evidente, a fost exclus.
„Tanc de infanterie ușoară” la terenul de antrenament
Sarcina principală a „rezervorului de aprovizionare cu lumină” a fost transportul muniției și al diverselor materiale necesare trupelor în timpul luptelor. Pentru transportul încărcăturii utile, sa propus utilizarea unei zone de marfă deschise. Aproape toată partea din spate a acoperișului corpului, situată în spatele cabinei de pilotaj a echipajului, era o platformă pentru depozitarea anumitor mărfuri. Pentru a evita pierderea încărcăturii în timpul deplasării, platforma a primit garduri laterale de un design simplu. Confortul de încărcare și descărcare a fost propus a fi furnizat folosind o unitate rotunjită cu pardoseală, plasată la joncțiunea acoperișului și a foii de pupa.
Echipajul tancului de infanterie era format din cinci persoane. Toate tancurile erau situate într-un singur volum, care servea drept compartiment de comandă și control și compartiment de luptă. În fața compartimentului se aflau șoferul și asistentul său. Ar putea folosi trape în acoperișul timoneriei. Existau sloturi de observare pentru observarea drumului. Echipajul a inclus, de asemenea, doi tunari și un comandant. Acesta din urmă era situat în partea din spate a compartimentului și putea monitoriza terenul cu ajutorul sloturilor de vizionare ale turelei sale. Acesta din urmă era echipat cu o trapă. Doi trăgători ar putea folosi orice mitralieră disponibilă. Aparent, dacă este necesar, asistentul și comandantul șoferului ar putea acționa ca mitralieri, ceea ce a făcut posibilă utilizarea simultană a întregului complex de arme disponibile.
Nu există informații exacte despre componența echipajului vehiculului de aprovizionare. Probabil că ar putea fi controlată de un șofer și de asistentul său, precum și de un trăgător. Acest lucru a făcut posibilă controlul mașinii și, dacă este necesar, angajarea în autoapărare. Accesul în compartimentul locuibil era asigurat de un trapa.
Proiectele Rezervor de infanterie ușoară și Rezervor de aprovizionare cu lumină au implicat o reproiectare semnificativă a șasiului Mark D existent, menit să reducă dimensiunea vehiculului în conformitate cu noile cerințe ale clienților. Această sarcină a fost realizată cu succes. Ambele vehicule blindate aveau o lungime puțin mai mare de 6, 7 m, cu o lățime mai mică de 2, 2 m și o înălțime de cel mult 2, 8 m. Greutatea de luptă a ambelor probe a ajuns la 17, 5 tone. în același timp, vehiculul blindat de transport ar putea lua la bord până la câteva tone de marfă diferită. În ciuda raportului scăzut putere-greutate, ambele mașini au trebuit să atingă viteze de cel puțin 30-35 km / h pe autostradă. A existat ocazia de a depăși diverse obstacole. Potrivit unor rapoarte, corpul voluminos a făcut posibilă navigarea, dar marja de flotabilitate a lăsat mult de dorit.
Reelaborarea proiectului existent, în ciuda complexității sale, a durat doar câteva luni. Datorită acestui fapt, documentația de proiectare pentru două vehicule blindate promițătoare pentru scopuri diferite a fost pregătită deja în anul 1921. În ultimele luni ale anului, a început asamblarea prototipurilor. Un prototip a fost construit pentru fiecare proiect. În curând, două vehicule au intrat pe locul testului și și-au demonstrat potențialul.
Performanța de proiectare a fost confirmată. Rezervorul de infanterie și rezervorul de aprovizionare au prezentat o mobilitate acceptabilă. Astfel, utilizarea trenului de rulare original, care a fost creat inițial pentru a crește capacitatea de cross-country, s-a justificat din nou și a făcut posibilă obținerea capacităților necesare. În ceea ce privește puterea de foc, tancul de infanterie ușoară nu diferea prea mult de baza tancului mediu Mark D, care avea un compartiment de luptă similar și un armament similar. Rezervorul de alimentare cu lumină, la rândul său, ar putea transporta sarcini mari, în principal muniție etc.
Vehicul de transport Rezervor de alimentare cu lumină, vedere din spate. Zona de încărcare este clar vizibilă
Cu toate acestea, ambele tipuri de vehicule blindate au avut probleme vizibile. În primul rând, diferă de alte mașini moderne prin complexitatea lor de proiectare mai mare. Din acest motiv, asamblarea și funcționarea echipamentului au fost asociate cu anumite dificultăți și, de asemenea, au diferit în ceea ce privește costurile crescute. În ceea ce privește intensitatea muncii și prețul, noile vehicule blindate ușoare nu arătau prea bine pe fondul altor evoluții din clasa lor.
După ce a studiat avantajele și dezavantajele celor două mostre prezentate, comanda Corpului Britanic Panzer a decis să renunțe la adoptarea lor. Cisternele și vehiculele de transport prea complexe și costisitoare nu prezintă niciun interes real pentru trupe. După această decizie, proiectul a fost închis din lipsă de perspective. Două prototipuri au rămas depozitate pentru o vreme, dar au fost ulterior trimise spre eliminare. Dezvoltarea în continuare a vehiculelor blindate britanice a fost realizată acum în cadrul altor proiecte.
Proiectele vehiculelor pentru tancuri de infanterie ușoară și tancuri de aprovizionare cu lumină au fost destinate pentru cea mai rapidă reînnoire a flotei de vehicule blindate. În același timp, „tancul de infanterie ușoară” a înlocuit vechiul Mark A Whippet, iar „rezervorul de aprovizionare cu lumină” a fost primul reprezentant al clasei sale, capabil să crească în mod semnificativ mobilitatea trupelor și să optimizeze aprovizionarea acestora. Pentru a accelera dezvoltarea de noi proiecte, s-a propus utilizarea activă a ideilor și soluțiilor existente. Acest lucru a contribuit într-adevăr la reducerea timpului de proiectare, dar a dus la alte probleme inerente.
Unul dintre motivele pentru care a fost abandonat Medium Tank Mark D a fost designul prea complex, în primul rând al șasiului. În cursul revizuirii în cadrul noilor proiecte, șasiul existent a fost redus și s-a schimbat serios în conformitate cu cerințele actuale ale clientului. O consecință directă a acestui fapt a fost păstrarea a aproape toate problemele existente asociate cu complexitatea ridicată a suspensiei și a omidei. Astfel, designul supracomplicat a dus mai întâi la abandonarea tancului mediu, iar apoi a „distrus” două vehicule ușoare.
În 1920-21, inginerii britanici au dezvoltat și reproiectat proiectul Medium Tank Mark D. Primele rezultate ale acestei lucrări au fost două opțiuni pentru modernizarea designului de bază. Ulterior, pe baza unui tanc mediu, au fost dezvoltate două vehicule ușoare în diverse scopuri. Toate aceste proiecte nu au progresat dincolo de terenurile de probă, iar armata nu a primit astfel de tipuri de vehicule blindate. După închiderea proiectelor de tancuri de infanterie ușoară și tancuri de aprovizionare cu lumină, dezvoltarea șasiului existent la nivel de țară s-a oprit. Următoarele tancuri britanice s-au bazat pe idei și soluții diferite.
