La mijlocul lunii februarie, șeful Statului Major al Forțelor Aeriene SUA, generalul Charles K. Brown, a criticat starea actuală a aviației tactice americane. El i-a numit pe cei mai masivi luptători F-16 cu diferite modificări în acest moment învechite și care au nevoie de înlocuire, iar promițătoarele F-35 au fost criticate din cauza problemelor tehnice și a prețurilor ridicate. În acest sens, a existat o propunere de a dezvolta o nouă aeronavă, lipsită de neajunsurile tehnologiei existente.
Probleme și soluții
Forțele aeriene americane au la dispoziție aproape 1.100 de luptători F-16C / D. Acest echipament a fost construit și transferat în părți până la mijlocul anilor 2000, după care producția de masă s-a concentrat pe îndeplinirea contractelor de export și, în interesul Pentagonului, s-a realizat doar modernizarea echipamentului. Cu câțiva ani în urmă, s-a luat decizia de a relua producția; acum ultima modificare a tehnicii se află în serie.
C. Brown a menționat că procesul de îmbunătățire suplimentară a aeronavei F-16 nu mai are sens. Faptul este că această aeronavă, chiar și în ultimele modificări, păstrează o arhitectură învechită care limitează capacitatea de actualizare a hardware-ului și software-ului. Astfel de caracteristici tehnice nu îndeplinesc cerințele actuale ale Forțelor Aeriene.
Ca înlocuitor direct pentru F-16, a fost creat promițătorul F-35, însă nu este lipsit de dezavantajele sale. Această mașină este extrem de costisitoare de fabricat și operat, întâmpină probleme și limitări tehnice etc. În același timp, câteva sute dintre cele mai recente F-35 au fost puse în funcțiune, iar planurile aprobate prevăd crearea unei flote de peste 1.700 de aeronave.
Cartierul general al Forțelor Aeriene propune revizuirea planurilor pentru viitor și explorarea posibilității de a crea o nouă aeronavă care să ia în considerare deficiențele mașinilor existente și să fie mai profitabilă din toate punctele de vedere. Potrivit generalului Brown, un astfel de eșantion ar aparține generației „4+” sau „5-”. Este curios că vorbim despre o revenire la generația anterioară - dezvoltarea de noi eșantioane din a 4-a generație nu a fost amintită de câteva decenii.
Forțele aeriene intenționează să efectueze un studiu al nevoilor și capabilităților aviației tactice, pe baza rezultatelor cărora se pot forma termenii de referință pentru un luptător promițător. Studiul TacAir va fi realizat împreună cu autoritățile de reglementare ale Pentagonului, care vor determina aspectul optim al aeronavei, nu numai din punct de vedere tehnic, ci și din punct de vedere economic.
Dorințele clientului
Activitatea de cercetare a TacAir este în primele sale etape, iar rezultatele rămân necunoscute. Cu toate acestea, Ch. Brown a dezvăluit nu doar neajunsurile aeronavelor disponibile, ci și dorințele unui model promițător. Poate că aceste idei vor fi dezvoltate în continuare și vor fi incluse chiar în termenii de referință.
Potrivit generalului, noua aeronavă ar trebui să difere de F-16 în ceea ce privește eficacitatea sporită a luptei. El trebuie să meargă rapid într-o anumită zonă și să finalizeze sarcina, folosind tehnologii moderne. Declarațiile de viteză pot indica necesitatea unei platforme complet noi de înaltă performanță. În special, capacitatea de a zbura supersonic fără utilizarea post-arzătorului poate fi utilă. În același timp, ar trebui să fie mai simplu decât aeronavele F-22 și F-35, astfel încât costul proiectului să rămână la un nivel acceptabil.
Un dezavantaj semnificativ al aeronavelor mai vechi este arhitectura închisă a componentelor electronice și software. Luptătorii promițători ar trebui să poată actualiza relativ rapid programele, incl. chiar înainte de plecare. Mai mult, forțele aeriene americane au experimentat recent conceptul de sisteme cu misiune deschisă. În acest caz, actualizarea software-ului se efectuează cât mai repede posibil și poate fi efectuată în orice moment, chiar și în timpul zborului către țintă.
Alte cereri tehnice nu au fost încă anunțate. Au rămas gânduri necunoscute despre comanda Forțelor Aeriene despre compoziția necesară a echipamentelor electronice, a armelor etc. Poate că astfel de detalii vor fi dezvăluite mai târziu, pe măsură ce se desfășoară activitatea de cercetare - și după începerea dezvoltării unui proiect ipotetic.
Generația trecută
În mod oficial, Forțele Aeriene ale SUA au deja doi luptători din ultima generație a 5-a - acestea sunt F-22A și F-35 de diferite modificări, dezvoltate de Lockheed Martin. În același timp, astfel de aeronave sunt departe de a îndeplini pe deplin așteptările și materialele publicitare din trecut. Au încă costuri de operare ridicate, probleme tehnice etc.
Costul excesiv la un moment dat a forțat Pentagonul să reducă brusc planurile de construcție a F-22A, ca urmare a cărei astfel de aeronave nu au putut înlocui numerarul F-15 al generației anterioare. În acest moment, se observă probleme similare atunci când se încearcă înlocuirea vechilor F-16 cu F-35 noi. În același timp, aviația tactică are nevoie de o dezvoltare ulterioară, care trebuie realizată nu numai prin construirea de avioane de ultimă generație, ci și prin modernizarea modelelor anterioare.
Dezvoltarea luptătorului F-16 continuă până în prezent. În 2015, testele de zbor ale prototipului F-16V Viper au început cu o actualizare cardinală a componentelor electronice. S-a propus atât construcția de mașini noi de acest tip, cât și modernizarea celor existente cu utilizarea de echipamente noi. F-16V a făcut deja obiectul mai multor comenzi de export.
În același timp, Pentagonul nu intenționează să cumpere astfel de echipamente sau să ordone modernizarea flotei existente la versiunea Viper. Motivele pentru acest lucru au fost subliniate de generalul Brown: pentru toate avantajele sale, înlocuirea preconizată a echipamentelor nu rezolvă problemele tipice și nu permite obținerea unei rezerve suficiente pentru viitor.
În același timp, Forțele Aeriene SUA intenționează să achiziționeze avioane de luptă F-15EX nou-construite profund modernizate, cu ajutorul cărora vor înlocui F-15C învechit în viitorul apropiat. Proiectul EX prevede înlocuirea elementelor cheie ale avionicii și asigurarea compatibilității cu armele noi și echipamentele suspendate. Toate aceste măsuri asigură o creștere bruscă a calităților de luptă în comparație cu avioanele modificărilor anterioare.
Pentagonul declară în mod deschis că achizițiile F-15EX sunt legate de încetarea producției F-22A moderne, resursa limitată rămasă a F-15C / D și restanțele din programul F-35. Se așteaptă ca o platformă gata echipată cu echipamente noi să acopere nevoile Forțelor Aeriene pentru următorii câțiva ani. În același timp, se remarcă faptul că până la sfârșitul deceniului, F-15EX nu va mai îndeplini unele dintre cerințe: platforma învechită îl va face vulnerabil la sistemele de apărare aeriană din viitor.
De la a cincea la a patra
Astfel, întâmpinând dificultăți de rearmare pentru noua generație a 5-a de luptători, Forțele Aeriene SUA sunt forțate să se întoarcă la generația a 4-a anterioară. Avioanele acestei generații formează încă coloana vertebrală a aviației tactice și nici măcar nu se prevede o schimbare în această situație. În primul rând, acest lucru se datorează producției insuficiente a modelului F-22A și ritmului limitat de construcție a modelelor F-35 mai noi din toate modificările.
Într-o astfel de situație, soluția evidentă care vizează creșterea capacității de luptă a Forțelor Aeriene este modernizarea flotei disponibile. De asemenea, este posibil să achiziționați aeronave suplimentare de tipuri vechi în versiuni noi. Ambele metode sunt deja utilizate în mod activ, dar nu permit elaborarea de planuri pentru viitorul îndepărtat.
În viitorul apropiat, Forțele Aeriene ale SUA pot utiliza o a treia metodă de actualizare a aviației tactice sub forma creării și lansării producției unui luptător complet nou aparținând generației anterioare sau ocupând o poziție intermediară între a patra și a cincea. Pe fondul evenimentelor anterioare și al declarațiilor de înalt nivel, o astfel de propunere pare extrem de interesantă și, în plus, ar putea atinge reputația Statelor Unite ca o mare putere a aviației.
Trebuie remarcat faptul că până acum vorbim doar despre lucrări de cercetare pentru a studia și fundamenta posibilitatea creării unui nou avion din generațiile „4+” sau „5-”. Este încă un drum lung de la lucrările de proiectare și de la începutul construcției și, în acest timp, multe, inclusiv planurile comenzii, se pot schimba. Cu toate acestea, raportul dintre tehnologia modernă și învechită din Forțele Aeriene, cel mai probabil, nu se va schimba și va rămâne un motiv pentru cea mai serioasă îngrijorare.
