„Rezervoarele s-au repezit, ridicând vântul, Armura formidabilă înainta …"
„Three Tankmen” B. S. Laskin
Rezervoarele lumii. Și s-a întâmplat că, după o ofensivă reușită la Cambrai, germanii au decis să riposteze împotriva aliaților și pe 21 martie 1918 au început operațiunea Mihail. Un puternic foc de artilerie a măturat rândurile sârmei ghimpate britanice, după care … tancurile germane s-au mutat în atac pentru prima dată: patru A7V germane nou-nouțe și cinci Mk IV britanice capturate cu uriașe cruci teutonice pe armură. Tancurile au parcurs 8 km și au străpuns frontul britanic și s-a dovedit că infanteria britanică nu era capabilă să lupte cu tancurile!
După 15 zile, trupele germane au extins penetrarea la 50 km de-a lungul frontului și la 30-35 km în adâncimea apărării inamice. Tancurile britanice din grupuri au contraatacat inamicul și au putut să-l rețină. Cu toate acestea, germanii nu au reușit deloc să obțină o victorie decisivă, deloc pentru că au fost opriți de tancuri. Motivul a fost … o suprasolicitare banală a personalului și o lipsă de resurse, care au fost cheltuite mai repede decât era planificat. Drept urmare, britanicii și-au adus rezervele și au oprit avansul trupelor germane.
Cu toate acestea, chiar și cu forțe minime, au continuat să încerce o ofensivă. Una dintre ele a fost planificată în orașul Villers-Bretonne, pentru a merge mai departe 8 km până la drumul spre Amiens și a-l pune sub control, ceea ce ar complica semnificativ poziția aliaților. Șeful Statului Major General, generalul Erich Ludendorff, a susținut ideea grevei atunci când a fost informat despre iminenta ofensivă. În același timp, a permis utilizarea tancurilor - toate cele 15 A7V-uri, care se aflau în acest sector al frontului.
Informațiile germane au observat că tancurile britanice erau staționate în pădurea din spatele Villers-Bretonne și Kasha, precum și baterii de tunuri de 83,8 mm. Toate acestea nu au dat motive de optimism, prin urmare, în ajunul ofensivei, întreaga zonă a fost trasă cu scoici chimice cu gaz de muștar (gaz de muștar), ceea ce a făcut-o cu adevărat cel mai dezgustător loc din lume.
Britanicii au simțit că atacul era pe punctul de a începe, știau că germanii aveau tancuri, dar de fapt nu puteau opune ceva inamicului. Aveau și tancuri, dar ce fel de tancuri erau? 7 tancuri "Whippet", 3 "feminin" Mk IV cu armament de mitralieră și un singur tun Mk al locotenentului Frank Mitchell. Dar acest tanc nu a fost o unitate de luptă cu drepturi depline, deoarece trei dintre membrii echipajului său au fost gazați și nu au funcționat.
Și a fost aici, sub acoperirea fumului gros și a norilor de gaz, la ora 7 dimineața, germanii și-au început atacul. Tancurile se deplasau în trei grupuri. Primul este în direcția Villers-Bretonne și Cachy, al doilea este Cachy, iar al treilea este Bois de Angar. Pentru primii doi, totul a decurs conform planului. Acționând împreună cu infanteria și chiar depășind-o în unele locuri, tancurile au capturat așezările indicate, au luat mulți prizonieri și apoi au fost readuși la bază ca și-au finalizat misiunea de luptă.
Dar al treilea grup a avut ghinion. Rezistența britanicilor la Bois-de-Angar s-a dovedit a fi încăpățânată, în plus, tancul Elfrida, deși a suprimat mitralierele inamice, dar … a căzut într-o râpă! 22 de tancuri au preluat poziții de apărare, dar s-au retras după ce locotenentul lor a fost ucis. Cu toate acestea, britanicii s-au retras și aici, așa că această ciudată ciocnire s-a încheiat cu o remiză.
Deja la 8:45, căpitanul F. Brown - comandantul batalionului de tancuri "A", de pe tancul Mitchell, a plecat în recunoaștere și apoi a avansat toate tancurile sale de mitralieră. Cel mai interesant lucru este că el pur și simplu … nu a văzut tancurile germane, altfel cu greu ar fi dat un astfel de ordin neprevăzut.
Rezervoarele s-au rostogolit înainte, dar când rezervorul lui Brown și Mitchell s-au târât prin tranșeaua engleză, un soldat le-a strigat prin slotul de vizionare: „Rezervoare Jerry înainte!” (porecla germanilor printre britanici). Apoi i-au văzut ei înșiși - 3 tancuri A7V în drum spre satul Kashi - vehicule din grupul nr. 3. În același timp, cel mai apropiat tanc german s-a târât din ceață la doar 400 de metri de tancul britanic. Tancurile au fost urmate de linii dense de infanterie germană …
Căpitanul Brown a sărit din tanc și a fugit spre cele două „femele” pentru a le avertiza despre pericol.
Între timp, Mitchell și-a întors tancul și a deschis focul asupra tancului german, care la rândul său a observat două „femele”, s-au întors în direcția lor și au început să tragă și asupra lor. Britanicii au tras dintr-o armă de 57 mm, germanii dintr-o armă de 37 mm.
Tragerile au fost ineficiente. În primul rând, britanicii o conduceau în mișcare. În al doilea rând, asistenții tunarilor au fost în mod constant distrăși de întreținerea transmisiei tancului. Prin urmare, rata de foc a fost scăzută.
Dar la 10:20 tancul englez s-a oprit, iar shooter-ul din stânga a reușit să obțină trei lovituri consecutive pe vehiculul german. Adevărat, obuzele sale erau solide, străpungând armura, fără o încărcătură explozivă. Cu toate acestea, daunele cauzate de acestea s-au dovedit a fi foarte mari. Un artilerist a fost ucis și încă doi tancuri au fost răniți mortal. În plus, una dintre cochilii a deteriorat ceva din mecanica tancului, astfel încât acesta s-a oprit din mișcare. Echipajul a părăsit tancul și s-a alăturat infanteriei, în timp ce Mitchell, încântat de succes, a continuat să tragă asupra celor două vehicule germane rămase.
Între timp, 7 „Whippets”, care nu știau de prezența tancurilor în direcția mișcării lor, au primit ordin să atace infanteria germană și s-au deplasat înainte, aruncând asupra ei focuri de mitralieră grele. Și atunci s-au trezit chiar în fața tancului locotenentului Bitter, al cărui tunar a deschis focul asupra lor de la o distanță de 300 m. Un Whippet a fost lovit și a luat foc, dar britanicii încă nu știau cine l-a bătut. Tancurile s-au reconstruit în zig-zag și au continuat exterminarea infanteriei germane. Dar apoi al doilea tanc a clipit, iar al treilea și-a pierdut viteza. Trei tancuri s-au retras, iar al patrulea s-a oprit la 100 de metri de mașina lui Mitchell, dar tancul german nu era încă vizibil!
Între timp, cele două tancuri germane rămase au primit ordin să se retragă. Mitchell a văzut că se retrag, a început să-i urmărească și să tragă asupra lor de la 1000 m. Dar nu a ajuns acolo, dar la 12:45 a pierdut omida și a fost obligat să se oprească. La ora 14:30, ambele părți au ieșit și lupta sa încheiat de la sine. Adevărat, două tancuri germane au încercat să-l întoarcă pe Kashi, dar infanteria nu i-a urmat și, după ce au tras puțin, s-au întors.
S-a încheiat primul ciocnire de tancuri din istorie.
Firește, atât germanii, cât și adversarii lor au tras anumite concluzii din cele întâmplate. Germanii - că tancurile sunt eficiente și necesare. Aruncarea lor, mai ales dacă rezervorul este în picioare, poate fi foarte eficientă. În plus, realizând că nu își pot construi rapid flota de tancuri, au participat la crearea unei puști antitanc eficiente. Britanicii și-au dat seama imediat că, din moment ce germanii aveau tancuri cu armament de tun, tancurile de mitraliere ar fi neputincioase împotriva lor. A început armarea urgentă a tuturor tancurilor de mitraliere în tancuri de tun. Deoarece nu existau suficienți sponsori de artilerie pentru toate vehiculele produse, a fost luată o decizie paliativă: crearea „tancurilor hermafrodite” cu un sponson de tun, cu acesta în stânga pe unele tancuri și în dreapta pe altele.
În plus, britanicii au continuat să îmbunătățească tancul Mk IV și în cele din urmă au creat Mk V, care nu numai că a primit un motor mai puternic (care este întotdeauna bun pentru un tanc!), Dar și un sistem de control îmbunătățit. Acum doar o singură persoană putea controla mișcarea tancului, ceea ce însemna că asistenții de tragere au început să lucreze mai eficient, ceea ce a făcut ca rata de foc a tunurilor de tancuri să crească imediat!
Rezervoarele au devenit tot mai mult un adevărat vehicul de luptă, iar acest lucru nu a ezitat să afecteze rezultatele utilizării lor.
P. S. Ilustrațiile color ale articolului au fost realizate de A. S. Sheps.
