Situația cu furnizarea de motoare rachete ruse către întreprinderile americane a fost continuată în continuare. United Launch Alliance (ULA), realizând riscurile asociate cu cea mai recentă hotărâre judecătorească privind furnizarea de produse rusești, inițiază lucrări pentru crearea de noi motoare rachete. Cu câteva zile în urmă, ULA a anunțat că a semnat contracte pentru lucrări preliminare la un program de dezvoltare a unui nou motor de rachetă. Mai multe companii și organizații americane sunt implicate în lucrare.
Până acum, vorbim doar despre lucrări preliminare în cadrul creării de noi motoare. Companiile implicate în program trebuie să prezinte un pachet de documentație tehnică în viitorul apropiat, precum și să elaboreze aspectele economice ale proiectului, să dezvolte un program de lucru și să identifice riscurile posibile. După analizarea documentelor depuse, ULA va alege cea mai reușită propunere și va încheia un contract pentru dezvoltarea și construcția de noi motoare rachete. Toate lucrările în cadrul noului program vor dura câțiva ani. Se susține că primele lansări de rachete purtătoare echipate cu motoare promițătoare vor avea loc nu mai devreme de 2019.
În următoarele câteva luni, companiile participante vor trebui să elaboreze un proiect preliminar și să îl prezinte ULA. Conform planurilor actuale, dezvoltarea și compararea proiectelor preliminare vor fi finalizate în al patrulea trimestru al acestui an. Apoi, ULA va selecta un antreprenor care va construi proiectul și, în viitor, va construi noi motoare. Funcționarea celui mai nou motor rachetă va începe nu mai devreme de sfârșitul acestui deceniu.
Președintele ULA, Michael Gass, a reamintit că organizația sa este singura companie care are toate permisele și licențele pentru a îndeplini cele mai importante misiuni și, de asemenea, a menționat că crearea unui nou motor de rachetă va permite companiei să mențină o poziție de lider în America industria spațială. Mai mult, compania trebuie să o păstreze și să continue să facă lansări în interesul statului. Vicepreședintele companiei, George Sowers, care este responsabil pentru crearea de proiecte promițătoare, a declarat că ULA are o serie de alternative la tehnologia utilizată în prezent. Numeroasele tehnologii avansate disponibile pot fi utilizate pentru a îmbunătăți competitivitatea unei companii.
În ciuda intenției de a obține un nou motor pentru vehiculele sale de lansare, United Launch Alliance nu intenționează să încheie legăturile cu societatea mixtă ruso-americană RD AMROSS, care o furnizează cu motoare RD-180. În același timp, specialiștii ULA vor studia perspectivele parteneriatului existent și vor evalua fezabilitatea pe termen lung a utilizării motoarelor fabricate în Rusia. În viitor, vor compara motorul RD-180 și o nouă dezvoltare a uneia dintre companiile americane, creată ca parte a unui program lansat recent.
M. Gass a recunoscut succesul cooperării dintre ULA și RD AMROSS, dar în același timp a menționat că acum este cel mai bun moment pentru a începe noi proiecte americane. Astfel, United Launch Alliance încearcă să profite de șansă și să înceapă să creeze un nou motor rachetă american pentru vehicule de lansare moderne și avansate.
În prezent, ULA instalează motoare rusești cu propulsie lichidă RD-180 pe vehiculele de lansare Atlas V. Motoarele sunt fabricate de NPO rus Energomash numit după V. Academician V. P. Glushko (Khimki). Pentru a îndeplini cerințele legislației americane, motoarele sunt furnizate prin RD AMROSS, o societate mixtă între NPO rusă Energomash și americanul Pratt & Whitney Rocketdyne (acum Aerojet Rocketdyne). Contractul existent între întreprinderile aerospațiale rusești și americane implică furnizarea de motoare rachete RD-180 până în 2018.
În primăvara acestui an, pe fondul deteriorării relațiilor ruso-americane, au avut loc o serie de evenimente legate direct de furnizarea de motoare rachete. Deci, la sfârșitul lunii aprilie, Curtea Federală de Justiție a SUA a interzis ULA să încheie noi contracte pentru furnizarea de motoare RD-180. Motivul litigiului a fost revendicarea SpaceX, conform căreia furnizarea de motoare rusești se efectuează cu încălcarea legislației existente în domeniul achizițiilor publice și al licitației din SUA. Câteva zile mai târziu, ULA a protestat împotriva acestei decizii și a primit și sprijinul conducerii Statelor Unite. Mai multe departamente guvernamentale au prezentat documente care indică faptul că nu au existat încălcări la achiziționarea motoarelor RD-180. În plus, s-a remarcat importanța unor astfel de achiziții pentru industria spațială americană.
Trebuie remarcat faptul că mulți experți cred că motivul revendicării a fost o concurență banală. ULA a fost mult timp un contractor principal pentru Forțele Aeriene ale SUA și alte agenții guvernamentale. La rândul său, SpaceX dorește să obțină contracte profitabile și de aceea a ajuns în instanță. În același timp, întreaga situație a procesului se desfășura pe fundalul numeroaselor discuții privind sancțiunile împotriva Rusiei.
Atâta timp cât contractul existent, semnat la mijlocul anilor nouăzeci, este în vigoare, programul spațial american va putea continua să folosească motoare rachete rusești. Cu toate acestea, evenimentele recente au arătat că, în viitor, o serie de companii de top din industrie ar putea pierde aprovizionarea critică. În acest sens, fluxul de propuneri pentru a dezvolta propriul motor rachetă, adecvat pentru înlocuirea RD-180 rus, a reluat cu o vigoare reînnoită.
La mijlocul lunii mai, mai mulți senatori americani au propus să finanțeze dezvoltarea unui motor rachetă promițător în bugetul pentru anul viitor. Propunerea solicită 100 de milioane de dolari în bugetul FY15 pentru noul proiect. În viitor, se pare că statul va oferi finanțare suplimentară pentru implementarea acestui proiect.
La aproximativ o lună după apariția proiectului de lege, scris de senatori, ULA și-a anunțat planurile de dezvoltare a industriei, anunțând începerea unui program de creare a unui motor rachetă promițător. Cel mai probabil, programul companiei ULA va avea mai mult succes, deoarece lucrările la acesta vor începe în viitorul foarte apropiat, iar propunerea senatorilor va trebui să treacă prin mai multe cazuri înainte ca aceasta să ducă la modificările corespunzătoare în bugetul țării..
Înainte de apariția proiectului de lege privind finanțarea unui nou proiect în Statele Unite, a fost făcută o propunere de a începe producția autorizată de motoare rusești la întreprinderile americane. Aparent, această propunere a rămas la nivelul conversațiilor și discuțiilor, deoarece producția de motoare RD-180 se realizează folosind materiale, tehnologii și standarde rusești. O încercare de a extinde producția acestor motoare în Statele Unite ar duce la necesitatea de a stăpâni o serie de tehnologii, precum și de a reconstrui multe procese de producție pentru a respecta standardele rusești.
Subiectul principal al discuției este acum dezvoltarea propriului motor rachetă cu caracteristicile necesare. Este deja clar că un astfel de proiect va duce la o pierdere mare de bani și timp. De exemplu, unul dintre autorii proiectului de lege privind începutul finanțării unui proiect promițător, senatorul Bill Nelson, consideră că dezvoltarea unui nou motor va dura cel puțin cinci ani. Alți experți sunt mai puțin optimisti în previziunile lor și vorbesc despre perioade mai lungi: de la șapte la zece ani. Acum câteva săptămâni, agenția de știri Bloomberg i-a citat pe analiștii care lucrează cu Pentagonul. Potrivit acestor experți, programul pentru dezvoltarea unui nou motor care să înlocuiască RD-180 rus va necesita cel puțin cinci ani și ar putea costa bugetul de 1,5 miliarde de dolari.
În timp ce senatorii, analiștii și publicul interesat discută calendarul, costurile și chiar posibilitatea creării unui nou motor american, Alianța Unităților de Lansare face primii pași reali în această direcție. Recent, au fost semnate contracte cu companii care urmează să lucreze la definirea formei unui motor promițător. Primele rezultate ale noului program vor apărea în această toamnă.
