Primele tancuri britanice erau încă destul de lente. Era evident că aveau nevoie de un tanc mai rapid. Și un astfel de tanc a apărut în curând!
„Și a ieșit un alt cal, unul roșu; și i s-a dat celui care ședea pe el să ia pace de pe pământ și să se omoare unii pe alții; și i s-a dat o sabie mare.
(Apocalipsa lui Ioan Evanghelistul 6: 3, 4)
Rezervoarele lumii. Britanicii au observat că tancurile Mk IV din bătălia de la Cambrai erau prea rapide pentru infanteria însoțitoare, dar nu suficient de rapide pentru a interacționa cu cavaleria. Pentru aceasta, era nevoie de un alt tanc. Atunci s-a dovedit că au deja un astfel de tanc. Tank "Whippet" ("Greyhound") sau Mk A a fost gata în decembrie 1916, a trecut cu succes toate testele în februarie 1917, apoi în iunie a fost emis un ordin pentru 200 de vehicule, iar în martie primele tancuri erau gata. Este clar că nu au intrat în armată imediat. Apoi a fost nevoie de ceva timp pentru a-și pregăti echipajele, într-un cuvânt, a fost nevoie de timp pentru a acumula un anumit număr de vehicule complet pregătite pentru luptă.
Rezervorul a avut multe inovații. În primul rând, nu avea unul, ci două motoare, fiecare dintre ele punându-și propria pistă în mișcare. Controlul a fost efectuat de un volan obișnuit al mașinii prin schimbarea vitezei de rotație a unei omizi în raport cu cealaltă. Dar pentru viraje strânse a fost posibil să se utilizeze mecanismul de frânare. Adevărat, suspensia era încă rigidă, fiabilitatea lanțurilor de cale era redusă, ceea ce limita mobilitatea tactică a tancului. Dar viteza sa era de 12 km / h, cu o grosime a armurii de 12 mm. Datorită formei fundamental diferite a șinelor, Whippet nu a putut depăși șanțurile antitanc, dar această sarcină nu a mai fost stabilită pentru aceste tancuri. Primii care au atacat au fost tancurile Mk IV cu fascine pe acoperișuri. Au trebuit să umple șanțurile, după care „Whippets” au reușit să meargă înainte și să intre în spatele inamicului.
Interesant este că inițial tancul trebuia să aibă o turelă rotativă cu o mitralieră. Dar, dintr-un anumit motiv, nu a fost posibil să se creeze un astfel de turn care să fie suficient de perfect, din vehicule blindate, de asemenea, turnul nu a fost pus pe tanc din anumite motive. Și întrucât mașina era necesară urgent, în locul turnului, au pus o timonerie pentru trei persoane, care era înarmată cu trei mitraliere Hotchkiss, care aveau o bombă de 360 de grade. Se crede că proiectarea tancului a fost primitivă, dar s-a descurcat bine cu sarcinile care i-au fost atribuite. Poate cel mai bun exemplu al „muncii” eficiente a tancurilor Whippet poate fi considerat raidul unui tanc englezesc de acest tip numit „Music Box” (traducere literală sau „Music Box” - o variantă a traducerii literare).
A intrat în luptă pe 8 august 1918, chiar în prima zi a celebrei bătălii de la Amiens, numită „Ziua Neagră a Armatei Germane”. Timp de 10 ore, acest tanc a fost în spatele trupelor germane și le-a provocat pagube semnificative în forța de muncă, fără a menționa panica pe care o semănase. Acest tanc a fost listat în compania B a batalionului 6 tancuri. Tancul a fost comandat de locotenentul Arnold, pe lângă care echipajul a mai inclus încă doi tancuri: soldați Ribbans (shooter) și Carney (șofer).
Acum să aruncăm o privire asupra istoriei rezervorului Music Box. A început în dimineața zilei de 8 august 1918 la ora 4:20 - ora „X”, când trupele, tancurile și infanteria britanică s-au îndreptat spre orașul Villers-Bretonne. Conform amintirilor locotenentului Arnold, tancul său a traversat calea ferată și a trecut prin liniile infanteriei australiene, deplasându-se sub acoperirea tancurilor grele Mk V.
Dar în curând Arnold a fost singur în tancul său. Faptul este că chiar în fața vehiculelor britanice se afla o baterie de tunuri germane, care au deschis focuri devastatoare asupra tancurilor. Adevărat, au existat doar patru dintre aceste arme, dar din moment ce ritmul lor de foc era foarte mare, au trimis obuze unul după altul și cu o precizie atât de mare încât ambele tancuri Mk V, care mărșăluiau lângă tancul lui Arnold, au fost eliminate. Dar Arnold nu și-a pierdut capul, s-a întors brusc spre stânga, a dezvoltat viteza maximă și s-a dus la baterie, mișcându-se în diagonală pentru a trage asupra ei de la două mitraliere simultan. Distanța până la acesta era de aproximativ 600 de metri, dar, se pare, germanii nu aveau experiență de a trage la o țintă atât de rapidă, așa că nu i-au lovit niciodată tancul. Între timp, „Music Box” a ajuns la un grup de copaci și, stând în spatele lor, a devenit invulnerabil la focul acestei nefericite baterii. Apoi a flancat-o și a atacat din spate.
Se pare că a reușit să-i prindă pe nemți prin surprindere, deoarece nu au avut timp să-și desfășoare armele. Nici nu au avut timp să se ascundă, când un tanc englez a apărut în spatele lor, Ribbans și Arnold i-au împușcat cu mitraliera. După distrugerea bateriei, tancul lui Arnold a mers mai departe, iar infanteria australiană a mers înainte și a ocupat o poziție la 400 de metri în fața bateriei împușcate. Era posibil, probabil, să mergem mai departe, dar se pare că ceva le-a împiedicat. Principalul lucru este că nimeni nu a mai tras asupra infanteriei.
Arnold a ieșit din tanc și s-a întors spre locotenentul australian, spun ei, mai vrea ajutor? Dar în război ca și în război și chiar în momentul acestei conversații, un glonț rătăcit l-a lovit pe australian în umăr. Arnold s-a urcat repede în tanc și s-a îndreptat mai departe spre pozițiile germane. Într-o scobitură îngustă, un depozit de muniție a fost marcat pe harta sa (se pare că încercase recunoașterea aeriană) și chiar existau o mulțime de cutii și oameni. El și trăgătorul au deschis focul asupra lor, apoi s-au oprit la marginea râpei, iar Ribbans a mers să numere morții și a numărat aproximativ 60 de persoane!
Apoi era o altă tranșee germană în față, iar tancul lui Arnold se mișca de-a lungul ei, trăgând de la o distanță de 200 până la 600 de metri. Observând în jurnalul de luptă că inamicul a suferit pierderi, comandantul tancului a decis să meargă mai departe.
El a observat că patrula de cavalerie engleză pleca, adică erau doar germani mai departe, dar a decis să meargă în continuare. În același timp, tancul său a fost tras constant de la puști, gloanțele au dat clic pe armură ca grindina, dar nu au fost străpunse. Dar ceea ce s-a dovedit a fi rău: cineva a trecut prin cap să atârne cutii de benzină pe rezervor. În rezervă. De parcă această persoană nu ar înțelege că în luptă ar fi cu siguranță străpunsă de gloanțe, iar benzina ar curge din canistre. Și așa s-a întâmplat. Benzina din canistrele găurite curgea, începea să se evapore și … făcea să rămână în rezervor doar dezgustător. Petrolierele au trebuit să pună măști de gaz, ale căror cartușe aveau o durată de aproximativ 10 ore.
Oricare ar fi fost, dar chiar și în măști de gaz, petrolierele lui Arnold erau dornice să continue bătălia și au continuat. Apoi au văzut un aerodrom mare cu mașini în picioare și au început să tragă asupra lor, apoi au observat un balon pe cer, în coșul căruia erau doi observatori. Apoi britanicii au tras asupra lui. A fost suflat, coșul cu observatorii a căzut la pământ de la o înălțime mare și, bineînțeles, amândoi s-au prăbușit. Privându-i astfel pe germani de recunoaștere aeriană, „Music Box” a continuat să se miște …
În apropiere era un drum și un camion se deplasa de-a lungul acestuia, pe care tancul l-a tras. Apoi a apărut o cale ferată și pe ea era un tren în care era încărcată infanteria germană. Rezervorul s-a apropiat de el la o distanță de 400 până la 500 de metri și a început să tragă, provocând pagube semnificative. A izbucnit panica, soldații au fugit să se ascundă pe câmpuri. Între timp, tancul britanic a continuat să se miște, deschizând periodic foc asupra trupelor germane care se retrageau, precum și asupra mașinilor și vehiculelor trase de cai care se deplasau de-a lungul autostrăzii.
Aici erau numeroase trupe, așa că tancul a fost supus unui foc puternic. Germanii au reușit să distrugă suportul cu bile al uneia dintre mitraliere. Dar trebuie remarcat faptul că pentru o ședere de nouă ore sub focul inamicului, astfel de daune nu ar putea fi considerate grave. Dar locotenentul uitase clar că nu era necesar să testeze soarta prea mult timp - benzina care curgea din canistrele găurite a luat foc în cele din urmă. Șoferul Karney a încercat să întoarcă rezervorul care ardea împotriva vântului, dar apoi două obuze germane l-au lovit unul după altul.
Era bine că compartimentul de luptă al tancului era în pupa și o ușă destul de mare ieșea din el. În primul rând, Carney și Ribbans au ieșit din rezervor, dar s-au prăbușit imediat la pământ, iar Arnold a trebuit să-i tragă din rezervor, deoarece un firicel de benzină arzând curgea în direcția lor. Din fericire, aerul proaspăt a avut un efect dătător de viață asupra lor și au putut să se ridice și să fugă din tanc, dar tocmai în acel moment Carney a primit un glonț fatal în stomac.
Apoi, germanii au început să alerge la cisterne cu puști cu baionete atașate. Arnold l-a apucat pe unul dintre ei și a primit o rană în antebraț. Apoi a fost lovit în cap cu un cap de pușcă și a căzut, iar soldații germani s-au adunat în jurul lui, așa cum Arnold și-a amintit mai târziu:
„Toți cei care puteau ajunge la mine au încercat să mă lovească”.
Dar, totuși, nimeni nu l-a prins cu o baionetă și pentru aceasta a fost necesar să le acordăm datoria. În plus, hainele sale, îmbibate cu benzină, încă îl mocneau, așa că aceste lovituri s-au dovedit a fi chiar utile, întrucât în cele din urmă l-au stins focul.
Arnold a fost condus pe lângă bucătăria de la câmp și apoi a arătat prin semne că îi este foame. Și nu este surprinzător, deoarece nu a mâncat în 10 ore. Când a fost întrebat de un ofițer superior, Arnold a răspuns:
- Nu stiu.
„Vrei să spui că nu știi sau nu îmi vei spune?”
- După cum doriți, înțelegeți!"
Pentru aceasta, ofițerul l-a lovit cu pumnii în față și a plecat. Cu toate acestea, l-au hrănit pe Arnold, i-au bandat rănile și au început din nou să interogheze - din nou nu a spus nimic, apoi a fost închis într-o cameră fără fereastră timp de cinci zile și i s-a dat doar puțină pâine și supă. Arnold a spus că va raporta cum a fost interogat de ofițerul de rang înalt - din anumite motive, această amenințare a făcut o impresie cu adevărat teribilă asupra germanului. El a încetat imediat să-l chinuiască și l-a trimis într-un lagăr de prizonieri, unde l-a întâlnit pe fratele său, care fusese capturat înaintea lui Arnold și apoi, în ianuarie 1919, într-un lagăr de repatriați - pușcașul Ribbans care a supraviețuit.
După război, s-a calculat că „Music Box” se afla într-o situație de luptă între orele 4:20 și 15:30 după-amiaza. Ei bine, în ceea ce privește pierderile pe care acest tanc le-a provocat inamicului, sa dovedit că o întreagă brigadă de infanterie le-ar putea provoca pe Beauches … pierzând până la jumătate din personalul său!
Locotenentului Arnold i s-a acordat Ordinul Serviciului Distins la întoarcerea în Anglia în 1919. Și, de obicei, pentru a-l obține, trebuia să ai rangul de major și mai mare. A fost dat ofițerilor subalterni numai în cele mai excepționale cazuri. De data aceasta a fost doar un astfel de caz!
Literatură folosită: „Tancurile de luptă - O poveste a corpului armat regal în acțiune 1916-1919”, publicație din 1929 editată de G. Murray Wilson.
P. S. Autorul și administrația site-ului ar dori să mulțumească studioului D63 pentru permisiunea de a utiliza fotografiile modelului lor de rezervor Whippet.
