Agenția spațială americană NASA a ales un asteroid pentru a se întâlni cu care astronauții americani vor fi trimiși în aproximativ 10 ani. Agenția a anunțat joi trecut că asteroidul selectat este desemnat MD 2011. Acest corp ceresc trece periodic prin orbita sa în apropierea relativă de planeta noastră. Folosind puternicul telescop orbitant Spitzer, au fost stabilite principalele caracteristici ale asteroidului. Diametrul său este de 6 metri, iar greutatea sa poate fi de până la 100 de tone. Acest asteroid are o densitate foarte mică, ceea ce se explică prin caracteristicile structurale ale MD 2011. În prezent, oamenii de știință sugerează că acest asteroid este fie o „grămadă de pietre” care sunt ținute împreună „din cauza forțelor gravitaționale sau a altor forțe”, fie există goluri mari în interiorul său.
Găsirea asteroidului potrivit
Căutarea unui asteroid potrivit a fost lansată ca parte a programului Asteroid Redirect Mission (ARM), pe care agenția spațială americană a anunțat-o în martie 2013. Una dintre primele ținte ale observației a fost micul asteroid din 2011 MD. Inițial, oamenii de știință credeau că diametrul său era de aproximativ 10 metri. Această dimensiune l-a făcut un obiect aproape ideal pentru un program ARM. Esența programului este „capturarea” și livrarea unui asteroid cu o greutate de până la 500 de tone pe orbita Pământului. Pentru a observa asteroidul 2011 MD, echipa științifică a telescopului a petrecut aproape 20 de ore.
Sensibilitatea, rezoluția și alte caracteristici ale telescopului Spitzer sunt de câteva ori mai mari decât cele ale multor alte telescoape cu infraroșu disponibile astăzi oamenilor. Datorită acestui telescop, oamenii de știință americani au reușit să urmărească cum se mișca asteroidul 2011 MD pe orbita sa și, de asemenea, i-au determinat cu precizie dimensiunea și forma, masa și densitatea. Chiar dacă oamenii de știință ar avea imagini de înaltă calitate ale acestui corp ceresc, ar fi foarte dificil să aflăm toate acestea. În principal datorită formei neregulate a asteroidului și, de asemenea, pentru motivul că modul său de rotație în jurul propriei axe se poate modifica sub influența încălzirii suprafeței sale, a presiunii luminii solare și a altor factori. Pentru a seta toți parametrii cât mai exact posibil, oamenii de știință ai NASA au trebuit să creeze un model computerizat complet al asteroidului, care a durat aproximativ 10 ore de muncă pentru a calcula cu ajutorul unui supercomputer.
Ca rezultat, sa dovedit că asteroidul 2011 MD nu este deloc similar cu ceea ce astronomii și-au imaginat că ar fi fost în toți anii anteriori înainte de studiul său detaliat. De fapt, acest corp ceresc s-a dovedit a fi semnificativ mai mic decât pare. Diametrul asteroidului este de numai 6 metri, nu 10, așa cum se credea anterior. În plus, masa și densitatea acesteia au fost surprinzător de mici - aproximativ 50 de tone și 1,1 grame pe metru cub. vezi Astfel de date au surprins foarte mult oamenii de știință, valorile densității obținute sunt mai tipice pentru planetele sistemului solar - giganți gazoși, care includ Saturn sau Jupiter, și nu pentru asteroizii stâncoși.
Oamenii de știință oferă două explicații posibile pentru aceasta, dintre care una este relativ „bună”, iar a doua este „proastă” și nu este foarte potrivită pentru implementarea planurilor agenției spațiale americane. Într-un caz „bun”, asteroidul 2011 MD în mare parte nu constă din roci stâncoase, ci din goluri, care pot ocupa până la 65% din volumul său. Vorbind la figură, din interior, acest asteroid seamănă cu o bucată de brânză elvețiană bună cu pori uriași sau cu o grămadă de gunoi foarte slabă. Toate acestea nu interferează în niciun fel cu planurile NASA de a captura un asteroid de către nicio navă spațială ca parte a proiectului ARM sau de a ateriza un astronaut pe suprafața sa. În acest caz, asteroidul poate avea o rezistență insuficientă și pur și simplu se destramă în timpul unor astfel de operații cu acesta.
Dacă se confirmă scenariul „rău”, în care MD 2011 nu va fi un asteroid solid, ci un fel de „roi” format din particule microscopice de praf care înconjoară un miez dens, sarcina va deveni mai complicată. În acest caz, ar fi mult mai dificil să capturăm asteroidul și să îl livrăm pe orbita lunară. Cu toate acestea, în orice caz, astfel de studii pot ajuta oamenii de știință să își actualizeze ideile și cunoștințele despre microasteroizi din vecinătatea planetei noastre, pentru a înțelege motivul apariției lor.
Telescop orbital Spitzer
În plus față de colectarea directă a informațiilor științifice și a eșantioanelor valoroase pentru o analiză cuprinzătoare pe Pământ, oamenii de știință NASA au alte planuri pentru un microasteroid. Înainte de a-i trimite o misiune echipată, oamenii de știință intenționează să schimbe orbita acestui corp ceresc, forțându-l să se învârtă în jurul unui satelit natural al planetei noastre la o altitudine de aproximativ 75 de mii de kilometri deasupra suprafeței Lunii. În aceste scopuri, americanii se așteaptă să folosească o navă spațială robotică.
Zbor tripartit către un asteroid
Este planificat ca deja în 2019, o navă spațială autonomă să fie trimisă pe asteroidul 2011 MD, care va putea arunca o plasă metalică pe ea (așa cum spun inginerii americani înșiși, „aruncați-o într-o pungă”) și trageți asteroid într-o orbită stabilă aproape lunară. Pe la mijlocul anilor 2020, o navă spațială deja echipată cu astronauți la bord poate fi trimisă către acest mic asteroid.
Un alt scenariu presupune că nu întregul asteroid va fi livrat pe orbita Lunii, ci doar o parte din aceasta - un fragment mare de mărimea unui bolovan mare. În acest caz, pentru experiment, oamenii de știință vor avea nevoie de un corp ceresc mai mare decât MD 2011. Potrivit reprezentanților NASA, în prezent pe lista candidaților la un astfel de experiment sunt incluse 9 corpuri cerești, dar căutarea de noi obiecte cerești este încă în curs.
NASA spune că intenționează să aleagă în cele din urmă una dintre cele două opțiuni propuse până la sfârșitul anului 2014. Până la sfârșitul acestui an, aceștia intenționează să analizeze diferite concepte pentru crearea unei nave spațiale automate, care va „pune o capcană” pentru microasteroid. Se presupune, de asemenea, că astronauții americani vor merge chiar în asteroidul din nava spațială Orion, care este dezvoltat de Lockheed Martin. Pentru lansarea acestui vehicul cu echipaj, este planificată utilizarea vehiculului de lansare grele SLS, care este creat de un alt gigant al industriei aerospațiale americane - Boeing. Agenția spațială americană speră ca mai târziu acest sistem să poată fi folosit pentru a transporta oamenii pe Marte.
William Gerstenmeier, care ocupă funcția de asistent de director al NASA, a observat joi trecut că implementarea acestui proiect va ajuta la pregătirea unui „zbor cu echipaj în spațiul adânc”, inclusiv spre Marte, și va servi și pentru a asigura siguranța planetei noastre de origine. de pericole de asteroizi. În același timp, un număr de experți din Statele Unite consideră că este puțin probabil ca această idee să fie justificată din punct de vedere financiar, tehnic și științific. Din acest motiv, congresmanii au cerut recent agenției spațiale ca NASA, după o analiză atentă, să îi informeze cât va costa „capturarea asteroidului” și cum ar putea afecta alte programe spațiale americane.
Se raportează că aproximativ 100 de milioane de dolari au fost alocați în bugetul agenției spațiale americane pentru anul fiscal 2014 pentru a găsi un candidat potrivit printre asteroizi și pentru a dezvolta tehnologiile necesare. Potrivit experților NASA, în general, proiectul asteroidului va costa trezoreria 1,25 miliarde de dolari, dar experții independenți avertizează că, ca urmare, costul acestui program poate fi de 2 ori mai mare.
