Specialiștii NASA vor prinde un asteroid real pentru studiul său detaliat și cuprinzător. Agenția Aerospatială Americană a dezvăluit câteva dintre detaliile viitoarei misiuni unice. Asteroidul este planificat să fie capturat folosind o sondă specială fără pilot, după care va fi livrat pe orbita Lunii, unde astronauții vor fi trimiși mai devreme. NASA se așteaptă să trimită naveta spațială Orion cu echipajul la bord la asteroidul prins anterior și mutat cu ajutorul unui sistem robot fără pilot cu o cupolă specială. Zborul către asteroidul capturat va dura aproximativ 9 zile. După ce au atins ținta zborului lor, astronauții vor colecta toate probele necesare ale asteroidului într-un container special, care va fi trimis pe Pământ pentru o analiză ulterioară. Se presupune că partea principală a operațiunii planificate va avea loc nu mai devreme de 2021.
Oamenii de știință de la NASA sunt încrezători că secretul originii universului nostru este păstrat în interiorul asteroizilor. Acesta este motivul pentru care Agenția Spațială Americană a anunțat care este, fără îndoială, cel mai mare program de explorare din ultimii zece ani. Dacă înainte a fost studiată compoziția asteroizilor căzuți pe Pământ, acum este planificat să se preleveze probe de rocă direct în spațiu.
„Din cercetările noastre din trecut, am ajuns la concluzia că, atunci când sistemul solar tocmai începea să se formeze dintr-un nor de gaz, toate planetele pe care le cunoaștem s-au format aproape în același timp cu o stea. Astfel, asteroizii din spațiu sunt aglomerări ale materiei foarte originale, care nu s-au transformat niciodată în planete. Studierea acestor mostre poate ajuta umanitatea să răspundă la întrebări despre originea universului nostru”, a declarat John Gransfield, asistentul director de cercetare al NASA.
Asteroizii, la fel ca sistemul solar, au o vechime de 4,5 miliarde de ani. În același timp, oamenii de știință de astăzi cunosc 3 tipuri principale de corpuri cerești, dintre care cele mai valoroase sunt asteroizii din două clase: M și S. Aceste blocuri spațiale sunt bogate în metale prețioase și fier, au platină și aur. Visând la metalurgia spațială, astrofizicienii studiază alte tipuri de asteroizi - cei din carbon. Astfel de asteroizi pot conține rezerve mari de apă, precum și diverși compuși organici.
În primul rând, potrivit oamenilor de știință, apa din astfel de asteroizi poate fi utilizată în timpul misiunilor spațiale. Pentru a ridica pe orbită de pe Pământ același volum de apă conținut în asteroizi, vor fi necesare sume uriașe, la ce servește, dacă există deja apă în spațiu? În al doilea rând, apa conținută de asteroizi poate fi împărțită în hidrogen și oxigen pentru combustibilul pentru rachete. În plus, asteroizii din clasa S conțin cantități mari de fosfor, carbon organic și alte elemente cheie care sunt necesare pentru fertilizarea plantelor, a declarat reporterilor Dante Loretta, care este investigatorul principal al proiectului NASA de captare a asteroizilor.
Cercetând universul cu telescoape, oamenii de știință au numărat deja aproximativ jumătate de milion de asteroizi din sistemul nostru solar. Utilizarea spectrometrelor speciale îi ajută pe oamenii de știință să determine tipul de obiect spațial și să selecteze probele cele mai potrivite pentru studiu. Se presupune că diametrul asteroidului studiat nu va depăși 10 metri, iar masa - 500 de tone. Potrivit oamenilor de știință, o astfel de misiune nu ar reprezenta niciun pericol pentru oamenii de pe Pământ, deoarece un asteroid de această dimensiune ar arde pur și simplu la intrarea în atmosfera Pământului. Experiența acumulată în timpul implementării acestui proiect va fi utilă pentru aterizarea oamenilor pe un asteroid mare până în 2025 și pentru un zbor către Marte în 2030, relatează NASA. În 2014, Agenția Spațială Americană dorește să înceapă să creeze tehnologie și să aleagă un asteroid potrivit. În aceste scopuri, NASA a solicitat un buget inițial de proiect de 78 de milioane de dolari.
Potrivit directorului asistent al NASA, Robert Lightfoot, până în jurul anului 2016, agenția intenționează să studieze, să clasifice și să selecteze asteroizi adecvați pentru viitoarea misiune și să dezvolte toate tehnologiile necesare. În etapa finală a cercetării, este planificat să se rezolve problema cum pot astronauții să viziteze asteroidul capturat.
Potrivit șefului NASA Charles Bolden, specialiștii agenției sunt hotărâți și gata să îndeplinească sarcina stabilită de președintele american Barack Obama - de a trimite oameni pe asteroid până în 2025. În pregătirea acestei misiuni din 2021, este planificată capturarea și tractarea unui mic asteroid. Potrivit lui Bolden, această misiune va duce cunoștințele umane și explorarea spațiului cosmic la un nou nivel, ceea ce va ajuta la protejarea Pământului și va aduce omenirea mai aproape de trimiterea oamenilor pe un asteroid.
Obiectivul acestui proiect intermediar este de a captura un mic asteroid și de a-l transfera pe o orbită circumlunară. După aceea, astronauții vor zbura către asteroid. Este planificată realizarea acestuia cu ajutorul sistemului de lansare spațială al NASA și a noii nave spațiale Orion. Este planificat ca lansarea fără pilot a Orionului să aibă loc în 2017. Potrivit directorului NASA, această misiune nu numai că va arăta nivelul și capacitățile tehnologiilor spațiale moderne, ci va contribui și la dezvoltarea lor și va deveni, de asemenea, subiect de inspirație pentru școlari și studenți care sunt interesați de știință și tehnologie.
De asemenea, una dintre misiunile de a studia asteroizii este de a preveni amenințările pe care aceste corpuri cerești le pot aduce planetei noastre. Cel mai probabil, întâlnirea Pământului cu un asteroid a pus capăt epocii dinozaurilor. Prin urmare, omenirea trebuie să demonstreze că este încă mai inteligentă decât dinozaurii și că este capabilă să se ridice pentru sine, a declarat directorul adjunct al NASA, Laurie Garver. Americanii vor nu numai să studieze compoziția și structura blocurilor spațiale, ci și să vâneze „asteroizi monstru” care ne pot amenința planeta. Căderea meteoritului Chelyabinsk în februarie a acestui an i-a împins pe specialiștii americani către o astfel de direcție în dezvoltarea programului spațial.
