Toată lumea a auzit probabil că compania americană Scaled Composites creează cel mai mare avion (cu unele rezerve) din istorie, având două fuzelaje și servind drept platformă pentru lansarea rachetelor spațiale. Deși ideea compozițiilor la scară este mult inferioară Mriya în ceea ce privește greutatea și lungimea, avionul promițător este mult mai mare ca anvergură: 117 metri față de 88. Unul dintre fondatorii companiei a fost Paul Allen, care a murit anul trecut, cunoscut în primul rând ca unul dintre cofondatorii Microsoft Corporation. De fapt, chiar conceptul Stratolaunch Model 351 este cunoscut de multă vreme: se numește „lansare aeriană”. În acest caz, racheta este lansată pe cer. Evoluțiile rusești în această direcție au fost asociate, în primul rând, cu sistemul MAKS. Și la un moment dat, Ucraina a încercat să utilizeze An-225 pentru sistemele aerospațiale Svityaz și Lybid. Niciunul dintre cele de mai sus nu a putut fi implementat.
Lungime: 73 m
Anvergură: 117,3 m
Înălțime: 4,69 m
Greutate goală: 226, 596 kg
Greutate normală la decolare: 340, 194 kg
Greutate maximă la decolare: 589, 670 kg
Sarcină utilă externă: 250.000 kg
Motor șase x Pratt & Whitney PW4056 252 de tracțiune, 4 kN fiecare
Este important de reținut că proiectul Scaled Composites nu stă pe loc: în ajunul primului zbor, aeronava a finalizat deja curse de mare viteză de-a lungul pistei. Înainte de aceasta, a fost dispersat la mediu și chiar mai devreme - la viteză mică. Adică, compania are planuri serioase și, aparent, nu va abandona proiectul.
„Wunderwaffe” misterioasă
Aeronava este poziționată ca un instrument pentru rachete civile. Între timp, Quartz a fost publicat recent în materialul „Paul Allen a construit cel mai mare avion din lume. Are cineva nevoie de ea? a atras atenția asupra unor neconcordanțe. Acum un deceniu, industria rachetelor la nivel mondial era în criză. Cu toate acestea, acum totul s-a schimbat și nu este doar noua rachetă Falcon 9 de la SpaceX - liderul mondial în numărul de lansări spațiale. Pe lângă Musk, Blue Origin, Virgin Galactic, United Launch Alliance și Northrop Grumman s-au făcut recent cunoscuți. Un nou venit pe piață în persoana companiei private din Noua Zeelandă Rocket Lab cu racheta sa ușoară și foarte ieftină Electron, care, apropo, a făcut deja mai multe lansări de succes, poate „să tragă”.
Adică, cel mai probabil, nu există pur și simplu loc în lume pentru un nou operator de lansări spațiale: există o adevărată luptă pentru piață și liderii, în general, sunt cunoscuți de multă vreme. În plus, însăși conceptul unei lansări aeriene are dezavantaje semnificative.
- La o altitudine de peste 30 km, o scădere a densității aerului reduce brusc avantajele aerodinamice ale unei aripi de avion;
- Cerințe ridicate pentru fiabilitatea încărcăturii utile (sateliții sunt adesea dezvoltați cu cerința de a rezista doar la supraîncărcări axiale);
- Cerințe foarte ridicate pentru motoarele de transport, care trebuie să îi ofere viteză mare la altitudine mare;
- Riscuri tehnologice asociate complexității generale a conceptului;
- Riscul pierderii unui avion scump și a membrilor echipajului.
În acest sens, se poate aminti grupul Virgin, care folosește și conceptul de lansare aeriană. Rețineți totuși că obiectivele lui Richard Branson sunt cunoscute de mult: turismul suborbital. Pentru a o spune direct, aparatul său are puține în comun cu Stratolaunch Model 351, deși metoda de lansare este aceeași.
Potrivit lui Quartz, Stratolaunch Systems are încă un avantaj: dacă avionul este reglat fin, va putea pune marfa pe orbită, chiar dacă vremea este rea și nu va permite lansarea unei rachete convenționale. Să analizăm această problemă mai detaliat. Amânarea pentru clienții comerciali este practic irelevantă. În același timp, această problemă poate deveni critică atunci când vine vorba de nave spațiale militare. În susținerea ipotezei sale, publicația susține că vicepreședintele american Mike Pence și secretarul forțelor aeriene americane Heather Wilson au vizitat recent facilitățile Stratolaunch Systems. În același timp, compania nu a putut răspunde la întrebarea lui Quartz despre numărul de angajați: doar aproximativ cincizeci de angajați au o descriere pe LinkedIn, un serviciu popular pentru conexiunile de afaceri. De ce un astfel de secret pentru o companie civilă nu este clar. Apropo, SpaceX poate furniza date despre 7000 de angajați și Blue Origin - 1500. Adică, în termeni simpli, despre toți (sau aproape toți) care lucrează acolo.
Poate că adevăratele obiective ale Stratolaunch Systems vor deveni mai clare atunci când se ia în considerare sarcina utilă intenționată. Vara trecută, compania a vorbit despre ce vehicule dorește să lanseze folosind aeronava sa. Unul dintre anunțuri - Medium Launch Vehicle (MLV) - are o capacitate de încărcare de 3,5 tone și va putea ridica sarcina la o altitudine de 400 km. Apoi, există MLV Heavy: în principiu, același lucru, numai cu o capacitate de încărcare mai mare. Mai presus de toate, mass-media a fost interesată de un avion spațial similar cu misteriosul Boeing X-37 (experții încă argumentează de ce americanii aveau nevoie de acest avion orbital). Problema este că Stratolaunch a renunțat recent la dezvoltarea propriilor rachete. În schimb, compania vrea să folosească vehiculul de lansare Pegasus XL dezvoltat de Orbital ATK. Amintiți-vă că Pegasus este o rachetă multifuncțională care poate fi lansată de obicei sau de pe un avion de transport, așa cum dorește Stratolaunch Systems. Masa sarcinii utile lansată pe orbita pământului de către transportator poate ajunge la 443 kg. În clasificarea modernă, este un vehicul de lansare ușoară. Pegasus XL are numeroase misiuni pentru NASA sub centura sa. În teorie, racheta poate fi utilizată și pentru unele lansări militare, deși capacitățile sale, desigur, au limitări destul de evidente.
În loc de o concluzie
De fapt, este foarte dificil să susții acest punct de vedere cu privire la această problemă. În favoarea „teoriei conspirației” este faptul că în America (și în alte țări) orice operațiune militară specială poate fi deghizată într-un proiect de pace, fără a economisi fonduri pentru dezinformarea inamicului. Recent, fostul oceanograf Robert Ballard, care a devenit celebru după descoperirea Titanicului, a spus că căutarea legendarului vapor era de fapt o misiune secretă de a găsi submarine americane scufundate.
De asemenea, au existat proiecte de avioane mari care transportau nave spațiale în istoria Statelor Unite. De exemplu, la un moment dat au creat Conroy Virtus, un avion de transport cu două corpuri pentru transportul navetei Space Shuttle. Este ușor de văzut că un proiect atât de mare și costisitor făcea parte dintr-un program și mai mare menit să păstreze superioritatea SUA în explorarea spațiului, care era o componentă importantă a jocului geopolitic. Deci, poate Stratolaunch Model 351 este într-adevăr construit dintr-un motiv. Cel mai probabil, în curând noi înșine vom afla totul.
