Există fapte în istoria războaielor europene despre care oamenii încearcă să tacă. Acesta este, în special, comerțul cu soldați.
Totul a început în epoca războiului de 30 de ani (1618-1648), când conducătorii individuali din Europa, neavând propria armată, au cumpărat mercenari. Practica a devenit omniprezentă. În 1675, Dogii venețieni au trebuit să pună mâna pe unele teritorii din Grecia și s-au adresat sașilor războinici pentru ajutor. Electorul Johann George al III-lea al Saxoniei a vândut 3000 de recruți instruiți pentru 120 de mii de taleri.
În istoria Germaniei, inițiatorul noului Gescheft a fost episcopul Münsterului, Christoph Bernhard von Galen, care și-a menținut propria armată de multe mii, extrasă din mercenari. Von Galen a fost un episcop catolic militant. Cu sabia și focul, a distrus toată erezia, în special a atacat protestanții expulzați din Franța. Armata sa mercenară a participat activ la bătăliile războiului de 30 de ani.
Menținerea unei armate mercenare este o sarcină costisitoare, chiar și mulți alegători nu își pot permite. Cu toate acestea, episcopul a reușit în această chestiune, s-au adresat lui cu cereri de a vinde bravii militari cu muniție, iar trezoreria sa a fost completată.
Experiența episcopului nu a fost în zadar. El a fost succedat de landgraful german Karl von Hesse-Kassel. El, ca și von Galen, a avut mare grijă de armata sa și a înmulțit-o în orice mod posibil. Landgraful a participat la războiul de succesiune spaniolă (1701-1714), întrucât el credea că este demn să ia tronul regelui spaniol de-a lungul unei familii îndepărtate. De asemenea, el făcea comerț cu soldați, oferindu-i pentru sume bune conducătorilor din alte țări.
Prețul depindea de mulți factori: vârsta, experiența, disponibilitatea armelor și era de aproximativ 400 de taleri. Este destul de firesc ca landgraful să nu fi întrebat niciodată despre dorința soldaților înșiși de a servi un rege străin și de a muri pentru el. Prin urmare, recrutarea de recruți pentru armată a fost însoțită de plângere și plâns în familiile germane - și-au pierdut susținătorii.
Cu toate acestea, cel mai mare comerț cu soldați a fost înregistrat în timpul războiului revoluționar din America de Nord, numită Revoluția americană din Statele Unite (1775-1783). Războiul a apărut între Marea Britanie și adepții coroanei britanice, pe de o parte, și revoluționari, patrioți, reprezentanți ai 13 colonii engleze, pe de altă parte, care au proclamat independența față de Marea Britanie și și-au creat statul de unire.
Soldații erau necesari pentru a duce războiul. Iar regele britanic George al III-lea urma să-și trimită soldații din Anglia în America îndepărtată. Nu erau voluntari. Apoi a apărut ideea de a trimite mercenari pentru a suprima revoluționarii. Landgrafii și alegătorii țărilor germane, în principal din Hesse-Kassel, ducatul Nassau, Waldeck, județul Ansbach-Bayreuth, ducatul Braunschweig și principatul Anhalt-Zerbst, și-au exprimat dorința de a recruta recruți și de a le vinde.. În total, au adunat 30 de mii de băieți tineri. S-a estimat că principatul Hesse-Kassel a contribuit cu peste 16.000 de soldați la războiul din America, motiv pentru care americanii se refereau uneori la toate unitățile germane drept „hesiști”. George al III-lea a plătit 8 milioane de lire sterline pentru această armată.
Ofițerii armatei Hessian au absolvit cel mai adesea Colegiul Karolinum de la Universitatea Hesse-Kassel. Au abordat studiile acolo (în special din 1771) foarte bine. Deci, ofițerii - hesiștii, s-a dovedit imposibil să surprindă pe câmpul de luptă cu inovații, erau conștienți de aproape toate cele mai recente doctrine tactice. Au fost încurajate concurența dintre comandanții batalionelor și regimentelor, cunoașterea limbilor străine, abilitatea de a citi hărți și cunoașterea afacerilor cu sapatori.
Soldații Hessian au aterizat pentru prima dată pe Staten Island la 15 august 1776. Cel mai faimos ofițer din Hesse-Kassel a fost generalul Wilhelm von Kniphausen, care a comandat forțele germane în câteva bătălii majore. Alți ofițeri notabili au fost colonelul Karl von Donop (rănit mortal la bătălia de la Banca Roșie din 1777) și colonelul Johann Roll, care a fost rănit mortal la bătălia de la Trenton în 1776.
Un detașament de mercenari din Hessian condus de Johann Roll a fost învins de rebelii americani la 25 decembrie 1776 lângă Trenton. Războinic cu experiență, Roll era încrezător că va putea învinge coloniștii americani rebeli. Prin urmare, când în seara zilei de 25 decembrie 1776 i s-a livrat un dispecerat cu știrea că un detașament inamic traversează râul Delaware la câțiva kilometri de Trenton, el nici măcar nu a întrerupt jocul de șah, ci a împins cu ușurință dispeceratul în buzunarul sacoului. I s-a opus un detașament al unui anume George Washington, care urma să înoate peste râul Delaware iarna. Nu este amuzant? Britanicii au avansat peste tot, coloniștii au suferit o înfrângere după alta. În toamna anului 1776, averea a zâmbit britanicilor. Americanii au fost alungați din New York, iar generalul britanic Howe i-a alungat pe coloniști mai spre sud. Dacă britanicii ar fi traversat Delaware, căderea Philadelphia - capitala unei confederații de state rebele - ar fi fost inevitabilă. Membrii Congresului au început deja să fugă de acolo. În Anglia, așteptau cu nerăbdare o victorie rapidă asupra rebelilor. Washingtonul a înțeles că nu va fi capabil să oprească ofensiva britanică, așa că singura modalitate de a ridica moralul armatei a rămas a lovi o lovitură bruscă și a preveni prăbușirea, iar apoi va veni un punct de cotitură în cursul războiului, sau …
Hesienii au fost zdrobiți în mulți, mulți au fost luați prizonieri. Apropo, Roll este din Hesse, luptat anterior în rândurile armatei ruse ca voluntar sub comanda lui Alexei Orlov împotriva turcilor pentru libertatea Greciei. În bătălia împotriva Washingtonului, a fost ucis. Roll nu se temea deloc de coloniști, deși îi dădeau probleme cu atacurile lor. A ignorat arogant toate ordinele de întărire a apărării. Roll era sigur că Washingtonul nu va îndrăzni să părăsească Pennsylvania și, dacă ar face-o, curajoșii hesi ar ridica cu ușurință „gâtul roșu” cu baionete. În plus, Roll nu a vrut să strice Crăciunul pentru soldații săi și să aranjeze ca aceștia să se alarmeze într-o vreme atât de cumplită.
Victoria americană de la Trenton a marcat începutul unui punct de cotitură strategic în războiul revoluționar. Locuitorii celor 13 colonii britanice rebele s-au îndrăgostit și i-au condus pe britanici, care din acel moment au fost doar bătălii defensive. Dar nu se știe cum s-ar fi dezvoltat evenimentele dacă Johann Roll ar fi amânat totuși jocul de șah și s-ar fi pregătit pentru o întâlnire cu detașamentul de la Washington.
După experiența britanică eșuată în războiul de pe continentul american, comerțul cu soldați a început să scadă.
După sfârșitul Revoluției Americane, doar 17.000 de mercenari s-au întors în patria lor din Germania, 1.000 au murit în luptă și 7.000 au murit din cauza bolilor și a accidentelor. Alte 5 mii au rămas în America și au devenit parte a națiunii americane.
