Eric Tegler de la Popular Mechanics a făcut o treabă destul de bună încercând să explice tuturor de ce F / A-18 este încă principalul avion de atac al aviației navale din motive întemeiate și va fi relevant în acest rol pentru mult timp.
De ce F / A-18 este un avion atât de rău.
O mișcare îndrăzneață având în vedere F / A-18 este în funcțiune din 1983. Adică în curând va împlini 40 de ani.
În primul rând, aeronava are doar două victorii oficiale în timpul serviciului său îndelungat: asupra MiG-21 irakiene în timpul primului război din Golf, în operațiunea Furtuna deșert. Două F / A-18C în versiunea de bombardier, adică înarmate cu bombe MK 84 și rachete Sparrow și Sidewinder, când au fost interceptate de două MiG-21 irakiene, au doborât cu succes ambii interceptori.
Vom vorbi despre pierderi la sfârșit. Să remediem faptul că avionul este de luptă și dinți, pentru că acesta a fost primul și până acum singurul caz când un bombardier a luptat cu succes cu interceptorii.
Hornet (Hornet) este un avion versatil. Bazat pe abrevierea numelui - avioane de luptă, atac de vânătoare. Fructul lunii deliberări ale marinei SUA cu privire la ceea ce ar trebui să fie o aeronavă versatilă pe mare.
În general, istoria F / A-18 nu a fost ușoară. Avionul, după ce a efectuat primul său zbor în 1974, nu s-a dovedit a fi de niciun folos pentru nimeni, pierzând mizerabil concurența pentru un rol de luptător în Forțele Aeriene F-16 și, de asemenea, pe mare nu a înțeles esența. Marina i-a preferat F-14 modernizat în locul lui și doar intervenția secretarului Apărării James Schlesinger însuși i-a făcut să „se răzgândească”.
În general, marina SUA a visat la o aeronavă care ar putea fi bazată atât pe portavioane, cât și pe aerodromurile de coastă. Visul de a uni Forțele Aeriene ale Marinei și Corpul Marinei a fost foarte real și plin de satisfacții în același timp.
În plus, noua aeronavă ar putea înlocui două modele învechite simultan: avionul de luptă F-4 și avionul de atac A-7.
Dar principalul lucru este că trebuia să fie atât o aeronavă simplă, cât și ieftină, capabilă să rezolve în același timp sarcinile unui luptător și a unui avion de atac.
De fapt, această practică nu este nouă pentru Marina SUA și ILC. Chiar și în timpul celui de-al doilea război mondial, luptătorii F6F Hellcat F4U Corsair ar putea transporta încărcături cu bombe la fel de grele ca bombardierele de scufundare ale vremii, combinând cu succes capacitățile de luptă și lovitură într-un singur avion.
Desigur, avioanele cu reacție s-au dovedit a fi mai rapide și mai eficiente decât avioanele cu piston, dar principiul aplicării a rămas. Mai exact, comanda navală americană a continuat să dorească ca aeronava să combine ambele funcții de luptător și aeronavă de atac.
Legendarul F-4 Phantom a demonstrat potențialul unui avion de luptă / atac în timpul războiului din Vietnam. Cu toate acestea, îngrijorarea Marinei pentru superioritatea aeriană și protecția portavioanelor sale împotriva avioanelor inamice au determinat Marina să comande F-14 Tomcat în 1969.
Tomcat era un avion foarte bun, dar prea scump. Și prețul l-a condamnat în cele din urmă, iar comanda navală a pornit în căutarea unui miracol, adică a unui avion mai bun și mai ieftin.
Alegerea a fost destul de limitată: fie prototipul cu un singur motor General Dynamics YF-16, fie bimotorul Northrop YF-17.
YF-16 va intra în serviciu cu Forțele Aeriene sub numele de F-16 Battle Falcon. Marina însă a preferat cele două motoare ale aeronavei. După ce Northrop a fuzionat cu McDonnell Douglas, cele două companii de apărare au dezvăluit împreună o versiune puternic reproiectată a YF-17 pentru marină. Aeronava a fost numită F-18.
Inițial, aeronava urma să fie produsă în trei modele:
- un singur F-18 pentru a înlocui F-4;
- un singur A-18 pentru a înlocui A-7 Corsair;
- antrenament dublu TF-18, care ar putea juca rolul unui luptător.
Cu toate acestea, producătorii au luat calea simplificării maxime și au combinat variantele unice într-un singur F / A-18A, iar biplaza a fost redenumită F / A-18B.
Avionul trebuia modificat calitativ pentru sarcini noi. Rezerva de combustibil a crescut semnificativ, în ciuda acestui fapt, gama a devenit cu doar 10% mai mare decât cea a A-7 și foarte puțin mai bună decât cea a F-4.
Noua aeronavă, acum numită oficial Hornet, a decolat pentru prima dată în noiembrie 1978. Testele au scos la iveală multe probleme: viteza excesivă de decolare și rola de decolare. Trebuiau rezolvate rapid prin schimbarea dimensiunii stabilizatorilor orizontali. De asemenea, s-a găsit o accelerație transonică insuficientă. Modificările motorului au rezolvat problema oarecum, dar nu complet. Și raza de luptă a luptătorului de atac de 460 mile a fost, așa cum s-a menționat mai sus, ușor mai bună decât cea a predecesorilor săi.
Cu toate acestea, niciuna dintre aceste neajunsuri nu a fost suficientă pentru ca flota să abandoneze avioanele. Primul F / A-18A a intrat în serviciu cu escadrila VMFA-314 Marine Corps la MCAS El Toro.
F / A-18 a fost imediat apreciat nu numai pentru acuratețea și fiabilitatea loviturii, ci și pentru faptul că aeronava a necesitat nu mai mult de jumătate din orele de întreținere pentru F-14A și A-6E.
Mai târziu, s-a manifestat un alt dezavantaj grav: atunci când zburați în unghiuri mari de atac, începeau deformări și fisuri în coadă. Până atunci, McDonell-Douglas și Northrop se despărțiseră, iar lichidarea a căzut asupra McDonell. Compania a dezvoltat seturi speciale de reparații care au putut rezolva problema.
Hornet a primit recunoaștere universală după ce a participat la Operațiunea Eldorado Canyon împotriva Libiei în 1986.
Succesul nu a fost atât de asurzitor, ci de așa natură încât ordinele au căzut imediat pe Hornet, iar până în 1989 avionul era în serviciu cu Forțele Aeriene din Canada, Australia, Spania, Kuweit și Elveția.
Plângerile cu privire la raza de zbor insuficientă nu s-au oprit. Pentru a soluționa această problemă și a face ca aeronava să devină o aeronavă mai eficientă pe timp de noapte și pentru toate condițiile meteorologice, McDonnell-Douglas a dezvoltat și introdus F / A-18C și F / A-18D cu două locuri în 1987.
C / D a inclus radar modernizat, avionice noi și rachete aer-aer / suprafață AIM-120 AMRAAM, AGM-65 Maverick și rachete anti-navă AGM-84 Harpoon. S-au adăugat camere de noapte cu infraroșu de nouă generație, care au sporit capacitățile de luptă ale aeronavei. În plus, au instalat noi motoare F404-GE-402, care au produs cu cel puțin 10% mai multă tracțiune.
Avionul de luptă / atac naval F / A-18 a participat la mai multe conflicte militare.
Pe lângă Operațiunea Eldorado Canyon din Libia în aprilie 1986 și Războiul din Golf (eliberarea Kuweitului) în 1991, Hornet a luptat în Iugoslavia în 1995 ca parte a Operațiunii Forța deliberată, în Operațiunea Desert Fox., 1998), a participat la operațiunea militară din Afganistan (din 2001 până în prezent), la războiul irakian (operațiunea de răsturnare a regimului lui Saddam Hussein) în 2003-2010, la operațiunea „Întoarcerea Odiseei” (ținte de bombardare în Libia, 2011).
Aceasta nu înseamnă că viața „Hornet” a fost presărată cu trandafiri. În același război cu Irakul, pierderile irecuperabile ale F / A-18 s-au ridicat la 5 vehicule. Un avion a fost doborât de un MiG-25 irakian, un sistem de apărare antiaeriană S-75, două avioane s-au ciocnit în aer, unul s-a prăbușit din cauza defecțiunii motorului.
În timpul funcționării F / A-18, 235 de aeronave au fost pierdute din diferite motive. Din aproximativ 1.500 emise - cam prea mult.
Da, Hornet a strălucit în timpul războiului din Golf cu precizia și pregătirea sa mare pentru luptă. Și în alte operații, „Hornet” s-a arătat exact în același mod. Dar nimic nu este etern și mai mult de patruzeci de ani de serviciu sunt destul de mult. Există puține aeronave în lume capabile să se laude cu o astfel de carieră.
În timp ce Hornet a dominat cerul, flota a început să caute un înlocuitor. Programul de înlocuire a aeronavei A-6 din anii 1980 a avut ca rezultat McDonell-Douglas A-12 Avenger, un avion destul de stealth cu radar avansat capabil să transporte arme de precizie.
În mod separat, Marina a căutat să înlocuiască F-14 cu o variantă a F-22 Raptor, convenabilă pentru portavioane. Între timp, Grumman a oferit versiuni actualizate ale F-14.
Din păcate, planurile nu erau destinate să se împlinească. Din punct de vedere uman, Raptorul nu a zburat, iar prețul a crescut până la cer. URSS s-a prăbușit și nu au existat rivali la noul nivel. Prin urmare, F-22 a fost complet abandonat, iar mai târziu secretarul apărării, Richard Cheney, a condamnat și programul de îmbunătățire F-14.
Și „Hornet” și-a continuat serviciul de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic.
Ce explică o cerere atât de mare pentru familia F / A-18, care, din decembrie 2017, a depășit obiectivul de 10 milioane de ore de zbor? Există mai multe motive.
Simplitatea designului a făcut ca aeronava să fie mai ușor de fabricat și întreținut. De aici și potențialul de îmbunătățire. Fiabilitatea ridicată a mașinii a făcut posibilă dezvoltarea cu calm a unor noi upgrade-uri. Destul de radical, cum ar fi „Super Hornet”, care folosea rezervoare de combustibil din plastic, elemente stealth și un container pentru arme realizat folosind tehnologia „stealth”.
Este demn de remarcat faptul că versiunile speciale ale "Hornet" s-au dovedit a fi mai simple și mai bune decât pe baza aceluiași F-22. Același EA-18G „Growler”, un avion de război electronic bazat pe F / A-18, s-a dovedit a fi o mașină foarte serioasă. Una peste alta, în loc de tun, au instalat o unitate de calcul puternică - iar efectul este evident.
Versiunea cu două locuri s-a dovedit a fi utilă în rezolvarea problemelor asociate cu creșterea volumului de muncă pe pilot. De exemplu, zboruri lungi urmate de greve împotriva mai multor ținte.
Și, desigur, o gamă largă de arme. Rachete aer-aer, aripi, anti-nave, bombe ghidate etc.
Drept urmare, F / A-18 a devenit principalul avion de atac al Marinei SUA și al ILC, destul de meritat. În puterea de luptă a aripilor aeriene ale navei, aceasta reprezintă 60-70% din total.
F / A-18 nu sunt produse, dar nu există planuri de a le elimina din serviciu. Având în vedere că nici F-35B / C nu este bine, este sigur să spunem că Hornets vor zbura până la punctul de epuizare.
