În 1957, Comandamentul de cercetare a transportului armatei SUA a emis o misiune către industrie pentru a dezvolta un jeep zburător. Au mai rămas doar câțiva ani înainte de utilizarea în masă a elicopterelor în condiții de luptă. Războiul din Vietnam a confirmat în mod clar eficiența ridicată a unor astfel de echipamente pentru rezolvarea diferitelor sarcini pe câmpul de luptă. În acest sens, un ordin pentru dezvoltarea unui jeep zburător militar pare ciudat. Dar la sfârșitul anilor 1950, armata americană credea că un astfel de vehicul ar fi mai accesibil și mai mic decât un elicopter, ceea ce ar face posibilă producerea de jeep-uri zburătoare în cantități mari, iar utilizarea lor ar fi justificată.
Cum a apărut ideea unui jeep zburător în SUA
Însăși ideea de a crea un jeep zburător s-a așezat în șefii comandamentului militar american în timpul celui de-al doilea război mondial. Încercările de a crea primele mașini zburătoare s-au încheiat cu eșec, dar au fost întreprinse în mod regulat. Este adevărat, până în 1958, niciunul dintre prototipuri nu a putut decola. Un alt șofer al unui program destul de neobișnuit poate fi considerat faptul că americanii se temeau că prima mașină zburătoare va apărea în URSS. Nu o cursă lunară, desigur, ci și un fel de competiție.
Începutul noului program, care a primit numele oficial „Flying Jeeps”, adică „Flying Jeeps”, a fost anunțat în 1957. Contractele de proiectare și termenii de referință au fost atribuite către Curtiss-Wright, Chrysler și Piasecki Aircraft. Spre deosebire de unele concepte moderne de mașini zburătoare care continuă să apară din când în când în întreaga lume, armata americană planifica o decolare verticală și un avion de aterizare. Acest lucru a făcut un jeep zburător asemănător cu elicopterele și, de asemenea, a oferit un avantaj de a folosi chiar și de pe site-uri mici nepregătite în zone greu accesibile pentru alte echipamente. Un avantaj important al acestui vehicul a fost capacitatea de a transporta eficient mărfuri și de a efectua recunoașterea în condiții de off-road.
Piasecki Aircraft, fondată în 1936 și specializată în crearea elicopterelor, a fost inițial implicată în dezvoltarea unui nou avion pentru armata SUA. Compania există și astăzi ca filială a Boeing Corporation și continuă să lucreze cu Pentagonul. Compania a fost fondată de un nativ din Polonia, Frank Nicholas Piasecki. Acest proiectant american de avioane de origine poloneză a fost unul dintre pionierii în domeniul proiectării longitudinale a elicopterelor. El a creat primul său elicopter PV-2 deja în 1943. În același timp, noutatea a făcut o impresie asupra militarilor, interesați în primul rând de reprezentanții marinei SUA. Mai târziu, același designer a participat la crearea unor elicoptere legendare precum CH-46 Sea Knight și CH-47 Chinook.
Deja în anii 1950, Piasecki Aircraft a avut o bogată experiență în crearea diverselor rotorcraft, iar fondatorul său s-a dovedit a fi un proiectant proeminent care, alături de Sikorsky, a făcut multe pentru formarea industriei elicopterelor americane. Compania lui Pyasetsky a fost cea care a trebuit să rezolve problema furnizării armatei americane cu un jeep zburător neobișnuit. Noul vehicul, care ar putea transporta și unele sisteme de arme, pare a fi astăzi un proiect foarte neobișnuit, mai ales cu ochii în anii 1950. Dar apoi militarii și dezvoltatorii au crezut că noua aeronavă cu decolare și aterizare verticală va fi mai ușoară și mai ieftină decât un elicopter, păstrând în același timp principalele avantaje ale vehiculelor cu aripi rotative. În același timp, dispozitivul va fi foarte util pentru transportul diferitelor mărfuri și efectuarea recunoașterii.
Caracteristici tehnice ale jeepului zburător Piasecki VZ-8 Airgeep
Piasecki Aircraft a obținut cel mai mare succes în rândul tuturor companiilor americane care au lucrat la crearea unui jeep zburător. În cadrul programului, inginerii acestei companii au pregătit două avioane verticale de decolare și aterizare, care au fost modernizate de mai multe ori și au trecut teste depline. Primul dintre jetoanele Piasecki Aircraft a decolat pentru prima dată pe 22 septembrie 1958, iar în octombrie a început un test armat cu drepturi depline.
Inițial, noua dezvoltare s-a numit Model 59K Skycar, dar destul de repede compania și-a schimbat numele în Airgeep. Desemnarea armatei - VZ-8P. Pe plan extern, noutatea a fost similară cu modelul prezentat de Chrysler: Chrysler VZ-6. Jeep-ul zburător rezultat avea o carenă dreptunghiulară ușor de recunoscut, cu curbe caracteristice în prova și pupă. În aceste curbe, proiectanții au plasat elice tunel cu trei pale cu diametrul de 2,26 metri fiecare. În același timp, lungimea totală a modelului VZ-8P Airgeep a fost de 7,95 metri, lățimea - 2,87 metri, înălțimea - 2,1 metri. Mașina ar putea rămâne în aer chiar și după defectarea unuia dintre motoare. În același timp, greutatea maximă la decolare a vehiculului a ajuns la 1065 kg.
Aeronava a fost proiectată pentru două persoane, în timp ce controlul mașinii era elicopter. Acest lucru trebuia să faciliteze procesul de instruire a piloților. Orice pilot de elicopter ar putea stăpâni cu ușurință controlul noutății. Cele două elice ale jeep-ului zburător alimentau inițial o pereche de motoare cu patru cilindri Lycoming O-360-A2A de 180 CP. fiecare. Acest lucru a fost suficient pentru ca aeronava, cu dimensiuni inferioare elicopterelor clasice, să zboare cu încredere la altitudini mici la viteze de până la 110 km / h.
În același timp, când aparatul a fost predat armatei în vara anului 1959, centrala a fost înlocuită cu una mai puternică. Două motoare cu piston au cedat locul motorului turbosuflant Turbomeca Artouste, producând 425 CP. Cu acest motor, mașina a fost testată în Marina. În special pentru Navy, șasiul tricicletelor a fost înlocuit cu unul plutitor. După returnarea eșantionului zburător din flotă, conducerea armatei a inițiat din nou o înlocuire a motorului. Acest lucru a oferit Airgeep un motor și mai puternic, dar ușor: Garrett AiResearch TPE331-6 cu 550 CP. Dispozitivul, care a fost planificat inițial pentru a fi utilizat la înălțimi de la 1, 5 și 4 metri, putea să se ridice cu ușurință și mai sus, la sute de metri deasupra solului, zburând în liniște în jurul a aproape toate obstacolele. Tavanul avea o înălțime de aproximativ 900 de metri.
În paralel, armata SUA a considerat noutatea ca un purtător de sisteme de arme ușoare. Au vrut chiar să instaleze un pistol fără recul pe un jeep zburător. S-a planificat ca aeronava agilă să poată sări din spate și să atace o țintă blindată după aterizare. Cu toate acestea, vehiculul nu avea rezervare, astfel încât, evident, echipajul a avut puțin timp să țintească. În același timp, focul obișnuit de la arme de calibru mic, nu neapărat chiar de la mitraliere antiaeriene, care au fost instalate pe tancuri, ar putea deveni un verdict pentru o aeronavă relativ mare.
Soarta proiectului Airgeep
De-a lungul timpului, Piasecki Aircraft a încetat să încerce să îmbunătățească primul prototip prin simpla arestare a motoarelor și a introdus un al doilea model de aeronavă. Modelul, care a luat în considerare și toate dorințele armatei americane, a primit denumirea AirGeep II sau, în clasificarea militară, - VZ-8P (B) „Airgeep II”. Noutatea a primit o centrală electrică și mai puternică: două motoare Turbomeca Artouste IIC cu turbocompresor cu o capacitate de 550 CP. fiecare. În același timp, viteza maximă de zbor a crescut la 136 km / h, ceea ce a fost un bun indicator, având în vedere că greutatea maximă la decolare a jeep-ului zburător a depășit două tone: 2177 kg. O caracteristică distinctivă a modelului a fost scaunul de evacuare pentru echipaj și capacitatea de a transporta până la trei parașutiști sau încărcături echivalente. Șasiul tricicletelor a asigurat vehiculului mobilitatea necesară pe uscat, dar numai pe drumuri asfaltate.
Primul zbor al modelului actualizat a avut loc pe 15 februarie 1962. În același timp, au fost luate în considerare toate calitățile pozitive ale exemplarelor deja create și testate, iar controlabilitatea și stabilizarea în zbor au fost îmbunătățite. În ciuda muncii depuse și a testelor destul de active în armată și în marină, vehiculul nu era la cerere. În același timp, toate modelele Airgeep au avut avantajele lor evidente. Au inclus o vizibilitate excelentă, capacitatea de a decola și ateriza de pe aproape orice sit nepregătit. Separat, s-a observat că altitudinea scăzută de zbor ajută la evitarea radarelor inamice. Totuși, totul s-a rezumat la utilizarea efectivă a unui astfel de echipament în condiții de luptă. Testele efectuate au demonstrat clar că conceptul de „jeep-uri zburătoare” nu este potrivit pentru lupta modernă. Prin urmare, programul a fost închis în același an 1962, concentrându-se pe deplin asupra dezvoltării elicopterelor de luptă în diverse scopuri.
