Crucea germană cu bârne, sau Balkankreuz, a intrat în istorie datorită evenimentelor din cel de-al doilea război mondial. În timpul războiului, o imagine stilizată a unei cruci putea fi găsită pe toate echipamentele militare germane. Balkenkreuz în timpul războiului a fost principala marcă de identificare a Wehrmacht, a fost folosit în Luftwaffe și Kriegsmarine. În același timp, însăși imaginea crucii a fost folosită în Evul Mediu de diferite ordine cavalerești germane, iar imaginea stilizată a „crucii de fier” este încă o marcă de identificare a echipamentului militar al Bundeswehr.
Apariția crucii ca simbol militar german
Crucea în sine, care a fost folosită pe scară largă pe echipamentul militar german în timpul celui de-al doilea război mondial, este o stilizare a crucii teutonice și a crucii Sfântului Nicolae (Nicholas the Wonderworker). Foarte des în literatură puteți găsi o traducere incorectă a cuvântului „balkenkreuz” (germană Balkenkreuz). Greșeala în care o astfel de cruce este numită „balcanică” se regăsește atât în rusă, cât și în engleză. În același timp, crucea nu are nimic de-a face cu Balcanii și statele situate în Peninsula Balcanică. Din limba germană „Balken” este tradus ca o grindă de lemn, o traversă sau o bară, din acest motiv traducerea corectă din germană este expresia „bară transversală”.
Primii care au folosit crucea neagră ca semn de identificare au fost cavalerii germanici, acest lucru s-a întâmplat în Evul Mediu în epoca celebrelor cruciade. Crucea latină a smalțului negru cu o margine de smalț alb a devenit timp de mulți ani simbolul oficial al Ordinului Teutonic. Cavalerii ordinului au folosit pe scară largă imaginea stilizată a unei cruci negre pe un fundal alb pe scuturile lor, precum și pe mantile, îmbrăcăminte și stindarde.
Însuși Ordinul Teutonic a fost fondat ca cavalerism spiritual. Motto-ul ordinului era „Helfen - Wehren - Heilen” („Ajutor - protejare - vindecare”). Potrivit unei versiuni, ordinul a fost fondat la 19 noiembrie 1190 de unul dintre liderii cavalerilor germani, ducele Friedrich al Suabiei. Se crede că acest lucru s-a întâmplat după capturarea cetății Akra de către cruciați. În același timp, în oraș a fost fondat un spital, care a devenit locația permanentă a ordinului. Potrivit unei alte versiuni, în timpul celei de-a treia cruciade, când cruciații au asediat Acre, negustorii din Bremen și Lübeck au fondat un spital de campanie pentru a ajuta cruciații răniți. Acesta a fost spitalul pe care ducele Friedrich al Suabiei l-a transformat apoi într-o ordine spirituală.
Se știe că transformarea ordinii într-un cavalerism spiritual a avut loc în 1196 în templul lui Acre. La ceremonie au participat reprezentanți ai ordinelor templierilor și ospitalierilor, precum și clerici și laici din Ierusalim. Acest eveniment din februarie 1199 a fost confirmat de o bulă specială a Papei Inocențiu al III-lea. În același timp, principalele sarcini ale Ordinului Teutonic au fost determinate: protecția cavalerilor germani, tratamentul bolnavilor și lupta împotriva dușmanilor Bisericii Catolice.
Ordinul a reușit mai ales în acesta din urmă. A luptat împotriva păgânilor din Prusia, statele baltice și Europa de Est. Principalul și cel mai lung atac al ordinului a fost luat de Marele Ducat al Lituaniei. În plus față de el, principatele ruse, în primul rând Novgorod, au purtat război cu ordinul în ani diferiți. Deja în secolul al XX-lea, naziștii s-au considerat succesorii Ordinului teutonic și, în termeni geopolitici, au pus în aplicare tocmai doctrina medievală a „Asaltului către Est”. Este adevărat, spre deosebire de Ordinul Teutonic, care a existat timp de câteva secole, al Treilea Reich, care a încercat să-și obțină spațiul de locuit în Est, a fost îngropat în siguranță de trupele sovietice și aliate și a durat doar 12 ani.
Balkenkreuz în timpul primului și al doilea război mondial
Pentru prima dată în secolul al XX-lea, crucea a apărut pe echipamentul militar german în timpul primului război mondial. La sfârșitul războiului, la mijlocul lunii aprilie 1918, Balkankreuz a devenit marca oficială de identificare a Forțelor Aeriene ale Reichului German. Noua emblemă a fost folosită pe avioanele germane până la sfârșitul primului război mondial. Noul simbol a fost introdus pentru a îmbunătăți identificarea aeronavelor germane de la sol și în aer.
În 1935, emblema sub forma unei bare transversale a fost returnată din nou, dar acum în Germania nazistă. Acest simbol a devenit mai întâi emblema principală a Luftwaffe, forța aeriană germană nou formată. În viitor, bara transversală a fost de asemenea utilizată pe scară largă în armată și în marină, până la sfârșitul celui de-al doilea război mondial.
Pentru prima dată, emblemele în formă de cruce au fost aplicate vehiculelor blindate în timpul invaziei Wehrmachtului în Polonia în septembrie 1939. La începutul campaniei, a fost folosită o mare cruce albă cu laturi egale dreptunghiulare. Crucile erau pictate pe turele și corpuri de tanc. Emblema se distingea în mod clar și avea scopul de a distinge vizual vehiculele lor de luptă blindate de vehiculele inamice. Cu toate acestea, chiar primele bătălii au arătat că emblema este bine recunoscută nu numai de trupele sale, ci și de inamic. S-a dovedit că crucile albe demască foarte puternic vehiculele blindate, reprezentând o țintă ideală pentru artilerii polonezi. Crucile au facilitat pur și simplu procesul de vizare a inamicului, astfel încât echipajele de tancuri germane au început să picteze deasupra lor sau pur și simplu să le acopere cu noroi.
Ulterior, ținând cont de experiența acumulată, s-a decis vopsirea deasupra centrului crucilor cu o vopsea de culoare galben închis, care a fost folosită pentru a aplica ecusoane divizionare vehiculelor blindate de la Wehrmacht, în timp ce doar marginea crucii a rămas albă. Deja la sfârșitul campaniei militare din Polonia, a fost adoptată în cele din urmă o variantă, care a fost folosită pe scară largă în Luftwaffe, așa-numita cruce „deschisă” sau cruce de bară. Această cruce a fost aplicată armurii sub forma a patru colțuri de culoare albă direct peste vopseaua principală gri închisă a tancurilor germane. Deja la începutul campaniei militare împotriva Franței, Belgiei și Olandei în mai 1940, exact astfel de cruci au fost aplicate pe toate vehiculele de luptă ale Wehrmacht ca emblemă de identificare. În același timp, unii dintre echipajele tancurilor au vopsit chiar centrul crucii cu vopsea neagră.
Dimensiunile crucilor de pe armură ar putea varia, deși pentru principalele tancuri de luptă, care au rămas Pz III și Pz IV mulți ani, a fost adoptată o singură dimensiune Balkankreuz: 25 centimetri în înălțime. Pe vehiculele blindate capturate, în primul rând cele sovietice, au fost adesea aplicate cruci de dimensiuni mai mari decât cele obișnuite, ceea ce trebuia să faciliteze procesul de identificare. Până în 1943, colțurile albe în majoritatea cazurilor erau aplicate pur și simplu pe vopseaua gri închisă, dar după ce a fost schimbată în nisip în 1943, crucea a fost întotdeauna vopsită cu vopsea neagră. În timpul ostilităților din Africa, au trecut la această opțiune pentru aplicarea emblemelor echipamentului militar deja în 1941.
Inițial, crucile erau aplicate tuturor echipamentelor militare folosind șabloane speciale, mai rar de luptători manual. Dar după ce în 1943-1944 toate vehiculele blindate germane au primit o acoperire specială cu zimmerită (antimagnetică), au început să se aplice doar în modul manual. Din acest motiv, varietatea formelor de cruci și dimensiunile acestora au crescut semnificativ până la sfârșitul războiului.
Astăzi, crucea rămâne marca de identificare și emblema principală a Bundeswehr, dar nu mai este Balkankreuz, ci o imagine stilizată a celui mai faimos premiu militar german - Crucea de Fier, care a devenit o reprezentare stilizată a apucării, sau a templierilor, traversa. Crucea de fier în sine a fost introdusă ca recompensă în 1813 pentru a comemora eliberarea teritoriului german de trupele lui Napoleon. Noua emblemă a forțelor armate ale Republicii Federale Germania este o cruce neagră sau templieră, care, la fel ca și Balkankreuz, este încadrată de o margine albă sau deschisă la culoare.
