Printre ceilalți 26 de mareșali ai lui Napoleon, Louis Davout era singura persoană care se putea lăuda cu originea antică a numelui său de familie. Davout aparținea unei vechi familii burgundiene, conducând ascendența sa încă din secolul al XIII-lea, iar acest lucru s-a reflectat fără îndoială în caracterul său: fiind nu numai un militar curajos care a reușit să pătrundă până în vârful elitei militare franceze, a fost și un om nobil care a rămas fidel ideii în care credea.
Louis Nicolas Davout s-a născut în 1770 în micul oraș Anne (provincia Burgundia) și a fost cel mai mare copil al locotenentului de cavalerie Jean-François d'Avoux și al Françoise-Adelaide Minard de Velard.
La vârsta de 15 ani, Davout a intrat în școala militară Brienne, pe care Napoleon Bonaparte a absolvit-o cu un an înainte de a fi admis acolo. În 1788, Davout a absolvit liceul și, cu gradul de sublocotenent, a ajuns în regimentul de cavalerie Champagne, în care bunicul și tatăl său slujiseră anterior.
În timpul izbucnirii Revoluției Franceze, Louis a susținut ideile republicane și, cedând tendințelor modei, și-a schimbat numele de familie aristocratic (d'Ave) cu unul simplu - Davout.
După ce revoltele au izbucnit în valul sentimentelor revoluționare din regimentul de șampanie, Davout a căzut în rușine și a fost forțat să demisioneze. Cu toate acestea, nu a trebuit să stea degeaba mult timp și, în toamna anului 1791, Davout, cu gradul de locotenent colonel, a fost numit comandant adjunct al batalionului voluntarilor Yonne - așa a început cariera sa militară în noul stat republican.
După bătăliile de la Nervind, Davout a depus eforturi pentru a-i împiedica pe soldații săi să treacă pe stindardul trupelor generalului Dumouriez, care trecuse deja de partea austriacilor. Pentru suprimarea răscoalei regaliste a chuanilor (țăranilor) sub Vendee, Davout a primit gradul de maior în serviciul comisar, iar după 17 zile a devenit general de brigadă.
În acest moment, Convenția decide să revoce din funcție toți foștii ofițeri regali - Davout însuși își depune demisia, iar în aprilie 1794 a fost arestat împreună cu mama sa, iar numai răsturnarea regimului iacobin îi salvează viața. În același an, 1794, Louis Davout a fost din nou readus la serviciul militar cu gradul de general de brigadă.
Din 1798, generalul Davout participă la campania egipteană în calitate de comandant al unei brigăzi de cavalerie. În timpul războiului de pe continentul african, a reușit să se distingă, contribuind la victoria francezilor la Fortul Aboukir. Succesele sale militare nu puteau fi invizibile pentru Napoleon și încetul cu încetul aceste două persoane remarcabile se apropie din ce în ce mai mult.
În 1801, lui Davout i s-a acordat postul de comandant al grenadierilor de picior ai gărzii consulare, iar în 1804 (după încoronarea lui Napoleon) a devenit mareșal și unul dintre consilierii lui Bonaparte.
Louis Davout a participat activ la campania napoleonică din 1805-1807 în calitate de comandant al corpului 3 al Marii Armate. În timpul acestui război, talentele militare ale mareșalului Davout au început să se manifeste cel mai clar. O bătălie remarcabilă la Ulm, în urma căreia comandantul-șef al armatei austriece, baronul Mack von Leiberich, împreună cu 30 de mii de oameni, s-au predat francezilor. Davout s-a arătat de asemenea excelent în timpul bătăliei de la Austerlitz.
Și mai magnifică a fost bătălia de la Auerstedt, în timpul căreia cel de-al treilea corp al armatei franceze sub comanda lui Davout, format din 26 de mii de soldați, a provocat o înfrângere zdrobitoare armatei de două ori mai puternice a ducelui de Braunschweig. Victoria lui Davout a depășit semnificativ victoria lui Napoleon la Jena și a jucat un rol cheie în predarea trupelor austriece. Iată ce a scris Napoleon însuși despre Auerstedt: „… Bătălia de la Auerstedt este una dintre cele mai frumoase zile din istoria Franței! Îi datorez curajosului al treilea corp și comandantului său. Mă bucur foarte mult că s-a dovedit a fi tu! Louis Davout a primit titlul de Duce de Aursted, iar în același timp a fost poreclit „Mareșal de Fier”.
Sfârșitul anului 1806 - începutul anului 1807 a avut loc pentru corpul Davout în lupte cu trupele rusești. Corpul 3, care a venit în ajutorul principalelor forțe ale francezilor, l-a salvat pe Bonaparte de înfrângerea de la Preussisch-Eylau.
După Tratatul de Pace Tilsit, Louis Davout a fost numit Guvernator General al Marelui Ducat de Varșovia, iar acesta a fost un moment pentru el un mic răgaz de luptele europene constante.
În timpul războiului cu austriecii din 1809, trupele lui Davout au jucat un rol decisiv în bătăliile de la Ekmühl și Wagram (pentru victoria de la Ekmühl, a primit titlul de Prinț de Ekmühl, devenind unul dintre cei trei mareșali care au avut simultan două titluri obținute în campanii străine).
La 23 iunie 1812, divizia 1 a corpului 1 al mareșalului Davout a fost una dintre primele care au trecut râul Neman: așa a început campania rusă (așa cum istoricii francezi numesc războiul patriotic). Corpul Louis Davout, în număr de 72 de mii de oameni, era de o dată și jumătate până la două ori mai mare decât orice alt corp francez.
În iulie 1812, Davout a luat Minsk, puțin mai târziu Mogilev, a atacat Poarta Molokhovsky în timpul asaltului de la Smolensk și după o bătălie încăpățânată a intrat în acest oraș.
În Borodino, cavaleria lui Davout a atacat fulgerele lui Bagration și, văzând atacurile nereușite ale francezilor, - mareșalul a condus personal regimentul 57 în luptă - nu este surprinzător faptul că în acest atac curajul Davout, călărind călare în primele rânduri dintre atacatori, a fost rănit.
Odată cu retragerea trupelor lui Napoleon de la Moscova, Davout stătea în fruntea ariergardei, cu toate acestea, după înfrângerea de la Vyazma, a trebuit să predea comanda mareșalului Ney.
Odată cu retragerea în continuare a francezilor adânc în Europa, Davout a condus apărarea Hamburgului și a deținut orașul până la abdicarea lui Napoleon Bonaparte de pe tronul imperial în 1814.
Rămânând un susținător ideologic înflăcărat al lui Napoleon, Davout a devenit ministru al războiului în timpul revenirii sale la tron (în timpul celebrelor „O sută de zile”). Înainte de a pleca în armată, Napoleon i-a spus lui Davout că nu îl poate lua cu el, deoarece va fi mai necesar și mai util în apărarea Parisului.
Davout a fost singurul care, după bătălia de la Waterloo, a cerut amnistie pentru toate persoanele care i-au jurat credință lui Napoleon în timpul restaurării sale, altfel a amenințat că va continua rezistența, iar starea sa a fost acceptată.
Louis Davout este, de asemenea, unul dintre acei rare temerari care au refuzat să recunoască legitimitatea restaurării dinastiei Bourbon, abia în 1817 a fost admis la curtea lui Ludovic al XVIII-lea.
Unul dintre cei mai vrednici oameni ai erei napoleoniene a murit în 1823 din cauza tuberculozei pulmonare.
În ciuda temperamentului sever, care uneori a atins punctul de cruzime, remarcat în mod repetat de contemporanii săi (chiar L. N. strălucite operațiuni militare. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că el a fost singurul dintre cei 26 de mareșali ai lui Napoleon care nu a suferit o singură înfrângere pe câmpul de luptă.
