Pentru prima dată, bulgarii s-au familiarizat cu un nou tip de echipament militar - tancurile, în 1917, când tancurile aliate capturate au fost arătate unui grup de ofițeri care vizitau Germania.
Cu toate acestea, la 17 noiembrie 1916, în timpul bătăliei de pe frontul Dobruzhany din România, bulgarii au reușit să pună mâna pe blindatele Austin de la trupele rusești. Nu se cunoaște soarta ulterioară a mașinii blindate capturate.
După înfrângerea din Primul Război Mondial, Bulgariei i sa interzis să dețină mai multe tipuri de arme, inclusiv tancuri. Comisia de control aliată a simpatizat cu Iugoslavia și Grecia și a încercat să izoleze și să slăbească Bulgaria. Cu toate acestea, schimbările din politica mondială de la începutul anilor 1930, când multe țări europene au încetat să se conformeze acordurilor încheiate anterior, au permis Bulgariei să înceapă consolidarea forțelor sale armate.
În 1934, Ministerul Războiului din Bulgaria a luat o decizie de a cumpăra în Italia 14 tancuri Fiat-Ansaldo L3 / 33, 14 camioane grele-transportoare, tancuri Rada, tunuri antiaeriene și alte echipamente militare în valoare de 174 milioane de leva pe un împrumut pentru o perioadă de 6-8 ani. Tanketele reale le-au costat bulgarilor 10.770, 6 mii leva. La 1 martie 1935, primul port cu echipament a sosit în portul Varna. Această zi este considerată data nașterii forțelor de tancuri bulgare, iar tancurile italiene au devenit primele tancuri bulgare.
Toate tancurile au fost trimise la Batalionul 2 Automobile din Sofia. Din ele s-a format prima companie de tancuri. A devenit o divizie a Regimentului 1 Inginerie. Compania era formată din 4 ofițeri și 86 de soldați. Este demn de remarcat faptul că tancurile bulgare erau înarmate cu mitraliere austriece de 8 mm Schwarzlose în locul italianului FIAT 35 sau Breda 38. Acest calibru era standardul la acea vreme în armata bulgară.
Tankete italiene Fiat-Ansaldo L3 / 33 la exercițiile dinainte de război ale armatei bulgare
A doua companie de tancuri a fost formată în 1936 cu un personal de 167 de persoane. Mai mult, nu avea tancuri. La 4 septembrie 1936, ministerul războiului bulgar a semnat un acord cu compania britanică British Vickers-Armstrong pentru a furniza țării 8 tancuri ușoare Mark E de 6 tone Vickers într-o versiune cu o singură turelă, cu un tun Vickers de 47 mm și o mitralieră produsă de aceeași companie. Tancurile le-au costat bulgarilor 25.598 mii leva, inclusiv piese de schimb și muniție. Contractul a fost aprobat de guvernul bulgar o lună mai târziu, la 4 octombrie 1936. Primele tancuri au început să sosească la începutul anului 1938. Patru tancuri au fost trimise la două plutoane fiecare. La sfârșitul anului, Compania 2 Panzer a participat la exerciții împreună cu regimentul de infanterie motorizată și artileria motorizată. Ambele companii de tancuri au participat în 1939 la manevre în apropierea orașului Popovo.
Tancurile ușoare britanice Vickers 6-ton Mark E despre exercițiile armatei bulgare
Deoarece tancurile fără camioane reprezintă doar jumătate din forță, guvernul a achiziționat și 100 de camioane Opel (PKW P-4) 4x2, iar în 1938 - 50 de tractoare italiene Pavezi (P-4-100W) pentru nevoile artileriei grele. Astfel, până în 1938, armata bulgară avea 338 de camioane, 100 de vehicule speciale, 160 de ambulanțe, 50 de tractoare și 22 de tancuri.
Tractorul italian Pavesi P4 / 100 al armatei bulgare tractează pistolul antiaerian german de 88 mm FlaK-36
La 1 ianuarie 1939, ambele companii au fost fuzionate în Batalionul 1 de tancuri. Batalionul avea un sediu, două companii de tancuri, un departament de reparații de echipamente, în total 173 de militari. În mod oficial, batalionul a fost repartizat la școala ofițerilor de rezervă, cu toate acestea, în realitate, prima companie se baza pe granița de sud - în Kolarovo și Karmanliysko, iar a doua companie - în zona Polski Trmbesh și Rusensko, împreună cu Divizia 5 Infanterie „Dunav”.
Bineînțeles, această stare de fapt nu se potrivea conducerii bulgare și s-au adresat Germaniei cu o cerere de a le vinde tancuri. În mod ciudat, Germania nu a refuzat, iar în februarie 1940 Bulgaria a primit primele 26 de tancuri cehe Skoda LT vz. 35 la un preț foarte mic, se așteptau încă 10 în timpul verii. Tancurile erau înarmate cu pistolul ceh de 37 mm Škoda A-3. Cu toate acestea, bulgarii au primit încă 10 LT vz. 35 deja în 1941 - 10 tancuri T-11 (versiunea de export a LT vz. 35 pentru Afganistan), cu un pistol Škoda A-7 de 37 mm. Tancurile cehe alcătuiau materialul celei de-a treia companii de tancuri.
Țarul bulgar Boris III în tancul Skoda LT Vz. 35, probabil în timpul exercițiilor militare din 1941
Tancul bulgar T-11 (export Skoda LT Vz. 35 pentru Afganistan) în exercițiile dinaintea războiului
Construiți tancuri bulgare Skoda LT Vz. 35 (stânga) și T-11 (dreapta) în exercițiu
Al doilea război mondial a început deja în Europa, în care Bulgaria a sprijinit Germania. Cu toate acestea, forțele de tancuri bulgare modeste nu au fost suficiente pentru a rezista Iugoslaviei (107 vehicule: 54 tancuri ușoare Renault R35, 56 tancuri Renault FT-17 depășite și 8 tancuri cehe Skoda T-32), Turcia (96 Renault R35s, 67 sovietice T- 26, cel puțin 30 de tancuri britanice Vickers Carden Loyd, 13 tancuri ușoare Vickers MkVI b, cel puțin 10 Vickers 6-tone Mk E, 60 de vehicule sovietice cu tun BA-6). Deși bulgarii erau superiori Greciei (11 Renault FT-17, 2 Vickers 6-ton Mk E, 1 italian Fiat-3000).
În baza unui acord cu Germania la 23 aprilie 1941, bulgarii au cumpărat 40 de tancuri Renault R-35. Prețul a fost de 2,35 milioane de mărci germane. Vehiculele franceze capturate se aflau în stare tehnică precară și puteau fi folosite doar ca vehicule de antrenament. Cu toate acestea, din acestea s-au format patru companii, care alcătuiau batalionul 2 tancuri.
Bulgarul Renault R-35 în pregătire
Tot în 1941, 100 de camioane de armată FIAT 626 au fost livrate din Italia pentru armata bulgară.
Camion italian FIAT 626
În primăvara anului 1941 Bulgaria a anunțat o mobilizare parțială. Primul batalion de tancuri și al doilea de tancuri au devenit parte a regimentului 1 de tancuri. Formarea sa a fost anunțată la 25 iunie 1941 la Sofia. A devenit coloana vertebrală a brigăzii de tancuri. Cuprindea cartierul general, de recunoaștere, blindate, infanterie motorizată, artilerie motorizată, unități speciale motorizate, medicale și de servicii. Regimentul a fost împărțit în cazarmele Regimentului 1 Cavalerie și a fost subordonat cartierului general al armatei. Regimentul era format din șase companii. Pe lângă tancuri, compania a inclus 24 de camioane austriece de 3 tone (4x2) 3, 6-36 "Opel-Blitz", 18 motociclete BMW R-35 și 2 motociclete "Praga". Regimentul era comandat de generalul Genov. Statul major al regimentului a urmat o pregătire specializată în Germania.
Camion 3, 6-36s "Opel-Bltz"
La sfârșitul lunii iulie, Regimentul 1 de tancuri a fost transferat într-o nouă locație - în tabăra Knyaz Simeon, la 10 kilometri vest de Sofia. Principala problemă a petrolierelor a fost lipsa de echipamente radio; tancurile cehe Skoda erau echipate cu ele, dar tancurile Renault franceze erau aproape complet private. Bulgarii credeau, pe bună dreptate, că acesta era rezultatul sabotajului francezilor, care pregăteau tancurile pentru transportul către Balcani. O altă problemă a fost lipsa de experiență a petrolierelor bulgare - aceștia nu au putut participa la lupte. La 15 august, regimentul era format din 1.802 ofițeri și grade inferioare.
Ofițerii bulgari ai regimentului 1 tancuri din fața tancului T-11
În octombrie 1941, petrolierele au avut șansa de a excela. Regimentul de tancuri a fost trimis în estul Bulgariei, în orașul Yambol, unde erau planificate exerciții militare. Și aici s-au „arătat” tancurile Renault R35 ale batalionului 2. Mulți dintre ei s-au ridicat în drum spre zona de manevră din cauza defecțiunilor mecanice și a condițiilor de drum. De fapt, batalionul nu a participat la exerciții. Skoda a două companii din batalionul 1 și Vickers ale unei companii separate de tancuri 2 s-au dovedit a fi mult mai fiabile.
La sfârșitul anului 1941, brigada a suferit modificări minore de personal. Compania ei de inginerie a primit o coloană de pod lipsă până acum. La 19 martie 1942, doi plutonii ai brigăzii au luat parte la tragere. Un pluton de 5 Skoda LT Vz. 35 au tras în ținte la distanțe de 200 și 400 de metri de tunurile de 37 mm și au arătat, în opinia observatorilor bulgari și germani, rezultate bune. Petrolierele de la plutonul Renault R35 au tras doar cu mitraliere, echipajelor lor le lipsea încă experiența.
În martie 1942, brigada avea următoarea cantitate de echipament militar:
Cartierul general al brigăzii: 3 Skoda LT-35 (1 tanc cu echipamente radio).
- Cartierul general al unui regiment de tancuri: 2 Skoda LT-35 (1).
- primul batalion de tancuri:
sediul central: 2 Skoda LT-35 (1).
- prima companie: 17 Skoda LT-35 (4);
- a doua companie: 17 Skoda LT-35 (4);
- a treia companie: 8 Vickers Mk. E și 5 Ansaldo L3 / 33.
- Batalionul de tancuri II:
sediul central: 1 Renault R-35 (1) și 3 Ansaldo L3 / 33;
- 1-3 companii: 13 Renault R-35 fiecare (toate fără echipamente radio).
Petrecere de recunoaștere: 5 Ansaldo L3 / 33.
Interesant, compania Vickers nu a fost considerată un tanc, ci, dimpotrivă, o unitate antitanc.
Soldați și ofițeri în apropierea tancului Mark E de 6 tone Vickers, 1941
În primăvara anului 1942, o baterie de apărare aeriană motorizată a fost predată brigăzii. Avea cincisprezece tunuri de 20 mm și 15 mitraliere ușoare.
Germanii au observat progrese semnificative în dezvoltarea brigăzii, dar consilierii germani au remarcat și deficiențe majore. Principalul dintre ele era materialul brigăzii - mișcarea lentă și lipsa de posturile de radio Renault R-35 în condiții de luptă nu putea fi folosită într-un eșalon: brigada putea fi implicată doar în părți. Ieșirea a fost văzută prin înlocuirea completă a mașinilor franceze - fie cu Skoda, fie cu tancuri fabricate în Germania cu tunuri de 75 mm. De asemenea, bulgarii aveau nevoie de vehicule blindate pentru unitatea de recunoaștere, mortare ușoare pentru regimentul de infanterie, mașini de așezat poduri pentru compania de inginerie.
În perioada 29 mai - 31 mai 1942, brigada a participat la exerciții de lângă Sofia, care au arătat o oarecare îmbunătățire a elementelor de interacțiune dintre tancuri și infanteriști. Acțiunile de recunoaștere a brigăzii și o serie de alte unități au fost evaluate ca „rele”. Comandamentul bulgar a luat o decizie: să cheme un specialist german. Pe 11 iulie, un astfel de specialist a ajuns la Sofia. Era locotenent-colonelul von Bulow. Sarcina sa principală a fost coordonarea acțiunilor tancurilor, artilerilor și infanteristilor pe câmpul de luptă. Treptat, eforturile germanilor au început să dea roade. Dacă la exercițiile din Dimitrovo, lângă orașul Pernik, la sfârșitul lunii august, vechile probleme ale brigăzii s-au făcut din nou simțite, atunci la manevrele din regiunea Stara Zagora din 14 până în 20 octombrie 1942, „bronevichii” „s-au arătat, potrivit estimărilor ofițerilor din Statul Major,„ bine”. Apropo, în acest moment brigada număra deja 3.809 de luptători și ofițeri.
