Treizeci și unu de tone de mercur
În aprilie 1944, un mare submarin oceanic U-859 (tip IXD2) a navigat din Kiel, transportând o marfă secretă (31 de tone de mercur în baloane metalice) și îndreptându-se spre Penang, ocupată de japonezi. Cu mai puțin de o oră înainte de destinație, după șase luni și 22.000 de mile, U-859 a fost scufundat de submarinul britanic HMS Trenchant. Dintre cei 67 de membri ai echipajului, doar 20 au reușit să se ridice la suprafață de la o adâncime de 50 de metri.
Mercurul a fost transportat în cantități mari de submarine în cadrul acordurilor germano-japoneze privind schimbul de materiale și tehnologii necesare operațiunilor militare. Unele dintre aceste submarine au ajuns la destinații, altele au fost scufundate pe drum (cum ar fi U-864) sau predate cu marfă la bord la sfârșitul războiului U-234.
Barcile IXD2 aveau cea mai lungă distanță de croazieră din flota germană. Rezistența la navigație a fost de 23.700 mile la 12 noduri, 57 mile la 4 noduri sub apă. Adâncimea maximă de imersiune este de 230 m.
Au fost echipate cu două motoare diesel puternice supraalimentate MAN. De asemenea, sunt instalate două motoare diesel suplimentare utilizate pentru croazieră la suprafață. Pentru a scurta timpul de scufundare, suprastructura din arc a fost tăiată. U-859 era înarmat cu șase tuburi de torpilă (patru la prova și două la pupa), 24 de torpile, un pistol naval SK C / 32 10,5 cm, Flak M42 3,7 cm și două 2 cm (C / 30) anti -armele de aeronave. U-859 a fost echipat cu un snorkel.
Pe unele submarine care operau în grupul Monsun (un grup de submarine germane care operau în Oceanul Pacific și Indian în timpul celui de-al doilea război mondial, organizațional făcea parte din flotila 33 submarină), un mic giroplan rabatabil cu un singur loc Focke-Achgelis Fa-330 " Bachstelze "(" Wagtail "), capabil să se ridice la o înălțime de 120 m.
La 4 aprilie 1944, submarinul U-859, comandat de locotenentul comandant Johann Jebsen, a părăsit Kiel, transportând la bord 31 de tone de mercur în baloane metalice, precum și piese radar critice și informații tehnice la fel de importante. După o scurtă oprire în Kristiansand norvegian, barca a continuat navigarea, trecând între Insulele Shetland și Groenlanda, apoi plecând spre Atlantic. Locotenentul comandant I. Jebsen a evitat rutele de transport maritim în timpul șederii sale în Atlanticul de Nord. Barca a rămas sub apă 23 de ore pe zi, mișcându-se sub snorkel, ieșind la suprafață doar o oră noaptea.
Jebsen era un om atent și metodic. El a folosit radioul doar pentru ascultare și nu a spus locația bărcii. Avea instrucțiuni stricte: prima sa prioritate era să ajungă în secret la destinația Penang și să nu se dezvăluie în vreun fel. Motivul pentru care Jebsen a decis să atace transportatorul de marfă panamez Colin pe 26 aprilie, care căzuse în spatele convoiului SC-157 ca urmare a ruperii trenului de direcție, este presupunerea oricui.
După scufundarea lui Colin cu trei torpile, U-859 a continuat spre sud. După două luni, submarinul a înconjurat Capul Bunei Speranțe și a intrat în Oceanul Indian.
Pe 5 aprilie, U-859 a fost văzut și atacat de Lockheed Ventura (potrivit altor surse, aeronava care ataca era o Catalina). Din nou, în loc să se scufunde, Jebsen a decis că poate doborî cu ușurință avionul folosind armele de la bord.
- Flieralarm! a strigat el, iar echipa și-a preluat posturile de luptă.
Ambele tunuri antiaeriene C / 30 au deschis focul, dar cele 3,7 cm s-au blocat. Avionul a survolat submarinul, trăgând asupra lui cu mitraliere. Echipajul Flak M42 a încercat să remedieze problema. Avionul s-a întors și a început din nou atacul, trăgând asupra submarinului. Jebsen a decis că nu va mai participa la această competiție mortală și a ordonat o scufundare de urgență. În timp ce U-859 a alunecat sub apă, cinci bombe au căzut în apropiere, scuturând barca. În urma atacului, trei membri ai echipajului submarinului au fost răniți, unul a fost ucis, iar snorkelul a fost grav avariat.
A doua victimă a U-859 a fost „argintul” „John Barry”, o navă din seria „Liberty”. Există mai multe versiuni despre cât de mult argint transporta această navă. Una dintre ele: pe lângă cele trei milioane de rialuri saudite de argint, bătute la Philadelphia la cererea Arabiei Saudite, se aflau la bord o cantitate semnificativă de bare de argint destinate URSS, în valoare de 26 de milioane de dolari, echivalentul a aproximativ 1.500 de tone de argint la prețuri din 1944.
La apusul soarelui din 28 august, U-859 a ieșit la suprafață ca de obicei pentru a determina coordonatele și a-și reîncărca bateriile. Au fost stabilite următoarele coordonate aproximative: 15 ° 10`N. și 55 ° 18`E. Și apoi locotenent-comandantul Jebsen a fost incredibil de surprins și, în același timp, încântat: a văzut o navă comercială inamică, care nu era însoțită de o escortă și naviga pe un curs neregulat în zig-zag în modul aproape complet de oprire. Trei torpile și „John Barry” s-au scufundat cu comori la o adâncime de 2600 de metri.
Trei zile mai târziu, o altă navă, britanica Troilus, încărcată cu ceai, copra și ulei de cocos, a fost, de asemenea, scufundată de U-859.
22.000 de mile în urmă. 20 rămase
În zorii zilei de 23 septembrie 1944, U-859 s-a ridicat din căldura Oceanului Indian la jumătatea distanței dintre Langkawi și Botong. Submarinul a parcurs 22.000 de mile marine, dintre care 18.000 erau sub apă. A fost pe drum cinci luni, două săptămâni și cinci zile.
Jebsen l-a contactat pe Penang și i s-a spus că, din cauza condițiilor meteorologice înrăutățite, va trebui să meargă în port neînsoțit și neprotejat. U-859 a fost situat la 20 de mile marine la nord-vest de Penang, în strâmtoarea Malacca, deplasându-se de-a lungul suprafeței cu o viteză de aproximativ 14 noduri.
Observatorii germani nu au putut localiza submarinul britanic HMS Trenchant sau torpilele care se apropiau. Comandantul HMS Trenchant, Arthur Hezlet, a lansat un atac surpriză folosind tuburile sale de torpilă de la pupa.
U-859 s-a scufundat imediat, ucigând 47 de persoane, inclusiv comandantul său.
Douăzeci de membri ai echipajului au putut încă să scape. Unsprezece dintre supraviețuitori au fost ridicați de HMS Trenchant imediat după scufundare, restul de nouă au fost ridicați de japonezi după 24 de ore de drift și aduși pe uscat.
(Cea mai semnificativă victorie pentru HMS Trenchant a fost scufundarea crucișătorului japonez Ashigara la 8 iunie 1945. A fost cea mai mare navă de război japoneză scufundată de Marina Regală în timpul războiului. Arthur Hezlet a fost promovat viceamiral.)
În loc de epilog
În 1972, un total de 12 tone de mercur au fost ridicate de la locul morții lui U-859 de către scafandri comerciali și transportate la Singapore. În curând, reprezentanții marinei malaysiene au ajuns la locul scufundării submarinului și au interzis lucrările ulterioare.
Curtea Supremă din Singapore a decis:
„… statul german nu a încetat niciodată să existe, în ciuda predării necondiționate a Germaniei în 1945, și ceea ce era proprietatea statului german, cu excepția cazului în care a fost capturat și confiscat de una dintre puterile aliate, rămâne în continuare proprietatea Statul german …"
(Rapoarte privind dreptul internațional. V. 56. Cambridge University Press, 1980. S. 40–47.)
Ulterior, epava bărcii a fost distrusă de explozivi de către o echipă germană de scufundări.
În noiembrie 1989, Shoemaker, Fiondella și doi avocați din Washington au câștigat dreptul de a ancheta John Barry. În 1994, după patru ani de încercări, precedate de mulți ani de cercetări arhivistice minuțioase, un milion și jumătate de riali saudiți, cu o greutate de 17 tone, au fost recuperați de la locul morții „John Barry”.
