Într-adevăr, ar fi mai bine dacă Armstrong-Whitworth ar pierde atunci competiția. Nu ar exista acest coșmar și durerea de cap - căutarea unui loc în care urmașii lor să poată fi adaptați.
Din 1937 până în 1945, întregul al doilea război mondial, „Wheatley” a fost un bombardier (nu pentru mult timp, slavă Domnului), un bombardier de noapte, un avion de transport, un avion de tractare cu planor, un avion de patrulare antisubmarin …
Dar, odată ce războiul s-a încheiat, RAF nu s-a grăbit, desigur, cu topoare la Wheatley-urile supraviețuitoare. Dar, probabil, au existat puține avioane care au dispărut atât de repede în istorie.
Dar să începem în ordine.
Nu veți confunda „Wheatley” cu niciun avion. El este foarte ciudat în aparență. O unitate de coadă atât de ciudată … Un fuselaj atât de ciudat … Și întregul avion are cumva foarte stângaci în aparență. Și nu numai în aparență. De fapt, era chiar mai incomod decât arăta. Dar „Wheatley” avea un fel de scuze pentru asta.
A. W.23 - cisternă cu hidroavion
Această poveste a început în 1931, foarte îndepărtată de standardele aviației, când Ministerul Aerian Britanic a anunțat o competiție pentru un avion de transport, care, dacă este necesar, ar putea fi transformat într-un bombardier la un cost minim.
Firmele Bristol, Handley Page și Armstrong Whitworth au luptat pentru comandă.
Proiectanții Armstrong-Whitworth au proiectat aeronava sub denumirea A. W.23.
Au ajuns cu un monoplan foarte mare, cu o aripă joasă și un fuselaj spațios. Aeronava avea o unitate de coadă foarte originală - chiliile se aflau în mijlocul stabilizatorului și erau susținute de grinzi orizontale suplimentare. Original, dar greoi.
Trenul de aterizare retractabil a fost realizat progresiv. Dar nu s-au ridicat complet, ci doar până la jumătate din roți, care au fost retrase în nacelele motorului. Se credea că în acest design, roțile vor putea proteja motoarele de daune în timpul unei aterizări de urgență pe burta.
La acea vreme, motoarele erau destul de: Armstrong-Siddley „Tiger” VII, cu 14 cilindri radiali cu răcire cu aer, cu o capacitate de 810 CP. cu.
Prototipul A. W.23 și-a făcut primul zbor pe 4 iunie 1935. Aeronava s-a dovedit a fi destul de bună, testerii au remarcat o controlabilitate decentă, stabilitate și fiabilitate. Cu toate acestea, A. W.23 a pierdut competiția. Și Handley Page HP.51 „Harrow” și Bristol 130 „Bombay” au intrat în producție pentru RAF.
Singura copie a A. W.23 a fost convertită într-un tanc cu hidroavion. Și până în 1940 avionul alimenta hidroavioanele scurte. Și în 1940 a fost distrus în timpul unui raid de către bombardierele germane.
Wheatley bombardier de noapte grea
Între timp, a început o nouă competiție. Un bombardier greu de noapte care ar putea zbura 2.000 km la o viteză de cel puțin 360 km / h. Pentru comparație: la acel moment bombardierul Fairey "Hendon" era în funcțiune cu o autonomie de 1.600 km și o viteză de 250 km / h.
În această situație, „Armstrong-Whitworth” avea un avantaj imens, deoarece avea deja o aeronavă de fapt terminată, care se încadrează în condițiile concurenței. Și așa s-a întâmplat, iar în august 1935 firma a primit o comandă pentru 80 de avioane.
Avionul a fost numit „Whitley” după suburbia Coventry, unde se afla fabrica Armstrong-Whitworth.
Noua aeronavă AW38, așa cum era de așteptat, s-a dovedit a fi aproape o copie a AW23, păstrându-și caracteristicile externe - o aripă scurtă și largă cu profil gros, coadă cu două aripioare cu chile situate inițial, locația punctelor de tragere.
Apropo, proiectanții au economisit atât de mult, neîndeplinind cerințele termenilor de referință pentru arme, care ar fi trebuit să constea în patru mitraliere de 7, 69 mm. Armstrong-Whitworth a decis că bombardierul nu avea nevoie de instalații la bord, ar fi suficiente două mitraliere: una în prova, cealaltă în pupă.
Aripa a fost deplasată de la poziția inferioară la poziția de mijloc pentru a plasa mai convenabil golful bombei. Pentru a reduce și mai mult kilometrajul de aterizare, proiectanții au instalat clapete acționate hidraulic de-a lungul marginii finale. Drept urmare, s-a dovedit într-adevăr un bombardier de noapte complet normal. O viteză de aterizare redusă, caracteristici decente de zbor, o tonă și jumătate de bombe - în acel moment acest lucru era suficient.
Armament A. W.38
Armele defensive, să zicem, erau. Turele de marcă "Armstrong-Whitworth" cu mitraliere "Lewis" 7, 69-mm. Turelele au fost rotite cu ajutorul unei pedale cu săgeți, ridicarea butoaielor de mitraliere a fost, de asemenea, manuală. Tiratorul din față îndeplinea atribuțiile unui bombardier, pentru care a trebuit să lase mitraliera și să se întindă pe podeaua cabinei până la vedere într-o trapă specială.
Piloții erau staționați în apropiere, deasupra golfului de bombe. Copilotul îndeplinea de obicei atribuțiile unui navigator, pentru care scaunul său se putea deplasa înapoi și se putea întoarce la locul de muncă al navigatorului în spatele comandantului echipajului. Operatorul radio era staționat în spatele piloților.
Aeronava a fost echipată foarte serios conform standardelor de atunci. Având în vedere că zborurile bombardierelor nocturne nu sunt o chestiune ușoară, Wheatley a fost echipat cu un pilot automat și un semi-busolă radio.
Sub piloți și operatorul de radio era un golf. Golful principal al bombei conținea patru rafturi pentru bombe care puteau deține câte o bombă de 229 kg fiecare.
Alte 12 golfuri mici au fost amplasate în secțiunea centrală și consolele de aripi. Centrele de bombe din secțiunea centrală dețineau o bombă de 113 kg (250 lb), iar bombele în consolă dețineau câte o bombă de 51 kg (112 kg) sau 55 kg (120 lb).
În spatele locașului bombei de fuzelaj se afla un alt compartiment mic separat pentru aprinderea bombelor.
Unitatea de lansare a bombei era mecanică. Cablurile au eliberat încuietorile bombelor, sub greutatea bombelor, ușile trapei au fost deschise și apoi închise cu ajutorul benzilor de cauciuc obișnuite.
Provocările lui Wheatley
Testele primelor copii ale Wheatley au arătat că este o aeronavă foarte fiabilă, ascultătoare în control și ușor pentru tehnicieni. În ceea ce privește datele de zbor, Wheatley a fost superior atât Hendon, cât și Hayford, în special în ceea ce privește viteza.
Dar la nivel mondial, noutatea nu arăta prea bine. În acel moment, mașinile italiene au apărut de la Savoia Marchetti S81 (care a dezvoltat 340 km / h) și S79 (accelerat la 427 km / h). Wheatley, cu cei 309 km / h, arăta destul de slab. Tavanul nu era nici punctul forte al lui Whitley, deși era un bombardier la urma urmei. Dar chiar și învechitul biplan Hayford, care s-a ridicat la 6.400 m, a fost depășit de acesta, în timp ce înălțimea maximă pentru Wheatley a fost de 5.800 m.
Dar s-a întâmplat că Royal Air Force nu mai avea nici măcar o altă mașină în viitor. Hampden și Wellington au întârziat în construcții și testări. Handon s-a dovedit a fi un avion complet inutil, iar după o serie de accidente și dezastre a fost scos din serviciu.
Prin urmare, când a fost necesar răspunsul la începutul creșterii Luftwaffe, nu era nimic mai bun decât Wheatley la îndemână. S-a decis eliminarea celor mai critice defecte și punerea vehiculului în funcțiune. Aerul mirosea deja a război, dar A. W.38 încă îndeplinea cerințele Forțelor Aeriene în mai mulți parametri.
Aeronava a fost echipată cu „Tigri” mai puternici din seria XI cu o capacitate de 935 litri. cu., care a ridicat viteza maximă până la 330 km / h. Aripa a fost ușor schimbată, făcând V cu 4 grade, ceea ce a avut un efect pozitiv asupra stabilității aeronavei. Există noi turele acționate hidraulic proiectate pentru mitralierele Vickers K mai moderne.
Forțele aeriene doreau să comande 320 de avioane. Capacitățile Armstrong-Whitworth au arătat că nu ar putea fi produse mai mult de 200 de vehicule în intervalul de timp al acordului. Și a început producția.
Mașinile de producție aveau date de zbor, mult mai modeste comparativ cu prototipurile. Viteza nu depășește 296 km / h, iar plafonul este de doar 4 877 m. Pentru comparație: He 111, care strălucea atunci în Spania, a dat 368 km / h și respectiv 5 900 m.
Dar, cu toate acestea, „Wheatley” a început să se înlocuiască în părți ale vechiului „Hayford”.
Per total, mi-a plăcut avionul. În principal datorită faptului că a fost simplu (ca un bombardier britanic). Această aeronavă nu a cauzat probleme nici echipajului de zbor, nici tehnic.
Modernizare: „Merlin” a ieșit
Modernizarea a început simultan cu producția. De exemplu, un turn de tragere retractabil sub fuzelaj cu două mitraliere Browning Mk2 de 7,62 mm. Era un butoi puternic din duralumină, glazurat și cântărea jumătate de tonă. Nu a fost instalat pe toate aeronavele, deoarece în poziția lansată, produsul Fraser-Nash FN 17 a redus semnificativ viteza deja nu strălucitoare a lui Whitley.
Cu viteza, totul era în general trist. „Wheatley” în acest sens a fost inferior tuturor colegilor (din Germania, Japonia și chiar URSS) cu peste 100 km / h.
Era necesar să facem ceva în acest sens. Mai întâi, am încercat să zburăm în jurul unui avion cu un motor Bristol „Pegasus” XX. Nu a placut. Apoi au pus un Rolls-Royce Merlin. S-a îmbunătățit. „Merlin” a produs 1.030 litri. cu. la o altitudine de 5.000 m. Și cu el „Wheatley” a dat 385 km / h. Adevărat, avionul era neînarmat și au fost instalate carenaje în locul turelelor.
Merlin X avea un supraalimentator în două trepte, care era foarte bun pentru altitudinea motorului și oferea o gamă mai largă în ceea ce privește puterea. La decolare, „Merlin” X a dezvoltat 1.065 litri. cu. („Merlin” II a dat 880 CP), și a avut un maxim la o altitudine de 1.720 m - 1.145 CP. cu.
Seria "Wheatley" seria IV cu "Merlins" accelerată la o viteză de 393 km / h. Sarcina bombei a crescut, de asemenea. Acum era posibil să ia până la 3.178 kg de bombe, două bombe de 908 kg și 12 bombe de 114 kg. În general, „Merlin” a ieșit.
Și a patra serie a fost înlocuită imediat cu cea de-a cincea, în care a fost instalată în coadă o nouă turelă Nash-Thompson cu patru mitraliere Browning de 7,62 mm. Acest lucru a crescut fără ambiguitate puterea de foc defensivă a aeronavei, dar a dat naștere la apariția unor „zone moarte” uriașe deasupra, dedesubtul și de-a lungul părților laterale ale aeronavei.
Cantitatea este mai importantă decât calitatea
Și în această formă, „Wheatley” a intrat în producția de masă. Și apoi a început al doilea război mondial. Chiar dacă britanicii au vrut să schimbe Wheatley cu altceva pe linia de asamblare, mai modern, nu a fost atât de ușor să o facă.
În plus, Departamentul Britanic de Apărare credea că cantitatea este uneori mai importantă decât calitatea. Prin urmare, ansamblul febril al „Wheatley” a crescut doar. Și avionul în sine a fost inclus în cele mai importante cinci mașini, împreună cu Spitfire, Hurricane, Blenheim și Wellington.
Cu toate acestea, au existat probleme cu producția în serie. Merlinii au fost necesari pe Focuri și uragane în bătălia din Marea Britanie.
La izbucnirea războiului, Whitley alcătuia o șesime din toate avioanele RAF și erau înarmați cu opt escadrile.
Botezul de hârtie
Bombardierele au primit botezul de foc în raidurile asupra Germaniei. Condițional militar, deoarece nu bombele au căzut asupra orașelor germane, ci pliante. În noaptea de 3–4 septembrie 1939, după ce Anglia a intrat în război, Wheatley-ul a împrăștiat 6 milioane de pliante peste Germania. De teama de a nu primi același răspuns, britanicii s-au abținut de la utilizarea bombelor.
Și până în primăvara anului 1940, Wheatley-urile purtau doar hârtie.
Războiul ciudat nu a presupus bombardarea țintelor terestre. Prin urmare, primul raid Whitley real a avut loc în noaptea de 20 martie 1940, când 30 Whitleys și 20 Humpdens au atacat baza hidroavionului german de la Silt. Un Wheatley a fost doborât de focul antiaerian, iar rezultatele raidului au fost ineficiente.
Munca normală de luptă a început abia după ce germanii au capturat Belgia și Olanda. Abia atunci Wheatley-urile au început să atace căile ferate și autostrăzile pentru a împiedica mișcarea trupelor germane. Și pe 15 mai a început un război aerian pe scară largă.
În toată a doua jumătate a lunii mai, Wheatley au încercat să bombardeze rafinăriile de pe Rin. Rezultatele au fost neglijabile, antrenamentul dezgustător al piloților și navigatorilor afectat. Pe 16 mai, de exemplu, din 78 de bombardiere care au decolat, 24. au ajuns în zona țintă. Nu este necesar să vorbim despre raiduri nocturne eficiente cu un astfel de antrenament.
În iunie, un grup de 36 de Wheatley trebuia să zboare peste Canalul Mânecii, să zboare peste Franța și Elveția, să ocolească Alpii și să bombardeze Torino și Genova. Au zburat 13 mașini din 36. Deja o realizare, dar daunele au fost din nou minime.
Raids of the Thousand Bombers
În noaptea de 26 august 1940, la aproape un an de la izbucnirea celui de-al doilea război mondial, primele bombe britanice au căzut asupra Berlinului. Din cele 81 de bombardiere alocate pentru această operațiune, erau 14 Wheatley.
Treptat, piloții britanici și-au îmbunătățit nivelul de pregătire și numărul de aeronave a crescut. Mannheim pe 7 decembrie 1940 a bombardat 134 de avioane, Hanovra pe 10 februarie 1941 - 221 de avioane, Kiel în aprilie 1941 - două valuri: 288 și respectiv 159 de avioane.
Cu toate acestea, cu cât intensitatea activității bombardierului britanic a crescut, cu atât luptătorii Luftwaffe au lucrat mai puternic ca răspuns. Și aici a început să apară rămânerea în urmă a „Wheatley” ca avion de luptă.
Viteză lentă, distanță insuficientă, armament defensiv slab, lipsă de armură - în toți acești indicatori, Wheatley era mult mai rău decât Wellington. Și pe drum erau Stirling și Halifax. Nu s-a vorbit despre nici un folos în timpul zilei (chiar și sub acoperirea luptătorilor), așa că cerul nopții a devenit arena pentru munca lui Whitley.
Dar ținând seama de caracteristicile zborului Stirling și Halifax, care au început să zboare și noaptea, valoarea lui Whitley a devenit treptat minimă.
Misiunile de luptă au fost alocate vehiculelor mai moderne, iar „Wheatley” a început să fie folosit în scopuri de antrenament și auxiliare. Ultima operațiune militară majoră a lui Whitley a fost raidul de la Ostend din 30 aprilie 1942. După aceea, toate escadrile înarmate cu „Wheatley” au început să se echipeze cu echipamente noi.
Adevărat, din când în când „Wheatley” de la escadrile de antrenament erau atrase pentru raiduri masive asupra orașelor germane Koln, Essen, Bremen, Duisburg, Oberhausen, Stuttgart și Dortmund. Așa-numitele „raiduri ale unei mii de bombardiere”.
Dar eficacitatea a fost din nou scăzută. Piloții Luftwaffe au înțeles perfect că Whitley, fără apărare, a fost un motiv excelent pentru a atrage Abschussbalken și nu s-a grăbit la Stirlings. Totuși, 8 mitraliere și 2 - există o diferență, nu?
Așadar, majoritatea Wheatley-ului a ajuns în unitățile de antrenament. Toată lumea a învățat despre ei - piloți de mașini cu mai multe motoare, navigatori, operatori radio.
Avioane de patrulare anti-submarine
Al doilea loc de aplicare cel mai răspândit este aviația sub comanda Comandamentului de coastă. Acolo „Wheatley”, capabil să rămână în aer mult timp, s-a dovedit a fi foarte util. Rolul avioanelor antisubmarine de patrulare era pe umărul său. Dar - în zone îndepărtate, unde nu era de așteptat apariția luptătorilor inamici. Acolo „Wheatley” putea lucra zi și noapte. Dar unde luptătorul inamic ar putea lucra, acolo „Whitley” a preferat să nu zboare.
A fost Wheatley la fel de bun ca avionul de patrulare? Ei bine, nu chiar. Armamentul defensiv slab și viteza au făcut-o o potențială victimă pentru avioanele inamice. Dar încărcătura cu bombe a făcut posibilă luarea de tancuri suplimentare cu combustibil și bombe cu care a fost posibil să se aranjeze o viață tristă pentru orice submarin.
Doar că Anson, care fusese înlocuit de Wheatley, era și mai rău înarmat și chiar mai lent.
Whitley Mk VII
Prima utilizare a „Whitley” împotriva submarinelor germane a avut loc în septembrie 1939. Și s-a dovedit destul de reușit. Atât de mult încât a fost dezvoltată chiar și o modificare specială a aeronavei. S-a diferit de cel de bază prin prezența a patru rezervoare de combustibil, care au mărit raza de acțiune la 3.700 km și a radarului ASW Mk II pentru detectarea navelor de suprafață.
Radarul este un lucru mai mult decât util pentru o astfel de aeronavă, dar antenele radar au fost instalate deasupra spatei fuselajului, primind antene - în fermele de sub aripi și sub nas. Toate acestea au înrăutățit foarte mult aerodinamica și viteza a scăzut la 350 km / h, plafonul și viteza de urcare au scăzut. În plus, masa a crescut, deoarece, pe lângă radar și antene, s-au adăugat și operatorul de localizare și echipamentul său.
A fost versiunea Whitley Mk VII. A fost produs în fabrică.
Iar prima victorie asupra submarinului german a fost câștigată de „Wheatley” din a 5-a familie de avioane. Whitley, a 77-a escadronă de bombardieri, a atacat și a scufundat U-705 în Golful Biscaya. Și pe 30 noiembrie, în aceeași zonă, „Wheatley” VII din Escadrila 502 a câștigat o victorie: U-206 a intrat în jos.
Este adevărat, și aici, Wheatley-urile au fost treptat, începând din 1942, înlocuite cu mașini mai moderne.
Versiunea de transport și aterizare a „Wheatley”
Și, desigur, fostul bombardier nu s-a putut abține să nu devină un avion de transport. Dacă scoateți turela din spate, atunci în locul său veți obține o platformă bună pentru a scăpa, de exemplu, parașutiștii. Marea Britanie a întârziat oarecum cu crearea propriilor forțe aeriene, prin urmare, în timpul războiului, a trebuit să improvizeze.
Whitley putea transporta 10 parașutiști cu echipament complet și 1.135 kg de marfă în bombe.
La 7 februarie 1941, 8 Wheatley din Squadron 78 au transferat 37 de parașutiști-sabotori special instruiți în Malta. Aceasta a fost prima utilizare a transportatorului de trupe Wheatley.
Și pe 27 februarie 1942, de fapt un an mai târziu, 12 Wheatleys din escadrila 51 au fost folosite în Operațiunea Beating. Operațiunea a fost finalizată mai mult decât cu succes, o echipă de parașutiști de sub nasul germanilor din orașul Brunenwal a furat radarul secret Würzburg.
Vehicul de remorcare Wheatley
În prima jumătate a anului 1942, din „Wheatley” s-au format trei escadrile de avioane de remorcare, unite în grupul 38 aerian.
„Wheatley” din seria a 5-a ar putea remorca un planor de tip „Horse” sau „Hotspar”.
Dar nu a ajuns la aplicarea practică. Când britanicii au decis să folosească planorele în operații amfibii, „Wheatley” ca remorchere în armată nu a mai rămas.
În vara anului 1943, Wheatley-urile din escadrile remorcherelor au fost din nou recrutate pentru a răspândi pliante peste orașele vest-europene.
Ultimul Wheatley a părăsit hangarul de asamblare în iunie 1943. Au fost produse un total de 1.814 unități din toate modificările. În 1945, toate Wheatley-urile au fost declarate învechite și eliminate din serviciu.
Ultimul Whitley - durerea Marii Britanii
Armstrong-Whitworth a păstrat un exemplar al lui Whitley, care a servit până în martie 1949.
În general, avionul nu poate fi numit succes. Pe de o parte, atât de mulți dintre ei au fost creați, încât a fost imposibil să „aruncați și să uitați”. A existat un război și fiecare avion care putea beneficia sau dauna inamicului trebuia să-l facă.
Prin urmare, întreaga primă jumătate a războiului a fost cheltuită încercând să lipească cumva Wheatley undeva. La urma urmei, avionul pentru acel război era prea lent și prea slab înarmat. Chiar și în vremuri de nevoie, chiar și pe cerul nopții.
Într-adevăr, Whitley este durerea și tristețea RAF.
LTH Whitley Mk. V
Anvergură, m: 25, 20
Lungime, m: 21, 75
Înălțime, m: 4, 57
Suprafata aripii, mp m: 105, 72
Greutate, kg
- aeronavă goală: 8 707
- decolare normală: 12 690
- decolare maximă: 15 075
Motoare:
2 x Rollse-Royce Merlin X x 1145 CP cu.
Viteza maximă, km / h: 364
Viteza de croazieră, km / h: 336
Gama practică, km: 2.400
Rata de urcare, m / min: 240
Tavan practic, m: 7 200
Echipaj, oameni: 5
Armament:
- patru mitraliere de 7, 69 mm într-o turelă de coadă controlată electric
- o mitralieră de 7, 69 mm în turela nasului
- până la 3 150 kg de bombe
