Primul război mondial a dat impuls dezvoltării unui număr semnificativ de domenii în domeniul armelor și echipamentelor militare. Cu toate acestea, nu toate modelele originale din acea vreme au fost create în legătură cu izbucnirea războiului din Europa. Conflictele locale din alte regiuni ar putea influența și dezvoltarea armatelor. Așadar, războiul nord-american de frontieră de la mijlocul zecilor secolului trecut a dus la apariția unui proiect foarte original și interesant al vehiculului de luptă super-greu Holt 150 Field Field Monitor.
La sfârșitul anului 1910, a început o criză politică în Mexic, care a culminat cu o schimbare de guvern și un război civil. În următorii câțiva ani, diferite forțe politice, susținute de grupuri armate, au încercat să preia puterea în propriile lor mâini. În plus, unele grupuri au invadat adesea Statele Unite învecinate și au atacat așezările locale. Armata SUA a încercat să combată astfel de raiduri, cu toate acestea, în ciuda tuturor succeselor din această chestiune, atacurile nu s-au oprit. Era evident că erau necesare unele mijloace noi pentru a rezolva problema existentă.
În 1915, Holt Manufacturing Company a propus o soluție proprie la problema raidurilor, care a construit diverse tractoare și a elaborat diverse opțiuni pentru vehicule de luptă promițătoare. După cum au planificat specialiștii companiei, vehiculele autopropulsate erau necesare pentru o luptă mai eficientă împotriva încălcătorilor frontierei armatei. S-a propus asigurarea superiorității asupra inamicului cu ajutorul armurilor groase și a armelor de artilerie suficient de puternice. În același timp, în noul proiect, a fost posibil să se utilizeze o serie de dezvoltări existente în alte echipamente, în timp ce componentele și ansamblurile individuale ar trebui create de la zero.
Reconstrucția mașinii Holt de 150 tone Field Monitor
Viitorul vehicul blindat a fost planificat să fie utilizat în regiunile sudice ale Statelor Unite, care aveau un peisaj caracteristic. În plus, în timpul urmăririi inamicului, nu a fost exclusă posibilitatea traversării frontierei cu acces la zone similare aparținând Mexicului. Caracteristicile utilizării de luptă prevăzute au făcut posibilă simplificarea semnificativă a aspectului tehnic al viitorului vehicul. Solurile suficient de puternice din regiunile sudice au permis utilizarea unei elice cu roți, oferind caracteristicile necesare ale capacității și mobilității de țară.
Elaborarea aspectului tehnic al viitorului vehicul blindat a dus la rezultate foarte interesante. S-a dovedit că obținerea caracteristicilor optime va duce la o creștere a dimensiunii și a greutății de luptă. Ultimul parametru trebuia să atingă nivelul de 150 de tone. Prezența armurilor și a unui complex de arme bine dezvoltat ne-a făcut să ne amintim de navele din clasa „monitorului”. Din aceste motive, designul original al vehiculului de luptă blindat a fost numit oficial Holt 150 tone Field Monitor. În cazul finalizării cu succes a proiectului și acceptării în funcțiune, vehiculul ar fi putut primi unul sau alt nume oficial al armatei, dar acest lucru nu s-a întâmplat.
Un vehicul de luptă promițător a trebuit să se distingă printr-o masă deosebit de mare, care, în primul rând, a fost asociată cu nivelul de protecție. Conform datelor supraviețuitoare, dintr-un anumit moment din proiectul „monitorului” a fost luată în considerare posibilitatea utilizării unei rezervații cu grosimea de 24 până la 75 mm. Este curios că în unele surse sunt indicate aceleași numere, dar măsurătorile sunt date în inci. Cu toate acestea, armura de 75 inci (1905 mm) pare neverosimilă și este în mod clar rezultatul unei erori de unitate.
Armura de cel puțin un centimetru grosime ar permite mașinii să reziste cu încredere la gloanțe și șrapnel, precum și să protejeze echipajul de artilerie de calibru mic și mediu. Datorită nivelului de dezvoltare a tehnologiilor din acea vreme, piesele armurii trebuiau asamblate într-o singură structură folosind un cadru de forma necesară și diverse elemente de fixare.
Potrivit rapoartelor, proiectul Field Monitor de 150 de tone propunea construirea unei carcase blindate de o formă destul de complexă, formată dintr-un număr mare de panouri dreptunghiulare sau teșite. În ceea ce privește corpul, trebuia să aibă o formă aproape de dreptunghiulară. Cu fundul orizontal, a fost necesar să se împerecheze laturile verticale, constând dintr-un număr mare de părți separate. În centrul plăcilor, au fost furnizați sponsori proeminenți. Proiecția frontală a corpului a fost acoperită cu o foaie de fund verticală, deasupra căreia a fost plasată o structură mai complexă. În centrul frunții superioare era o proeminență triunghiulară, pe laturile căreia s-a propus amplasarea unei perechi de suporturi de pistol cu măști mobile cilindrice.
În spatele suporturilor pistolului se afla o suprastructură mare, care ocupa aproximativ jumătate din lungimea totală a corpului. Suprastructura avea o foaie verticală de pupă conectată la acoperișul orizontal al compartimentului de pupă. Proiecția pupa a fost acoperită cu o foaie verticală de înălțime medie.
S-a propus echiparea vehiculului de luptă cu o pereche de turnuri de același design cu o curea de umăr cu un diametru de 2 m. Una dintre ele urma să fie plasată în partea din față a corpului navei, deasupra suporturilor pistolului. Al doilea era situat pe acoperișul pupa, chiar în spatele suprastructurii. Turnurile aveau o formă cilindrică fără părți frontale sau laterale separate. Pe acoperișul rotund orizontal s-a propus să se prevadă o deschidere pentru instalarea unei turele cu fante de vizionare.
Având în vedere greutatea mare de luptă, autorii proiectului au găsit singura centrală electrică adecvată care putea fi construită în acel moment folosind tehnologia disponibilă. Monitorul de 150 de tone urma să fie condus de două motoare cu abur de mare putere. Aceste produse au fost dezvoltate de Holt cu asistența activă a inginerilor Doble. Specialiștii celor două organizații aveau deja experiență în proiectarea comună a centralelor cu abur, care, într-o anumită măsură, au ajutat la crearea unui nou vehicul blindat.
Potrivit unor rapoarte, întreaga parte din spate a corpului, care se distinge prin înălțimea inferioară, împreună cu o parte a compartimentului central, a fost predată la două motoare cu abur de mare putere. Cutia de viteze principală a fost conectată direct la motoarele cu aburi, cu ajutorul căreia cuplul a fost distribuit tuturor celor patru roți. Pentru a obține cele mai bune caracteristici posibile de mobilitate și manevrabilitate, s-a decis echiparea tuturor roților cu propriile cutii de viteze. Datorită acestui fapt, așa cum ne-am putea aștepta, monitorul de câmp de 150 de tone ar putea face fără volanele direcționale.
Trenul de rulare al vehiculului de luptă super-greu consta din patru roți cu un diametru de 6 metri. A fost propusă utilizarea roților din metal. Trebuiau să aibă o anvelopă asamblată dintr-un număr mare de plăci metalice. Proiecția laterală a roții a fost complet acoperită de un disc cu dimensiunile corespunzătoare. Roțile trebuiau montate direct pe axele cutiilor de viteze. Nu a fost prevăzută utilizarea niciunui sistem de amortizare. De asemenea, mecanismele rotative nu au fost utilizate; s-a propus manevrarea prin schimbarea vitezei de rotație a roților din diferite părți.
În partea frontală a corpului, pe o pereche de instalații proprii, trebuiau amplasate tunurile principale ale vehiculului de luptă. S-a propus să se folosească tunuri de navă de 6 inci (152 mm) de tipuri disponibile ca „calibru principal”. Pe baza considerațiilor dimensionale, lungimea permisă a butoiului a fost limitată la 30 de calibre. A fost luată în considerare și posibilitatea utilizării sistemelor de artilerie de calibru mai mic, inclusiv a celor cu butoi scurtat. În toate cazurile, designul corpurilor și a armăturii a asigurat tragerea în sectoare orizontale și verticale nu prea largi. În ciuda caracteristicilor diferite ale armelor diferitelor modele, „Field Monitor” în orice caz a trebuit să prezinte o putere de foc mare.
Pentru a ataca forța de muncă a inamicului, s-a propus să se folosească simultan 10 mitraliere Colt M1895. Două mitraliere erau planificate să fie instalate în două turnuri. Restul ar putea fi distribuit între mai multe instalații din sponsorii corpului. Astfel, mitralierii au putut controla o parte semnificativă a zonei înconjurătoare. Toate mitralierele aveau sectoare limitate de foc, dar domeniile lor de responsabilitate erau parțial suprapuse. Utilizarea în comun a mitralierelor a făcut posibilă atacarea țintelor în aproape orice direcție.
O caracteristică interesantă a proiectului Holt de 150 tone Field Monitor este echipajul mare. Mașina urma să fie condusă de 20 de persoane. Șoferul și doi ingineri de la bord urmau să controleze mișcarea și sistemele principale. Operarea tunurilor a fost încredințată cel puțin 6-8 tunari. Restul membrilor echipajului au servit ca mitralieri. Locurile de muncă ale echipajului au fost distribuite pe tot volumul locuibil al corpului și al turelelor. În toate locurile existau mijloace de observare a terenului și de direcționare a armelor. Accesul la mașină a fost asigurat de trapele laterale situate sub sponsorii corpului.
Lungimea totală a viitorului „monitor” trebuia să atingă sau să depășească 20 m. Lățimea vehiculului era de 4 m, înălțimea de cel puțin 7 m. Greutatea de luptă, conform calculelor, a ajuns la 150 de tone. au fost utilizate cele mai eficiente motoare cu aburi, noul vehicul blindat putea dezvolta o viteză de cel mult câțiva kilometri pe oră. Nici rezerva de putere, limitată de disponibilitatea combustibilului și a apei, nu ar putea fi remarcabilă.
Conform planurilor inițiale ale Holt Manufacturing, proiectarea vehiculului blindat de 150 tone Field Monitor ar fi trebuit să fie finalizată în 1915, iar după aceea documentația necesară a fost înaintată militarilor. Dacă s-ar primi o decizie pozitivă, deja în 1916 primul prototip ar putea merge la locul de testare. Soarta ulterioară a celui mai interesant proiect a fost determinată în conformitate cu dorințele clientului. Curând a devenit clar că astfel de planuri nu pot fi puse în aplicare decât parțial.
Într-adevăr, până la sfârșitul anului 1915, proiectanții Holt au finalizat pregătirea proiectului și, în curând, pachetul de documente necesare a fost trimis departamentului militar. Liderii săi s-au familiarizat cu propunerea neobișnuită, dar nu au fost interesați de aceasta. În primul rând, „Field Monitor” a fost criticat de generalul John Pershing. El a remarcat pe bună dreptate că o mașină grea și lentă nu va putea susține în mod eficient cavaleria. La rândul său, însoțirea infanteriei nu ar putea duce la rezultate remarcabile care justifică construcția vehiculelor mari și grele.
Militarii chiar au refuzat să construiască și să testeze un prototip. Cu toate acestea, compania de dezvoltare nu a renunțat la speranță. Ea a continuat dezvoltarea proiectului existent, încercând într-un fel sau altul să îmbunătățească principalele caracteristici și să extindă capacitățile existente. De exemplu, complexul de armament de artilerie a suferit în mod constant mai multe modificări. În plus, mitralierele învechite M1895 au cedat locul celui mai nou M1917. Cu toate acestea, principalele caracteristici ale arhitecturii și construcției nu s-au schimbat. Probabil, în unele cazuri, prelucrarea anumitor idei a fost asociată cu necesitatea unei reproiectări complete a elementelor structurale individuale.
Carcasă blindată „monitor”
Informațiile disponibile sugerează că odată cu dezvoltarea proiectului existent, care a durat câțiva ani, proiectanții companiei „Holt” au reușit să-și salveze proiectul de unele slăbiciuni și anumite neajunsuri. Cu toate acestea, în forma actualizată, vehiculul de luptă cu roți super-grele nu ar putea interesa militarii. Este demn de remarcat faptul că, în acest moment, comanda SUA a început să se pregătească pentru a intra în războiul din Europa, cu toate acestea, în acest teatru de operații, nu a fost posibil să se găsească un loc pentru monitorul de teren Holt de 150 de tone. Liderii militari credeau încă că operațiunile de luptă mobile erau sarcina cavaleriei și a mașinilor blindate ușoare.
După câțiva ani de muncă care nu au dat rezultate reale, Holt Manufacturing a fost nevoită să închidă un proiect care odată părea promițător. În forma sa originală, nu a interesat clientul principal în persoana armatei Statelor Unite, iar modernizarea și îmbunătățirea ulterioară nu au dus la consecințele dorite. Proiectul a fost închis și toată documentația a fost trimisă la arhivă fără speranța de a se întoarce de acolo.
În prezent, având cunoștințe moderne despre vehiculele blindate, nu este atât de dificil să înțelegem motivele abandonării „monitorului de teren” original. La un moment dat, un astfel de vehicul de luptă nu a putut găsi o utilizare reală din mai multe motive. Mai mult, chiar și în perioadele ulterioare, proiectarea tehnică propusă nu a permis obținerea rezultatelor dorite. În primul rând, motivul eșecului a fost extinderea nejustificată și supraponderalitatea structurii. Vehiculul cu patru roți de 20 de metri, de 150 de tone, ar fi prea complex pentru a fi construit și operat.
Motoarele cu aburi ar putea fi o mare problemă. Au reușit să ofere o densitate de putere acceptabilă, dar fiabilitatea redusă a unei centrale atât de puternice ar împiedica în mod serios funcționarea monitorului de teren de 150 de tone. Șasiul cu roți propus ar putea duce, de asemenea, la dificultăți, de exemplu, la depășirea anumitor obstacole. De fapt, un vehicul cu roți cu tracțiune integrală ar putea să circule doar peisaje relativ plate în statele sudice sau Mexic fără probleme.
După cum a arătat o experiență suplimentară în crearea vehiculelor blindate, un pistol autopropulsat de artilerie poate transporta un pistol și, în același timp, are calități de luptă ridicate. Din acest punct de vedere, cele două instalații cu pistoale de 6 inci, propuse pentru plasarea pe „monitor” par redundante și complexe inutil. Respingerea unora dintre arme sau chiar a unuia dintre turnulețe ar duce la reduceri semnificative de greutate și avantaje corespunzătoare de altă natură.
Amplasarea monturilor de mitraliere duble în turele rotative a fost un plus cert al proiectului. Cu toate acestea, turelele propuse erau prea mari pentru astfel de arme, ceea ce ar putea duce la anumite dificultăți de producție și operaționale. Amplasarea înaltă a turnurilor ar putea face dificilă tragerea asupra țintelor situate la mică distanță de vehiculul blindat. De asemenea, trebuie remarcat faptul că amplasarea propusă a mitralierelor a lăsat o mulțime de zone moarte, acoperite în principal de roți mari.
Astfel, vehiculul de luptă super-greu propus Holt 150 tone Field Monitor a avut doar câteva avantaje notabile. În primul rând, ar putea ataca simultan mai multe ținte cu focuri de tun și mitralieră, fără riscuri semnificative pentru echipaj. În plus, după ce a apărut pe câmpul de luptă, o mașină uriașă cu arme puternice a avut toate șansele să provoace panică în rândurile inamicului. Acesta a fost sfârșitul avantajelor sale. Toate celelalte caracteristici tehnice și operaționale au fost asociate cu o varietate de probleme.
Într-o astfel de situație, refuzul armatei de a susține un proiect neobișnuit nu pare a fi ceva neașteptat sau greșit. Comanda a raționat în mod sensibil și nu a ajutat la dezvoltarea în continuare a unui model deliberat fără promisiuni. Inginerii Holt, la rândul lor, au avut ocazia să studieze un concept interesant la nivel teoretic și să tragă toate concluziile necesare. Conform rezultatelor muncii desfășurate, în următorul proiect al unui vehicul militar, proiectanții au decis să renunțe la propuneri prea îndrăznețe și au redus semnificativ dimensiunile generale ale echipamentului.
