Formarea planurilor sovietice pentru explorarea Lunii a început cu o scrisoare trimisă de Serghei Pavlovici Korolev și Mstislav Vsevolodovici Keldysh Comitetului Central al PCUS pe 28 ianuarie 1958. A formulat două puncte principale ale programului lunar: în primul rând, pătrunderea pe suprafața vizibilă a Lunii și, în al doilea rând, zborul în jurul Lunii și fotografierea părții sale îndepărtate. Programul a fost aprobat de primul secretar al Comitetului Central al PCUS N. N. Hrușciov, care era mai interesat de aspectul politic al cercetării spațiale, după care a început să se concretizeze în evoluții reale.
Primele propuneri au venit de la Keldysh și, pe baza lor, au fost alese principalele direcții în care trebuia să funcționeze. Primul proiect a primit codul E-1 - lovind suprafața Lunii, al doilea - E-2 - zburând în jurul Lunii și fotografiindu-i partea îndepărtată, al treilea - E-3 - a presupus livrarea unei sarcini nucleare către Luna și detonarea la suprafața sa. Au existat alte proiecte, dar astăzi aș vrea să vorbesc doar despre proiectul E-3, ca fiind cel mai exotic și, din fericire, neimplementat. De ce, din fericire, va fi clar din povestea următoare.
La fel ca toate celelalte proiecte, propunerea pentru o explozie nucleară pe Lună a venit din mediul academic. Autorul său a fost celebrul fizician nuclear sovietic Academicianul Yakov Borisovich Zeldovich. Scopul principal al proiectului este de a demonstra lumii întregi că stația sovietică a ajuns la suprafața lunară. Zeldovici a argumentat după cum urmează. Stația în sine este foarte mică și niciun astronom pământean nu-și poate înregistra căderea pe suprafața lunară. Chiar dacă umpleți stația cu explozivi, atunci nimeni de pe Pământ nu va observa o astfel de explozie. Dar dacă detonați o bombă atomică pe suprafața lunară, atunci întreaga lume o va vedea și nimeni nu va mai avea nicio întrebare: stația sovietică a lovit luna sau nu? S-a presupus că o explozie atomică pe Lună ar fi însoțită de o astfel de lumină, încât ar fi ușor înregistrată de toate observatoarele terestre.
În ciuda abundenței de oponenți la un astfel de proiect, acesta, la fel ca toate celelalte, a fost elaborat în detaliu, iar în OKB-1 (KB S. P. Korolev) au făcut chiar un model al stației. Dimensiunile și greutatea acesteia au fost stabilite de oamenii de știință din domeniul nuclear, care au pornit de la parametrii focoaselor atomice existente cu putere redusă. Containerul cu încărcătură, ca o mină navală, a fost împânzit cu știfturi pentru a garanta o explozie în orice orientare a stației în momentul contactului cu suprafața Lunii.
Din fericire, problema nu a mers mai departe decât aspectul. Deja în faza de discuții, au fost ridicate întrebări destul de rezonabile cu privire la siguranța unei astfel de lansări. Nimeni nu s-a angajat să garanteze fiabilitatea sută la sută a livrării încărcăturii către Lună. Dacă vehiculul de lansare a avut un accident în prima sau a doua etapă, containerul cu o bombă nucleară ar fi căzut pe teritoriul URSS. Dacă al treilea pas nu ar fi funcționat, atunci căderea ar fi putut avea loc pe teritoriul altor țări. Și acest lucru ar fi provocat consecințe internaționale neplăcute, pe care încercau să le evite. Ar putea exista și alte opțiuni pentru consecințe. Containerul ar putea intra pe orbită în jurul Pământului și ar putea rămâne blocat acolo. Și nimeni nu putea prezice când și pe cui capete ar putea să cadă mai târziu. Perspectiva ratării Lunii și a trimiterii unei bombe nucleare într-o călătorie eternă în jurul Soarelui a fost, de asemenea, neplăcută.
Mai era o problemă organizațională și politică. Pentru ca explozia să fie înregistrată de observatoare străine, a fost necesar să le informăm în prealabil despre experiment. Și nimeni nu și-a putut imagina cum să facă acest lucru. În acei ani, orice informație despre cercetarea spațială, cu excepția rapoartelor victorioase, a fost ascunsă strâns de toată lumea și de toate, dar aici a fost necesar să trâmbițim întreaga lume despre ambițiile lor nucleare.
În cele din urmă, au decis să abandoneze proiectul E-3. Mai mult, primul care a sugerat acest lucru a fost cel care a inițiat-o - academicianul Zeldovici.
Ulterior, indexul E-3 a fost atribuit proiectului, care prevedea fotografierea părții îndepărtate a Lunii cu o rezoluție mai mare decât cea făcută de stația Luna-3. Au fost efectuate două lansări, pe 15 și 19 aprilie 1960. Ambii s-au încheiat într-un accident și nu s-au mai făcut lansări în cadrul proiectului.
