Până la sfârșitul anilor 1950, vârstnicul președinte al Republicii Coreea, Lee Seung Man, s-a transformat complet din lider popular și erou al luptei împotriva jugului imperial al Japoniei într-un dictator și uzurpator al puterii, urât de aproape toți straturi ale societății. Sub el, țara a plonjat din ce în ce mai adânc într-o criză economică. Acest lucru s-a datorat în mare parte corupției monstruoase și nepotismului, când toate domeniile cheie ale economiei erau controlate de oligarhi locali. Și apoi americanii și-au tăiat brusc ajutorul financiar. Regimul politic al lui Rhee Seung Man a fost o dictatură directă. Oponenții politici și pur și simplu nemulțumiți au fost supuși represiunilor, până la represalii directe. Un cinism deosebit al situației a fost dat de faptul că oficialii, inclusiv Lee Seung Man însuși, au calificat opoziția drept agenți americani, dar în același timp au servit în mod deschis aceleași state cât mai mult posibil.
Alegerile au fost trucate. Constituția a fost schimbată la cererea dictatorului însuși sau a cercurilor oligarhice. De exemplu, i s-a adus un amendament, care a permis președintelui să fie la putere pentru un număr nelimitat de mandate, și nu trei, ca înainte.
Singurul lucru care l-a ajutat să rămână la putere a fost sprijinul necondiționat din partea Statelor Unite, față de care a urmat o politică de ascultare incontestabilă. Relațiile cu restul vecinilor au fost mai rele ca oricând. De exemplu, URSS a refuzat în general să stabilească orice relație cu Seoul, mai ales după declarațiile acestuia din urmă că Uniunea Sovietică datorează Coreea drept compensație pentru războiul coreean … Teritoriul Primorsky. S-au certat cu Japonia pentru insulele Dokdo-Takeshima, pe care Rhee Seung Man le-a anexat împreună cu mările adiacente, la care nici RPDC nu s-a gândit. În ceea ce privește RPDC, războiul cu acesta a fost, de fapt, pierdut. Armata din Seul a fost învinsă practic fără ajutorul trupelor ONU, dar Kaesong, important din punct de vedere strategic, a fost pierdut ca urmare a unei noi delimitări între Nord și Sud.
Până în 1960, nemulțumirea populară și dorința de schimbare ajunseseră la limita lor. După următoarele „alegeri”, în care șeful statului în funcție a „câștigat” necontestat cu un rezultat de 100% din voturi (!!!) … „Alegerile” vicepreședintelui s-au desfășurat într-un mod similar, în care nepopularul candidat al opoziției Chan a câștigat Myung și deschis pro-putere Lee Ki Poong, care a câștigat, de asemenea, cu o marjă incredibilă.
Primele revolte provocate de o astfel de fraudă flagrantă au început pe 17 martie. Poliția a folosit aproape imediat arme, în urma cărora au murit mai multe persoane.
Situația a continuat să se încălzească. Motivul unei noi izbucniri de furie populară a fost descoperirea pe 11 aprilie a cadavrului unuia dintre protestatari - studentul Kim Joo Yul, dispărut în timpul ultimului val de proteste. O mulțime de treizeci de mii de protestatari s-au adunat aproape imediat în Masan.
Până pe 19 aprilie, mișcarea a ajuns în capitala țării - Seul, unde peste 100 de mii de oameni au ieșit în stradă. Pogroms a început cu agențiile guvernamentale, birourile partidului de guvernământ și alte locuri asociate cu numele dictatorului urât. Ciocnirile cu poliția s-au generalizat.
A fost declarată o stare de urgență în capitală, precum și în Busan, Daegu, Kwangju și Daejeon, după care poliția și armata au deschis focul asupra insurgenților cu muniție vie. Peste 100 de persoane au murit, dar protestele nu s-au oprit, ci, dimpotrivă, au căpătat forță. La un moment dat, inevitabilul s-a întâmplat: oficialii unul după altul au început să iasă din controlul dictatorului. La 21 aprilie, cabinetul a demisionat.
Punctul de cotitură s-a întâmplat pe 26 aprilie. În acea zi, poliția și armata au refuzat să respecte ordinele lui Rhee Seung Man și nu au tras asupra protestatarilor, iar parlamentul, pe care dictatorul l-a considerat complet ascultător, a adoptat brusc o rezoluție prin care a cerut demisia președintelui și a invalidat rezultatele alegerilor.
Ambasadorul SUA în Coreea s-a alăturat și acestor cereri. Americanii au înțeles deja încotro se îndreaptă totul și, în conversații private, i-au cerut lui Lee Seung Man să renunțe la putere, lucru pe care el, fără să se gândească de două ori, l-a făcut, după care un avion al CIA l-a îndepărtat de masacrul din Hawaii. Așadar, prima republică a căzut, înlocuită mai întâi de o scurtă perioadă de haos, apoi de o nouă dictatură, de data aceasta una militară.
Revoluția din aprilie ocupă un loc important în identitatea sud-coreenilor. Din 1945, istoria lor a fost plină de exemple de dictaturi care au depășit chiar brutalitatea autorităților coloniale japoneze. Dar în aprilie 1960 a început, deși la instaurarea ordinii, cel puțin o mică reminiscență a justiției.
