Ofensivă turcă și manevră a armatei lui Diebitsch
Sarcina principală a armatei ruse a fost distrugerea forței de muncă a otomanilor. De îndată ce trupele ruse au asediat Silistria, Diebitsch a început să se gândească cum ar putea atrage armata turcă într-un câmp deschis și să o distrugă. Înfrângerea armatei vizirului într-un angajament general a decis rezultatul războiului. Armata turcă la acea vreme avea sediul în puternica cetate Shumla, situată la vest de Silistria, la poalele Munților Balcanici. Cetatea era pregătită să găzduiască o armată întreagă. Shumla a blocat cele mai scurte și mai convenabile drumuri care duceau de la Ruschuk și Silistria prin Balcani la Constantinopol. Cetatea era sediul marelui vizir al Imperiului Otoman, Rashid Mehmed Pașa. Comandantul șef turc se remarcase deja în reprimarea răscoalei grecești din Morea și acum visa să învingă „necredincioșii”.
Curând, comandantul-șef rus a reușit să învingă armata turcă. La mijlocul lunii mai 1829, vizirul, întărit cu întăriri și aducând armata sa la 40 de mii de oameni, a intrat din nou în ofensivă. Comandantul-șef otoman a planificat să învingă un mic corp rus sub comanda generalului Roth, situat în zona satului Pravody. Mehmed Pașa a decis să învingă un detașament rus separat, separat de principalele forțe ale Diebitsch. Conform informațiilor turcești, principalele forțe ale lui Diebic erau departe de Shumla și Pravo. Vizirul se grăbea să distrugă trupele Companiei și apoi să revină rapid la protecția zidurilor din Shumla.
Cu toate acestea, Diebitsch l-a urmărit și pe inamic și imediat ce a aflat despre mișcarea armatei inamice, a decis să folosească momentul favorabil pentru a-l învinge pe vizir. El a încredințat finalizarea asediului Silistriei generalului Krasovsky, care a rămas cu 30 de mii de soldați. Diebitsch însuși s-a mutat repede din Silistria în spatele vizirului, care în acel moment mergea la Varna. Pe 24 mai, trupele rusești cu marșuri întărite și rapide au ajuns în satul Madry (Madara). O securitate puternică a asigurat secretul și surpriza acestui marș pentru inamic. La ordinul comandantului-șef, generalul Roth s-a mutat cu principalele forțe ale corpului său în satul Madry. Împotriva turcilor de lângă Pravod, a lăsat o barieră sub comanda generalului Kupriyanov (4 regimente de infanterie și 2 de cavalerie). Turcii au lovit, de asemenea, această mișcare a trupelor rusești. La 30 mai, trupele Roth s-au legat cu succes de forțele principale din Diebitsch. Numărul armatei ruse era de aproximativ 30 de mii de oameni cu 146 de tunuri.
Astfel, în cursul strălucitei manevre a trupelor rusești, armata turcă a fost întreruptă de la baza sa din Shumla. Diebitsch și-a dat drumul. Otomanii au trebuit să accepte o bătălie generală. Vizirul, ale cărui trupe asediau deja detașamentul rus de lângă Pravod, a aflat despre mișcarea armatei ruse abia pe 29 mai. În același timp, comandamentul turc a decis că rușii care s-au găsit la Madra fac parte din corpul Roth, grăbindu-se imprudent înainte. Comandanții turci, amintindu-și de experiența campaniei din 1828, când asediul cetăților turcești puternice lega toate forțele armatei ruse, credeau că rușii care asediau Silistria pur și simplu nu aveau formațiuni mari pentru desfășurarea operațiunilor ofensive. Otomanii nu se așteptau să se întâlnească la Madra cu principalele forțe din Diebitsch. Au fost atât de siguri de acest lucru, încât nici măcar nu au trimis cavalerie la Shumla pentru a efectua recunoașterea în forță. Rashid Mehmed Pașa a ridicat asediul de la fortificațiile rusești de lângă Pravo, unde rușii au respins cu curaj toate atacurile și s-au mutat la Madram. Drumul până acolo se întindea prin cheile Kulevchensky. Otomanii s-au repezit cu speranța de a distruge detașamentul rus impudent care le-a blocat drumul spre Shumla.
Începutul bătăliei Kulevchinsky
Bătălia a început la 30 mai (11 iunie) 1829 lângă satul Kulevcha (Kyulevcha). Shumla era la 16 km de locul bătăliei, această distanță a fost parcursă de trupele turcilor cu artilerie și căruțe într-o marș de o zi. Diebitsch avea mai puțină putere decât inamicul, dar a decis să atace. Condițiile de teren nu permiteau utilizarea tuturor trupelor. Trebuiau să pășească pe o porțiune îngustă a unui pas de munte, delimitat de munți împădurite. Diebitsch a fost criticat ulterior pentru că nu a atacat cu forțele principale.
Adversarii au studiat situația mult timp. Turcii s-au întins în mișcare și și-au ridicat unitățile. În jurul orei 11, comandantul general a ordonat generalului Yakov Otroshchenko (un comandant cu experiență, veteran al războaielor cu francezii și turcii), care a comandat avangarda rusă, să atace inamicul situat pe înălțimile din apropierea satului din Chirkovna (Chirkovka). În același timp, pe aripa dreaptă, artileria rusă a forțat trupele turce să se refugieze în pădure și să se retragă în spatele versanților munților. Folosind confuzia inamicului, regimentul de husari Irkutsk, cu sprijinul unui batalion al regimentului de infanterie Murom, sa mutat pentru a ocupa înălțimile degajate de turci. Cu toate acestea, turcii au reușit să pregătească o ambuscadă, plasând aici o baterie puternică de artilerie și camuflând-o bine. Când husarii și infanteriștii ruși se aflau în fața înălțimilor de la Chirkovna, artileriștii turci au deschis focul.
Comandamentul rus a răspuns concentrând baterii de artilerie de cai în această zonă, care au reușit să ajungă rapid în această zonă și să deschidă focul. Bateria turcească a fost suprimată rapid. De asemenea, Regimentul 11 Jaeger cu 4 tunuri sub comanda locotenentului colonel Sevastyanov a fost trimis să atace înălțimile, care a fost întărit de Batalionul 2 al Regimentului 12 Jaeger cu 2 tunuri.
Bătălia a căpătat un caracter acerb. Când trupele noastre s-au apropiat de poziția bateriei inamice de ambuscadă, deja suprimată de artilerii noștri, au fost atacate de masele de infanterie otomană. Turcii se ascundeau într-o pădure deasă, așteptând bombardamentele. Și acum otomanii s-au repezit la trupele noastre urcând pe înălțimi. A început o acută luptă corp la corp. Infanteriștii Murom au fost imediat înconjurați și au luptat până la ultimul (doar 30 de luptători au rămas din batalion). Husarii Irkutsk, care nu se puteau întoarce în mijlocul pădurii, au fost doborâți de pe înălțimile Kulevchinsky, dar au scăpat de împrejurimi. Trei batalioane ale regimentelor 11 și 12 Jaeger s-au luptat cu baionete din față și flancuri. Vânătorii ruși au rezistat și s-au retras în perfectă ordine, surprinzând inamicul și au deschis calea cu cadavrele inamicilor. Locotenent-colonelul Sevastyanov cu un steag în mâini și-a încurajat soldații. Vânătorii s-au luptat din greu, dar situația a fost groaznică. Le-a devenit din ce în ce mai dificil să conțină atacul forțelor superioare ale inamicului.
Turcii intră în ofensivă
Generalul Otroshchenko, pentru a opri ofensiva taborilor (batalioanelor) turcești de pe înălțimi și pentru a sprijini rangerii, a ordonat să pună 6 flancuri de cai pe flanc. Pistolarii și-au schimbat repede poziția și au început să-i împuște pe otomani cu foc, tragând foc direct. În același timp, artilerii au încercat să împiedice inamicul să-i înghită pe rangeri de pe flancuri, înconjurându-i și distrugându-i. Cu toate acestea, impactul focului de artilerie și al pierderilor mari nu a oprit masele înfuriate ale otomanilor, care, cu strigăte de „Alla!”, Și-au continuat atacul asupra batalioanelor Jaeger slăbite. În plus, au fost încurajați de gândul necesității de a pătrunde în zidurile salvatoare din Shumla.
Încurajat de primele succese, marele vizir a ordonat o ofensivă pe flancul stâng. Otomanii, care se refugiaseră anterior în chei montane, au început să se miște și au doborât din poziția lor batalionul 1 al Regimentului 12 Jaeger. Superioritatea numerică le-a permis turcilor să efectueze focul dens al puștilor. Jaegerii s-au retras sub presiunea maselor de infanterie inamică și au suferit pierderi grele din cauza focului lor. Au fost în special mulți răniți. Printre răniți erau generalii Otroshchenko și Glazenap, care se ocupau de luptă. Vizirul care a urmărit luptele a crescut constant atacul. El a trimis o parte din trupe în jurul flancului drept al rușilor. Acum, otomanii înaintau în față, de pe flancuri. Rashid Mehmed Pașa a încercat să profite de inițiativă.
Totuși, nici comanda rusă nu dormea. Detașarea avansată a jaegerilor a primit întăriri puternice sub forma primei brigăzi a diviziei a 6-a de infanterie, întărită de compania de baterii a brigăzii a 9-a de artilerie. Regimentul de infanterie Kaporsky cu 2 tunuri a fost propus ca rezervă a brigăzii. Brigada era formată din două regimente - Nevsky și Sofiysky. Comandantul său era generalul maior Lyubomirsky. Turcii, inspirați de primele succese, au atacat brigada de infanterie în mișcare. Brigada a format un pătrat și a întâlnit inamicul cu volii de pușcă și baionete. Otomanii nu au reușit să spargă piața și au suferit pierderi mari. Compania de baterii a colonelului Waltz s-a remarcat. Pistolele au fost bătute cu focul de armă de la o distanță de aproape 100 - 150 de metri și literalmente au fost tundute pe turci. Otomanii nu au putut rezista unui foc atât de aprig, iar atacul lor s-a potolit o vreme.
Între timp, comandantul-șef rus a adus noi forțe pe câmpul de luptă. A fost prima brigadă a diviziei a 2-a de husari cu 4 tunuri ușoare sub comanda generalului locotenent Budberg și a 19-a companie de baterii de cai sub comanda generalului maior Arnoldi. În timp ce cavaleria și artileria de cai s-au grăbit spre flancul drept, situația de acolo s-a intensificat din nou. Trupele turcești, profitând de superioritatea numerică, au trecut micul râu Bulanlik și au început un atac pe flancul deschis al trupelor rusești. Totuși, aici, compania de baterii de cai a lui Arnoldi, care tocmai sosise la locul respectiv, stătea în calea turcilor. Pistolarii au văzut rapid pericolul care amenință trupele noastre și au desfășurat baterii pe flancul infanteriei ruse, deschizând focul asupra inamicului. Totul s-a întâmplat foarte repede. Nu este de mirare că în armata rusă au spus că atunci când artileria de cai zboară în poziție, roțile sale ating pământul doar din politețe.
Focul s-a dovedit a fi foarte eficient. Bombardarea bruscă cu grenade (au fost deja folosite acuzații de împușcare) și chiar brandkugels (obuze de artilerie incendiară) au supărat rândurile armatei turcești. Turcii au fost uimiți și o masă uriașă de infanterie s-a clătinat pe loc. Ofițerii turci nu și-au putut forța soldații să meargă înainte. Infanteria rusă a profitat de acest lucru. Jaegers și infanteriștii regimentelor Nevsky și Sofia au atacat împreună și au răsturnat primele rânduri ale trupelor turcești cu o lovitură de baionetă. Acum nu rușii au luptat, ci turcii. La scurt timp, artileriștii ruși au fost livrați cu cutii de încărcare de rezervă, cu încărcături de lovitură și au început să spargă inamicul mai întâi cu o lovitură „aproape” - de la o distanță de 100 - 150 de metri, apoi „la distanță” - de la 200 - 300 de metri.
Turcii s-ar fi retras deja, dar nu au putut. În tot acest timp, noi batalioane turcești părăseau cheile Kulevchinsky de-a lungul unui drum îngust de munte. Marele vizir a ordonat un atac asupra inamicului. Cu toate acestea, turcii se prăbușiseră deja, furia anterioară a dispărut și trupele otomane, după ce au suferit pierderi mari, au început să se retragă în pozițiile lor inițiale din munți. Introducerea în luptă a unei brigăzi de husari și a artileriei suplimentare a egalat forțele, în timp ce rușii și-au păstrat spiritul de luptă, iar ardoarea turcilor a dispărut. Prin urmare, otomanii au oprit curând atacurile asupra flancului drept rus. Rashid Mehmed Pașa, văzând inutilitatea atacurilor asupra flancului drept al inamicului, care i se părea slab, a ordonat să retragă trupele înapoi în munți.
Înfrângerea armatei turcești
Bătălia s-a oprit o vreme. Ambele părți au pus trupele în ordine. Diebitsch a înlocuit părțile obosite ale primei linii cu trupe proaspete, le-a întărit în avans cu o rezervă. Batalioanele jaeger fără sânge au fost retrase în spate. În plus, comandantul-șef rus și-a amintit că exista o mare garnizoană turcă în Shumla, care a avut ocazia să se regăsească în spatele rus. Prin urmare, bariera de pe drumul spre cetate a fost întărită. Cu toate acestea, armata lui Diebitsch nu a primit o lovitură în spate. Comandamentul turc a decis să nu riște, retrăgând trupele rămase în cetate, sau mesagerii turci pur și simplu nu au trecut prin posturile rusești. În plus, comandanții turci au ținut o întâlnire și au ajuns la concluzia că rușii sunt mai puternici decât credeau și ea va putea să-i învingă într-o luptă pe teren. Era necesar să mergem la Shumla.
Turcii credeau că bătălia se încheiase deja în acea zi. Cu toate acestea, la ora 5, deja seara, trupele rusești au lansat un front larg pe înălțimile Kulevchensky. Bătălia a început cu un foc de artilerie. Aici a jucat un rol important șeful de stat major al armatei Toll, care a aranjat personal baterii de artilerie în fața înălțimilor. Duelul de artilerie s-a încheiat în favoarea artilerilor ruși, care aveau o pregătire incomparabil mai bună decât otomanii. În pozițiile montane ale bateriilor turcești, una după alta, cutiile cu pulbere au început să explodeze. Artilerii turci au început să se împrăștie. La scurt timp, întreaga armată otomană a fost cuprinsă de confuzie și frică. În primul rând, capacul de infanterie al bateriilor turcești a fugit. Imediat s-a format un blocaj de trafic pe singurul drum de munte unde erau staționate căruțele armatei turcești.
Observând confuzia din tabăra inamicului, Diebitsch a ordonat o ofensivă. Primii care s-au mutat pe înălțimile pădurii au fost detașamente ale celor mai buni pușcași. Coloanele de infanterie le-au urmat. Ofensiva a fost atât de rapidă încât turcii nu avuseseră încă timp să se refacă după exploziile din pozițiile de artilerie. Acest atac s-a încheiat cu un succes complet. Armata turcă, care deja se clătinase și își pierduse spiritul de luptă, a intrat în panică. Și când coloanele rusești au urcat pe înălțimi și au început atacul, masele uriașe ale armatei turce au fugit. Încercările grupurilor individuale de a rezista nu au avut succes. Otomanii au abandonat pozițiile Kulevchen, care erau foarte convenabile pentru o bătălie defensivă.
Armata lui Rashid Mehmed Pașa s-a transformat foarte repede într-o mulțime de fugari. Toată lumea a fost salvată cât a putut. A fost o căutare completă. Armata turcă a pierdut în această zi doar în ucis 5 mii de oameni, 2 mii de oameni au fost luați prizonieri. Trupele rusești au capturat trofee bogate: aproape toată artileria armatei turcești (aproximativ 50 de tunuri), o tabără imensă a armatei otomanilor cu mii de corturi și corturi, întreg trenul vagonului cu provizii de alimente și muniție. Pierderi rusești - peste 2.300 de morți și răniți. Majoritatea erau luptători ai avangardei rusești, care au preluat greutatea armatei inamice.
Rămășițele armatei turce înfrânte au găsit mântuirea în munții împădurite sau au fugit de-a lungul singurului drum de munte de-a lungul căruia au venit aici. Cavaleria rusă a condus inamicul timp de 8 mile, dar din cauza condițiilor de teren, nu au putut să se întoarcă și să-l termine pe inamic. O parte din armata turcă, condusă de vizir, a reușit încă să intre în Shumla. Alte detașamente și grupuri împrăștiate și-au făcut drum spre sud, prin munți. O altă parte, în principal milițiile musulmane locale, pur și simplu au fugit la casele lor.
Victoria Kulevchensk a avut o importanță strategică. Fugarii de pretutindeni au vorbit despre puterea armelor „necredincioșilor”, toată frica și panica din trupele otomane. Cea mai bună armată turcă a fost învinsă, rămășițele ei ascunse în Shumla. Diebitsch nici nu și-a folosit principalele forțe în luptă. Acest lucru i-a permis comandantului-șef rus să înceapă aproape imediat un marș prin Balcani. Diebitsch a decis să nu irosească timp și energie la capturarea lui Shumla, amintindu-și că principalul său obiectiv era să arunce peste Balcani, limitându-se să o observe. Trupele rusești au demonstrat că se pregătesc pentru asediul Shumla. Marele vizir, demoralizat de înfrângerea de la Kulevchi și indus în eroare de acțiunile rușilor, a început să atragă în grabă în Shumla toate trupele disponibile în nordul și sud-estul Bulgariei, inclusiv acele detașamente care apărau pasurile balcanice. Pe asta conta pe Diebitsch. Odată cu capturarea Silistriei, care a căzut la 19 iunie 1829, corpul 3 eliberat a început asediul lui Shumla. Și principalele forțe ale armatei ruse au trecut la campania trans-balcanică, care a început pe 3 iulie.
