Prima perioadă de ostilități din Donbass a fost marcată de tactica defensivă a miliției, dar punctul de cotitură a avut loc după mai 2014, când Forțele Armate din Ucraina au început să calce orașele cu artilerie și avioane. Ca răspuns, forțele de autoapărare au organizat o masă de raiduri în locațiile inamice și au capturat, de asemenea, poziții izolate ale trupelor (baze, unități militare, depozite și posturi de frontieră).
Avantajele neîndoielnice ale abilităților operaționale-tactice ale miliției includ modelul de apărare mobilă pe care l-au testat în timp ce apărau aglomerarea urbană din Donetsk (cu cea mai mare densitate a populației din Europa de Est). Acest teritoriu trebuia apărat fără echipamente de aviație, de recunoaștere la distanță lungă și radar, precum și cu o lipsă acută de vehicule blindate. Luptătorii de autoapărare aveau 5 BMD-uri și 1 tunuri autopropulsate „Nona”, care zburau de-a lungul întregului front, lucrând în cele mai fierbinți locuri. De fapt, miliția nu avea altă opțiune - cu astfel de resurse, lipsa de mobilitate în apărare ar fi fost sinucidere. La acea vreme nu exista un front ca atare, nu existau linii de apărare. Luptătorii Donbass navighează în mod constant prin obiecte în care inamicul era deosebit de activ, lăsând deseori sectoarele de apărare fără acoperire. Mai mult, cu o asalt gravă a Forțelor Armate din Ucraina, miliția ar putea să se retragă cu întreaga unitate cu pierderi minime, să se regrupeze și, cu un contraatac, să-i elimine pe invadatori în pozițiile lor inițiale. Pierderile trupelor ucrainene și ale numeroaselor batalioane de voluntari au fost semnificativ mai mari decât cele ale forțelor de autoapărare. Dar au existat și excepții de la regulă - exemple de apărare pasivă, bine organizată pe termen lung a miliției. Deci, lângă Gorlovka, milițienii au stabilit poziții cu tranșee într-un profil complet, cu mișcări și mesaje între unitățile înrădăcinate. Au încercat să atragă inamicul în câmpuri minate special organizate (și deseori au reușit).
Ori de câte ori a fost posibil, am încercat să împiedicăm mișcarea unităților Forțelor Armate din Ucraina de-a lungul frontului. Pentru aceasta, au distrus chiar parțial barajul rezervorului Karlovsky. În momentele atacurilor de artilerie, luptătorii și-au părăsit pozițiile, lăsând ambuscade în cazul unui atac al infanteriei inamice.
Experții atrag atenția asupra faptului că ostilitățile din Donbass nu prea seamănă cu realitățile celui de-al doilea război mondial. Diferențele sunt în primul rând în față, care nu este continuă, ci este reprezentată de puncte defensive rare, cel mai adesea puncte de control obișnuite. O astfel de linie frontală întreruptă în condițiile geografice din Donbass a fost clar vizibilă, ceea ce a exclus practic trecerea neobservată a forțelor armate ucrainene. În același timp, miliția mobilă DRG a trecut uneori în locația inamicului ca un cuțit prin unt.
În general, tactica miliției poate fi numită o combinație de acțiuni partizane bazate pe fortificații staționare și pe lucrări de sabotaj. Încă din vara anului 2014, miliția a început în mod activ să saboteze căile de aprovizionare ale forțelor armate. În regiunile Donetsk și Luhansk, au fost aruncate în aer poduri feroviare, au început bombardarea trenurilor de marfă lângă Harkov și așa mai departe. Interesant este că, la început, mineritul a fost efectuat cu ajutorul explozivilor utilizați în mine, iar mai târziu toată lumea a trecut la sarcini armate.
Pe 24 iunie, a fost aruncat în aer un pod feroviar în regiunea Zaporojie, iar pe 1 iunie au fost aruncate în aer două secțiuni ale căii ferate din Donetsk, ceea ce a dus la oprirea legăturilor de transport. La 7 iulie 2014, un pod feroviar care trecea peste autostradă a fost aruncat în aer în zona Novobakhmutka, în urma căruia structurile podului și vagoanele s-au prăbușit parțial pe drum. Puțin mai târziu, două poduri au fost aruncate în aer în regiunea Luhansk de-a lungul râului Tepla (cale ferată) și peste nordul Donets (automobil). Scopul principal al acestor acte de sabotaj a fost blocarea transferului de trupe din adâncurile Ucrainei.
În următorii ani de confruntare, această practică a fost restrânsă, deoarece era asemănătoare cu actele teroriste, care nu făcea deloc parte din planurile conducerii politice LPRP. Acum, DRG-urile, lăsând în urmă liniile inamice, erau unități de 10 până la 30 de luptători, înarmați cu arme de calibru mic, lansatoare de grenade și, uneori, mortare ușoare. Sabotorii se mișcă în mașini, mai rar pe vehicule blindate sau vehicule de luptă de infanterie. Tacticile preferate ale grupurilor erau raidurile fulgerătoare asupra punctelor de control din apropierea așezărilor, urmate de arborarea unui steag pe clădirea administrației. Acest lucru a pus conducerea ATO într-o stupoare, au regrupat în grabă trupele, au trimis grupuri întregi de batalioane în satele „capturate”, dar miliția dispăruse deja. Deci, la sfârșitul lunii august, milițiile au luat brusc Telmanovo și Novoazovsk, în care nu exista deloc forțe armate - forțele lor principale erau grupate în zona Dokuchaevsk - Starobeshevo - Amvrosievka. Acest lucru a adus confuzie în planurile comandamentului trupelor ATO, care au dus mai târziu la cunoscutul „cazan al lui Ambrosiev”.
Unitățile terestre și artileria sunt cele două „legende” principale ale războiului din Donbass. S-a spus de multe ori că conflictul a devenit o luptă pentru superioritatea artileriei pe câmpul de luptă. Artileria, nu unitățile de tancuri, a devenit mijlocul decisiv de a provoca daune inamicului, atât din partea miliției, cât și din partea forțelor armate din Ucraina. Primele lovituri în timpul atacului sunt efectuate de artilerie de câmp, care ară locația trupelor ucrainene, și abia apoi infanteria termină resturile și ocupă teritoriul împușcat. Mai mult, pe tot parcursul conflictului, cele câteva tancuri de autoapărare din Donbass nu au fost folosite deloc în scopul propus, ci ca arme autopropulsate puternic blindate. Contactele de luptă depline cu un inamic depășit, și chiar puternic armat, au fost ineficiente pentru miliție și, uneori, mortale. Prin urmare, unitățile de artilerie, în special bateriile MLRS, s-au deplasat la o distanță confortabilă de grupurile tactice de batalion ale Forțelor Armate din Ucraina, acoperindu-le în mod regulat cu foc din poziții închise. Trebuie să aducem un omagiu instruirii extrem de reduse a ofițerilor armatei ucrainene și încrederii lor excesive în forțele lor, care a permis miliției să se comporte atât de „insolent”.
La începutul războiului, controlul asupra înălțimilor din teatrul de operații a devenit una dintre sarcinile cheie pentru unitățile de pe ambele părți ale frontului. Au luptat pentru Muntele Karachun lângă Slavyansk, movila Saur-Mogila și înălțimile de pe malul drept al Donetului de Nord. Mai mult, stilul de război cu tragere predominantă din poziții închise și mobilitate ridicată generală a devalorizat în mare măsură înălțimile dominante. Dar acest lucru a devenit clar mult mai târziu; în prima etapă a războiului, ciocnirile de lângă vârfuri au fost foarte sângeroase. Acum adevăratul sens al deținerii înălțimilor este doar unul: controlul vizual asupra terenului și ajustarea focului de artilerie. De obicei, protejează înălțimile cu foc de artilerie încrucișată și un grup mic de învelitoare. Paradigma războiului din timpul celui de-al doilea război mondial cu instalarea bateriilor de artilerie la înălțimi nu a găsit aplicație aici. În multe privințe, această înțelegere a venit numai după tragediile de la Saur-Mogila.
Eficacitatea generală a artileriei miliției ca principal jucător pe câmpul de luptă a fost mai mare decât cea a Forțelor Armate din Ucraina. Acest lucru se datorează calificărilor ridicate a trei persoane cheie: comandanții de divizie, comandanții de baterii și ofițerii superiori ai bateriei. Cu munca lor bine coordonată, a fost posibil să deschidă focul la șase până la șapte minute după detectarea unităților inamice! Milițiile au reușit să-și schimbe pozițiile de tragere în timp, ceea ce nu a permis forțelor contramateriale ale Forțelor Armate din Ucraina (dacă există) să riposteze. Regula pentru artileria din Donbass era implementarea a cel mult două misiuni de luptă dintr-o poziție. Pe partea forțelor de autoapărare a fost utilizarea unei game largi de muniții de artilerie - de la activ-reactiv la iluminat și propagandă. Adesea „tunarii” trebuiau să lucreze noaptea, precum și să tragă cu o precizie ridicată echipajele de mortar ale Forțelor Armate din Ucraina, situate pe acoperișurile clădirilor rezidențiale.
Semnul distinctiv al miliției la nivelul operațional mai mare de comandă a fost manevrele de ocolire profundă, acoperirea și înconjurarea inamicului. În timpul împrejurimilor (vara 2014 - februarie 2015), unitățile Forțelor Armate din Ucraina au fost scoase din forțele principale și scoase din acțiune metodic. În medie, 25-50% din personal și până la 70% din echipamentul militar au fost distruse. O caracteristică a acestor încercuiri a fost densitatea destul de redusă a trupelor de miliție din jurul „cazanului”, care le-a permis soldaților Forțelor Armate din Ucraina și a batalioanelor punitive să pătrundă în bagajele lor. Acest lucru s-a datorat lipsei forței de muncă pentru a bloca pe deplin grupările inamice mari. Poate că singurul exemplu de mediu clasic conform tuturor regulilor celui de-al doilea război mondial a fost Ilovaisk în august 2014. Atunci a fost posibil să se creeze un inel strâns în jurul ucrainenilor, prin care nici unitățile înconjurate, nici trupele trimise să deblocheze grupul să nu poată trece.
