Dacă faceți o listă cu cele mai ciudate aeronave care au fost dezvoltate în timpul celui de-al doilea război mondial, atunci slugul britanic General Aircraft GAL 38 Fleet Shadower își va lua locul cu siguranță. Era dificil să ne imaginăm o aeronavă de patrulare mai neobișnuită și mai specializată. Aeronava, dezvoltată din ordinul Amiralității, a fost rafinată mult timp și supusă la diferite teste, până când au realizat că conceptul ales nu se justifica. În forma în care a fost creată aeronava de patrulare, GAL 38 Fleet Shadower pur și simplu nu era nevoie.
Umbra zburatoare. Curiozitatea istoriei
Avionul GAL38 Fleet Shadower poate fi numit în siguranță o curiozitate de zbor, există o mulțime de motive pentru acest lucru. Aeronava, creată din ordinul Amiralității Britanice, avea o specializare foarte îngustă, iar conceptul în sine prevedea o viteză de zbor ultra-mică. Avionul a trebuit să rămână în aer chiar și cu o viteză de 70 km / h. Fleet Shadower a fost creat inițial pentru a urmări în tăcere navele flotei inamice, convoaiele inamice la o viteză foarte mică, dar pentru o lungă perioadă de timp, atât ziua, cât și noaptea, când decolau de pe un portavion. Potrivit planurilor amiralilor britanici, atunci când a fost detectată o escadronă inamică, un avion neobișnuit trebuia să-l urmeze la o distanță sigură pentru el, transmitând din când în când coordonatele țintei către navele britanice prin radio.
Rolul atribuit avionului proiectat a lăsat o amprentă asupra numelui său. Shadow Fleet, ca o umbră, trebuia să urmeze flota inamicului, împiedicând-o să dispară din câmpul vizual al Amiralității. Royal Navy a emis o sarcină de concurs pentru crearea unui nou avion către trei companii britanice, printre care Fairey Aviation, Airspeed și General Aircraft. După evaluarea proiectelor depuse la concurs, alegerea a fost făcută pe General Aircraft și Airspeed, cu care au semnat acorduri contractuale pentru producerea a două prototipuri de către fiecare dintre firme. Contractul cu General Aircraft a fost semnat la 15 noiembrie 1938.
Primul zbor al noului avion a avut loc pe 13 mai 1940. În același timp, aspectul mașinii a fost de așa natură încât aeronava putea fi în siguranță înscrisă în competiție printre cele mai neprezentate avioane din întreaga istorie a aviației. Apariția aeronavei a fost dictată în mare parte de sarcinile stabilite pentru noua aeronavă și de soluțiile lor. Faptul că aspectul aeronavei ar putea fi greu de numit elegant, britanicii, care s-au remarcat întotdeauna prin abordarea pur utilitară a aeronavei și a aviației în general, nu le-a păsat în mod deosebit, pur și simplu nu au acordat atenție acestor lucruri. Mai ales când luați în considerare faptul că avionul concurent de la Airspeed (proiectul A. S.39) s-a dovedit a fi mai rău și lucrările la el au fost restrânse deja în februarie 1941.
Suferind probleme de stabilitate aerodinamică, aeronava de recunoaștere G. A. L. 38 a durat mai mult. Au încercat să modifice și să modernizeze aeronava; această lucrare a continuat din iunie 1940 până în iunie 1941. Testele de zbor ale noutății s-au încheiat abia în septembrie 1941. În tot acest timp, o singură aeronavă a ieșit în aer, iar cel de-al doilea prototip construit GAL 38 Fleet Shadower a stat pe pământ și a fost folosit ca donator de piese de schimb, adică în aproximativ același rol în care o parte din Rusia avioanele de pasageri Sukhoi Superjet 100 sunt utilizate astăzi. Testele finalizate au pus capăt „urmăritorului naval”, deja în octombrie 1941 s-a decis trimiterea eșantionului pe pământ pentru resturi, iar în martie a anului următor, o soartă similară a depășit eșantionul zburător al noii aeronave.
Crucea întregului concept de a crea o astfel de recunoaștere a fost stabilită de progresul în domeniul tehnologiei radar. Avionul de patrulare cu control vizual al situației maritime a cedat locul aeronavei, care era planificată să fie echipată cu un radar de la bord, menit să acționeze împotriva navelor de suprafață ale flotei inamice. Astfel de radare, desemnate radar Air to Surface (ASV), erau planificate să fie desfășurate pe avioane de patrulare cu rază lungă de acțiune Consolidated Liberator I (denumirea britanică a bombardierului american cu patru motoare Consolidated B-24 Liberator). Un proiect similar a lăsat slugul din Marea Britanie să nu mai funcționeze, proiectul a fost anulat și specificația Amiralității, conform căreia a fost dezvoltat, a fost anulată.
Caracteristici de design ale GAL 38 Fleet Shadower
Proiectarea avionului GAL 38 Fleet Shadower a fost influențată de cerințele sarcinii tehnice, care prevedea asigurarea noii aeronave de patrulare cu până la șase ore de zbor la o altitudine de 1.500 de picioare (457 metri) cu o viteză minimă de peste 38 de noduri (aproximativ 70 km / h). În același timp, viteza de croazieră a mașinii era încă mai mare și se ridica la 151 km / h, viteza maximă fiind de 181 km / h. Pentru comparație, celebrul „limac ceresc” sovietic U-2 a dezvoltat o viteză maximă de 150 km / h, fiind în același timp un biplan.
Pentru a îndeplini criteriile invocate de Amiralitate, inginerii General Aircraft s-au orientat spre cele mai evidente decizii de proiectare. S-a decis ca avionul de patrulare să fie realizat în conformitate cu schema unui planor cu o chită, cu un tren și un tren de aterizare neretrabil. O jumătate de planor în aviație este un avion de tip biplan, a cărui aripă inferioară este semnificativ mai mică decât aria aripii superioare. Planorul cu trei chile unul și jumătate al General Aircraft a primit, de asemenea, o mecanizare avansată a aripilor; patru motoare radiale de mică putere fabricate de Pobjoy Niagara au fost inițial considerate ca centrală electrică. Fiecare dintre motoare a dezvoltat o putere maximă de 125-130 CP. Prezența a patru motoare și cerințele pentru decolarea aeronavei de pe puntea de zbor a unui portavion au făcut din GAL 38 Fleet Shadower o mașină unică, avionul ar fi trebuit să fie primul avion cu patru motoare din istoria aviaţie.
Schema aleasă a permis aeronavei nu numai să rămână în aer chiar și cu o viteză de zbor foarte mică, dar a ajutat și la economisirea combustibilului. Conform calculelor proiectanților, durata de zbor non-stop a noii aeronave a fost estimată la 10 ore. Posibilitatea unui zbor de recunoaștere lung la o viteză foarte mică - până la 70 km / h - a devenit posibilă datorită acțiunii fluxului de aer din elice pe clapele / eleronele cu fante situate de-a lungul întregii întinderi aripilor (Crouch-Bolas principiu).
Întrucât aeronava a fost inițial concepută ca o aeronavă pe punte, i s-au impus cerințe speciale în ceea ce privește bazarea la bordul unui portavion și depozitarea aeronavei. Aripile aeronavei au fost proiectate pliabile, când consola de aripă a fost parcată, împreună cu nacelele motorului, s-au întors și au fost fixate în această poziție de-a lungul fuzelajului mașinii de patrulare. În același timp, dimensiunile globale ale noului avion ar putea fi numite impresionante - lungimea fuselajului este de aproximativ 11 metri, anvergura aripilor este de 17 metri. În ciuda dimensiunilor sale serioase, aeronava cu greu putea fi numită grea, greutatea sa în versiunea încărcată nu depășea 3900 kg. Pentru comparație, luptătorul sovietic La-5 cu o aripă de aproape jumătate din anvergură cântărea 3200 kg. Pe baza acestui fapt, se poate recunoaște că avionul de recunoaștere al patrulei GAL 38 Fleet Shadower a fost făcut un avion foarte ușor, unii luptători monomotor au depășit-o în greutate.
Echipajul aeronavei de recunoaștere era format din trei persoane: un pilot, un navigator observator și un operator radio aerian. La bordul aeronavei nu au fost instalate arme și nu au fost planificate să fie desfășurate. Pilotul aeronavei se afla într-un habitaclu închis, care se afla în partea superioară a fuselajului în fața aripii. Locul navigatorului-observator era situat în nasul vehiculului de luptă, iar locul operatorului radio era sub și în spatele pilotului. Prezența observatorului în prova aeronavei într-o cabină vitrată cu suprafață mare a fost menită să-i garanteze o vedere bună.
Testele de zbor ale noii aeronave au arătat suficient de rapid stabilitatea nesatisfăcătoare a pistei aeronavei în aer. Din acest motiv, proiectanții de la General Aircraft au trebuit să editeze proiectul. Unitatea de coadă a aeronavei a fost decisă să fie modificată integral. S-a decis înlocuirea a trei chile mici cu una mare. Această decizie a inginerilor a făcut posibilă îmbunătățirea stabilității zborului de recunoaștere. Dar acest lucru nu a afectat în niciun fel soarta proiectului. În septembrie 1941, programul a fost restrâns, dând preferință avioanelor cu radar. Mai mult decât atât, aeronavele cu radar la bord nu depindeau de schimbările bruște ale vremii și nu pierdeau ținta detectată nici noaptea.
