Încă din Antichitate și Evul Mediu, oamenii s-au obișnuit să se apere cu cetăți. Ei bine, cei care au venit la luptă au încercat să ia aceste cetăți și să nu le lase în spate, chiar dacă ofensiva lor se dezvolta cu succes. Au fost întotdeauna cei care au luptat pentru puncte fortificate și cei care i-au considerat un fenomen învechit al trecutului. Ei bine, și primul război mondial în această privință a fost deosebit de indicativ. În ea, au efectuat manevre largi de sens giratoriu și au asediat luni întregi și au asaltat forturile fortificate. Cu toate acestea, povestea forturilor ar trebui să înceapă cu o poveste despre oameni, sau mai bine zis despre o persoană care aproape a învins Franța chiar la începutul acestui război!
Alfred von Schlieffen s-a născut la Berlin în 1833. A absolvit Academia Militară din Berlin în 1861 și a servit ca ofițer de stat major în timpul războiului austro-prusac. În 1891 l-a succedat lui Helmut von Moltke în funcția de șef al Statului Major german. La acea vreme, înaltul comandament german se temea că o Franță renaștere, dorind să recupereze teritorii pierdute în războiul franco-prusac din 1870, și Rusia să se unească pentru a ataca Germania. Principala sa preocupare a fost de a dezvolta un plan care să-i permită să lupte împotriva Rusiei în est și împotriva Franței în vest în același timp. Patru ani mai târziu, a dezvoltat un plan numit Planul Schlieffen.
Aceasta a fost o strategie de invazie preventivă în Belgia și Țările de Jos, urmată de o mișcare de flancare spre sud pentru a tăia Parisul de la mare (îmi amintesc și eu 1940, nu-i așa?). Acest plan nu a fost implementat în 1905, dar serviciile secrete britanice au devenit conștiente de acesta. O notă diplomatică secretă a fost trimisă în Germania, făcând clar guvernului german că o invazie a Belgiei neutre va duce la o declarație de război de către Marea Britanie. Atunci Germania nu s-a simțit încă suficient de puternică pentru a lupta cu Marea Britanie, Franța și Rusia și „Planul Schlieffen” a fost înghețat. În 1906, Alfred von Schlieffen a demisionat și a murit în 1913.
Cu toate acestea, atunci acest plan a fost revizuit și adoptat ca bază. În 1914, Germania era deja pregătită (atât de repede a crescut puterea ei militară!) Să lovească Franța. Cu toate acestea, pe drumul către capitala Franței, au existat o serie de fortificații. Inevitabil, a fost necesar să atace Liège și Namur, iar apoi, după înfrângerea forturilor lor, să folosească drumurile și căile ferate belgiene pentru a muta rapid trupele în nordul Franței și în vestul Parisului pentru a înconjura armata franceză înainte ca aceasta să fie mobilizată complet.
Cu toate acestea, Liege a fost o piuliță greu de spart. Era apărat de douăsprezece forturi dispuse în sensul acelor de ceasornic în jurul său. Vechea Cetate și Fortul Chartreuse învechit au apărat Liege însuși. Cetățile din inelul exterior au fost construite în anii 1880, când cele mai mari tunuri de asediu aveau un calibru de 210 mm. Cetățile aveau doar o mână de tunuri de calibru mare, de la 120 mm la 210 mm, completate de un număr de tunuri cu foc rapid de 57 mm, iar podelele din beton au fost proiectate pentru a putea rezista la scoici de la tunurile de asediu de 210 mm și nimic mai mult. Dar se credea că, în general, cetatea era bine fortificată, avea destule trupe și arme și putea să-i țină pe nemți la Liege pentru o lungă perioadă de timp. Cu toate acestea, în ciuda tuturor eforturilor comandantului cetății, general-locotenent Gerard Lehman, întreprinse de el odată cu începutul ostilităților, ea avea și ea neajunsuri destul de evidente care nu mai puteau fi corectate. Deci, distanțele dintre forturi, deși erau acoperite de infanterie, dar șanțurile pentru aceasta nu au fost săpate, iar lucrarea trebuia făcută urgent și într-un timp extrem de scurt. Drept urmare, liniile defensive ale trupelor belgiene nu au putut rezista germanilor de aici.
Luptele pentru capturarea fortificațiilor de la Liege au continuat în perioada 4 - 16 august. Armata germană a lansat o ofensivă împotriva Liegei la 4 august 1914. În acest moment, armele grele de asediu nu ajunseseră încă pe front, dar pistolele de campanie au deschis deja focul asupra lor. În noaptea de 5-6 august, germanii au lansat un atac nocturn, dar garnizoana belgiană a respins-o și a provocat pierderi semnificative germanilor. Pe 7 Ludendorff, pe atunci încă ofițer în comunicații, a găsit a 14-a brigadă fără comandant și a preluat comanda. El a observat că forturile belgiene erau amplasate în așa fel încât să nu se poată sprijini reciproc, după care soldații săi au pătruns între Fort Eugene și Fort Aileron cu puțină rezistență.
După aceea, Ludendorff s-a mutat la Liege, care tocmai fusese bombardată de Zeppelinii germani. Cetatea învechită și Fortul Chartreuse au fost luate, iar după ele trupele germane au intrat în Liege. Dar restul forturilor din Liege trebuiau încă luate, deoarece dominau teritoriul de-a lungul căii ferate.
Atacul de infanterie asupra fortului orașului Barkhon din 8 august a fost respins, dar al doilea atac din 10 pe fortul vecin a avut succes. Fortul Aileron a rămas intact, dar nu a putut funcționa eficient, deoarece baldachinul mecanismului de ridicare al pistolului principal al bateriei era blocat. Artileria grea germană a ajuns la această poziție pe 12 august și a fost o forță impresionantă: obuziere Krupp de 420 mm și obuziere Skoda de 305 mm. Până la ora 12.30 din 13 august, fortificațiile Fortului Pontiss au fost zdrobite în dărâmături.
Au fost folosite trei tipuri de proiectile și toate aveau o putere distructivă extraordinară. Deci, un proiectil puternic exploziv, când a explodat, a format un crater cu o adâncime de 4, 25 metri și un diametru de 10, 5 metri. Un proiectil de șrapnel a dat 15 mii de fragmente, care și-au păstrat forța letală la o distanță de până la doi kilometri. Obuzele care străpungeau armura (sau „ucigașii de fortărețe”, așa cum le numeau nemții) au străpuns tavanele de beton de doi metri. Adevărat, precizia focului a fost scăzută. De exemplu, când Fort Wilheim a fost tras cu 556 de focuri, au existat doar 30 de lovituri, adică doar 5,5%. O coajă de mortar Skoda a străpuns doi metri de beton. Pâlnia de la rupere avea un diametru de 5 - 8 metri, iar fragmentele din explozie puteau pătrunde în adăposturi solide la o distanță de până la 100 de metri, iar fragmentele loveau forța de muncă la 400 de metri.
În următoarele două zile, aceeași soartă a avut loc și alte șase forturi, inclusiv Fort Aileron. Germanii au sugerat că apărătorii forturilor rămase să se predea, susținând că poziția lor este lipsită de speranță. Cu toate acestea, belgienii au refuzat să se predea. Apoi, germanii au început să bombardeze și, timp de 2 ore și 20 de minute, armele lor de 420 mm au tras în fortărețe. Cojile au străpuns podelele din beton și au explodat în interior, distrugând toate viețuitoarele. Drept urmare, cele două forturi rămase nepredate s-au predat pur și simplu.
Doar unul dintre forturi a ucis peste 350 de oameni, adică mai mult de jumătate din garnizoană a rămas îngropată în ruine, care sunt considerate în continuare o înmormântare militară. Până la 16 august, germanii luaseră toate forturile, cu excepția Lonseng. Dar apoi, în timpul bombardamentului asupra acestuia, a explodat un depozit de muniție, după care germanii au reușit să pătrundă. Generalul Lehman a fost găsit inconștient și luat prizonier, dar din respect pentru curajul său, li s-a permis să-și păstreze sabia.
Ușurința cu care fortele belgiene au fost luate de către trupele germane în multe feluri, așa cum s-a dovedit la studierea consecințelor bombardamentelor în viitor, s-a datorat faptului că s-a folosit beton pe ele fără armături. În plus, a fost turnat în straturi, nu un monolit, care a creat multe puncte slabe în structura generală a turnării betonului. Neajunsuri similare au avut loc la fortificațiile din Port Arthur. Deci, deși betonul armat era deja cunoscut la acea vreme, era aici, pe forturile de la Liege, pur și simplu nu era acolo, ceea ce permitea obuzelor germane să pătrundă chiar și arcadele groase ale cazematelor de beton cu mare ușurință.
Cu toate acestea, nu există niciodată o căptușeală argintie. Ușurința cu care germanii au luat aceste forturi le-a dat o impresie falsă a ușurinței cu care fortele moderne puteau fi depășite, ducând la o viziune mai mult decât optimistă a costului și probabilității de succes a ofensivei de la Verdun în 1916. Desigur, germanii se așteptau să ia Belgia mai repede decât au făcut-o și întârzierea, oricât de scurtă ar fi fost, a dat guvernului francez timp să se mobilizeze și să-și desfășoare armata.
