Ca urmare a Primului Război Mondial, Imperiul Austro-Ungar s-a prăbușit. Provinciile sale de sud-est - Croația, Slovenia, Bosnia și Herțegovina s-au unit la 1 decembrie 1918 cu Regatul Serbiei, care a fost una dintre puterile victorioase. Astfel, s-a născut statul sârbilor, croaților și slovenilor (GSHS).
Acest stat multinațional a inclus și Muntenegru, Macedonia de Nord și Voivodina, care găzduiau aproximativ 340.000 de etnici germani. Cel mai numeros grup etnic din GSKhS a fost sârbii. Au constituit peste 40% din populație și au fost printre câștigătorii primului război mondial. Astfel, sârbii au ocupat o poziție dominantă în țară. În plus, Uniunea Agricolă de Stat a fost una dintre cele mai sărace și mai înapoiate țări din Europa.
Toate acestea au dus la tensiuni sociale ridicate și conflicte interetnice, în special între sârbi și croați. Situația a amenințat că va exploda, ceea ce a condus la instaurarea dictaturii regelui Alexandru I Karageorgievici la începutul lunii ianuarie 1929.
Ca urmare a reformei constituționale, numele statului a fost schimbat în „Regatul Iugoslaviei”.
La 9 octombrie 1934, în timpul unei vizite de stat la Marsilia franceză, regele Alexander Karadjordievich a căzut victimă unei tentative de asasinat organizate de naționaliștii croați și efectuată de macedoneanul Vlado Chernozemsky.
Moștenitorul tronului, Petru al II-lea, pe atunci avea doar 11 ani, așa că prințul-regent Pavel a devenit conducătorul țării.
În 1940, după victorioasa campanie franceză, Hitler a cerut Iugoslaviei să se alăture Axei. Cu ajutorul tratatelor comerciale și economice, a încercat să asigure o legătură fiabilă între Germania prin teritoriul Iugoslaviei și Ungariei cu România și Bulgaria - cei mai importanți furnizori de materii prime pentru economia germană din Balcani. Un alt obiectiv a fost de a împiedica Marea Britanie să câștige un punct de sprijin în regiune. La 29 octombrie 1940, Regatul Italiei a deschis ostilități împotriva Greciei de pe teritoriul Albaniei (anterior sub protectoratul italian).
Cu toate acestea, două săptămâni mai târziu, ca urmare a rezistenței acerbe din partea armatei grecești și a condițiilor naturale dure ale terenului montan, ofensiva italiană sa oprit. Mussolini a început acest război fără un acord cu Berlinul. Rezultatul a fost ceea ce Hitler se temea cel mai mult - Marea Britanie a intrat în război de partea Greciei, trimitând acolo nu numai ajutor material, ci și un contingent militar. Trupele britanice au aterizat în Creta și Peloponez.
La 25 martie 1941, guvernul de la Belgrad a cedat presiunii germane și s-a alăturat Pactului Triple din 1940 încheiat de Germania, Italia și Japonia.
Două zile mai târziu, la Belgrad a avut loc o lovitură de stat, condusă de generalul Dusan Simovic și de alți cadre militare de rang înalt - susținători ai alianței cu Marea Britanie și URSS. Prințul Regent Paul a fost înlăturat de la putere. Și regele Petru al II-lea Karageorgievici, în vârstă de 17 ani, a fost declarat actualul conducător.
Hitler a luat aceste evenimente drept o încălcare a tratatului.
Și în aceeași zi, în ordinul său nr. 25, a declarat necesitatea unei lovituri de trăsnet
„… să distrugem statul Iugoslaviei și forța sa militară …”.
Următorul pas a fost să fie ocuparea Greciei și expulzarea trupelor britanice din Peloponez și Creta.
Campania balcanică, la care au participat și trupele din Italia, Ungaria și Bulgaria, a început la 6 aprilie 1941.
Rezistența armatei regale iugoslave a fost ineficientă. Unul dintre motivele pentru aceasta a fost că croații, slovenii și etnicii germani care au servit în ea nu erau dispuși să lupte. Și adesea simpatizau în mod deschis cu forțele Axei.
Rezistența acerbă a fost oferită doar de unitățile pur sârbe, care, totuși, nu au putut împiedica înfrângerea. Doar unsprezece zile mai târziu, în seara zilei de 17 aprilie, ministrul de externe Aleksandr Chinar-Markovic și generalul Miloiko Jankovic au semnat o predare necondiționată.
Întrucât Wehrmacht și armata italiană s-au grăbit să invadeze Grecia cât mai curând posibil, nu au avut ocazia să dizolve sistematic armata iugoslavă. Dintre cei peste 300.000 de prizonieri de război, doar sârbii au fost ținuți în lagăre, în timp ce reprezentanții altor grupuri etnice au fost eliberați.
Alții (aproximativ 300.000 de militari iugoslavi, care, în general, nu erau la îndemâna germanilor și a aliaților lor) pur și simplu au plecat acasă. Mulți și-au luat armele cu ei și au plecat „în munți”, alăturându-se monarhiștilor - chetnici sau partizanii comuniști.
Berlinul și Roma au urmărit următoarele obiective în Iugoslavia:
- să preia controlul asupra materiilor prime ale țării și să le pună în slujba industriei germane și italiene;
- După satisfacerea revendicărilor teritoriale ale Ungariei și Bulgariei, legați aceste țări mai puternic de Axă.
Faptul că Iugoslavia a început să se dezintegreze în timpul războiului a contribuit la aceste planuri. La 5 aprilie, cu o zi înainte de izbucnirea ostilităților, liderul mișcării croate Ustasha, Ante Pavelic, aflat în exil în Italia, a vorbit la radio și a chemat croații
„Să întoarcem armele împotriva sârbilor și să acceptăm trupele puterilor prietene - Germania și Italia - ca aliați”.
La 10 aprilie 1941, unul dintre liderii Ustasha - Slavko Quaternik - a proclamat statul independent al Croației (NGH). În aceeași zi, trupele germane au intrat în Zagreb, unde au fost întâmpinate triumfător de populația locală. Au fost la fel de prietenoși primiți în Bosnia și Herțegovina.
Italia a anexat vestul Sloveniei cu cel mai mare oraș Ljubljana și o parte din Dalmația - un teritoriu de coastă cu orașele Split și Sibenik și insulele. Muntenegru a fost ocupat de trupele italiene.
Cea mai mare parte a Kosovo și a nord-estului Macedoniei au fost anexate Albaniei. Stiria de Jos, care se află sub conducerea Iugoslaviei din 1919, a fost anexată Reichului german. Bulgaria a obținut cea mai mare parte a Macedoniei, iar Ungaria - părți din Voivodina - Backa și Baranya, precum și regiunea Medzhimursk.
O administrație militară germană a fost înființată în Serbia. La sfârșitul lunii august 1941, la Belgrad a fost proclamat un „guvern al mântuirii naționale”, condus de generalul armatei regale iugoslave, Milan Nedić. Comandamentul trupelor germane din Serbia a încercat să nu se amestece în treburile interne sârbe.
Astfel, guvernul Nedich s-a bucurat de un anumit grad de autonomie. Avea la dispoziție o jandarmerie paramilitară, al cărei număr la sfârșitul anului 1943 era de aproximativ 37.000 de oameni.
La 15 aprilie 1941, șeful Ustasha, Ante Pavelic, a fost proclamat „capul capului” - liderul NGH. „Ustashi” - „rebeli” - este un partid fascist naționalist croat care avea propriile sale formațiuni armate - armata Ustash.
Inițial, Italia fascistă a fost sfântul patron al Ustasha. Dar faptul că Italia a anexat o parte a Dalmației a provocat tensiuni între țări.
NGH, la care au fost anexate și părți din Bosnia și Sirmia, găzduia aproximativ 6 milioane de oameni, dintre care majoritatea erau croați catolici, precum și aproximativ 19% dintre sârbii ortodocși și aproximativ 10% dintre musulmanii bosniaci. Sârbii au fost aspru persecutați și supuși curățării etnice.
Comandamentul german, dându-și seama ce consecințe negative ar putea duce, nu a susținut astfel de acțiuni ale părții croate. Aceste consecințe nu au întârziat să apară - au izbucnit ciocniri acerbe între Ustash, partizanii comuniști și monarhiști - chetnikii - pe teritoriul NGH.
Cuvântul „chetnik” are rădăcini sârbești și bulgare. În secolul al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, acesta era numele rebelilor creștini - luptători împotriva urâtului guvern otoman. De-a lungul secolelor, în tradiția popoarelor balcanice, chetnikii (moștenitorii Haiduks și Komitajs) au devenit „oameni adevărați”, din diverse motive, au rupt guvernul turc și „au căzut în munți”. Au fost numiți atât tâlhari, cât și luptători pentru libertate - aceasta este o chestiune de gust.
În timpul celui de-al doilea război mondial, toți membrii formațiunilor monarhiste sârbe au început să fie numiți chetniks. Conducătorul lor a fost colonelul armatei regale Dragolyub „Drazha” Mihailovici. Sub conducerea sa, detașamentele împrăștiate ale chetnikilor s-au unit în „armata iugoslavă acasă” (Hugoslovenska wax u Otaџbini - YuvuO), subordonată oficial guvernului regal al lui Petru al II-lea în exil, care s-a stabilit la Londra. Scopul chetnikilor era să creeze o „Mare Serbia”, curățată de străini.
Chetnikii au funcționat în principal în Muntenegru, vestul Serbiei, Bosnia și în interiorul Dalmației.
Mihailovici a îngrădit în mod deliberat acțiunile detașamentelor sale împotriva trupelor germano-italiene și s-a limitat în principal la sabotare, deoarece nu dorea să expună populația civilă pericolului acțiunilor punitive ale invadatorilor (de exemplu, distrugerea în masă a ostaticilor, care a avut loc la Kraljevo și Kragujevac).
În 1942, Drazha Mihailovici a stabilit contacte cu guvernul generalului Milan Nedic, care a început să aprovizioneze chetnikii cu bani și arme. Și mulți chetniks, la rândul lor, s-au alăturat formațiunilor armate ale guvernului.
Autoritățile de ocupație germane și italiene nu aveau o singură opinie cu privire la chetniks.
De exemplu, comandantul celei de-a 2-a armate italiene, generalul Mario Roatta, i-a privit ca potențiali aliați în lupta împotriva forțelor lui Tito și de la începutul anului 1942 a furnizat chetnikilor arme, muniție și alimente.
În aprilie 1942, a fost efectuată prima operațiune comună a italienilor cu „diviziunea” guvernatorului Mamchilo Juich. La început, germanii erau împotriva acestui lucru.
Dar în 1943, comanda trupelor germane din NGH a început să stabilească contacte cu chetnikii la nivel de bază.
După ce Germania nazistă a atacat URSS la 22 iunie 1941, Internaționala comunistă a cerut tuturor partidelor comuniste europene să se alăture luptei armate.
Comitetul central al Partidului Comunist din Iugoslavia a răspuns la acest apel în aceeași zi.
La 4 iulie 1941, la Belgrad a avut loc o reuniune a Statului Major General al Forțelor Partizane Comuniste din Iugoslavia sub președinția lui Josip Broz Tito (etnic croat). Ca urmare a deciziilor luate acolo, la începutul lunii iulie, au izbucnit o serie de revolte în Muntenegru, Slovenia, Croația și Bosnia, care au fost însă suprimate rapid de invadatori.
La 22 decembrie 1941, în satul Rudo din estul bosniac, a fost creată prima brigadă proletară, în număr de aproximativ 900 de persoane - prima mare formațiune partizană. Numărul partizanilor a crescut de la an la an și a ajuns la 800.000 de luptători până în 1945. Partizanii lui Tito au fost singura forță din lupta civilă care a apărat egalitatea tuturor popoarelor din Iugoslavia.
După ce Italia s-a predat forțelor anglo-americane la 8 septembrie 1943, majoritatea trupelor italiene din Iugoslavia au fugit sau au ajuns în captivitatea germană. Drept urmare, teritoriile mari au căzut sub controlul partizanilor. La 29 noiembrie 1943, în orașul bosniac Jajce, Consiliul antifascist pentru eliberarea națională a Iugoslaviei a proclamat înființarea unui stat socialist pe teritoriul fostului regat.
În Bosnia, în vara anului 1941, vrăjmășia veche dintre croați și sârbi a dus la conflicte între ustash și chetnik. Chetnikii i-au perceput pe musulmanii bosniaci drept „complici” ai Ustasha.
În așezările Foča, Visegrad și Gorazde, chetnikii au efectuat execuții în masă ale musulmanilor, multe sate musulmane au fost arse, iar locuitorii au fost expulzați. Dar Ustashi îi urau și pe musulmani și își purtau propriile acțiuni punitive.
Comandantul diviziei de voluntari SS „Prințul Eugen” Arthur Pleps, care a venit din Transilvania și a slujit în primul război mondial în armata austro-ungară, a remarcat:
„Musulmanii bosniaci nu au noroc. Sunt la fel de urâți de toți vecinii.
Naționalitatea a fost determinată în primul rând de apartenența religioasă.
Sârbii erau ortodocși, croații erau catolici. Bosniacii (sârbi și croați), care s-au convertit la islam în timpul conducerii otomane, au fost „trădători” pentru amândoi.
Trupele regulate ale NGKh - autoapărare locală (menaj) - nu i-au protejat pe musulmani. Așa că au trebuit să-și creeze propria miliție. Cea mai puternică dintre aceste formațiuni a fost „Legiunea lui Hadjiefendich”, creată la Tuzla de Muhammad Khojiefendich. Creatorul și comandantul său a fost locotenent în armata austro-ungară și ulterior a ajuns la gradul de maior în armata Regatului Iugoslaviei.
Pavelic a vrut să câștige simpatia musulmanilor și a proclamat egalitatea lor civilă cu croații.
În 1941, Palatul de Arte Frumoase din Zagreb a fost predat unei moschei. Însă astfel de gesturi simbolice au făcut puține diferențe la nivel de bază. Pe fondul nemulțumirii față de regimul Ustasha în rândul populației musulmane, nostalgia a crescut pentru vremurile Austro-Ungariei, din care făcea parte Bosnia și Herțegovina.
Instabilitatea crescândă în NGH a provocat îngrijorare în conducerea Wehrmacht și SS.
La 6 decembrie 1942, SS Reichsfuehrer G. Himmler și șeful sediului central SS, Gruppenfuehrer Gottlob Berger, i-au prezentat lui Hitler un proiect pentru formarea unei divizii SS din musulmanii bosniaci. Un rol important în acest sens l-a avut respingerea musulmană a tuturor formelor de ateism și, prin urmare, a comunismului.
Opiniile lui Hitler, Himmler și ale altor lideri ai Reichului s-au bazat în principal pe romanele de aventuri „orientale” ale lui Karl May. Deși scriitorul însuși a vizitat Estul abia în 1899-1900, după ce și-a scris romanele, în lucrarea asupra lor s-a bazat pe operele principalilor orientaliști de atunci. Drept urmare, imaginea Orientului Islamic prezentată în romanele sale este cu siguranță romantizată, dar, în ansamblu, este destul de autentică.
Pentru însuși Karl May, alți germani educați și național-socialiști, Islamul era credința primitivă a popoarelor înapoiate, în termeni civilizaționali, stând nemăsurat sub Europa de Vest sau America de Nord.
Interesul conducerii germane față de musulmani a fost pur pragmatic: să le folosească în lupta împotriva comunismului și a imperiilor coloniale - Marea Britanie și Franța.
În plus, Himmler a fost de părere că croații, inclusiv musulmanii, nu sunt slavi, ci descendenți ai goților. Prin urmare, arieni de rasă pură. Deși această teorie este extrem de controversată în ceea ce privește etnologia și lingvistica, ea a avut totuși susținători printre naționaliștii croați și bosniaci. În plus, Himmler a dorit să creeze o divizie SS bosniaco-musulmană pentru a construi un pod către tradițiile glorioase ale „bosniacilor” - regimentele de infanterie ale armatei austro-ungare în timpul primului război mondial.
În mod oficial, crearea Diviziei croate de voluntari SS a început la 1 martie 1943. Motivul pentru aceasta a fost ordinul Fuehrer din 10 februarie 1943. Această diviziune a devenit prima dintr-o serie de mari formațiuni SS formate din reprezentanți ai popoarelor „non-ariene”.
Himmler l-a numit pe SS Gruppenführer Arthur Pleps responsabil pentru formarea diviziei.
Pleps a ajuns la Zagreb pe 18 februarie 1943, unde s-a întâlnit cu ambasadorul german Siegfried Kasche și cu ministrul croat de externe Mladen Lorkovic.
Consimțământul „șefului” Pavelic era deja acolo, dar opiniile guvernului croat și comanda trupelor SS difereau semnificativ. Pavelic și Kashe credeau că o divizie SS pur musulmană va provoca o creștere a sentimentului separatist în rândul musulmanilor bosniaci. Lorkovic credea că ar trebui să fie o divizie SS „Ustashe”, adică o formație croată, creată cu ajutorul SS. Himmler și Pleps, pe de altă parte, plănuiau să creeze o formare regulată a trupelor SS.
Noua divizie a fost comandată la 9 martie de SS Standartenfuehrer Herbert von Oberwurzer, care anterior a servit în SS Mountain Division "Nord". Standartenführer Karl von Krempler era însărcinat cu recrutarea. Acest fost locotenent din armata austro-ungară vorbea bine sârbo-croata și turcă și era considerat un expert în islam. El trebuia să colaboreze cu reprezentantul guvernului croat, Alia Shuljak.
Pe 20 martie, Krempler și Shuljak au început să viziteze zonele bosniace pentru a recruta voluntari. În Tuzla, în centrul Bosniei, Krempler l-a întâlnit pe Muhammad Hadjiefendich, care l-a însoțit la Sarajevo și l-a adus în contact cu șeful clerului musulman, Reis-ul-ulem Hafiz Muhammad Penj.
Hadzhiefendich a sprijinit crearea unei noi divizii și la începutul lunii mai a recrutat aproximativ 6.000 de oameni, formând astfel nucleul său. În ciuda eforturilor conducerii SS, Hadzhiefendich însuși nu s-a alăturat noii divizii. Autoritățile croate au obstrucționat în orice mod posibil formarea unității: au inclus cu forța voluntari în autoapărarea lor locală, iar unii au fost aruncați în lagărele de concentrare, de unde germanii au trebuit să-i scoată cu sprijinul lui Himmler.
În aprilie 1943, Gottlob Berger l-a invitat pe Mufti din Ierusalim din Berlin, Mohammad Amin al-Husseini, în Bosnia pentru a sprijini recrutarea voluntarilor. Al-Husseini, zburând la Sarajevo, a convins clerul musulman că crearea diviziei SS bosniace va servi cauza islamului. El a declarat că principala sarcină a diviziei va fi protejarea populației musulmane din Bosnia, ceea ce înseamnă că aceasta va funcționa numai în interiorul granițelor sale.
În ciuda sprijinului muftii, numărul voluntarilor a fost mai mic decât se aștepta. Pentru a aduce numărul de personal la nivelul necesar, chiar și 2.800 de catolici croați au fost incluși în divizie, dintre care unii au fost transferați din autoapărarea locală croată. Cerințele stricte pentru recruții în vigoare pentru trupele SS nu au fost respectate în acest caz, aptitudinea minimă pentru serviciul militar a fost suficientă.
Divizia a fost finalizată la 30 aprilie 1943.
A primit denumirea oficială „Divizia Voluntară Croată SS Mountain”, deși toată lumea a numit-o pur și simplu „musulmană”. În vehiculele puse la dispoziție de guvernul NGH, personalul a fost trimis pentru instruire la locul de antrenament Wildenfleken din Bavaria. Până la finalizarea instruirii, numărul ofițerilor și subofițerilor era de aproximativ două treimi din numărul necesar. În majoritate erau germani sau Volksdeutsche trimiși de la piese de schimb SS. Fiecare unitate avea un mullah, cu excepția unui batalion de comunicare pur german.
