„Admiral Graf Spee” în Montevideo. Ultima parcare
În seara zilei de 17 decembrie 1939, o mulțime de mii de spectatori de pe malul golfului La Plata au urmărit spectacolul spectaculos. Războiul, care era deja puternic în Europa, a ajuns în cele din urmă în America de Sud fără griji și nu mai era așa cum relatează ziarele. Unghiular, cu forme tăiate ascuțite, ca un cavaler teutonic medieval, raiderul german „Admiral Graf Spee” s-a deplasat de-a lungul fairway-ului. Cei care aveau experiență în istoria navală au clătinat din cap gânditor - circumstanțele aminteau prea mult de evenimentele din urmă cu 120 de ani, când locuitorii din Cherbourg au escortat crucișătorul confederat Alabama pentru a lupta împotriva Kearsarge. Mulțimea sete de luptă și de inevitabil vărsare de sânge: toată lumea știa că o escadrilă engleză păzea Spee la intrarea în Golf. „Cuirasat de buzunar” (un termen englezesc, germanii numeau astfel de nave „corăbii tăiate”) au navigat încet din apele teritoriale, ancorele care erau tunate zguduiau în haws. Și apoi au explodat explozii - un nor de fum și flacără s-a ridicat deasupra navei. Mulțimea oftă, fascinată și dezamăgită. Bătălia anticipată nu a avut loc. Pariurile și acordurile s-au prăbușit, ziariștii au rămas fără taxe, iar medicii din Montevideo au rămas fără muncă. Cariera „corăbiei de buzunar” germane „Amiralul Graf Spee” s-a încheiat.
Pumnal ascuțit într-o teacă îngustă
Într-un efort de a umili și a călca Germania în noroi după primul război mondial, aliații din Antantă au încurcat țara învinsă cu multe restricții, în primul rând în termeni militari. A fost destul de dificil de determinat într-o listă lungă, cu adăugiri, clarificări și explicații nu mai puțin impresionante: ce poate avea învinsul în serviciu și cum ar trebui să arate? Odată cu distrugerea celui mai eficient nucleu al flotei High Seas, prin autoinundarea în Scapa Flow, domnii britanici au respirat mai ușor, iar ceața de pe Londra a devenit mai puțin mohorâtă. Ca parte a unui mic „club pentru bătrâni”, care cu greu poate fi numit flotă, Republicii Weimar i s-a permis să aibă doar 6 nave de linie, fără a se număra numărul limitat de nave de alte clase, care erau de fapt cuirasate ale era pre-dreadnought. Pragmatismul politicienilor occidentali era evident: aceste forțe erau destul de suficiente pentru a se confrunta cu marina sovietică rusă, statul căruia la începutul anilor 1920 era și mai sumbru și, în același timp, complet insuficient pentru orice încercări de a ordona relațiile cu castigatorii. Dar cu cât textul tratatului este mai voluminos, cu atât mai multe clauze îl conține, cu atât este mai ușor să găsești lacune adecvate și loc de manevră în el. În temeiul Tratatului de pace de la Versailles, Germania avea dreptul de a construi noi nave de luptă cu o limită de tonaj de 10 mii tone în locul celor vechi după 20 de ani de serviciu. S-a întâmplat că timpul petrecut în rândurile de corăbii de tipul „Braunschweig” și „Deutschland”, care au intrat în serviciu în 1902-1906, s-au apropiat de prețioasa etapă de douăzeci de ani de la mijlocul anilor 1920. Și deja la câțiva ani după sfârșitul primului război mondial, germanii au început să proiecteze navele noii lor flote. Soarta în persoana americanilor i-a prezentat celor învinși un dar neașteptat, dar plăcut: în 1922 a fost semnat Acordul Naval de la Washington, care impune restricții asupra caracteristicilor cantitative și calitative ale navelor din clasele principale. Germania a avut șansa de a crea o nouă navă de la zero, aflându-se în cadrul unor acorduri mai puțin stricte decât țările Antantei care au câștigat-o.
La început, cerințele pentru navele noi erau destul de moderate. Aceasta este o confruntare în Marea Baltică fie cu flotele țărilor scandinave, care au avut ei înșiși o mulțime de junk, fie o reflectare a expediției „punitive” a flotei franceze, unde germanii considerau corăbii de clasă intermediară ale „Danton”. clasa să fie principalii lor oponenți - este puțin probabil ca francezii să-și fi trimis dreadnough-urile adânci. Viitorul corăbier german semăna la început cu o navă tipică de apărare de coastă, cu artilerie puternică și o latură joasă. Un alt grup de specialiști a susținut crearea unui crucișător puternic de 10.000 de tone, capabil să lupte cu oricare dintre „Washingtonieni”, adică cu crucișătoare construite ținând cont de restricțiile impuse de Acordul Naval de la Washington. Dar, din nou, crucișatorul nu era de mare folos în Marea Baltică, în plus, amiralii se scărpinau în cap, plângându-se de rezervarea insuficientă. S-a format o cale mortă de proiectare: era necesară o navă bine înarmată, protejată și în același timp rapidă. Descoperirea a venit atunci când flota a fost condusă de amiralul Zenker, fostul comandant al crucișătorului de luptă Von der Tann. Sub conducerea sa, designerii germani au reușit să traverseze un „arici cu șarpe”, ceea ce a dus la proiectul I / M 26. Ușurința controlului focului și economisirea spațiului au dus la calibrul principal optim de 280 mm. În 1926, francezii, obosiți de victorie, au părăsit Renania demilitarizată și ocupată, iar preocuparea Krupp ar putea garanta producția la timp a noilor butoaie. Inițial, s-a planificat echiparea navei cu calibru intermediar - tunuri universale de 127 mm, care a fost o soluție inovatoare și progresivă pentru acei ani. Cu toate acestea, tot ceea ce arată grozav pe hârtie nu este întotdeauna întruchipat în metal (uneori, din fericire), sau nu se realizează deloc. Amiralii conservatori, care se pregătesc întotdeauna pentru bătăliile navale din trecutul război, au cerut revenirea la calibru mediu de 150 mm, care ar fi completat cu tunuri antiaeriene de 88 mm. Serviciile ulterioare ale „navelor de luptă de buzunar” au arătat eroarea acestei idei. Centrul navei de luptă s-a dovedit a fi supraîncărcat cu arme, protejat, de altfel, de dragul economiei, doar de scuturi de așchiere. Dar acest lucru nu a fost suficient pentru amirali și au împins prin instalarea tuburilor torpilelor, care trebuiau așezate pe puntea superioară din spatele turnului principal. A trebuit să plătim acest lucru cu protecție - centura principală a armurii „a slăbit” de la 100 la 80 mm. Deplasarea a crescut la 13 mii tone.
Prima navă a seriei, numărul de serie 219, a fost depusă la Kiel la șantierul naval Deutsche Veerke pe 9 februarie 1929. Construcția corăbiei de cap (tocmai pentru a nu-i stânjeni pe „marinarii luminați” și pe prietenii lor, noile nave au fost clasificate) nu a mers foarte repede și sub denumirea pretențioasă „Deutschland” a fost predată Marinei pe 1 aprilie 1933. La 25 iunie 1931, a doua unitate, Amiralul Scheer, a fost depusă la șantierul naval de stat din Wilhelmshaven. Construcția sa se desfășura deja într-un ritm destul de rapid. Între timp, apariția unor „corăbii” suspecte în Germania, având dimensiuni contractuale pe hârtie, dar în realitate arătând foarte impresionant, nu putea să nu-i deranjeze pe vecini. În primul rând, francezii, care au început în grabă să proiecteze „vânători” pentru „Deutschlands” germani. Temerile francezilor s-au întruchipat în nava de oțel a crucișătorilor de luptă Dunkirk și Strasbourg, care din toate punctele de vedere erau superioare adversarilor lor, deși erau mult mai scumpe. Designerii germani au avut nevoie de ceva pentru a răspunde la apariția „dunkerilor”, ceea ce a provocat o pauză în construcția seriei. Era prea târziu pentru a face schimbări drastice proiectului, așa că s-au limitat la revizuirea sistemului de rezervare a celei de-a treia nave, aducându-l la 100 mm și, în loc de tunuri antiaeriene de 88 mm, au instalat 105 mm mai puternic.
„Amiralul Graf Spee” părăsește alunecarea
La 1 septembrie 1932, cuirasatul C cu numărul de construcție 124 a fost așezat pe debarcaderul care a fost eliberat după lansarea Sheer. La 30 iunie 1934, fiica amiralului german contele Maximilian von Spee, contesa Hubert, a spulberat un o sticlă de șampanie pe marginea unei nave numită după tatăl ei … La 6 ianuarie 1936, „Admiral Graf Spee” s-a alăturat Kriegsmarine. În memoria amiralului care a murit în 1914 în apropierea insulelor Falkland, noul corăbiat purta stema casei von Spee pe nas, iar inscripția gotică „CORONEL” a fost făcută pe suprastructura asemănătoare turnului în cinstea victorie câștigată de amiral asupra escadrilei engleze de pe coasta Chile. Se deosebea de primele două corăbii din seria „Spee” prin armură îmbunătățită și o suprastructură dezvoltată. Câteva cuvinte ar trebui spuse și despre centrala electrică a navelor din clasa Deutschland. Bineînțeles, aceste așa-numite „corăbii” nu erau destinate niciunei protecții a apelor baltice - sarcina lor principală era de a perturba comunicațiile inamice și de a lupta împotriva navigației comerciale. De aici și cerințele sporite pentru autonomie și autonomie de croazieră. Principala centrală electrică trebuia să fie instalarea de motoare diesel, în producția căreia Germania a păstrat în mod tradițional conducerea. În 1926, binecunoscuta companie MAN a început să dezvolte un motor diesel marin ușor. Pentru experiment, un produs similar a fost folosit ca instalare a cursului economic pe crucișătorul ușor „Leipzig”. Noul motor s-a dovedit a fi capricios și de multe ori a eșuat: deoarece designul era ușor, a creat vibrații sporite, ceea ce a dus la defecțiuni. Situația a fost atât de gravă încât Spey a început să elaboreze opțiuni pentru instalarea cazanelor de abur. Dar inginerii MAN au promis că vor aduce în minte creația lor, în plus, cerințele pentru proiect nu prevedeau o diferență în tipurile de motoare instalate, iar a treia navă din serie a primit 8 motoare diesel principale cu nouă cilindri cu un total capacitatea de 56 mii CP asigurată pentru aceasta. Până la începutul celui de-al doilea război mondial, motoarele de pe toate cele trei nave fuseseră aduse la un grad ridicat de fiabilitate, lucru demonstrat în practică de prima incursiune a „Admiral Scheer”, care a trecut 46 mii de mile în 161 de zile avarii.
Serviciul de dinainte de război
„Spee” trece prin Canalul Kiel
După diferite teste și verificări ale echipamentelor, „cuirasatul de buzunar” a participat la parada navală din 29 mai 1936, la care au participat Hitler și alți înalți oficiali ai Reich-ului. Flota germană revigorantă s-a confruntat cu problema formării personalului personalului navei și deja pe 6 iunie, „Graf Spee”, luând la bordul soldaților, pleacă spre Atlantic spre insula Santa Cruz. În timpul excursiei de 20 de zile, funcționarea mecanismelor, în principal a motoarelor diesel, este verificată. Zgomotul lor crescut a fost remarcat, în special pe cursul principal. La întoarcerea în Germania - din nou exerciții, antrenamente, călătorii de instruire în Marea Baltică. Odată cu izbucnirea războiului civil spaniol, Germania a participat activ la aceste evenimente. Ca membru al Comitetului de non-interferență, a cărui funcție era de a împiedica livrarea de provizii militare către ambele părți opuse, germanii au trimis aproape toate navele lor mari în apele spaniole. Mai întâi, Deutschland și Scheer au vizitat apele spaniole, apoi a venit rândul contelui Spee, care a pornit spre Golful Biscaya pe 2 martie 1937. „Cuirasatul de buzunar” a supravegheat timp de două luni, vizitând porturile spaniole între timp și încurajând franciștii cu prezența sa. În general, activitățile „Comitetului” de-a lungul timpului au început să fie din ce în ce mai batjocoritoare și unilaterale, transformându-se într-o farsă.
„Pocket Battleship” la Spithead Maritime Parade
În mai, Spee s-a întors la Kiel, după care a fost trimisă ca cea mai modernă navă germană din acea vreme pentru a reprezenta Germania în parada navală de pe rada Spithead, dată în cinstea regelui britanic George al VI-lea. Apoi, din nou, o călătorie în Spania, de data aceasta una scurtă. „Cuirasatul de buzunar” și-a petrecut timpul rămas înainte de marele război în exerciții frecvente și călătorii de antrenament. Comandantul flotei a ridicat în mod repetat drapelul pe el - Spee avea o reputație semnificativă ca o navă de paradă exemplară. În 1939, o mare campanie străină a flotei germane a fost planificată pentru a demonstra steagul și realizările tehnice ale celui de-al Treilea Reich, la care urmau să participe toate cele trei „nave de luptă de buzunar”, crucișătoare ușoare și distrugătoare. Cu toate acestea, alte evenimente au avut loc în Europa, iar Kriegsmarine nu mai era la înălțimea campaniilor de demonstrație. A început al doilea război mondial.
Începutul războiului. Viața cotidiană pirat
Comandamentul german, în fața unei situații din ce în ce mai deteriorate din vara anului 1939 și a unei inevitabile ciocniri cu Polonia și aliații săi Anglia și Franța, a planificat să înceapă un război tradițional de raideri. Dar flota, ale cărei amiraluri erau îngrijorați de conceptul de haos în comunicații, nu era pregătită să-l creeze - doar Deutschland și amiralul Graf Spee, care erau în permanență în strânsă funcționare, erau gata pentru o lungă călătorie în ocean. De asemenea, s-a dovedit că hoardele de raideri convertiți de la nave comerciale sunt doar pe hârtie. Pentru a economisi timp, s-a decis trimiterea a două „corăbii de buzunar” și aprovizionarea navelor către Atlantic pentru a le oferi tot ceea ce aveau nevoie. La 5 august 1939, Altmark a părăsit Germania spre Statele Unite, unde urma să ia la bord combustibilul diesel pentru Spee. „Cuirasatul de buzunar” în sine a părăsit Wilhelmshaven pe 21 august sub comanda căpitanului Zursee G. Langsdorf. Pe 24, Deutschland și-a urmărit nava soră, lucrând împreună cu petrolierul Westerfald. Domeniile de responsabilitate au fost împărțite după cum urmează: „Deutschland” trebuia să funcționeze în Atlanticul de Nord, în zona de sud a Groenlandei - „Graf Spee” avea terenuri de vânătoare în partea de sud a oceanului.
Europa a trăit încă o viață pașnică, dar Langsdorf a primit deja ordinul de a respecta secretul maxim al mișcării, pentru a nu-i alarma pe britanici din timp. „Spee” a reușit să se strecoare neobservat, mai întâi pe țărmurile Norvegiei, apoi în Atlanticul de sud al Islandei. Această rută, ulterior păzită cu atenție de patrulele britanice, nu va fi repetată de niciun atacator german. Vremea rea a ajutat nava germană să rămână neobservată. La 1 septembrie 1939, a fost găsit un „corăbiu de buzunar” la 1.000 de mile nord de Insulele Capului Verde. A fost o întâlnire și a avut loc o întâlnire cu „Altmark”. Langsdorf a fost neplăcut surprins de faptul că echipa de aprovizionare a descoperit și identificat atacatorul german printr-o suprastructură înaltă, de tip turn, care nu avea analogi pe alte nave. Mai mult, Altmark în sine a fost reperat de la Spee mai târziu. Luând combustibil și completând echipa de aprovizionare cu servitori de artilerie, Langsdorf și-a continuat călătoria spre sud, observând tăcerea radio completă. „Spee” păstra secretul complet, evitând orice fum - Hitler spera totuși să rezolve problema cu Polonia în stilul „München 2.0” și, prin urmare, nu a vrut să-i enerveze pe britanici înainte de timp. În timp ce se afla pe „cuirasatul de buzunar” așteptau instrucțiuni de la Berlin, echipa sa, ținând cont de părerea colegilor de la „Altmark”, a început să camufleze nava. Din placaj și pânză, un al doilea a fost instalat în spatele turelei frontale de calibru principal, ceea ce a dat Spee o asemănare îndepărtată cu crucișătorul de luptă Scharnhorst. Ne-am putea aștepta ca o astfel de șmecherie să funcționeze cu căpitanii navelor civile. În cele din urmă, pe 25 septembrie, Langsdorf a primit libertatea de acțiune - a venit un ordin de la sediul central. Vânătorul putea acum să tragă jocul și nu doar să-l urmărească din tufișuri. Furnizorul a fost eliberat, iar atacatorul a început să patruleze coasta de nord-est a Braziliei lângă portul Recife. Pe 28 septembrie, prima dată a avut noroc - după o scurtă urmărire, a 5.000 de nave cu aburi britanice Clement, care efectua o călătorie de coastă de la Pernambuco la Bahia, a fost oprit. Când au încercat să-și trimită primul pradă în jos, germanii au trebuit să transpire mult: în ciuda cartușelor explozive gajate și a Kingstones-urilor deschise, vaporul nu s-a scufundat. Au trecut pe lângă două torpile trase asupra ei. Apoi au lansat arme de 150 mm și, cheltuind cochilii prețioase, englezul obstinat a fost în cele din urmă trimis în fund. Războiul abia începea și ambele părți nu acumulaseră încă ferocitate nemiloasă. Langsdorf a contactat postul de radio de coastă și a indicat coordonatele bărcilor în care se afla echipajul Clement. Cu toate acestea, acest lucru nu numai că a dezvăluit locația atacatorului, ci a ajutat și inamicul să-l identifice. Faptul că o navă de război germană puternică opera în Atlantic și nu un „huckster” înarmat, a alarmat comanda britanică și a răspuns prompt amenințării. Pentru a căuta și distruge „cuirasatul de buzunar” german, au fost create 8 grupuri de luptă tactice, care includeau 3 crucișătoare de luptă (Rhinaun britanic și Dunkerque și Strasbourg franceze), 3 portavioane, 9 crucișătoare grele și 5 ușoare, fără a lua în considerare navele implicate în escortarea convoaielor din Atlantic. Cu toate acestea, în apele în care Langsdorf urma să lucreze, adică în Atlanticul de Sud, toate cele trei grupuri i s-au opus. Doi dintre ei nu reprezentau o amenințare nejustificată și constau dintr-un total de 4 crucișătoare grele. O întâlnire cu grupul K, care a inclus portavionul Ark Royal și crucișătorul de luptă Rhinaun, ar fi putut fi fatală.
Spee a capturat al doilea trofeu, vaporul britanic Newton Beach, pe linia Cape Town - Freetown pe 5 octombrie. Împreună cu încărcătura de porumb, germanii au primit un post de radio de navă englezesc intact cu documentația corespunzătoare. Pe 7 octombrie, vaporul Ashley, care transporta zahăr brut, a căzut victima atacatorului. Navele aliate căutau activ un tâlhar care îndrăznea să urce în Atlantic, în această „curte engleză veche”. Pe 9 octombrie, un avion de pe portavionul Ark Royal a descoperit un petrolier mare care se îndrepta spre vestul Insulelor Capului Verde, care s-a identificat drept transportul american Delmar. Întrucât nimeni nu a escortat portavionul în afară de Rhinaun, amiralul Wells a decis să nu efectueze o căutare și să urmeze cursul anterior. Astfel, furnizorul Altmark a scăpat de soarta de a fi distrus chiar la începutul călătoriei sale. Din calea răului, transportul s-a mutat în latitudinile sudice. Pe 10 octombrie, „cuirasatul de buzunar” a oprit un mare „Huntsman” de transport care transporta diverse provizii de alimente. După ce l-a scufundat, „Spee”, la 14 octombrie, s-a întâlnit cu aproape nemascat „Altmark”, la care a transferat prizonieri și alimente de pe navele britanice capturate. După ce a alimentat rezervele de combustibil, Langsdorf a continuat operațiunea - pe 22 octombrie, atacatorul a oprit și a scufundat cel de-al 8-lea transportor de minereu, care, cu toate acestea, a reușit să dea un semnal de primejdie, care a fost primit pe țărm. Temându-se că va fi descoperit, Langsdorf a decis să-și schimbe zona de activitate și să-și încerce norocul în Oceanul Indian. Pentru prima dată de la începutul campaniei, după ce a contactat sediul central din Berlin și a informat că intenționează să continue campania până în ianuarie 1940, pe 4 noiembrie, Spee rotunde Capul Bunei Speranțe. S-a îndreptat spre Madagascar, unde au traversat principalele căi maritime de transport maritim. La 9 noiembrie, când a aterizat pe mări agitate, a fost avariată aeronava de recunoaștere a navei, Ar-196, care a lăsat „cuirasatul de buzunar” fără ochi pentru o lungă perioadă de timp. Speranțele pentru pradă bogată, pe care se bazaseră nemții, nu s-au împlinit - doar pe 14 noiembrie mica navă cu motor „Africa Shell” a fost oprită și inundată.
Pe 20 noiembrie, amiralul Graf Spee s-a întors în Atlantic. 28 noiembrie - o nouă întâlnire cu Altmark, plăcută pentru echipajul epuizat de campania infructuoasă, din care au luat combustibil și au reînnoit aprovizionarea cu provizii. Langsdorf a decis să se întoarcă la apele de succes pentru nava sa între Freetown și Rio de Janeiro. Nava reaprovizionată ar putea continua acum să croiască până la sfârșitul lunii februarie 1940. Motoarele sale au fost reproiectate, iar mecanicii aeronavei au reușit în cele din urmă să readucă la viață avionul de recunoaștere. Cu Arado zburător, lucrurile s-au îmbunătățit - pe 2 decembrie, nava turbo Doric Star cu o încărcătură de lână și carne congelată a fost scufundată, iar pe 3 decembrie, cea de-a 8000 Tairoa, care transporta și carne de oaie în frigidere. Langsdorf decide din nou să schimbe zona de croazieră, alegând pentru aceasta gura râului La Plata. Buenos Aires este unul dintre cele mai mari porturi din America de Sud, iar mai multe nave britanice au ajuns aici aproape zilnic. Pe 6 decembrie, „Admiral Graf Spee” se întâlnește pentru ultima dată cu furnizorul ei „Altmark”. Profitând de ocazie, „cuirasatul de buzunar” desfășoară exerciții de artilerie, alegându-și propriul petrolier ca țintă. Rezultatul lor a fost extrem de îngrijorat de artilerul principal al navei frigatenkapitan Asher - personalul sistemului de control al incendiului pentru două luni de inactivitate a arătat un nivel de tehnică foarte mediocru. Pe 7 decembrie, eliminând peste 400 de prizonieri, Altmark s-a despărțit pentru totdeauna de secția sa. În seara aceluiași 7 decembrie, germanii au reușit să-și captureze ultimul trofeu - vaporul „Streonshal”, încărcat cu grâu. Ziarele găsite la bord conțineau o fotografie a crucișătorului greu britanic Cumberland în camuflaj. S-a decis să-l compenseze. "Spee" este revopsit, iar pe el este montat un coș de fum fals. Langsdorf a planificat, călcând în La Plata, să se întoarcă în Germania. Cu toate acestea, povestea a ieșit diferit.
Forța de croazieră britanică a comandorului Harewood „G”, ca și câinii de vânătoare persistenți care urmează urmele unui lup, au străbătut mult timp Atlanticul de Sud. Pe lângă crucișătorul greu Exeter, Commodore putea conta pe două crucișătoare ușoare - Ajax (Marina Noua Zeelandă) și același tip Ahile. Condițiile de patrulare pentru grupul lui Harewood au fost probabil cele mai dificile - cea mai apropiată bază britanică, Port Stanley, se afla la mai mult de 1.000 de mile de zona de operațiuni a complexului său. După ce a primit un mesaj despre moartea „stelei dorice” în largul coastei Angolei, Harewood a calculat logic că atacatorul german se va repezi de pe coasta Africii în America de Sud în cea mai „cereală” zonă pentru pradă - la gura La Plata. Cu subordonații săi, el a dezvoltat cu mult timp în urmă un plan de luptă în cazul unei întâlniri cu o „navă de luptă de buzunar” - să se apropie persistent pentru a profita la maximum de numeroasele artilerii de 6 inci de crucișătoare ușoare. În dimineața zilei de 12 decembrie, toți cei trei crucișători erau deja în largul coastei Uruguayului (Exeter a fost convocat în grabă de la Port Stanley, unde era supus unei întrețineri preventive).
„Spee” se deplasa cam în aceeași zonă. Pe 11 decembrie, avionul său de la bord a fost în cele din urmă dezactivat în timpul aterizării, ceea ce, probabil, a jucat un rol important în evenimentele care au avut loc ulterior.
Lupul și câinii. Bătălia de la La Plata
La 5.52, observatorii din turn au raportat că au văzut vârfurile catargelor, - Langsdorf a dat imediat ordinul să meargă cu viteză maximă. El și ofițerii săi au crezut că este un „negustor” care se grăbește spre port și s-au dus să intercepteze. Cu toate acestea, un crucișător de clasă Exeter a fost identificat rapid în nava care se apropia de Spee. La ora 6.16, Exeter a spus la pilotul Ajax că necunoscutul arăta ca o „navă de luptă de buzunar”. Langsdorf decide să ia lupta. Sarcina de muniție era aproape plină, iar o „tablă de la Washington” reprezenta o amenințare slabă pentru „cuirasatul de buzunar”. Cu toate acestea, în curând au fost descoperite încă două nave inamice, mai mici. Aceștia erau crucișătoarele ușoare Ajax și Ahile, confundate de germani cu distrugătoare. Decizia de a lua bătălia la Langsdorf a fost întărită - a luat crucișătorul și distrugătoarele pentru paza convoiului, care ar trebui să fie în apropiere. Înfrângerea convoiului a fost să încununeze cu succes călătoria modest eficientă a „Spee”.
La 6.18 un atacator german a deschis focul, trăgând la Exeter cu calibru principal. La ora 6.20 un crucișător britanic greu a revenit la foc. Inițial, Langsdorf a dat ordinul de a concentra focul pe cea mai mare navă engleză, oferind „distrugătorilor” artilerie auxiliară. Trebuie remarcat faptul că, pe lângă dispozitivele standard de control al incendiului, germanii aveau și radarul FuMO-22, capabil să funcționeze la o distanță de până la 14 km. Cu toate acestea, în timpul bătăliei, tunarii Spee s-au bazat mai mult pe telemetrele excelente. Raportul general de artilerie al principalelor calibre: șase tunuri de 280 mm și opt tunuri de 150 mm pe „cuirasatul de buzunar” împotriva a șase 203 și șaisprezece 152 mm pe trei nave britanice.
Exeter a redus treptat distanța și a lovit Spee cu cea de-a cincea salvă - o carcasă de 203 mm a străpuns instalația de tribord de 105 mm și a explodat în interiorul corpului atacatorului. Răspunsul germanilor a fost greu, cea de-a opta salvă a „corăbiei de buzunar” a spulberat turnul „B” de pe „Exeter”, un baraj de resturi a zdrobit podul, rănind căpitanul clopotului de rangul I. Au urmat mai multe lovituri, lovind direcția și provocând mai multe daune. Așezat pe arc și învăluit în fum, britanicul încetinește ritmul de foc. Până la acel moment, a reușit să obțină trei hit-uri în „Spee”: cel mai sensibil - în KDP (post de control și telemetru). În acest moment, ambele crucișătoare ușoare s-au strecurat până la „cuirasatul de buzunar” la 12 mii de metri, iar artileria lor a început să distrugă suprastructurile ușor blindate ale atacatorului. Datorită insistenței lor, la 6.30 dimineața, Langsdorf a fost nevoit să treacă focul principal de artilerie de calibru asupra acestor doi „oameni obrăznici”, așa cum au spus mai târziu germanii. Exeter a tras torpile, dar Spee le-a evitat cu ușurință. Comandantul navei germane a ordonat să mărească distanța la 15 km, neutralizând focul deja foarte enervant din Ajax și Ahile. La 6.38, un alt proiectil german a eliminat turela A de pe Exeter, iar acum crește distanța. Tovarășii săi se reped din nou la atacator, iar crucișătorul greu are o pauză. Ea se află într-o stare deplorabilă - chiar și avionul navei „Ajax”, care încerca să regleze focul, i-a raportat lui Harewood că crucișătorul arde și se scufunda. La 7.29, Exeter era în afara acțiunii.
Acum bătălia s-a transformat într-un duel inegal între două crucișătoare ușoare și o „navă de luptă de buzunar”. Britanicii au manevrat în permanență, au schimbat cursul, dându-i pe tunarii germani de la conducere. Deși obuzele lor de 152 mm nu au putut scufunda Spee, exploziile lor au distrus suprastructurile neprotejate ale navei germane. La 7.17, Langsdorf, care a comandat bătălia de pe un pod deschis, a fost rănit - a fost tăiat de șrapnel pe mână și pe umăr și a fost atât de apăsat de pod încât și-a pierdut temporar cunoștința. La ora 7.25, ambele turnulețe din spate ale Ajaxului au fost scoase din acțiune de un proiectil bine orientat de 280 mm. Cu toate acestea, crucișătoarele ușoare nu au încetat să tragă, obținând un total de 17 lovituri pe Admiral Count Spee. Pierderile din echipajul său au fost de 39 de morți și 56 de răniți. La 7.34, o nouă carapace germană a suflat vârful catargului Ajax cu toate antenele sale. Harwood a decis să pună capăt bătăliei în această etapă - toate navele sale au fost grav avariate. Indiferent de adversarul său englez, Langsdorf a ajuns la aceeași concluzie - rapoartele din posturile de luptă au fost dezamăgitoare, s-a observat că apa pătrunde în carenă prin găurile de pe linia de plutire. Cursa a trebuit redusă la 22 de noduri. Britanicii au amenajat un paravan de fum, iar adversarii s-au dispersat. Până la 7.46 bătălia s-a încheiat. Britanicii au suferit mult mai mult - doar Exeter a pierdut 60 de oameni uciși. Echipajele croazierelor ușoare au avut 11 morți.
Nu este o decizie ușoară
Sfârșitul atacatorului german. Spee este aruncat în aer de către echipaj și este în flăcări
Comandantul german s-a confruntat cu o sarcină dificilă: așteptați noaptea și încercați să scăpați, având cel puțin doi adversari pe coadă sau mergeți la reparații la un port neutru. Specialist în armament de torpile, Langsdorf se teme de atacurile de torpilă nocturne și decide să meargă la Montevideo. În după-amiaza zilei de 13 decembrie, „Amiralul Graf Spee” intră pe rada capitalei Uruguayului. Ajax și Ahile își păstrează adversarii în ape neutre. Inspecția navei dă rezultate contradictorii: pe de o parte, atacatorul atacat nu a primit niciun rănire fatală, pe de altă parte, cantitatea totală de daune și distrugere a ridicat îndoieli cu privire la posibilitatea de a traversa Atlanticul. Au existat câteva zeci de nave britanice în Montevideo, din cea mai apropiată monitorizare continuă a acțiunilor nemților. Consulatul britanic răspândește inteligent zvonuri conform cărora se așteaptă sosirea a două nave mari, care se referă fără echivoc la „Arc Royal” și „Rhynown”. De fapt, „marinarii luminați” blufau. În seara zilei de 14 decembrie, crucișătorul greu Cumberland s-a alăturat lui Harewood în locul Exeterului, care plecase pentru reparații. Langsdorf poartă negocieri dificile cu Berlinul cu privire la soarta viitoare a echipajului și a navei: internarea în Argentina, loial Germaniei sau scufundarea navei. Din anumite motive, nu este luată în considerare o opțiune avansată, deși „Spee” avea toate șansele pentru aceasta. În cele din urmă, soarta navei germane a fost decisă direct de Hitler într-o conversație dificilă cu marele amiral Raeder. În seara zilei de 16 decembrie, lui Langsdorf i se ordonă să scufunde nava. În dimineața zilei de 17 decembrie, germanii încep să distrugă toate echipamentele valoroase de pe „cuirasatul de buzunar”. Toată documentația este arsă. Până seara, pregătirile pentru autodistrugere au fost finalizate: cea mai mare parte a echipajului a fost transferată pe nava germană „Tacoma”. În jurul orei 6 pm au fost arborate steaguri pe catargele „corăbiei de buzunar”, s-a îndepărtat de debarcader și a început să se miște încet de-a lungul fairway-ului în direcția nordică. Această acțiune a fost urmărită de o mulțime de cel puțin 200 de mii de oameni. După ce s-a îndepărtat de coastă timp de 4 mile, atacatorul a aruncat ancora. La aproximativ ora 20 au explodat 6 explozii - nava zăcea pe fund, au început focuri asupra ei. S-au auzit explozii pe mal încă trei zile. Echipajul, cu excepția răniților, a ajuns în siguranță la Buenos Aires. Aici Langsdorf a ținut un discurs final către echipă, mulțumindu-le pentru serviciul oferit. Pe 20 decembrie, s-a împușcat într-o cameră de hotel. Campania „cuirasat de buzunar” a fost finalizată.
Scheletul navei
Soarta ironică a fost că nava „Admiral Graf Spee”, un sfert de secol mai târziu, să se odihnească la fundul oceanului, la doar o mie de mile de mormântul omului după care a fost numit.
