Condițiile preliminare pentru înfrângerea convoiului PQ-17 nu se află în amiralitatea britanică, ci mult mai departe și mai adânc - la Washington. Problemele convoaielor arctice au fost în mare parte asociate cu o modificare a Legii împrumuturilor, care interzicea escortarea transporturilor cu marfă militară de către marina SUA.
Amendamentul părea destul de adecvat la 11 martie 1941 (data semnării Legii împrumutului) - ar fi ciudat să arunce sarcini de adâncime asupra submarinelor germane de pe navele americane, fără a declara oficial războiul dintre Statele Unite și Al treilea. Reich. Și fără taxe de adâncime, escortarea convoaielor Lend-Lease nu avea sens.
Cu toate acestea, programul Lend-Lease în sine a fost o manifestare clară a dublei standarde ale politicii americane: o putere „neutră” îl ajută în mod deschis pe unul dintre beligeranți și o face în condiții speciale și cu o plată amânată. Germanii au acceptat condițiile „jocului” american - nu există reguli! - și trei săptămâni mai târziu, la 3 aprilie 1941, unul dintre „pachetele de lupi” în sânge rece a împușcat 10 din cele 22 de transporturi americane ale convoiului transatlantic.
„Comitetul regional” din Washington și-a dat seama rapid că, fără o acoperire decentă, transporturile de împrumut-împrumut nu vor ajunge niciodată la destinatar. La o zi după pogromul din aprilie, yankiii au început să se agite, începând cu primele lor pregătiri stângace pentru război: un grup de portavioane format din portavionul Yorktown, trei corăbii și escorta lor s-au deplasat înainte pentru comunicații în Atlantic; Pe 9 aprilie a început construcția stațiilor meteo și a bazelor aeriene de pe coasta Groenlandei. Navele de război au însoțit caravane comerciale în mijlocul Oceanului Atlantic, unde a avut loc o „schimbare de pază” în punctul desemnat - transporturile au fost preluate de Marina Regală a Marii Britanii.
Situația a devenit mai complicată odată cu atacul german asupra Uniunii Sovietice - în august, au început să sosească convoaiele cu provizii militare la Arhanghelsk și s-a pus imediat problema acoperirii transporturilor cu viteză redusă. Marina americană a refuzat categoric să escorteze convoaie în apele arctice - era prea periculos atât din punct de vedere militar, cât și politic. Americanii nu erau deloc jenați de faptul că echipajele majorității transporturilor erau formate din cetățeni americani. Poziția Washingtonului a fost neschimbată: aveți nevoie de aceste mărfuri - deci apărați-le chiar dvs., dar nu vrem să ne distrugem navele. În ceea ce privește echipele civile, acești oameni știu ce fac în căutarea unei monede tari.
Chiar și după intrarea oficială în război, americanii nu s-au grăbit să se arate în latitudinile polare - pentru prima dată, navele US Navy au participat limitat la escorta caravanei PQ-15 abia în aprilie 1942. În viitor, toată „asistența” acordată marinei SUA era limitată la câteva nave. Ce mai poți adăuga despre asta? Este păcat că amiralii americani, având atât de multe oportunități (yankiii au avut mai mulți distrugători singuri decât în orice altă țară din lume), au preferat să „se spele pe mâini” într-o operațiune atât de importantă ca escortarea convoaielor arctice.
Întreaga povară a acoperirii transporturilor a căzut pe umerii Marinei Regale a Marii Britanii și a Flotei sovietice de nord. Traseul convoaielor a fost împărțit în două zone de responsabilitate: britanicii au păzit partea principală a rutei către Insula Urșilor, iar distrugătorii sovietici li s-au alăturat la intrarea în Marea Barents. În plus, marinarii severomorieni au acționat în zone de sprijin: când s-a apropiat următorul convoi, s-au instalat bariere submarine la ieșirile din bazele navale germane din Norvegia, iar aviația Flotei de Nord a început să „lovească” aerodromurile inamice, distrăgând atenția germanilor și făcând pentru Luftwaffe este dificil să îi atace pe cei care merg departe de transporturile de coastă.
În mod obiectiv, nu era nevoie să ceri mai mult de la Flota de Nord (modelul 1942) - în acea perioadă Severomorii nu aveau decât șase distrugătoare (4 noi „Șapte” și 2 „Novik” din Primul Război Mondial), o duzină de nave de patrulare din traulere convertite și două duzini de submarine …
Pe tot parcursul războiului, Flota de Nord a suferit de o lipsă de nave, înțelegând pe deplin această problemă, britanicii au însoțit caravanele de-a lungul întregului traseu - până în porturile sovietice. În caz contrar, Flota Nordică, singură, nu ar fi în măsură să asigure o acoperire fiabilă pentru transporturi.
La 4 iulie 1942 s-a întâmplat ceva care trebuia să se întâmple mai devreme sau mai târziu. În timp ce marinarii americani sărbătoreau cu bucurie Ziua Independenței, navele convoiului PQ-17 au primit un ordin de la Londra: escortă să se deplaseze spre vest cu viteză maximă, transporturile să se disperseze și să procedeze independent la porturile de destinație. "Ce diavol??" - a vorbit neliniștit, văzând cum s-au desfășurat distrugătorii și s-au așezat pe cursul opus.
Vina a fost cuirasatul german Tirpitz, care, potrivit informațiilor britanice, se pregătea să intercepteze convoiul. În ciuda prezenței unor forțe suficiente pentru a respinge atacul, amiralii britanici au luat o decizie rușinoasă, în toate sensurile, de a desființa convoiul și de a-și retrage rapid navele de război departe de latitudinile polare.
„Sabia lui Damocles” din Kriegsmarine
Dacă lăsăm deoparte diverse ipoteze de conspirație (utilizarea PQ-17 ca „momeală”, distrugerea deliberată a convoiului pentru a întrerupe aprovizionarea cu împrumut-închiriere etc.), atunci teama acerbă a amiralilor britanici ai „ Tirpitz este explicat pur și simplu: amintiri neplăcute despre bătălia din Iutlanda (1916) și consecințele teribilei morți a crucișătorului de luptă Hood, distrus de prima salvă de pe cuirasatul Bismarck.
„Tirpitz” aproape întregul război a stat în fiorduri, servind drept țintă ruginită pentru aviația britanică. Pistolele super-corăbiei nu au tras nici măcar o lovitură asupra țintelor de la suprafață. Nu a fost efectuată nicio operațiune semnificativă cu participarea „Tirpitz”. S-ar părea că s-ar putea uita de existența mizerabilă a acestei grămezi de metal și să se concentreze pe probleme mai importante, de exemplu, lupta împotriva submarinelor germane.
Cuirasatul Tirpitz nu a luptat. Dar imaginea sa a luptat în mintea amiralilor britanici. Medaliile ar trebui acordate echipajelor Bismarck, Derflinger și Von der Tann - pe gloria lor a avut un succes atât de impresionant al corăbiei Tirpitz, care, fără a trage un singur foc, a strâns toate forțele flotei britanice în Atlanticul de Nord!
Germanii nu ar fi putut construi deloc o navă de luptă, era suficient să pui o cutie de oțel în fiordul Alten sau chiar un model de placaj - succesul ar fi fost același. Exagerez, desigur, dar sper ca cititorii să înțeleagă. Dacă amiralii britanici ar fi puțin mai puțin conservatori și lași, convoiul PQ-17 ar fi rămas intact.
Să închidem ochii pentru o clipă și să ne imaginăm la locul transporturilor convoiului PQ-17 - descărcarea transporturilor americane în Golful Leyte (Filipine). În loc de crucișătoarele flotei Majestății Sale, există șapte distrugătoare și șase portavioane de escortă care patrulează de-a lungul coastei filipineze (portavioanele de escortă nu sunt nave rele, dar teribil de lente, centrala lor electrică și setul de corp inferior sunt similare cu vaporele civile).
Fanii istoriei maritime au ghicit deja că simulăm o bătălie maritimă în largul insulei Samar, care a avut loc pe 25 octombrie 1944.
Pentru japonezi, în acea bătălie a fost, fără îndoială, mai ușor - șase „copii” americani au ieșit din ceață … nu unul, ci patru corăbii! Și, de asemenea - 8 crucișătoare și 11 distrugătoare.
Japonezii au avut un alt avantaj important - o operațiune inteligent planificată și două greve diversioniste, le-au permis să se apropie în liniște de Golful Leyte și să-i prindă pe americani prin surprindere!
Când obuzele japoneze au început să cadă în jur, yankiii și-au ridicat urgent toate avioanele în aer, distrugătoarele au lansat un atac cu torpile și masacrul a început … Ca rezultat, în 3 ore de urmărire, americanii au pierdut o escortă și trei distrugătoare, jumătate din portavioane au fost avariate de focul de artilerie.
Japonezii scufundaseră trei crucișătoare grele japoneze, încă unul - „Kumano”, târât undeva în spate fără arc. Restul navelor japoneze au fost atât de bătuți și speriați, încât s-au întors și au fugit de pe câmpul de luptă.
Acum, atenție, motor! - în locul japonezilor, cuirasatul Tirpitz, crucișătoarele grele Hipper, Sheer și 9 distrugătoare ale escortei lor se târăsc din ceața dimineții în locul japonezilor. Cum s-ar fi putut încheia confruntarea lor cu „escorta” americană?
Dacă aceste evenimente ar fi fost transferate în Marea Barents, Tirpitz și escadra sa ar fi fost scufundate cu mult înainte de a se întâlni cu convoiul PQ-17. Acolo unde legendarul Yamato nu a putut rezista, cuirasatul german nu a avut nimic de făcut. Cinci sau șase portavioane de escortă cu o aripă aeriană de dimensiuni egale cu regimentul aerian sovietic obișnuit vor învinge orice Tirpitz și amiralul Scheer. Principalul lucru este să ai suficienți piloți experimentați și hotărâți.
Acum, să adăugăm câteva atingeri finale acestui „portret”. Yankeesul își datora „mântuirea miraculoasă” următorilor factori:
- calitatea dezgustătoare a siguranțelor obuzelor japoneze, care au străpuns fragile nave americane și au căzut în mare;
Din păcate, acest factor este de puțin folos în Marea Barents - indiferent de calitatea obuzelor germane, Tirpitz ar fi fost garantat că va fi detectat și distrus cu mult înainte de a ajunge la raza de foc a tunurilor sale.
- sprijin activ de la alte portavioane - avioane din toată zona au zburat în ajutorul a șase „copii” (aproximativ 500 de mașini în total!).
Portavioanele de escorte din Marea Barents nu aveau unde să aștepte ajutor, pe de altă parte, escadrila Tirpitz era de trei până la patru ori mai slabă decât japoneza!
Desigur, este oarecum incorect să comparăm direct Filipine tropicale și latitudinile polare ale Mării Barents. Condiții meteorologice severe, înghețarea punților - toate acestea ar putea complica munca avioanelor cu transportator. Cu toate acestea, într-un anumit caz, convoiul PQ-17 naviga în toiul verii polare, iar soarele care nu apunea în permanență ar trebui, dimpotrivă, să se joace în mâinile piloților (armă cu două tăișuri) - Cu torpile germane sunt, de asemenea, în alertă).
Rezumând toți factorii pozitivi și negativi și ținând cont de echilibrul forțelor, se poate ajunge la o concluzie destul de încrezătoare: dacă marinarii americani și „jucăriile” lor preferate - portavioane (chiar mici, de escortă) ar fi fost în locul britanicii, convoiul PQ-17 au avut toate șansele să ajungă în siguranță la Arhanghelsk, iar cuirasatul „Tirpitz” a avut toate șansele de a se scufunda fără glorie după o scurtă bătălie cu avioane de transport.
Totuși, totul s-ar fi putut încheia mult mai devreme - dacă submarinul K-21 ar fi reușit să scufunde Tirpitz la ieșirea din Altenfjord.
Din păcate, totul s-a întâmplat așa cum ar fi trebuit să se întâmple. Drept urmare, au trebuit să-și arate profesionalismul piloților navali sovietici și marinarilor din Marea Nordului, care, fără ajutorul radarelor, au explorat întreaga zonă de apă a Mării Barents și au „căutat” toate golfurile de pe coastă din Peninsula Kola și Novaya Zemlya, în căutarea unor nave americane care se refugiaseră acolo. Au reușit să salveze 13 transporturi și o sută de bărci și plute de salvare, cu marinarii supraviețuitori pe ei.
