Anuarul Republicii Populare Ucrainene, care a ajuns la putere la 14 decembrie 1919 după răsturnarea hatmanului statului ucrainean Skoropadsky, era condus de Vynnychenko, fost președinte al guvernului UNR, Petliura a devenit comandant-șef a armatei Directorului.
În primele etape ale activității Directorului, cursul politic social-democratic urmat de Vynnychenko a fost îndreptat împotriva moșierilor și a burgheziei. A fost adoptată o rezoluție de revocare a tuturor funcționarilor numiți sub Skoropadsky, iar puterea locală trebuia transferată consiliilor de muncă ale țăranilor și muncitorilor. Asemenea intenții radicale ale Directoratului nu au fost susținute de majoritatea covârșitoare a specialiștilor, industriașilor și oficialilor. Orientarea către țărănime a dus la anarhie distructivă și la dezorganizarea guvernării locale, care a început foarte repede să se manifeste.
Declarația privind reforma agrară, adoptată de Director la 26 decembrie 1918, presupunea exproprierea statului, a bisericii și a marilor exploatații private de terenuri pentru redistribuire între țărani. Proprietarii de terenuri și burghezia erau nemulțumiți de această politică a Directorului, iar legea funciară adoptată la 8 ianuarie 1919 a lăsat toate pământurile în proprietatea statului, i s-a permis să dețină cel mult 15 acri și multe ferme țărănești ar trebui să se despartă. cu surplusul de teren. Aceste inovații au înstrăinat Directorul și un număr semnificativ de țărani care l-au susținut în lupta împotriva hetmanatului. Bolșevicii au început imediat să se agite printre țărani și i-au îndemnat să ia pământul în mâinile lor imediat, deoarece Directorul nu urma să transfere pământul către țărani.
Situația economică din teritoriile controlate de Director a fost dezastruoasă. Războiul mondial, evenimentele revoluționare, izbucnirea războiului civil și schimbarea frecventă a guvernului au distrus practic economia și industria, ceea ce a afectat negativ situația materială a populației. Autoritățile din Director nu au putut face nimic în privința devastării, iar UPR a fost capturat de anarhie.
Poziția militară a Directorului a fost, de asemenea, agravată. La începutul lunii decembrie, trupele anglo-franceze au aterizat la Odessa. Trupele bolșevice înaintau din nord-est, Guvernul provizoriu muncitoresc și țărănesc din Ucraina, creat de aceștia la 17 noiembrie 1918, și-a declarat drepturile asupra întregii Ucrainei, ceea ce a obligat Directoratul la 16 ianuarie să declare război RSFSR. În vest, ostilitățile se desfășurau cu o resurgență a Poloniei, în sud, au început să funcționeze detașamentele insurgenți din Makhno.
Armata Directorului, spre deosebire de armatele UPR și ale statului ucrainean, s-a format pe baza fostei armate țariste regulate, Petliura s-a format pe baza detașamentelor țăranilor rebeli conduși de comandanții de teren - atamanii. O astfel de armată era practic incontrolabilă, caracterizată prin anarhie, jafuri și rechiziții din partea populației civile și pogromuri evreiești.
Capacitatea de luptă a armatei Directorului scădea în fiecare zi, divizii întregi au început să treacă de partea bolșevicilor, teritoriul Directorului a fost scufundat în anarhie. În multe regiuni, au apărut atamani locali, stabilindu-și propria putere, iar Kievul nu mai era capabil să controleze întregul teritoriu.
În această etapă, Directorul încearcă să se unească cu teritoriul Galiției, care făcea parte din Imperiul Austro-Ungar, care sa prăbușit ca urmare a Primului Război Mondial și a încetat să existe în noiembrie 1918.
Pe fragmentele imperiului, au început să se formeze noi state și au încercat să facă acest lucru în Galiția. Dar aici interesele s-au intersectat cu Polonia, care considera că aceste meleaguri sunt poloneze. La 9 octombrie, deputații polonezi ai parlamentului austriac au decis să unească toate pământurile poloneze, inclusiv Galiția, cu Polonia. Fracțiunea parlamentară ucraineană condusă de Petrushevich pe 10 octombrie a decis crearea Consiliului Național Ucrainean, creat pe 18 octombrie la Lviv cu scopul de a forma un stat ucrainean pe teritoriul Galiției, Bucovinei și Transcarpathiei. Coloana vertebrală a Consiliului a fost regimentele Sich Riflemen, care făceau parte din armata Austro-Ungariei.
Situația a fost agravată de faptul că ucrainenii, împreună cu rusinii, în aceste teritorii au reprezentat doar puțin mai mult de 60% din populația totală, iar în orașe au constituit o minoritate absolută.
Cu ajutorul ofițerilor de la Sich Riflemen din Lvov, la 1 noiembrie 1918, s-a făcut o lovitură de stat și s-a confiscat puterea. Majoritatea polonezilor din oraș nu au fost de acord cu formarea statului „ucrainean” și pe 6 noiembrie au ridicat o revoltă. Într-o astfel de situație, pe 13 noiembrie, Republica Populară Ucraineană de Vest a fost proclamată la Lviv, s-a format un guvern - Consiliul de Stat, condus de Levytsky, și s-a creat armata galiciană.
Liderii ZUNR s-au îndreptat imediat spre ajutor pentru Hetman Skoropadsky, care a oferit sprijin cu arme, bani și soldați. Apoi, o delegație a mers la Kiev pentru a semna un acord privind unificarea ZUNR cu statul ucrainean. Cu toate acestea, la Kiev a început o răscoală împotriva lui Skoropadsky, reprezentanții ZUNR au ajuns doar la Fastov, unde la 1 decembrie au semnat un acord preliminar cu Vinnichenko și Petliura privind unirea ZUNR nu cu statul ucrainean, ci cu Directorul. Acest fapt al reorientării conducerii ZUNR către o putere mai „promițătoare” este încă ascuns în istoriografia ucraineană.
Petliura, un iubitor de spectaculoase serbări de masă, a făcut un eveniment de o amploare „universală” din acest fapt neîntemeiat, organizând la 22 ianuarie 1919 la Kiev pe Piața Sofia, proclamarea solemnă a Actului privind unificarea UPR și ZUNR, așa-numitul „Act al lui Zluka”, pe care actualii conducători ai Ucrainei îl sărbătoresc încă la scară largă. Dar această sărbătoare a fost umbrită de zborul Directorului două săptămâni mai târziu de la Kiev sub loviturile Armatei Roșii.
În acest moment, conducerea ZUNR nu-și mai controla teritoriul, armata galiciană a suferit o serie de înfrângeri în războiul cu polonezii, pe 21 noiembrie, polonezii au luat Lviv, guvernul a fost nevoit să fugă la Ternopil. Situația a fost agravată de faptul că trupele române au luat capitala Bucovinei Cernăuți la 1 noiembrie, iar trupele cehoslovace au preluat capitala Transcarpatiei Uzhgorod la 15 ianuarie 1919.
În ciuda ajutorului Directorului, armata galiciană a continuat să sufere înfrângere din partea armatei poloneze și, până în iunie 1919, întreg teritoriul ZUNR era ocupat, armata galiciană controlând doar malul drept al râului Zbruch, la granița estică dintre ZUNR și Directorul. O serie de ofensive întreprinse de armata galiciană s-au încheiat cu un eșec complet și a fost forțată să evacueze râul Zbruch, iar la 18 iulie 1919 a pierdut complet controlul asupra teritoriului ZUNR. Deci, opt luni mai târziu, statul ZUNR s-a încheiat, iar Petrushevich a denunțat „Actul Zluka” la sfârșitul anului 1919 din cauza trădării lui Petliura, care a predat ZUNR polonezilor. Partea principală a armatei galiciene, în număr de aproximativ 50.000 de luptători, sa mutat pe teritoriul Directorului, dar a rămas sub comanda sa.
Un conflict se declanșa de multă vreme între Petliura și Petrushevich, acesta din urmă știa că Petliura încerca să predea ZUNR polonezilor și să obțină recunoașterea din Antantă. În iunie, în secret de la Petrushevich, Petlyura a început să negocieze cu Polonia și pe 20 iunie a fost semnat un acord privind armistițiul și stabilirea unei linii de demarcație. În august, Petliura a trimis o misiune la Varșovia pentru a continua negocierile. În ZUNR, acest lucru a fost perceput ca o trădare a intereselor republicii. Consiliul Național Ucrainean al ZUNR l-a proclamat pe Petrushevich dictatorul republicii, ca răspuns, la comanda Petliura, a fost îndepărtat imediat din Director la 4 iulie.
Poziția Directorului a fost agravată de faptul că și guvernul provizoriu al Ucrainei sovietice, creat în noiembrie 1918, a revendicat puterea la Kiev. Armatele ei sub comanda lui Antonov-Ovseenko au lansat o ofensivă asupra Harkovului și au eliberat-o pe 3 ianuarie 1919. Guvernul muncitorilor și țăranilor provizorii din Ucraina s-a mutat la Harkov și, la 6 ianuarie 1919, prin decretul său, a proclamat Republica Socialistă Sovietică Ucraineană.
La Harkov, s-a format Frontul Ucrainean, care a lansat o ofensivă împotriva Donbassului, Odesei și Kievului, în urma căreia Kievul a fost luat la 5 februarie 1919, de unde Directoratul a fugit la Vinnitsa pe 2 februarie. În martie 1919, dintre marile orașe ale Ucrainei, numai Jitomir și Vinnița erau sub controlul UPR. Confruntarea dintre Petliuriști și Armata Roșie în această perioadă este discutată în detaliu în articolul
În această situație critică, conducerea Directorului a încercat să negocieze atât cu guvernul bolșevicilor RSFSR, cât și cu reprezentanții forțelor de ocupație ale Antantei staționate la Odessa. Negocierile cu bolșevicii din 17 ianuarie s-au încheiat în nimic. În negocierile cu reprezentanții Directorului Antantei, au fost stabilite condiții pentru transferul lui Kherson și Nikolaev, sub controlul Antantei militare și eliminarea forțelor de stânga din Guvernul Directorului. În același timp, reprezentanții Antantei negociau cu armata lui Denikin, pe care au mizat în cele din urmă.
Dezacordurile au început în conducerea Directorului, socialiștii și SR-urile de stânga au aderat la ideile socialiste, iar susținătorii „independenței” au văzut că sarcina principală este atingerea statalității cu orice preț. Drept urmare, pe 13 februarie, Directorul și guvernul au fost reorganizate, Vynnychenko și-a dat demisia, iar reprezentanții socialiștilor au fost revocați din Director și guvern. Directorul era de fapt condus de comandantul-șef al trupelor UPR, Petliura, care a stabilit o dictatură militară autoritară la nivel național.
În activitățile sale, Petliura a încercat să demonstreze aderența sa la „ideea ucraineană” în toate, a emis decrete privind expulzarea din RUP a dușmanilor săi, care au fost văzuți în agitație împotriva guvernului ucrainean, au ridicat ucrainizarea la un nou nivel, au introdus Limba ucraineană de pretutindeni a forțat înlocuirea semnelor în rusă la scară masivă. Oficialii ruși au fost expulzați din aparatul puterii, soldații care sosiseră din Galiția au devenit sprijinul ucrainenilor.
Concesiunile Directoratului către Antantă pentru transferul lui Nikolaev și Kherson la aceasta au dus la 29 ianuarie la ruptura relațiilor dintre Director și ataman Grigoriev, care era proprietarul efectiv al acestor zone și detașamentele sale făceau parte din sudul Grupul Forțelor din Director. Grigoriev a trecut de partea bolșevicilor și a declarat război Directorului. La începutul lunii martie, detașamentele lui Grigoriev au eliberat Kherson și Nikolaev de la trupele franceze, iar pe 8 aprilie, după bătălii încăpățânate, au luat Odessa, care fusese abandonată de trupele franceze evacuatoare.
Detașamentele aflate sub comanda lui Grigoriev s-au remarcat prin cruzime și jafuri ale populației civile, în special pogromuri în masă și exterminarea evreilor. Conducerea bolșevică a început să-l cheme la ordine, ca răspuns, Grigoriev a ridicat o revoltă în mai, a adunat o armată insurgență din detașamente și a organizat o campanie împotriva Kievului împotriva bolșevicilor, dar la sfârșitul lunii mai a fost învins de Armata Roșie.. Armata Albă, profitând de dezorganizarea spatei Armatei Roșii de către detașamentele lui Grigoriev, după o ofensivă de succes a ocupat Harkov la 25 iunie și Odessa la 24 august.
În sud, au funcționat și detașamentele rebele din Ataman Makhno, care nu susțineau Directorul. Unitățile Petliura au intensificat ostilitățile pe teritoriul controlat de Makhno și au început să disperseze detașamentele revoluționare ale muncitorilor, să lichideze sovieticii și să-i împiedice pe simpatizanții lui Makhno. La mijlocul lunii februarie 1919, Makhno a încheiat un acord militar cu comanda Armatei Roșii, iar armata sa rebelă de până la 50 de mii a început să lupte de partea bolșevicilor, păstrând autonomia internă.
La începutul lunii iunie, Makhno a încălcat acordul cu Armata Roșie și, împreună cu Ataman Grigoriev, a format o armată insurgență de 40.000 de oameni și a oferit rezistență armată armatei lui Denikin. În iulie, după asasinarea lui Grigoriev, el a devenit comandantul-șef al armatei rebele, operând în spatele armatelor din Denikin și Director.
În iunie 1919, armata din Director, împreună cu armata galiciană, după ce și-a întărit pozițiile în vest cu semnarea unui acord cu polonezii și debutul trupelor lui Denikin împotriva bolșevicilor, au lansat o ofensivă asupra Kievului și în august 30, simultan cu Armata Albă, au intrat la Kiev. A doua zi, cele două armate au devenit dușmani.
În parada cu ocazia capturării Kievului, organizată de Petliuriști, au defilat unități din două armate. Drapelul ucrainean și tricolorul rus au fost atârnate pe clădirea Dumei orașului. Când una dintre unitățile Petliura a trecut prin piață, comandantul său a dat porunca să smulgă steagul rusesc și să-l arunce la picioarele cailor. Acest lucru a provocat o explozie de furie în mulțimea orășenilor, au început să tragă asupra Petliuritilor și au fugit în panică.
Comandantul unităților Gărzii Albe, generalul Bredov, i-a spus comandantului armatei galiciene la discuții că „Kievul, mama orașelor rusești, nu a fost niciodată ucraineană și nu va fi niciodată”. Comandamentul Armatei Albe a refuzat să negocieze cu Petliura și au ajuns la un acord cu Armata Galiciană că vor acționa independent.
După aceea, trupele lui Petliura au fost retrase de la Kiev și, după un timp, ostilitățile dintre cele două armate au fost reluate. Până în octombrie 1919, principalele forțe ale Petliuritilor au fost înfrânte de Armata Albă.
La începutul lunii noiembrie, comanda armatei galiciene, care nu avea încredere în conducerea directorului din cauza contactelor sale cu polonezii, și-a anunțat disponibilitatea de a semna o alianță cu armata albă. Galicienii nu au vrut să lupte împotriva gărzilor albe și nu au fost împotriva unei largi autonomii în Rusia. În Armata Albă, galicienii au fost separați de petliuristi, întrucât, fiind supuși ai Imperiului Austro-Ungar, nu au trădat Rusia, la fel ca petliuristii. În ciuda rezistenței Directorului, comandamentul armatei galiciene a semnat pe 17 noiembrie un acord cu Armata Albă, a trecut complet sub comanda sa și a fost redenumit Armata Galiciană ucraineană.
Din octombrie, poziția Armatei Albe a început să se deterioreze vizibil, zonele din spatele lor au fost distruse de un raid al armatei rebele din Makhno, care a străpuns frontul alb din regiunea Uman, iar bolșevicii au reușit să încheie un armistițiu cu Polonezi, eliberând forțe pentru a lupta cu Denikin. În timpul negocierilor cu polonezii, Denikin a refuzat să recunoască independența Poloniei.
În noiembrie 1919, a început o retragere generală a Armatei Albe sub asaltul Armatei Roșii, la 12 decembrie 1919, au părăsit Harkov, Kiev la 16 decembrie, Donbass a căzut la sfârșitul lunii decembrie, Odessa la 8 februarie. Părăsind Odesa, comanda Armatei Albe a transferat puterea în oraș comandantului Armatei Galice din Ucraina. Soldații UGA capturează Odessa pe 6 februarie și atârnă steaguri ucrainene în tot orașul. Dar când Armata Roșie a mărșăluit lângă Odessa, și-au scos rapid steagurile și pe 8 februarie au predat orașul fără luptă. S-au dovedit a fi atât de omnivori încât au început negocierile privind subordonarea Armatei Roșii, au semnat un acord și au fost redenumite Armata Galiciană Roșie Ucraineană.
În februarie 1920, întreg teritoriul Ucrainei se afla sub controlul guvernului sovietic. Înainte de retragere, Armata Albă a învins rămășițele trupelor din Director, împingându-le la granița poloneză. La o ședință a Guvernului Directorului din 2 decembrie 1919, s-a decis trecerea la metode de luptă partizane, iar Petliura a plecat la Varșovia. La aceasta, activitățile din Director au încetat.
Petliura, în negocieri cu Polonia, a realizat semnarea la 21 aprilie 1920 a unui acord cu UPR care nu mai există, conform căruia el s-a angajat să acorde asistență Poloniei în războiul împotriva Rusiei sovietice, iar Polonia a recunoscut dreptul UPR la teritoriul la est de râul Zbruch, adică întregul teritoriu s-a retras în Polonia ZUNR. Petliura a continuat tradițiile UPR, dacă în 1918 a invitat trupele germane de ocupație, acum el le-a invitat pe cele poloneze.
În conformitate cu acordul la 25 aprilie 1920, trupele poloneze, cu sprijinul detașamentelor Petliura, au lansat o ofensivă împotriva Armatei Roșii și au capturat Kievul la 6 mai. Petliura a preluat formarea unui guvern, dar la sfârșitul lunii mai, comandamentul sovietic a redistribuit armata 1 cavalerie din Caucaz pe 13 iunie, a străpuns frontul armatei 1 poloneze și polonezii au început să se retragă. În iulie, Armata Roșie a provocat o altă înfrângere trupelor poloneze, dar nu a reușit să-l captureze pe Lvov și a fost nevoită să se retragă în august. În septembrie 1920, armata poloneză a capturat teritoriul dintre Nistru și Zbruch și a capturat Ternopil și Proskurov.
În octombrie 1920, au început negocierile de pace, iar pe 12 octombrie, s-a ajuns la un armistițiu între părțile poloneze și sovietice la Riga. Detașamentele de Petliurite au fost internate de trupele poloneze pe 21 octombrie. Tratatul de pace dintre Polonia și RSFSR a fost semnat la Riga la 18 martie 1921, potrivit căruia Polonia a recunoscut RSS Ucraineană în interiorul granițelor de-a lungul râului Zbruch.
Încercările de a organiza un stat independent pe teritoriul Ucrainei după Revoluția din februarie nu au dus la nimic, dar autoproclamate „state” au rămas în istorie:
Republica Populară Ucraineană: 7 noiembrie 1917 - 29 aprilie 1918.
Republica Populară Ucraineană a Sovietelor: 12 decembrie 1917 - 24 aprilie 1918.
Donetsk-Kryvyi Rih Republica Sovietică: 30 ianuarie 1918 - 28 aprilie 1918.
Republica Sovietică Odessa: 18 ianuarie 1918 - 13 martie 1918.
Stat ucrainean: 29 aprilie 1918 - 14 decembrie 1918.
Ucraina de Vest: Republica Populară 13 noiembrie 1918 - 18 iulie 1919.
Director: 14 decembrie 1918 - 2 decembrie 1919.
Niciunul dintre aceste „state” nu a putut rezista la putere un an, totul s-a încheiat cu instaurarea puterii sovietice în Ucraina, proclamarea RSS ucrainene și unificarea ulterioară a republicilor naționale în Uniunea Sovietică.
