Pseudo-statalitatea ucraineană, în persoana Republicii Populare Ucrainene, proclamată printr-un act unilateral, nu avea nicio recunoaștere internațională de către alte state, granițele republicii nu erau definite și convenite cu statele vecine. Primul Război Mondial a continuat pe acest teritoriu. Rada Centrală nu a recunoscut guvernul bolșevic al Rusiei la Petrograd, iar la Harkov, în decembrie 1917, a fost proclamată Republica Populară Ucraineană a Sovietelor, revendicând aceleași teritorii.
În această situație, viitorul EPU era foarte incert, dar s-a pus problema demult de a pune capăt războiului și de a încheia pacea. Guvernul bolșevic a venit cu inițiativa de a încheia pacea, de când cel de-al doilea Congres rus al sovieticilor a adoptat Decretul de pace. Pe 7 noiembrie, guvernul sovietic a făcut apel la toate țările beligerante cu un apel la pace; numai Germania, care conducea blocul Puterilor Centrale, a răspuns la aceasta. Ea a căutat să profite de prăbușirea Imperiului Rus, să pună capăt cu succes războiului pe frontul de est și să transfere trupele pe frontul de vest. Țările Antantei, dimpotrivă, au încercat să păstreze frontul de est și să împiedice întărirea germanilor din vest.
Negocierile de pace dintre Puterile Centrale și Rusia sovietică au început la 20 noiembrie (3 decembrie) 1917 la Brest-Litovsk. Delegația guvernului sovietic a fost inițial dezavantajată, deoarece o parte a teritoriului fostului Imperiu Rus a fost ocupat de trupele Germaniei și Austro-Ungariei, armata rusă a fost descompusă sub guvernul provizoriu și nu a vrut să lupte, membrii delegației ruse nu aveau experiență în desfășurarea unui astfel de nivel de negocieri …
Negocierile au fost dificile, au fost întrerupte în mod repetat, Germania a stabilit imediat condiții dure pentru confiscarea teritoriului Poloniei și a statelor baltice din Rusia, în legătură cu respingerea acestor condiții și a altor condiții, s-a ajuns la un acord cu privire la un armistițiu temporar.
EPU, nerecunoscut de nimeni, a fost determinat de ce parte să ia: să fie cu Antanta sau cu Puterile Centrale. Sub presiunea comitetelor soldaților care încearcă să pună capăt războiului, CR la 21 noiembrie (4 decembrie) a adoptat o rezoluție privind participarea reprezentanților UPR la delegația din fronturile de sud-vest și a României la negocierile de pace, dar în același timp au decis să desfășoare negocieri în mod independent, independent de guvernul sovietic și într-o ordine unilaterală au retras trupele fronturilor sud-vestice și românești din subordinea sediului central, unindu-le într-un front ucrainean independent al UPR. Frontul a fost condus de fostul comandant al Frontului Român, generalul Șerbachev, care s-a opus bolșevicilor și le-a suprimat influența în armată.
În acest moment, Rada Centrală se grăbea cu formarea „armatei ucrainene”, mizând pe soldații armatei țariste, mobilizați de la țărani de pe teritoriul Ucrainei și ușor susceptibili de „ucrainizare”. Cu acordul bolșevicilor, care au anunțat autodeterminarea națiunilor, din 21 noiembrie (4 decembrie), unități ucrainizate din diferite districte și fronturi militare au început să sosească în Ucraina.
În garnizoana Kievului, nu toate unitățile militare au sprijinit Rada Centrală, iar la sfârșitul lunii noiembrie, soldații și muncitorii au început să protesteze împotriva guvernului Radei Centrale. Trupele loiale CR la 30 noiembrie (13 decembrie) dezarmează și expulză unități militare nesigure și Garda Roșie din afara UPR. Rada Centrală îl numește pe generalul Skoropadsky (viitorul hatman) ca comandant al tuturor trupelor de pe malul drept al Ucrainei.
Relațiile cu guvernul bolșevic sunt agravate, ceea ce impune ca CR să treacă prin teritoriul aflat sub controlul său unitățile Gărzii Roșii care se îndreaptă spre Don pentru a lupta împotriva atamanului Kaledin. Consiliul central refuză.
În astfel de condiții, guvernul UPR trimite o delegație la negocieri la Brest-Litovsk, condusă de Golubovich, pe 28 noiembrie (11 decembrie), care a anunțat imediat declarația CR conform căreia puterea Consiliului comisarilor populari nu se extinde la Ucraina și că CR intenționează să conducă în mod independent negocieri de pace. O astfel de declarație a complicat serios poziția la negocierile delegației guvernului sovietic.
La început, reprezentanții blocului austro-german nu au perceput EPU ca subiect de negocieri, dar după astfel de declarații, au început negocieri în culise cu delegația EPU privind o pace separată fără Rusia sovietică, iar la 30 decembrie 1917 (ianuarie 12, 1918) Austria-Ungaria a anunțat recunoașterea formală a delegației UNR ca delegație independentă de negociere.
Generalul Hoffmann, membru al delegației germane, șef al Statului Major General pe Frontul de Est, a propus încheierea unui tratat separat cu Rada Centrală, limitând astfel posibilitățile de negocieri ale delegației Rusiei Sovietice.
Pentru a semna un tratat separat, Puterile Centrale ca partener, pe de altă parte, aveau nevoie de un fel de stat ucrainean independent controlat de acestea. A fost creat un astfel de stat, Rada Centrală la 9 (22 ianuarie) 1918 a adoptat „Al patrulea universal”, care a proclamat EPU „un stat independent, independent, liber, suveran al poporului ucrainean”.
După aceea, delegația austro-germană din 27 ianuarie (9 februarie) a semnat un tratat de pace separat cu Rada Centrală, care nu mai controlează situația din Ucraina și a fost expulzat de la Kiev, potrivit căruia, în schimbul asistenței militare împotriva Trupele sovietice, UPR s-au angajat să furnizeze Germaniei și Austro-Ungariei 1 milion de tone de cereale, 400 de milioane de ouă, până la 50 de mii de tone de carne, precum și untură, zahăr, cânepă, minereu de mangan și alte materii prime.
Semnarea tratatului dintre Ucraina și Puterile Centrale a fost o lovitură serioasă pentru pozițiile Rusiei Sovietice, întrucât deja la 31 ianuarie (13 februarie), delegația UPR a făcut apel la Germania și Austro-Ungaria cu o cerere de ajutor împotriva trupelor sovietice, comandamentul german în aceeași zi și-a dat consimțământul pentru a intra în războiul împotriva bolșevicilor.
Deci, de dragul recunoașterii statalității și păstrării puterii lor, liderii EPU, pentru a-i conține pe bolșevici în avans, au invitat invadatorii germani pe teritoriul Ucrainei și le-au plătit pentru acest serviciu cu livrări viitoare de o cantitate uriașă de alimente.
Mai târziu, generalul Max Hoffman a scris: „Ucraina nu este altceva decât o creație efemeră … În realitate, Ucraina este opera mâinilor mele și nu deloc crearea voinței conștiente a poporului rus. Nimeni altcineva, ca mine, nu a creat Ucraina pentru a putea face pace cu ea."
În paralel cu negocierile de pace, lupta pentru putere în Ucraina între Rada Centrală și bolșevici s-a intensificat. Pe întreg teritoriul Rusiei, pe 12 noiembrie (25), s-au ținut alegeri pentru Adunarea Constituantă Rusă, conform rezultatelor lor la scară complet rusă, bolșevicii au primit doar 25%, iar pe teritoriile în care Centrul Central Rada și-a declarat afirmațiile, bolșevicii au avut un rezultat și mai modest, au primit aproximativ 10% din voturi.
În ciuda acestui fapt, la inițiativa bolșevicilor din 4 (17) decembrie, a fost convocat la Kiev Congresul All-Ucrainean al Sovietelor, la care au participat peste 2 mii de delegați. Bolșevicii sperau la congres să exprime un vot de neîncredere în Rada Centrală și să preia în mod pașnic puterea la Kiev. Rada Centrală s-a pregătit bine pentru congres organizând o reprezentare masivă a deputaților din armata ucraineană și a organizațiilor țărănești care susțin Rada Centrală.
Sub presiunea mulțimii acestor „delegați” li s-au dat mandate, bolșevicii erau în minoritate, nu aveau voie să intre în prezidiu și vorbitorii lor nu aveau voie să vorbească. Susținătorii Radei Centrale și-au exprimat încrederea în componența actuală a CR și au aprobat răspunsul clar al Secretariatului General la guvernul sovietic. Bolșevicii au părăsit congresul în semn de protest și, împreună cu deputați din alte partide de stânga, s-au mutat la Harkov.
Curând a devenit clar că trupele din Rada Centrală nu erau gata să respingă iminenta ofensivă sovietică de la Harkov. Petliura propune organizarea unei ofensive a trupelor UPR la Harkov, dar nu primește sprijin și pe 18 decembrie (31) a fost demis din funcția de ministru de război.
În acel moment, o putere dublă se dezvoltase în Harkov. Pe de o parte, structurile care erau în mod formal subordonate Radei Centrale ca organism regional al Guvernului provizoriu au rămas. Pe de altă parte, Harkov era capitala sovieticilor din regiunea Donetsk-Krivoy Rog, care se pregăteau să se proclame republică în cadrul Federației Sovietice Ruse.
Delegații la Congresul sovieticilor care au sosit de la Kiev au fost reprezentați în principal de bolșevici, precum și de socialist-revoluționarii de stânga ucraineni și social-democrați. În acest moment, a avut loc la Harkov al III-lea Congres al sovieticilor din regiunea Donetsk-Krivoy Rog. Ambele congrese au decis să se unească cu condiția non-amestecului „kievienilor” în afacerile din Harkov.
Este demn de remarcat faptul că bolșevicii de la Kiev au considerat regiunea Donetsk-Grivyi Rih o parte a Ucrainei, iar cele „Harkov” au considerat această regiune ca un teritoriu egal cu Ucraina și s-au opus includerii sale în Ucraina. Multă vreme aceste contradicții au afectat politica bolșevicilor în problema ucraineană.
La Kharkiv, în perioada 11-12 decembrie (24-25), a avut loc un Congres sovietic alternativ al Ucrainei, la care au participat și delegați ai sovieticilor din regiunea Donețk-Krivyi Rih. Deciziile adoptate de congres au vizat organizarea puterii în Republica Populară Ucraineană, proclamată de Rada Centrală. Puterea sovietică a fost stabilită în republică
Congresul a anunțat că preia toată puterea din Ucraina și privește Rada Centrală de puterile sale. Republica Populară Ucraineană proclamată anterior a fost declarată ilegală, Republica Populară Ucraineană a Sovietelor a fost proclamată ca parte a RSFSR și s-a format un guvern revoluționar al Ucrainei sovietice - Secretariatul Popular.
La 19 decembrie 1917 (1 ianuarie 1918), Consiliul Comisarilor Poporului din RSFSR a recunoscut Secretariatul Popular al UPRS drept singurul guvern legitim al Ucrainei și a decis să acorde asistență militară și financiară.
Guvernul sovietic al RSFSR a format Frontul de Sud pentru a combate contrarevoluția sub comanda lui Antonov-Ovseenko. Eșaloane cu detașamente roșii de aproximativ 1600 de persoane ajung la Harkov pe 8 (21) decembrie, iar din 11 (24) până pe 16 (29) decembrie până la cinci mii de soldați din Petrograd, Moscova, Tver, în frunte cu comandantul Antonov-Ovseenko și Șef de Stat Major, fost locotenent colonel al armatei țariste Muravyov. În Harkov în sine erau deja trei mii de gărzi roșii și soldați ai vechii armate care îi sprijineau pe bolșevici. În noaptea de 10 decembrie (23), trupele sovietice sosite din Rusia îl arestează pe comandantul orașului numit de Republica Centrală la Harkov, iar pe 28 decembrie (10 ianuarie), două regimente ale UPR sunt dezarmate.
La Harkov au început pregătirile pentru ostilități împotriva forțelor lui Ataman Kaledin, în care bolșevicii au văzut principala amenințare. Direcția secundară a fost atacul asupra Kievului, împotriva forțelor din Rada Centrală, condus de Muravyov. Guvernul sovietic al Ucrainei la 4 (17 ianuarie) a declarat oficial războiul Radei Centrale și a urmat trupele care înaintau la Kiev.
La Kiev, pe 16 ianuarie (29), a început o revoltă armată la fabrica Arsenal, care a fost suprimată brutal de trupele din Rada Centrală. În legătură cu ofensiva trupelor UNRS asupra Kievului, guvernul și rămășițele trupelor UNR au părăsit Kievul la 26 ianuarie (8) și s-au mutat la Jitomir, a doua zi, 27 ianuarie (9), Kievul a fost ocupat de trupele sovietice și după câte zile guvernul sovietic ucrainean s-a mutat aici de la Harkov … Sub loviturile gărzilor roșii, trupele UPR au continuat să se retragă și pe 30 ianuarie (12 februarie) CR a trebuit să se mute în Polesie îndepărtată.
Instituirea puterii sovietice în Ucraina, care a început la Harkov în decembrie 1917, cu sprijinul în masă al populației la sfârșitul lunii ianuarie 1918, a ajuns la Ekaterinoslav, Odessa, Nikolaev, Donbass și după capturarea Kievului la 27 ianuarie (9), aproape toată malul drept, nu capturat de trupele austro-germane, a ajuns sub stăpânirea sovieticilor.
Rada Centrală a fost la un pas de prăbușire, fără a primi sprijinul populației și fără a-și forma propria armată pregătită pentru luptă, nu a putut rezista independent la înființarea puterii sovietice în Ucraina și, existând de aproximativ 11 luni, a fost expulzat din toate regiunile Ucrainei și au ajuns la granița de vest în fața trupelor austro-germane.
Semnarea unui tratat de pace separat între UPR, Germania și Austro-Ungaria, care a devenit baza legală pentru intrarea trupelor austro-germane pe teritoriul Ucrainei, a salvat UPR de lichidarea finală și a permis Puterilor Centrale pe 31 ianuarie (13 februarie) pentru a sparge armistițiul cu Rusia sovietică și a lansa o ofensivă pe frontul de est cu scopul de a captura statele baltice și Ucraina.
Trupele austro-germane au avansat 200-300 de kilometri nestingheriți și până la sfârșitul lunii februarie au ocupat Lutsk, Rovno, Minsk, Zhitomir, iar la 2 martie 1918 au intrat în Kiev, care fusese părăsită anterior de guvernul UNRS.
După trădarea Radei Centrale, care a deschis frontul trupelor austro-germane, delegația Rusiei Sovietice a fost nevoită să revină la Brest-Litovsk la 1 martie pentru a continua negocierile și la 3 martie a semnat umilitorul Tratat de pace Brest-Litovsk, potrivit căruia Rusia a pierdut Finlanda, statele baltice, Polonia, Ucraina, parte din Belarus și s-a angajat să recunoască EPU ca stat independent și să încheie pacea cu acesta. Până la începutul lunii mai, trupele austro-germane au ocupat toată Ucraina, luând și Crimeea, Rostov, Belgorod.
Puterea sovietică din Ucraina, care a rezistat timp de aproximativ patru luni, a fost lichidată de trupele austro-germane ocupante.
Rada Centrală s-a întors la Kiev pe umerii invadatorilor. Acesta și-a îndeplinit funcția de a asigura ocuparea Ucrainei, viitorul proclamării statalității ucrainene și EPU nu a preocupat prea puțin comanda austro-germană, a considerat Ucraina doar ca un teritoriu de pe care era necesar, în conformitate cu termenii al Păcii de la Brest, semnat de CR, pentru a primi cantități mari de produse agricole. Rada Centrală nu a putut asigura acest lucru, iar soarta sa de neinvidiat a fost sigilată.
