Puterea navală se caracterizează prin interschimbabilitate și receptivitate. Datorită deschiderii relative a mării, navele și flotele se pot deplasa între porturi și zone de criză, conducând ostilități sau exercitând influență. De fapt, unul dintre factorii cheie în atractivitatea puterii navale este că navele sunt capabile să răspundă la o criză în diferite locații fără a necesita angajament politic și angajament pe termen lung și infrastructură puternică.
Dar, dintre toate marile puteri maritime, Rusia rămâne cea mai ferm legată mână și picior de nefericita sa geografie maritimă. Navele sale de război se află în Oceanul Arctic și Pacific, Marea Baltică și Marea Neagră și, prin urmare, nu se pot oferi reciproc sprijin operațional. Această problemă a fost demonstrată cel mai dramatic de războiul ruso-japonez din 1904, în timpul căruia flota imperială japoneză a distrus în esență flotele din Pacific și din Marea Baltică din Rusia. Flota Mării Negre a scăpat de aceeași soartă doar din cauza inflexibilității otomanilor. Politica navală rusă a suferit de dificultăți similare în primul și al doilea război mondial, precum și în timpul războiului rece.
În consecință, de fiecare dată când Rusia ia o decizie de a-și baza navele, se confruntă cu o dilemă strategică. Datorită îndepărtării mari a flotelor, navele care operează într-o zonă în perioade de criză nu pot fi transferate rapid într-o altă zonă, iar influența pe care flota o are în regiunea înconjurătoare nu poate fi transferată în alte regiuni. Pe scurt, puterea navală rusă nu este nici interschimbabilă, nici receptivă. Alte state se confruntă cu probleme similare, dar de obicei nu în aceeași măsură. Prin urmare, desfășurarea forțelor și mijloacelor marinei ruse trebuie să corespundă nivelului de importanță politică și strategică a unei anumite regiuni, care nu este cerut de planificarea strategică a altor state.
Aceste fapte trebuie luate în considerare atunci când se analizează amenințările și perspectivele puterii navale rusești. Oportunitățile pe care le poate oferi un parteneriat cu o armată rusă prietenoasă, precum și amenințările pe care le poate crea o flotă rusă ostilă, sunt limitate de aceiași factori geografici.
Analiștii diferă în ceea ce privește evaluările lor cu privire la proiectele din marea strategie a Rusiei pentru viitor care să reflecte desfășurarea planificată a forțelor și activelor marinei ruse. Col. John Mowchan, colonelul armatei, a publicat recent un articol în Proceedings Institute al Marinei SUA, susținând că planurile de a dezvolta capacitățile de luptă ale flotei rusești de la Marea Neagră reprezintă o amenințare pentru interesele SUA și NATO în Caucaz. Pe de altă parte, Dmitry Gorenburg susține că potențialul naval al Rusiei în Marea Neagră nu reprezintă o amenințare pentru NATO. Dimpotrivă, susține Gorenburg, forțele ruse din Marea Neagră pot sprijini operațiunile NATO în Marea Mediterană ca parte a Operațiunii Active Endeavor, precum și în largul coastelor Somaliei. Mai mult, observă el, în realitate, viitorul naval al Rusiei se află în Oceanul Pacific. Gorenburg relatează că Rusia intenționează să trimită primele două nave de asalt amfibie din clasa Mistral construite în Franța către Flota Pacificului. Se pare că acest fapt confirmă punctul său de vedere.
Mai general, această dezbatere are loc pe fondul unui declin continuu al puterii navale a Rusiei. Da, Marina Rusă are mai multe nave moderne, dar multe dintre ele se apropie de sfârșitul operațiunii lor normale. În ciuda unor semne de viață care au fost recent arătate de construcția navală rusă, starea acestei industrii poate fi caracterizată prin ceva între cuvintele „problemă” și „agonie”. Rata de construcție a navelor noi rămâne în urmă față de rata de îmbătrânire și dezafectare a navelor vechi. Planurile de a construi noi portavioane în plus față de amiralul Kuznetsov au fost amânate la nesfârșit. Ultimul și cel mai important proiect rus a fost un plan pentru achiziționarea a patru nave de asalt amfibie din clasa Mistral din Franța. Două dintre ele vor fi construite în Franța și două în Rusia. Unul dintre motivele cheie ale acordului Mistral este că va contribui la revitalizarea industriei rusești a construcțiilor navale. Timp de multe luni, Moscova a rămas ferm în defensivă în timpul negocierilor dificile cu Franța, asigurându-se că două nave au fost construite la șantierele navale rusești și nu una, așa cum au insistat francezii.
Există un anumit pericol în deciziile rusești în ceea ce privește perspectiva externă. Dar mutarea focalizării de la Atlantic la Pacific pare o mișcare inteligentă pentru strategii navali ruși. În general, navele din Europa de Vest sunt în declin. Marina britanică va fi redusă semnificativ ca urmare a măsurilor de austeritate. Franța a amânat la nesfârșit construcția unui al doilea portavion. Alte mari marine din Europa, inclusiv italiană și spaniolă, mențin un nivel destul de decent, dar nu cresc. În consecință, chiar și în condițiile unei scăderi a puterii navale a Rusiei, gradul de protecție a acesteia față de vest de la mare nu scade. Marea Neagră rămâne o preocupare pentru Moscova, dar Rusia are superioritate teritorială asupra Georgiei și are relații bune de vecinătate cu majoritatea celorlalte țări din Marea Neagră.
Dacă amenințarea maritimă din Europa se diminuează, atunci flotele asiatice devin mai puternice și se extind, iar poziția Rusiei ca putere navală din Pacific pare din ce în ce mai fragilă. În mod tradițional, forțele japoneze de autoapărare maritimă și marina SUA joacă un rol-cheie acolo, dar apar și noi jucători puternici în această regiune. Cea mai importantă dintre ele a fost Armata Populară de Eliberare a Chinei, care astăzi include un număr mare de nave de suprafață și submarine și poate începe în curând primul lor experiment cu avioane de portavioane. Marina sud-coreeană își pompează, de asemenea, mușchii și astăzi include unele dintre cele mai mari și mai avansate formațiuni navale din lume. India continuă, de asemenea, planul său ambițios pentru dezvoltarea Marinei. În consecință, centrul geografic al puterii navale s-a mutat spre est, într-o perioadă în care comerțul maritim mondial s-a deplasat, de asemenea, în mare măsură către Oceanele Pacific și Indian. Prin urmare, este logic ca Marina rusă să urmeze restul în prioritățile sale.
Dar dacă consolidarea grupării flotei rusești în Oceanul Pacific îi poate calma și consola pe georgieni, atunci nu elimină problemele strategice pe termen lung ale Statelor Unite. Dimpotrivă, întoarcerea flotei ruse în Oceanul Pacific complică semnificativ situația navală din Asia. Pe termen lung, autoritățile de planificare ale marinei SUA pot primi o durere de cap mai acută de la Flota Rusă din Pacific decât de la Flota Mării Negre, strâns limitată. O Flotă Pacific puternică va oferi Rusiei posibilitatea de a „amenința” Japonia sau, să zicem, de a influența situația din Peninsula Coreeană într-o situație de criză.
Din punct de vedere pozitiv, Flota Rusă din Pacific poate contribui la implementarea Inițiativei de Asigurare a Neproliferării și poate conține influența din ce în ce mai mare a Chinei. (În mod ironic, în rivalitatea navală dintre Rusia și China, care poate apărea în viitor, navele rusești se vor opune chinezilor, care sunt fie cumpărați din Rusia, fie construiți conform proiectelor sale.) În plus, problemele pirateriei, contrabandei și traficul de persoane nu se limitează la apele somaleze. Și întărirea prezenței navale acolo unde există aceste probleme va ajuta la rezolvarea lor.
Fără îndoială, șoimii navali din Statele Unite vor găsi o mulțime de motive și motive pentru a începe să dea alarma, indiferent de locul în care se va baza cea mai mare parte a flotei rusești: în nord, pe Marea Neagră sau în Oceanul Pacific. Dar strategii militari americani trebuie să-și amintească că marina rusă va continua să sufere de obstacole geografice serioase care îi limitează capacitatea de a acționa pe baza operațională a puterii navale. Indiferent dacă marina americană vede marina rusă ca fiind un adversar sau un partener, oricum trebuie să țină cont de acest defect cheie.
