În a doua jumătate a anului 1942, comandamentul înalt al submarinelor germane Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) a recunoscut că rezultatele victoriilor din Atlanticul de Nord au scăzut semnificativ.
Succesele operațiunilor antisubmarine aliate din Atlanticul de Nord au împiedicat utilizarea cu succes a submarinelor germane în aceste ape. Opoziția dușmană față de amenințarea crescândă a submarinelor germane a crescut semnificativ în a doua jumătate a anului 1942, grație experienței acumulate a comandanților de convoi și de escortă, disponibilității de noi mijloace fiabile de detectare a submarinelor și o îmbunătățire semnificativă a armelor antisubmarine. Lectura cifrelor navale germane după ce codurile Enigma au fost sparte (combinată cu mai multe escorte și spațiu aerian redus în Atlanticul de Nord) a restrâns utilizarea de către Karl Dönitz a pachetelor sale de lupi.
În primăvara anului 1941, comanda Kriegsmarine a apreciat deja faptul că ruta convoiului Cape Town-Freetown ar fi o țintă excelentă pentru atacurile submarine. Portul Freetown din Sierra Leone a servit drept punct de colectare pentru toate navele comerciale care navigau spre Europa, Orientul Mijlociu și Orientul Îndepărtat. Această rută a trecut de-a lungul unui punct nodal strategic naval - Capul Bunei Speranțe. Acest lucru a asigurat că toate navele care treceau pe această rută trebuiau să oprească la unul dintre porturile cheie din Africa de Sud: Saldanha, Cape Town, East London, Port Elizabeth sau Durban.
În Freetown, navele comerciale mai lente formau convoaie pentru a continua călătoria, în timp ce navele mai rapide navigau singure. Comandamentul german, realizând dificultățile logistice asociate operațiunilor la distanță în Atlanticul Central și de Sud, a experimentat utilizarea submarinelor de aprovizionare (vaci de lapte) în 1941. Cu mai multe puncte de întâlnire cu nave de aprovizionare sau (vaci de numerar), submarinele din Atlanticul Central și de Sud ar putea rămâne pe mare de două ori mai mult decât înainte.
Unul dintre primele grupuri de submarine germane, pachetul de lup Eisbär (Ursul Polar), în apele sud-africane, în 1942, a avut ca scop provocarea unei lovituri zdrobitoare la transportul maritim în largul coastei sudului Africii. Până la sfârșitul lunii decembrie 1942, navele cu un tonaj total de 310.864 brt au fost scufundate de submarini germani în acea zonă. Succesul operațiunii Eisbär a determinat BdU să întreprindă încă două operațiuni submarine majore în apele sud-africane înainte de sfârșitul celui de-al doilea război mondial.
În februarie 1942, Serviciul german de informații navale (B-Dienst) a raportat că traficul transatlantic britanic în largul coastei orașului Freetown a crescut semnificativ.
Ineficiența zonei panamericane de siguranță, care a încetat să mai existe după ce America a intrat în război în decembrie 1941, a forțat transportul maritim comercial să folosească o rută de-a lungul coastei de vest a Africii și în jurul Capului Bunei Speranțe. Ordonând pachetelor sale să se deplaseze spre sud, Doenitz spera la o distragere a atenției care ar forța inamicul să-și împartă forțele între apărarea Atlanticului de Nord, a coastei est-americane și a vastei coaste africane.
În a doua jumătate a anului 1942, apele Cape Town erau lipsite de orice activitate subacvatică semnificativă. Cu toate acestea, până în 1942, au existat cazuri în care submarinele singure au îndrăznit să meargă spre sud, spre Cape Town și au atacat nave. În octombrie-noiembrie 1941, U-68 a reușit să scufunde două nave britanice Hazelside și Bradford City în largul coastei Africii de Sud-Vest.
Cu toate acestea, comandamentul înalt al submarinelor germane nu a aprobat intrarea de submarine singure până acum, deoarece acțiunile lor independente ar putea alerta inamicul și îi vor forța să ia măsuri antisubmarine dure. În plus, acțiunile unui submarin ar fi ineficiente. Operațiunile din Cape Town sunt posibile numai după ce s-a format o forță submarină suficientă pentru a iniția o operațiune. Și trebuie realizat pentru o perioadă lungă de timp pentru a obține rezultate ridicate.
În a doua jumătate a anului 1942, adversarii Germaniei și-au concentrat majoritatea flotelor de escortă pentru a proteja apele nord-africane și mediteraneene din cauza campaniei nord-africane, împingând astfel Doenitz să lovească
„Burtă moale”
Africa de Sud.
Declarația de război SAU (Uniunea Uniunii Africii de Sud înainte de 31 mai 1961) la 6 septembrie 1939 a garantat trecerea în siguranță a tuturor navelor prietenoase care navigau de-a lungul coastei sud-africane și protecția acestora la vizitarea porturilor.
Coasta sud-africană la acea vreme se întindea de la gura râului Kunene din Oceanul Atlantic până la Golful Kosi din Oceanul Indian și cuprindea un nod mare important - Capul Bunei Speranțe. Toate navele comerciale care au călătorit de-a lungul coastei sud-africane în timpul războiului au făcut escală într-unul din mai multe porturi: Walvis Bay, Saldanha Bay, Cape Town, Port Elizabeth, East London și Durban.
Operațiunea neîntreruptă a rutei comerciale maritime în jurul coastei sud-africane a furnizat provizii militare critice din toată Commonwealth-ul Britanic către Marea Britanie.
Protecția rutelor comerciale maritime din Africa de Sud a fost împărțită în două zone, luând în considerare diversele amenințări maritime care prevalează în Oceanele Atlantic și Indian.
Amenințarea maritimă de pe coasta atlantică a Africii de Sud a fost evaluată de posibilitatea atacurilor submarinelor germane și ale raiderilor de suprafață, când aceștia acționau împreună departe spre sud, până la Oceanul Atlantic de Sud.
Amenințarea maritimă de-a lungul coastei Oceanului Indian din Africa de Sud a fost limitată la submarinele japoneze care operează în zonă. Submarinele japoneze, în ciuda distanței până la cea mai apropiată bază de 5.000 de mile, operau în sud până la Canalul Mozambic. Prin acțiunile lor, au reprezentat o amenințare pentru transportul comercial al întregii coaste de est a Africii de Sud.
Prezența navelor de război japoneze și germane de suprafață în Atlanticul de Sud și Oceanul Indian a fost considerată dar considerată puțin probabilă.
Divizia de informații navale britanice și, în special, șeful Statului Major al Forțelor de Apărare a Uniunii (Africa de Sud, Forța de Apărare a Uniunii, UDF), generalul Rineveld, au presupus că principala amenințare la rutele comerciale maritime din jurul coastei Africii de Sud ar fi provin de la submarine japoneze și italiene care operează în Oceanul Indian.
Acțiunea militară a Germaniei a fost considerată dar considerată puțin probabilă. Datorită distanțelor vaste de la Golful Biscaia, unde se aflau submarinele germane, până la Oceanul Indian.
Amenințarea probabilă pentru Africa de Sud în 1940 a fost submarinele italiene cu sediul în Marea Roșie în portul Massawa, la doar 3.800 de mile de portul strategic Durban.
Informațiile britanice credeau că, dacă submarinele italiene ar putea folosi orașul portuar Kismayu din Somalia ca bază de operațiuni, atunci transportul până la Cape Town ar putea fi în pericol direct de perturbare. Totuși, acest lucru nu s-a întâmplat din cauza campaniei aliate de succes din Africa de Est, care până în 1941 a eliminat amenințarea navală italiană în Marea Roșie și Oceanul Indian.
La sfârșitul lunii decembrie 1941, șeful Statului Major al Comandamentului pentru operațiuni navale Seekriegsleitung (SKL), viceamiralul Kurt Frike, s-a întâlnit cu atașatul naval japonez la Berlin, Naokuni Nomura, pentru a discuta despre acțiunile comune japoneze și germane din întreaga lume.
În martie 1942, Frike și Nomura s-au întâlnit din nou. De această dată au discutat despre importanța strategică a Oceanului Indian și a rutelor comerciale maritime care trec prin el.
Pe 8 aprilie, Nomura a acceptat oferta lui Fricke de a lansa o ofensivă submarină japoneză în Oceanul Indian. Ulterior, flota japoneză va furniza patru până la cinci submarine și două crucișătoare auxiliare pentru operațiuni ofensive în Oceanul Indian între Golful Aden și Capul Bunei Speranțe.
În decurs de o lună (din 5 iunie până în 8 iulie 1942) după începerea operațiunii cuirasat, submarinele japoneze au reușit să scufunde 19 nave comerciale în largul coastei Mozambicului (cu un tonaj total de 86.571 brt). Atacul din sud a avut loc la doar 95 de mile nord-est de Durban, când I-18 a torpilat și a scufundat nava comercială britanică Mandra la 6 iulie 1942.
Convingându-i pe japonezi să lanseze o ofensivă submarină în Oceanul Indian până la mijlocul anului 1942, concentrându-se asupra operațiunilor din Seychelles, Ceylon (Sri Lanka) și Madagascar, Doenitz a creat de fapt distragerea la care spera.
Atenția adversarilor Germaniei era acum împărțită între campaniile din Africa de Nord, invazia Madagascarului și protecția transportului maritim de pe coasta Africii de Vest și a Americii. Datorită amenințării japoneze în creștere de pe coasta de est a țării în cursul anului 1942, van Rineveld și sediul său au fost forțați să se pregătească pentru fiecare oportunitate, chiar și pentru o invazie japoneză la scară largă.
Astfel, toată atenția a fost îndreptată spre coasta de est a Africii de Sud.
